Доселе враждовавшие придворные чиновники и аристократы впервые за всю историю негласно пришли к согласию в этом скандале — об этом красноречиво свидетельствовали подписи под совместной мемориальной запиской, где их имена шли почти поровну: половина на половину.
За более чем десять лет правления император Цзяньси ни разу не сталкивался с подобным. Всего за несколько дней он измотался до крайности, чувствуя полное истощение сил и духа.
Его характер не отличался той стойкостью и решительностью, что были у императора Цзяхуэя, а умственные способности уступали отцу. Все эти годы он был мирным государем, искренне веря, что под его правлением страна процветает, народ живёт в покое и благоденствии. Лишь за последние два года, когда споры между двумя фракциями обострились, он начал смутно ощущать признаки кризиса в управлении чиновниками, но и представить не мог, что ситуация зашла так далеко, а обман со стороны чиновников достиг таких масштабов.
Наследник престола Сыма Лин вызывал у него глубокое удовлетворение. В этом сыне он видел немало черт, схожих с его дедом.
Сын был очень похож на своего деда.
Поэтому император Цзяньси возлагал на него все свои надежды.
Он одобрял действия наследника, но не ожидал, что они вызовут столь сильный переполох при дворе, поставив его самого в такое затруднительное положение, из которого не было ни выхода, ни решения.
В конце концов император решил принять удар на себя и временно убрать сына с линии огня.
На пятый день после «самоубийства» маркиза Сянчэна наследник престола Сыма Лин отправился в императорскую резиденцию на горе Силуншань под предлогом молений за здоровье больной императрицы-матери. Император издал указ, повелевая наследнику ежедневно совершать омовения и поститься в резиденции, а затем ходить в даосский храм Чуньюань читать молитвы за императрицу-матери.
В эти дни Цюй Чи тоже был чрезвычайно занят.
На следующий день после императорского дня рождения Бао Бутунг вернулся в Дацзин по служебным делам.
Каждый год, как только в марте снег начинал таять, Северный гарнизон приступал к ремонту оборонительных сооружений.
Северный гарнизон отвечал за всю северную границу Ханьской империи — его зона ответственности была обширной, а протяжённость границы огромной, поэтому этот период всегда был самым напряжённым для Цюй Чи.
В этом году из-за особенно холодной зимы ледоход задержался, и работы начались почти на полтора месяца позже обычного.
Однако объём работ значительно возрос.
Из-за сильных снегопадов зимой многие укрепления пострадали гораздо серьёзнее, чем в прежние годы, и теперь требовалось гораздо больше людей и ресурсов на восстановление.
Выслушав доклад Бао Бутунга о ситуации на местах, Цюй Чи обдумал всё и решил лично осмотреть самые важные участки укреплений, поручив Бао Бутунгу заняться второстепенными линиями. Только после этого можно было принимать решение о выделении средств.
Бао Бутунг усмехнулся:
— Может, лучше мне отправиться на север? Те участки слишком далеко — поездка займёт месяц-два. Генерал ведь вернулся домой всего чуть больше месяца назад…
Если бы генерал поменялся с ним местами, то хотя бы раз в десять дней смог бы наведаться домой.
Генерал только начал «обустраивать семью», а тут сразу на месяц-два уезжать — это несправедливо по отношению к госпоже.
Старая госпожа даже особо велела передать генералу письмо, в котором просила поскорее обзавестись потомством. Если генерал уедет сейчас, всё вновь затянется!
Услышав это предложение, Цюй Чи лишь взглянул на него, но ничего не ответил.
Видя молчание генерала, Бао Бутунг снова хихикнул:
— В нашем доме так мало людей… Старая госпожа так надеется, что генерал поскорее обзаведётся наследником. Я думаю…
— Хватит, — прервал его Цюй Чи. — Я сам всё решу. Исполняй приказ, не болтай лишнего!
Бао Бутунг осёкся и покорно согласился, но, выйдя за дверь, почесал затылок в недоумении — генерал, кажется, чем-то сильно озабочен…
А ведь перед отъездом старая госпожа намекнула, что в письмах генерала говорилось о полной гармонии с супругой.
Покачав головой, Бао Бутунг подумал, что, вероятно, генерал просто переживает из-за нехватки средств на ремонт укреплений.
После ухода Бао Бутунга Цюй Чи долго стоял у окна в кабинете, нахмурившись.
У него действительно были заботы. Нехватка средств на ремонт действительно существовала, но именно это не было причиной его внутреннего смятения.
Настоящей причиной стало известие, полученное им накануне вечером от заместителя министра Юаня и его супруги.
С тех пор, как он услышал эту новость, его душевное состояние менялось от потрясения к нерешительности. Он провёл всю ночь в уединении, пытаясь принять решение, но так и не смог.
Как поступить в этой ситуации?
Что подумает Минсы, если узнает?
С прошлой ночи он постоянно задавал себе этот вопрос, но не находил ни ответа, ни решимости.
Теперь он даже не знал, как смотреть ей в глаза.
В смятении снова прозвучали в его ушах слова жены заместителя министра Юаня — с лёгким смущением, но и с сочувствием:
— Прошу прощения, генерал Цюй, может, я слишком подозрительна… Сначала подумала, не завёл ли мой муж кого-то на стороне… Мне стало невыносимо. Хотя я и не из ревнивых — ведь у него в доме уже есть несколько наложниц и служанок-наложниц, в общей сложности человек семь-восемь… Ладно, не буду об этом… Как вы думаете, что делать с этим ребёнком?
Он всё ещё был ошеломлён и не нашёлся, что ответить. Тогда госпожа Юань продолжила, уже с оттенком искреннего участия:
— В конце концов, это же живое существо, да ещё и первая кровинка генерала Цюя! Если окажется мальчиком, старая госпожа будет в восторге.
Заметив его молчаливое уныние, она добавила с теплотой и заботой:
— Генерал Цюй, вы и мой муж — давние друзья, несмотря на разницу в возрасте. Я уже немолода и сама имею внуков, поэтому, возможно, позволяю себе лишнее, но всё же скажу вам откровенно. Если мои слова вам не по душе — считайте, что я ничего не говорила.
— Говорите, госпожа Юань, — произнёс он, немного помедлив.
— Слышала, что недавно ваша супруга серьёзно заболела и выздоравливала лишь после лечения старого лекаря Ваня, — сказала она.
Он кивнул.
— Говорят, у неё с детства врождённая холодная природа, и до сих пор не прошёл холодный недуг.
Он снова кивнул.
Госпожа Юань вздохнула:
— Именно поэтому вам стоит оставить этого ребёнка. У женщин с таким недугом часто возникают проблемы с зачатием: либо забеременеть трудно, либо плод не приживается, а в тяжёлых случаях — и вовсе бесплодие на годы. Генерал Цюй, вы, конечно, любите свою супругу, но наследник — это величайшая важность. Я уже бабушка, и вы прекрасно понимаете: как вы объяснитесь со старой госпожой, если вдруг окажется, что у вас нет детей? «Из трёх видов непочтительности к родителям самый тяжкий — отсутствие потомства». Вы ведь не станете ослушаться старой госпожи? Да и ваша супруга из знатного рода — она прекрасно знает это правило. Лучше заранее предусмотреть возможные трудности. Оставьте пока ребёнка, понаблюдайте. Сейчас ещё рано торопиться. Спросите у старого лекаря Ваня, узнайте подробности. А когда срок подрастёт — посмотрите, что к чему. Всё равно решать вам, и решать вам не сейчас.
Его и так терзали сомнения, а после этих слов сердце ещё больше сжалось в узел.
Он лишь внешне сохранял спокойствие, кивнул и ушёл.
Он не знал, что после его ухода заместитель министра Юань, всё это время молчавший, подошёл к жене и, поглаживая свою редкую бородку, тихо сказал:
— Ты слишком вмешиваешься. Это ведь их семейное дело.
— Я делаю это ради него! — фыркнула госпожа Юань.
— Ха-ха, — усмехнулся заместитель министра, качая головой. — Просто ты не можешь видеть, как у кого-то всё хорошо.
— На свете нет ни одного кота, который не воровал бы рыбу! — парировала она. — Посмотри на генерала Цюя: если шестая госпожа дома Налань окажется бесплодной, разве он не возьмёт наложниц?
Прошло ещё два дня. Старый лекарь Вань пришёл повторно осмотреть Минсы. При пульсации выяснилось, что она простудилась, и он вновь выписал ей лекарство, велев принимать его вместе с прежними пилюлями перед сном.
Налань Шэн передал весточку: наследник скоро отправится в резиденцию на горе Силуншань.
Из-за дворцовых неурядиц настроение Сыма Лина было подавленным, и лицо Налань Шэна тоже выглядело унылым.
Они втроём немного посидели, но атмосфера была тяжёлой.
Налань Шэн попросил Цюй Чи заняться своими делами, оставив их с Минсы наедине.
Как только Цюй Чи вышел, Налань Шэн, не дожидаясь вопросов сестры, выложил ей всё: и ситуацию при дворе, и тревоги наследника.
История о том, как старая госпожа Ду пришла к вратам дворца и громко рыдала, требуя справедливости, уже разнеслась по всему городу. Но только теперь, услышав рассказ брата, Минсы узнала все подробности.
Выслушав, она лишь покачала головой — дело было доведено до абсурда: одна ошибка повлекла за собой цепь неисправимых последствий.
Налань Шэн, видя её молчание, понял, что выхода нет, и не ждал от неё совета. Просто ему было тяжело видеть, как страдает наследник.
— Шестая сестра, — вздохнул он с горечью, — до чего же всё запуталось!
Минсы улыбнулась:
— Значит, император отправил наследника в резиденцию, чтобы тот временно ушёл от бури?
— Да, — кивнул Налань Шэн. — Ситуация слишком неспокойная, и императору пока нечем ответить. Приходится тянуть время.
Он помолчал, потом с досадой добавил:
— Не только чиновники… Даже старая госпожа и наш маркиз недовольны действиями наследника.
Минсы спокойно улыбнулась:
— Все гонятся за выгодой. Лишь те, кого это не касается, могут оставаться в стороне.
В доме маркиза Налань, конечно, тоже есть свои тёмные пятна, но не настолько дерзкие, как у маркиза Сянчэна. Поэтому при разбирательствах им нечего бояться.
Однако реформы — дело иного порядка. Отмена системы рекомендаций особенно сильно ударит по «Четырём великим домам маркизов». Ведь и так уже ограничили чиновные должности для их сыновей, а теперь ещё и лишают права рекомендовать кандидатов — это равносильно отсечению всех побегов. Со временем влияние «Четырёх домов» в управлении полностью исчезнет. Как они могут с этим смириться?
Налань Шэн лишь горько усмехнулся.
Минсы взглянула на него и сменила тему:
— А кроме этого, за последние дни ещё что-нибудь происходило?
— Этого хватило за глаза, — покачал головой Налань Шэн. — Где уж тут до чего-то ещё?
Минсы бросила на него быстрый взгляд, опустила глаза и тихо сказала:
— Мне кажется, у генерала в последнее время какие-то заботы.
— А, ну да, — отозвался Налань Шэн. — Наверное, из-за ремонта укреплений. Зимой снега выпало много, и слышал, что местные жители даже стали разбирать деревянные и каменные части укреплений на дрова. Ремонт, видимо, обойдётся недёшево.
Минсы задумалась.
Цюй Чи чем-то озабочен — в этом она была уверена.
Но действительно ли дело только в служебных делах?
Что-то в этом не так, чувствовала она. Хотя он и стал ещё мрачнее после возвращения Бао Бутунга.
Но тогда ночью Лу Шисань задал ей тот странный вопрос, будто намекая на что-то.
Лу Шисань — человек немногословный, не из тех, кто болтает попусту. Зачем бы он вдруг спросил, насколько она знает генерала?
Последние дни Цюй Чи был занят, но всё равно навещал её ежедневно. Однако разговоров стало меньше, улыбок — ещё меньше. Даже Ланьцай и Маоэр заметили перемену.
— О чём задумалась, шестая сестра? — спросил Налань Шэн, глядя на её задумчивое лицо.
— Ни о чём особенном, — мягко улыбнулась Минсы. — Просто мне показалось, что у генерала накопились заботы, вот и спросила у тебя.
— Этот упрямец с детства такой, — хохотнул Налань Шэн. — Всё держит в себе. Помнишь в прошлом году, когда собирали пожертвования? Пригласили представителей знатных семей к нам, а он за весь вечер и двух слов не сказал. Отец тогда тоже присутствовал, и я не мог выступать открыто… В итоге всё провалилось — и он заперся в кабинете на целую ночь, даже меня не пустил! А в «Шэндэлоу» ты сама видела — такой уж у него характер. Не обижайся на него. Просто когда у него проблемы, он всегда так себя ведёт.
Минсы опустила глаза и покачала головой:
— Но мне хотелось бы, чтобы он делился со мной своими заботами.
Хотя в этом мире большинство мужчин привыкли держать всё в себе, ей такая манера не нравилась.
Налань Шэн подумал:
— Может, я поговорю с ним?
— Нет, — возразила Минсы. — Лучше я сама с ним поговорю.
Она помолчала, потом посмотрела на брата:
— Через несколько дней я соберу определённую сумму денег. Пятый брат, передай их генералу.
Дело о франшизах уже входит в стадию согласования деталей, и вскоре должна поступить первая часть средств.
http://bllate.org/book/3288/363135
Готово:
