Хотя она знала немало мелодий, подобрать такую, что подошла бы именно к этой яоцини, оказалось нелегко: слова не должны были быть ни вызывающими, ни выходить за рамки приличия.
Минсы на мгновение задумалась, затем подняла глаза и улыбнулась ему, после чего склонила голову и начала нежно перебирать струны.
Звуки потекли, словно облака и вода, и вскоре над садом зазвучала мелодия — чистая, плавная и волшебная.
Вслед за ней раздался голос — томный, нежный, полный сокровенной тоски, сладкий и звонкий, но в то же время воздушный и свободный.
Её напев, словно небесная музыка, проникал в самую душу.
Цюй Чи, охваченный изумлением и восторгом, замер в оцепенении.
Налань Шэн и Сыма Лин сошли с кареты у ворот резиденции Северного генерала. Увидев издалека императорскую карету, привратник немедля распахнул ворота.
Налань Шэн весело махнул рукой:
— Не нужно докладывать. Мы сами зайдём.
Они вошли во двор, и управляющий Фан, получив известие, поспешил навстречу и немедленно опустился на колени:
— Да здравствует Ваше Высочество!
(Первая часть)
— Встань, — равнодушно произнёс Сыма Лин. — Где ваш генерал?
Управляющий Фан улыбнулся:
— Генерал и госпожа в восточном саду. Сейчас доложу.
Сыма Лин слегка вздрогнул и опустил глаза.
Налань Шэн весело хмыкнул:
— Мы сами пойдём. Занимайся своими делами.
Не дожидаясь ответа управляющего, Сыма Лин уже направился вперёд.
Налань Шэн усмехнулся, сделал пару шагов и вдруг обернулся:
— А что они там делают в саду?
Управляющий Фан радостно ответил:
— Госпожа играет на цине.
Ранее многие слуги тайком слушали её за садовой оградой, пока он их не разогнал. Сам он тоже постоял немного, послушал и лишь потом ушёл. Видеть, как генерал и его супруга день за днём живут в гармонии, словно две струны одной цини, — для него истинная радость.
Едва управляющий договорил, фигура Сыма Лина впереди замерла на миг, но тут же шаги возобновились — только теперь стали заметно тяжелее.
Резиденция Северного генерала была для Сыма Лина как родная. Вскоре они подошли к южному саду, и звуки пения постепенно стали отчётливее.
Её напев, мягкий и трогательный, будто несёт в себе глубокую привязанность:
«Лунный свет редок — кто стирает зимнюю одежду?
Взирая вдаль, думаю о тебе, скучаю по родным местам.
Снег выпал, но не покрыл землю,
Северный ветер резок.
Тысячи ли отделяют нас,
Но сердце моё неразрывно с твоим…»
Сыма Лин замедлил шаг у входа в сад и пристально уставился внутрь.
Вдалеке, под павильоном, две служанки с улыбками смотрели на сидящих внутри.
Там, рядом друг с другом, стояли женщина и мужчина.
На ней был светло-фиолетовый жакет и юбка того же оттенка, а по краю воротника, рукавов и подола шла белоснежная кайма из кроличьего меха.
Она была одновременно изящной и милой, простой и лёгкой, словно весенний ветерок.
В груди у него клокотала ярость, но в тот миг, когда он увидел её, всё сменилось на безмолвное восхищение.
С их последней встречи прошёл уже месяц.
Она, кажется, немного похудела, но улыбка на лице была такой оживлённой и сияющей, какой он никогда прежде не видел.
Сердце его болезненно сжалось!
Как такое возможно?
Налань Шэн, подкравшись на цыпочках, заглянул ему в лицо — и остолбенел!
На прекрасном лице наследника престола была мертвенная бледность, губы плотно сжаты, а выражение — смесь боли и потрясения.
— Ваше Высочество? — робко окликнул Налань Шэн.
Сыма Лин резко пришёл в себя, медленно повернул голову и, опустив глаза, слабо улыбнулся:
— Не знал, что у Шестой госпожи такой дар — и в музыке, и в пении.
Его лицо было спокойным, голос — ровным, в глазах — холодная отстранённость.
Налань Шэн на миг замер, решив, что ему показалось, и, успокоив себя, ответил:
— Я тоже не знал.
Он слышал, как Минсы играет на цине, но никогда не слышал её пения. И сейчас был не менее удивлён, чем Сыма Лин.
Их разговор привлёк внимание находившихся в саду. Сначала обернулись Ланьцай и Маоэр, затем Цюй Чи поднял глаза и, увидев наследника и Наланя, слегка удивился, но тут же повернулся к Минсы и улыбнулся:
— К нам пришли Его Высочество и Налань.
В это время песня «Песнь о зимней одежде» подходила к концу. Минсы, заметив гостей, заранее прекратила игру и, услышав слова Цюй Чи, подняла глаза и встала.
Сыма Лин слегка улыбнулся и направился к ним.
Когда они подошли, Минсы сначала кивнула Наланю Шэну, а затем сделала реверанс перед Сыма Лином:
— Приветствую Ваше Высочество.
Сыма Лин пристально посмотрел на неё и, опустив глаза, сказал спокойно:
— Мы все знакомы. Не нужно церемоний.
Минсы бросила взгляд на Цюй Чи:
— Вы, верно, хотите поговорить о делах. Я не стану мешать.
Цюй Чи ласково кивнул:
— Ты и так долго гуляла. Иди отдохни.
Ланьцай подала ей тёплый плащ. Цюй Чи взял его и сам завязал ей на шее, после чего сказал Ланьцай:
— Приготовь госпоже чашку чая из линчжи, пусть согреется.
Ланьцай кивнула.
Минсы улыбнулась Сыма Лину и Наланю Шэну и ушла вместе со служанками.
Трое мужчин проводили их взглядом. Сыма Лин опустил глаза, затем поднял их на Цюй Чи и спросил:
— Как поживает Шестая госпожа?
Цюй Чи вздохнул:
— Последние дни стало лучше, но старый лекарь Вань наедине сказал мне, что здоровье её серьёзно подорвано. Ей с детства недоставало жизненных сил, в теле скопился сильный холод. То, что она вообще выжила, — уже чудо. В детстве она перенесла ещё одно сильное переохлаждение, и лишь чудодейственные лекарства спасли её. Но внутренние органы всё равно слабее, чем у обычных людей. Теперь ей нельзя допускать переохлаждения или сырости. Если бы удалось найти тот самый рецепт, по которому она принимала лекарства в детстве, возможно, удалось бы восстановить здоровье наполовину. Но когда я спросил, она не смогла вспомнить, какие именно средства принимала.
Он покачал головой и, нахмурившись, посмотрел на Наланя Шэна:
— Господин и госпожа четвёртой ветви ведь всё это время были в пограничной провинции? Откуда у неё такой врождённый холод? Ты не знаешь, какие лекарства она принимала?
Лицо Наланя Шэна на миг окаменело, и он отвёл взгляд:
— Если Шестая сестра сама не помнит, откуда мне знать?
Минсы родилась в Дацзине, ранней весной, в марте, и сразу же была отправлена за тысячи ли в пограничную провинцию.
Большая часть холода в её теле — врождённая, но часть появилась из-за недостаточного ухода после рождения.
Налань Шэн знал об этом лучше всех, и слова Цюй Чи причинили ему глубокую боль, но он не мог этого показать.
Он знал и о «пилюле возвращения девы».
Во всём мире существовало лишь три такие пилюли. Одну приняла четвёртая госпожа, а две оставшиеся — Минсы. Теперь их нигде не найти.
Рецепт у Минсы, конечно, был, но среди семидесяти двух ингредиентов многие давно исчезли с лица земли. Иметь рецепт — всё равно что не иметь его вовсе.
При мысли об этом взгляд Наланя Шэна потемнел.
Цюй Чи тоже выглядел огорчённым.
Сыма Лин внимательно посмотрел на обоих, затем перевёл взгляд на рукав Наланя Шэна, который слегка дрожал — очевидно, он сжимал кулаки.
В душе у Сыма Лина возникло странное чувство.
Когда Цюй Чи задал вопрос, Налань Шэн избегал его взгляда. Цюй Чи этого не заметил, но Сыма Лин видел всё ясно: слова Наланя Шэна были неполны и неискренни.
Он уже знал от Юйлань, что старый лекарь Вань сообщил Цюй Чи именно это. Но реакция Наланя Шэна была слишком странной!
Почему состояние здоровья Минсы вызывает у него такую боль и сдержанность?
Что он скрывает?
В глазах Сыма Лина мелькнула тень подозрения. Похоже, Налань Шэн скрывает правду не только от него, но и от самого Цюй Чи…
И тут же в голове наследника промелькнула мысль:
«Какие ещё секреты хранят эти двое?»
Некоторое время в павильоне царило молчание — каждый был погружён в свои мысли.
Наконец Сыма Лин нарушил тишину:
— После дня рождения Его Величества я поговорю с матушкой-императрицей. Вы поедете со мной в загородный дворец на горе Сишань. Возьмём с собой и Шестую госпожу.
Цюй Чи удивился:
— Но… разве это уместно?
Налань Шэн обрадовался:
— Благодарю Ваше Высочество! — и тут же одёрнул Цюй Чи: — Раз Его Высочество приказал, чего тут сомневаться?
Гора Сишань находилась на самом краю западных гор и славилась своим императорским загородным дворцом.
Налань Шэн радовался не самому дворцу, а знаменитому источнику тёплой нефритовой воды, который был особенно полезен для женщин. Этот источник не просто согревал — он укреплял красоту и исцелял внутренний холод. Обычные термальные воды не шли с ним ни в какое сравнение.
Однако доступ к источнику был строго ограничен: без указа императрицы даже постоянная наложница не могла им пользоваться.
Слова Сыма Лина означали, что он лично попросит императрицу разрешить Минсы пройти курс лечения. Как же Налань Шэн мог не обрадоваться?
Цюй Чи тоже был рад, но сомневался: ведь источник тёплой нефритовой воды всегда был привилегией императрицы. Лишь изредка она позволяла пользоваться им особо любимым принцессам. Для посторонней дамы из знати такой прецедент был почти невозможен.
Сыма Лин взглянул на него и спокойно улыбнулся:
— Между нами нет нужды в церемониях. Через пару дней я попрошу матушку. Правила созданы для людей, а здоровье Шестой госпожи важнее всего. Матушка добра — она согласится.
Увидев уверенность наследника, Цюй Чи успокоился и, сдерживая радость, глубоко поклонился:
— Благодарю Ваше Высочество!
Сыма Лин слегка отстранился, не принимая поклона:
— На самом деле, я пришёл по важному делу. Пойдёмте в ваш кабинет.
Цюй Чи выпрямился:
— Хорошо.
Они направились во двор Вэньъя.
* * *
Прошло ещё три дня, и настал день вступления наложницы наследника престола во дворец.
Постоянная наложница до восшествия наследника на престол называлась боковой супругой.
По сравнению с главной свадьбой наследника, церемония вступления боковой супруги была скромной.
Из Дома маркиза Налань Минсюэ увезли в четырёхместных носилках, обитых тёмно-красным бархатом. Сам Сыма Лин не появился.
В одежде тёмно-фиолетового цвета Минсюэ последовала за придворной няней и церемониймейстером, совершила поклоны Небу, Земле и предкам, затем явилась во дворец императрицы. Та дала ей наставления, после чего её проводили в покои боковой супруги во дворце Жэньхэ.
Расположение этих покоев было даже лучше, чем у наследной императрицы: они находились на юге дворца Жэньхэ и были ближе к палатам самого наследника.
Когда Минси узнала об этом, она в ярости разорвала несколько придворных нарядов. Цзыжу попыталась урезонить её, но получила пощёчину и была выгнана вон.
Оставшись без прибежища, Цзыжу вышла из покоев наследной императрицы и, дойдя до укромного уголка у стены, разрыдалась.
Как раз в это место любил захаживать Вань Шуань.
Сегодня, в день вступления боковой супруги, наследник ужинал в её покоях и вызвал только Юйлань, поэтому у Вань Шуаня не было дел, и он решил прогуляться сюда.
Дворец Жэньхэ был огромен, а это место — заброшенное здание в глухом углу.
Он часто приходил сюда отдохнуть.
Но в этот раз, едва войдя, услышал тихие всхлипы.
В сумерках он не мог разглядеть лица, но видел, как у стены сидит служанка в синей униформе.
Он нахмурился. Сегодня — праздник во дворце, а эта служанка тайком плачет в углу? Разве не дурная примета для Его Высочества?
Он строго, но тихо окликнул:
— Кто осмелился? Разве не знаешь, что сегодня праздник Его Высочества?
Плач мгновенно оборвался. Служанка испуганно подняла голову, узнала его и поспешно вытерла слёзы:
— Простите, господин! Я виновата! Простите меня!
(Вторая часть)
Узнав её лицо, Вань Шуань удивился:
— Ты из покоев наследной императрицы…
Он не мог вспомнить её имени и замолчал.
Девушка с овальным лицом была красива, но щека её покраснела от удара, а слёзы портили весь облик.
Вань Шуаню стало любопытно: ведь эта служанка приехала из Дома маркиза Налань вместе с наследной императрицей. Почему же она выглядит так жалко?
Цзыжу робко взглянула на него и, опустив глаза, всхлипнула:
— Меня… зовут Цзыжу.
Вань Шуаню было всего четырнадцать–пятнадцать лет — моложе Цзыжу на много лет. Но, будучи приближённым слугой наследника и мужчиной, он постарался принять важный вид.
http://bllate.org/book/3288/363125
Готово:
