Их дружба достигла такой степени близости, что многие слова уже не требовалось произносить вслух.
Сыма Линь смотрел чуть насмешливо, в глазах его играла лёгкая ирония:
— А будь на твоём месте ты сам — как бы поступил?
Налань Шэн замялся и промолчал.
В такой ситуации, окажись он на месте Сыма Линя, ему, скорее всего, тоже пришлось бы идти за советом к Шестой сестре!
Ладно. Раз Пятая сестра уже пообещала исправиться, а наследник престола оказал ему знак уважения, вмешиваться дальше не имело смысла.
Старшая бабушка лишь велела ему приглядеться к тому, как наследник относится к делу, а теперь он мог спокойно возвращаться и докладывать.
Вздохнув, Налань Шэн опустил ресницы:
— Я знаю, что характер моей Пятой сестры оставляет желать лучшего. Её с детства слишком баловали, оттого она и выросла такой своенравной и упрямой. Мне нечего добавить, кроме одного...
Он замолчал и посмотрел на Сыма Линя:
— Если она и вправду раскается, прошу, Ваше Высочество, проявите к ней хоть немного снисхождения.
«Хоть немного снисхождения» — фраза была расплывчатой.
Сам Налань Шэн не знал, чего именно надеялся добиться.
Судя по настроению наследника, Пятой сестре будет уже большой удачей удержаться на месте наследной императрицы!
Сыма Линь поднял глаза. Его взгляд был глубок, словно морская пучина:
— Пока она будет вести себя тихо, я обязательно укажу ей путь.
* * *
В последние дни в резиденции Северного генерала царила необычная гармония.
Хотя слуг в доме было немного, это ничуть не мешало распространению слухов и сплетен.
Например: «Генерал, едва вернувшись с утренней аудиенции и переодевшись, сразу отправился во двор госпожи...»
Или: «Генерал гуляет с госпожой по саду...»
А ещё: «Генерал снова повёл госпожу смотреть коней...»
Управляющий Фан, услышав подобное, лишь останавливался, слегка кашлял, дожидался, пока слуги замолчат, и неторопливо уходил.
Так прошло ещё два дня, и настал день отдыха.
Минсы изначально планировала вместе с Цюй Чи и Налань Шэном отправиться в усадьбу с горячими источниками, чтобы полюбоваться ранневесенним цветением персиков и слив. Однако накануне как раз должен был прийти старый лекарь Вань для повторного осмотра.
Этот визит нарушил все планы.
Осмотрев пульс Минсы, старый лекарь Вань сказал, что её организм пока ещё не готов выдержать весеннюю прохладу, и лучше оставаться дома на покое.
Минсы спросила, когда же она сможет выйти на улицу.
Старый лекарь ответил, что решит это при следующем осмотре, и посоветовал не торопиться, а думать о будущем. Когда станет теплее, опасности не будет — стоит лишь проявить немного терпения.
В конце он многозначительно добавил:
— Холод особенно опасен для женщин. Его последствия могут быть как незначительными, так и весьма серьёзными. Госпожа, будьте осторожны.
Минсы слегка растерялась, но через мгновение кивнула.
* * *
Не удавшись увидеть первые цветы персиков и слив в горах, Минсы ощутила лёгкое разочарование.
Правда, это было не так уж важно — просто с тех пор, как она вернулась в Дом маркиза Налань в прошлом году, её передвижения сильно ограничились. Даже выходя из дома, она вынуждена была делать это ночью, через чёрный ход, тайно и осторожно, чтобы избежать чужих глаз.
Ей очень не хватало ощущения, будто можно свободно и открыто выйти на улицу.
Человек всегда подвержен влиянию настроения: даже дыша одним и тем же воздухом, в разном расположении духа он чувствует его по-разному.
Однако слова старого лекаря Ваня звучали многозначительно, и Минсы не могла не отнестись к ним серьёзно.
Цюй Чи, заметив её уныние, смягчился:
— Если очень хочешь поехать, я отвезу тебя сам. Просто подготовимся получше.
Минсы покачала головой:
— Нет, не стоит спешить. Подождём, пока потеплеет.
Лучше перестраховаться, чем рисковать.
Ведь в роду Цюй уже несколько поколений подряд рождались только сыновья — здесь нельзя допускать ошибок.
Цюй Чи с нежностью смотрел на неё, взял её руку в свои ладони и мягко растёр, чтобы согреть. Такой характер, вероятно, сформировался у неё ещё в детстве — и от этого становилось особенно жаль.
За всё время болезни она ни разу не пожаловалась, не произнесла ни слова о страданиях, и даже в глазах её не мелькало обиженного выражения.
Когда он заставил её выпить отвар из кордицепса, она прекрасно знала, что после этого ей станет плохо, но всё равно выпила.
Вырвало её так сильно, что вышла даже жёлчь, но ни единого упрёка в его адрес она не позволила себе — даже во взгляде не было и тени обиды.
Перед ним стояла хрупкая, изящная девушка, которая никогда не жаловалась на трудности и не показывала слабости. А теперь, после того как они признались друг другу в чувствах, каждый раз, глядя на неё, он чувствовал, как его сердце тает, и ему хотелось держать её в ладонях, беречь как самое дорогое сокровище.
При виде неё он невольно улыбался, и голос его становился особенно мягким:
— Минсы, прошлое осталось позади, не думай о нём. Впредь я не позволю тебе больше страдать.
Минсы улыбнулась, опустив длинные ресницы:
— Не волнуйся. Никто не сможет обидеть меня, кроме тех, кому я сама позволю.
Люди, которые ей безразличны, не способны причинить боль. Ранить могут только те, кто ей дорог.
Цюй Чи тихо рассмеялся. Эта девушка всегда была упрямой на словах, но доброй душой — и именно это вызывало в нём трепетную жалость.
Он огляделся:
— Тебе, наверное, надоело сидеть в комнате? Пойдём прогуляемся в сад?
Минсы взглянула наружу: небо было пасмурным, утренний ветерок всё ещё нес прохладу. Она покачала головой:
— После полудня пойдём.
Цюй Чи кивнул:
— Тогда я останусь с тобой попить чай.
Минсы улыбнулась, но снова отрицательно мотнула головой:
— Нет, ты будешь моей моделью.
Цюй Чи удивился:
— Моделью?
Что это за новое увлечение столичных барышень? Он всю жизнь провёл в армии, не интересуясь светскими причудами, и никогда раньше не слышал такого слова. Как же ему быть?
Помедлив, он с горькой улыбкой сказал:
— Я не умею.
Затем, подумав, добавил серьёзно:
— Расскажи, как это делается — я попробую.
Минсы не удержалась и засмеялась, прикрыв рот ладонью. Лёгким толчком она подтолкнула его:
— Просто надень свои доспехи.
Цюй Чи растерялся:
— Доспехи?
Минсы кивнула:
— Я хочу рисовать. Хочу изобразить тебя в серебряных доспехах.
Склонив голову, она улыбнулась:
— Мне кажется, в тех серебряных доспехах ты выглядишь особенно прекрасно.
Цюй Чи наконец понял. Тихо рассмеявшись, он спросил с лёгкой насмешкой:
— Значит, только в серебряных доспехах я хорош?
В его низком смехе сквозила неожиданная интимность, а глаза сияли живым огнём.
Оказывается, даже такой серьёзный человек способен флиртовать.
Щёки Минсы слегка порозовели:
— Если не пойдёшь сейчас, я не стану рисовать.
Цюй Чи громко рассмеялся:
— Хорошо, хорошо, иду.
Он уже собрался уходить, но вдруг остановился, на лице его появилось любопытство:
— Кстати... ты умеешь рисовать?
Минсы улыбнулась:
— Когда нечем заняться, я провожу время за кистью и чернилами.
Цюй Чи усмехнулся и направился к двери.
Вскоре он вернулся в серебряных доспехах, держа в руке серебряный шлем с алым султаном:
— Надевать шлем?
Минсы задумалась и кивнула:
— Да, надень.
Сначала она хотела нарисовать статичную фигуру, но теперь решила сделать динамичную композицию.
Цюй Чи надел шлем. Минсы попросила его выполнить несколько движений, а затем велела встать у окна.
Разложив чистый лист бумаги, она не стала смешивать краски, а взялась за кисть с чёрными чернилами разной насыщенности.
Цюй Чи стоял далеко и не мог видеть, что именно она рисует, но волноваться не стал — рано или поздно увидит. Он просто молча наблюдал за тем, как она сосредоточенно работает.
Каждое её движение было изящным и спокойным. То, как она слегка хмурила брови, то, как мягко улыбалась — всё это казалось ему чрезвычайно занимательным. Даже если бы пришлось стоять ещё дольше, ему не было бы скучно.
Минсы то и дело поднимала глаза, внимательно изучала его черты, затем улыбалась и снова склонялась над рисунком.
Через час она подняла голову и радостно объявила:
— Готово!
Он обрадовался и шагнул ближе, но Минсы засмеялась:
— Сначала переоденься. Рисунок никуда не денется.
Он замер, тихо рассмеялся и пошёл переодеваться.
Вернувшись в белоснежной длинной тунике, он увидел, что чернила уже высохли.
Подойдя к столу, он бросил на Минсы тёплый взгляд и опустил глаза на рисунок — и замер в изумлении!
На бумаге был изображён всадник на коне, несущийся по бескрайним степям.
Безбрежные равнины дышали жизнью и простором; ветер гнал траву, и она колыхалась, будто живая.
Серебряный генерал осаживал коня, оглядываясь назад. Его брови были чёткими, взгляд — твёрдым, алый султан на шлеме развевался на ветру.
Под ним — вороной конь с белоснежными копытами, такой же величественный и гордый. Чуть приподняв передние ноги, он будто застыл в прыжке, а длинная грива развевалась на ветру.
Человек и конь занимали большую часть полотна. Художница мастерски сочетала технику письма «гунби» с вольной манерой «сиеи»: детали лица генерала и живой блеск в глазах коня были переданы с поразительной выразительностью.
Цюй Чи долго не мог оторваться от рисунка:
— Это Хэйюнь.
Минсы улыбнулась и кивнула:
— Именно Хэйюнь и его прекрасный хозяин.
Цюй Чи смотрел на картину, чувствуя одновременно радость и изумление. Наконец, придя в себя, он обнял Минсы и, вздыхая, сказал с улыбкой:
— Сколько же ещё у тебя талантов, которые меня удивят?
Минсы слегка напряглась — это был лишь их второй такой близкий момент. После краткого замешательства она тихо улыбнулась:
— Просто немного умею рисовать. Это привычка с тех времён, когда мне было нечем заняться.
«Немного умеет рисовать»?!
Цюй Чи с досадой усмехнулся, но в сердце его вновь вспыхнула жалость:
— Раньше тебе, наверное, было очень тяжело.
Минсы удивилась, в душе её потеплело, и она мягко покачала головой:
— Нет. Со мной были отец, мать, Ланьсин и Ланьцай. Откуда же тут взяться тягостям?
Та, что была по-настоящему одинока, осталась в прошлой жизни. В этой же она счастлива, как никогда.
Цюй Чи крепче прижал её к себе, затем отпустил и снова уставился на рисунок, всё ещё не веря своим глазам. Удивительно, но в картине чувствовалось что-то знакомое, хотя он не мог вспомнить что именно.
Минсы написала эту работу в стиле, похожем на «Картину ястреба», но не полностью идентичном, поэтому Цюй Чи не связал их между собой.
К тому же он был человеком прямолинейным: раз Налань Шэн сказал, что те каллиграфия и картина были куплены, он безоговорочно поверил и не стал искать связи.
Услышав ответ Минсы и вспомнив её обычное поведение, Цюй Чи всё понял.
Эта девушка никогда не стремилась привлекать внимание. Она раскрывала свои таланты лишь перед теми, кто ей дорог.
От этой мысли его сердце наполнилось радостью.
Сияя глазами, он с полной улыбкой посмотрел на Минсы:
— Минсы, мама непременно полюбит тебя.
Минсы удивилась, затем тихо засмеялась:
— Откуда ты знаешь?
Цюй Чи взял её за руку:
— Ты так добра и умна, что даже слуги в доме тебя обожают. Как же мама может тебя не полюбить?
http://bllate.org/book/3288/363123
Готово:
