Минсы вздохнула:
— Правила мертвы, а люди живы. Не всякий обычай справедлив — некоторые из них могут и погубить.
— Эти десятки цзиней — пустяк, — улыбнулся Цюй Чи. — С трёх лет я учился у деда воинскому искусству. Даже если бы их было вдвое больше, мне было бы всё равно.
Минсы лишь улыбнулась и больше ничего не сказала.
По её мнению, дело тут не в способностях, а в необходимости. Тратить силы понапрасну — всё равно что расточать их впустую.
Послеобеденное солнце, проникая сквозь изумрудные занавески, превращалось в спокойный, умиротворяющий свет.
Хотя она уже убрала руку, ощущение шелковистости пряди всё ещё оставалось на кончиках пальцев.
Цюй Чи смотрел на её волосы — тёмно-зелёные с лёгким янтарным отливом. Казалось, они стали гораздо темнее, чем в его первых воспоминаниях.
Правда, он почти не помнил ту Минсы — встречались-то всего пару раз. Лица он не запомнил; лишь смутно вспоминал, что шестая госпожа была молчаливой, всегда держалась в тени и не привлекала внимания. В те редкие моменты, когда он её видел, она всегда опускала голову и не смотрела на собеседника.
Поэтому в его неясных воспоминаниях самым ярким остался именно необычный для других светлый оттенок её волос.
А теперь разница почти незаметна — лишь чуть светлее обычного.
Неужели…
Цюй Чи почувствовал радостное волнение: если цвет волос может потемнеть, может, и кожа тоже посветлеет?
Он уже хотел спросить, но вовремя одумался.
Любая женщина трепетно относится к своей внешности. Она так умна, но всё же скрывается от людских глаз — наверняка в детстве над ней насмехались, оттого и выросла такой замкнутой.
А вдруг кожа не изменится? Не стоит поднимать эту тему — только расстроит её.
Он сдержал вопрос и лишь мягко улыбнулся:
— В следующий раз, когда вернусь, сразу переоденусь, иначе будет неудобно.
Минсы удивлённо подняла на него глаза — не поняла.
Цюй Чи чуть приподнял уголки губ, опустил взгляд и тихо произнёс:
— В этой кольчуге даже обнять тебя невозможно.
Кольчуга была выкована из закалённого железа и покрыта серебром — слишком жёсткая и холодная.
Минсы замерла, а потом слегка покраснела и опустила глаза, тихо и нежно ответив:
— Впереди ещё много времени. Разве мало будет случаев?
Её длинные ресницы дрожали, в глазах читалась застенчивость, но при этом она старалась говорить твёрдо и искренне. Это зрелище заставило сердце Цюй Чи забиться быстрее. Его губы сами собой изогнулись в улыбке, брови поднялись, глаза засияли, и он, не отрывая взгляда от Минсы, тихо и нежно сказал:
— С прошлой ночи до сегодняшнего дня я чувствовал себя невероятно счастливым.
Он помолчал, ещё больше понизил голос:
— Даже сегодня на утреннем докладе императору я отвлёкся и подумал о тебе.
Такого с ним никогда не случалось, но он не испытывал ни капли вины — напротив, ему было сладко и приятно.
Минсы опустила глаза, слегка прикусила губу, потом подняла на него ясный, чистый взгляд:
— У меня в горах Сишань есть поместье с горячими источниками. Говорят, там сейчас цветут персики и грушанки. Через пару дней выходной — позовём Пятого брата, поедем любоваться цветами. Хорошо?
Цюй Чи звонко рассмеялся:
— Хорошо.
Проснувшись после дневного сна, Минсы обнаружила, что Цюй Чи всё ещё в кабинете во дворе Вэньъя.
Умывшись и приведя себя в порядок, она заварила чашку чая из линчжи по рецепту Ланьлинь и поставила её на поднос.
Ланьцай тихонько засмеялась, с лёгкой насмешкой в голосе:
— В следующий раз барышня будет готовить сама?
Минсы улыбнулась, не смущаясь вовсе. Перед Ланьцай и Маоэр ей не нужно было стесняться.
— Можно попробовать, — спокойно кивнула она.
В кулинарии она была скорее теоретиком, но почему бы не попробовать и на практике?
Раз уж пообещала учиться всерьёз, то «готовить самой» — не такая уж и странность.
Ланьцай помогла Минсы надеть шубу из серой норки, привезённую из «Небесных одеяний», и та, взяв поднос, направилась во двор Вэньъя.
У самого входа она случайно столкнулась с управляющим Фаном, выходившим оттуда.
Увидев Минсы, старик бросил взгляд на поднос в руках Маоэр, его лицо расплылось в улыбке, и он слегка поклонился:
— Госпожа…
— Генерал ещё занят? — спросила Минсы с улыбкой.
Этот управляющий — верный человек.
— Почти закончил, — ответил управляющий Фан. — Когда я выходил, генерал уже запечатывал последние письма воском, а на столе всё убрал.
Минсы кивнула и вошла внутрь вместе с Маоэр.
Глядя ей вслед, управляющий Фан с облегчением выдохнул и улыбнулся про себя: «Неудивительно, что сегодня генерал такой необычный — даже со мной разговаривал с улыбкой в голосе».
Он кивнул себе под нос и зашагал прочь, и шаги его стали заметно легче.
Минсы подошла к двери кабинета и тихонько постучала.
— Входи, — раздался голос Цюй Чи, расслабленный и спокойный.
Она открыла дверь. Цюй Чи как раз сортировал письма и рапорты, но, увидев её, радостно вскочил:
— Минсы! Ты как сюда попала?
Серебряная кольчуга уже снята — на нём был простой, но элегантный халат цвета небесной лазури.
Он и не ожидал, что она придёт. Заметив за её спиной Маоэр с подносом и её хитрую улыбку, он ещё шире улыбнулся.
Она принесла ему что-то.
— Сидеть целыми днями во дворе скучно, захотелось прогуляться, — сказала Минсы с улыбкой.
Они вошли. Маоэр поставила поднос на стол и подала чашку:
— Это чай из линчжи, который заварила сама барышня.
Она нарочно выделила слова «сама барышня».
Потом бросила взгляд на обоих, снова хихикнула и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Услышав слова Маоэр, Цюй Чи блеснул глазами, взял чашку, сначала сделал глоток, а потом выпил всё залпом. Поставив чашку обратно, он обошёл стол и взял Минсы за руку:
— Пойдём, я покажу тебе Чёрное Облако.
Минсы удивилась.
Цюй Чи сиял:
— Надо заранее познакомиться. Как только ты окрепнешь, я научу тебя верховой езде.
Чёрное Облако — конь гордый, с ним нужно сначала подружиться.
Раз она осмелилась в одиночку остановить взбесившуюся лошадь, значит, верховой езды не боится.
Теперь она поняла: Чёрное Облако — его боевой конь.
Минсы улыбнулась и кивнула.
Она как раз думала, что стоит больше двигаться и укреплять тело.
Верховая езда — отличный способ.
Выходя из кабинета, Цюй Чи отпустил её руку и тихо сказал:
— Иди за мной.
Конюшня находилась в западной части заднего двора, рядом с тренировочной площадкой.
Площадку использовали и для верховой езды: даже если сам Цюй Чи не катался, два конюха ежедневно выводили Чёрное Облако на пробежку утром, днём и вечером.
Как любимый конь генерала, Чёрное Облако получало особое обращение.
Его стойло располагалось посреди конюшни. Когда Минсы и Цюй Чи подошли, конь как раз вернулся с пробежки и был тщательно вычищен.
Шерсть, словно чёрный атлас, блестела и переливалась; всё тело — угольно-чёрное, лишь копыта и кончик хвоста — белоснежные.
Невероятно благородное животное.
Увидев Цюй Чи, конь радостно фыркнул, притопнул передним копытом и нежно прижался мордой к хозяину.
— В прошлый раз, когда я искал тебя, Чёрному Облаку изрядно досталось от кнута, — сказал Цюй Чи, гладя коня по голове.
Минсы улыбнулась и без малейшего колебания подошла ближе, нежно погладив Чёрное Облако по шее:
— Спасибо тебе, Чёрное Облако.
Конь будто бы пристально посмотрел на неё, и Цюй Чи уже собрался оттащить Минсы в сторону, но Чёрное Облако вдруг лизнуло её руку.
Это был знак высшей симпатии и доверия со стороны лошади.
Цюй Чи замер в изумлении.
Чёрное Облако — «Тыкун Уйцуй», чистокровный уйцуйский жеребец, по натуре крайне гордый и неприступный. Обычным людям он даже близко не подпускал.
Даже ездить на нём мог только Цюй Чи. Двум конюхам потребовались недели, чтобы просто подойти достаточно близко для ухода. И то — лишь для ухода.
Если бы не Чёрное Облако, Цюй Чи и не взял бы этих двух конюхов в свою свиту — в доме и так были свои конюхи.
Он никак не ожидал, что Чёрное Облако так легко примет Минсы.
Цюй Чи был поражён. Ещё минуту назад он жалел, что не предупредил Минсы заранее, а теперь конь сам лизнул её руку!
Минсы же ничего не знала об этом. Она всегда любила животных, особенно лошадей.
В прошлой жизни, когда она каталась на ипподроме, инструктор говорил, что у неё «лошадиное чутьё». Возможно, это была просто похвала, но её верховая езда среди «благородных девиц» считалась неплохой.
А теперь перед ней — настоящий уйцуйский жеребец с белыми копытами, точь-в-точь как у Сяньюя, повелителя Чу.
Говорят, после того как Сяньюй покончил с собой у реки Уцзян, его верный конь бросился вслед за ним в реку.
Минсы всегда с восхищением относилась к таким преданным, разумным и благородным созданиям. Увидев, что Чёрное Облако лизнуло её пальцы, она тихо засмеялась:
— У меня нет с собой сахара. От сладкого у тебя могут заболеть зубы. Но в следующий раз принесу тебе пару кусочков кедрового сахара. Их делает сестра Ланьлинь — очень ароматные.
Раньше, когда она каталась верхом, всегда носила с собой кубики сахара и разговаривала с лошадьми, как с людьми.
Теперь, глядя на Чёрное Облако, она поступила так же естественно.
Конь снова потянулся к её руке, ласкаясь. Минсы смотрела ему в глаза, и на губах её играла тёплая улыбка.
Эта картина вызвала у Цюй Чи и радость, и недоумение.
Ведь ему самому потребовались дни, чтобы приручить Чёрное Облако!
А этот жеребец — не заводской, а дикий, пойманный в ущелье Хэцюй.
— Ты не боишься лошадей, — сказал Цюй Чи, глядя на Минсы с уверенностью.
Такое редкость.
Он ещё не встречал женщин, не боявшихся лошадей, особенно таких внушительных, как Чёрное Облако — высоких, мощных, с естественной воинственностью в осанке.
В Хань женщинам почти не доводилось иметь дело с конями. Откуда же у неё такое спокойствие?
— А чего бояться? — ответила Минсы совершенно естественно, не отрывая взгляда от Чёрного Облака и даже не заметив перемен в выражении лица Цюй Чи.
Перед ней — настоящий уйцуйский жеребец с белыми копытами, точь-в-точь как у Сяньюя. Она и мечтать не смела, что увидит такого вживую.
Гладя шею коня, она мягко улыбнулась:
— Лошади очень умны. Чем одарённее конь, тем сообразительнее. Он чувствует, что я его люблю.
Вот и всё?
Вспомнив солдат, которых Чёрное Облако когда-то покалечило, Цюй Чи мог лишь молча покачать головой.
Минсы приложила ладонь к шее коня и серьёзно посмотрела на Цюй Чи:
— Иногда с животными легче, чем с людьми.
Животные чувствуют интуитивно: если ты искренне добр к ним, они это ощущают — и отвечают тебе преданностью.
http://bllate.org/book/3288/363120
Готово:
