Без расчёта и без предательства.
Когда она была Ян Инци, у неё тоже нашлись подруги — несколько. Но со временем каждое такое знакомство портилось, как вино, оставленное на свету.
Она искренне верила: доброта и помощь порождают дружбу. Однако всё неизменно заканчивалось либо отчуждением, либо лестью.
Возможно, виной тому был её замкнутый, сдержанный нрав. А может, слова матери: «Они не из нашего круга. Общаются с тобой лишь потому, что ты наша дочь». Как бы то ни было, такие исходы постепенно охладили её сердце, и она привыкла держаться на расстоянии от людей.
Единственное, что она делала по собственной воле, — ездила в конюшню.
Мать редко бывала дома, но строго запрещала держать животных. Поэтому единственным существом, с которым Минсы могла поговорить по душам, оставалась лошадь — в конюшне, во время верховой езды.
Цюй Чи с нежностью смотрел на неё.
Раз она так серьёзно это сказала, значит, в прошлом ей пришлось немало пережить.
Он положил свою руку поверх её ладони, лежавшей на шее коня Хэйюня, и мягко, почти как обещание, произнёс:
— Впредь я не позволю никому обижать тебя.
На густой чёрной шерсти Хэйюня его белая, сильная ладонь плотно прикрывала её тонкие пальцы.
Ощущая его тёплое, уверенное прикосновение и лёгкие мозоли на ладони, Минсы улыбнулась:
— На самом деле я тоже умею быть свирепой. Меня не так-то просто обидеть.
Это была правда.
В прошлой жизни за неё стоял род, у неё были и деньги, и власть. Даже если родители держались отстранённо, от посторонних она никогда не страдала и уж точно никому не позволяла себя унижать.
Линь Цзюнь, хоть и не был особенно добр к ней, всегда вёл себя вежливо и учтиво.
А в этой жизни, несмотря на пару мелких стычек с Минси, по-настоящему обиды она не знала.
Что до шёпота за спиной со стороны знатных девиц на обязательных мероприятиях — это было пустяком. Она даже не запомнила их лиц, так зачем обращать внимание на их слова?
Если уж совсем честно, то единственным случаем, который можно было бы назвать обидой, был тот, когда Сыма Лин послал Лу Шисаня её напугать.
Но это было не унижение — это было сердечное ранение.
Мысль об Инъян заставила Минсы застыть. Улыбка исчезла с её лица.
Невольно она взглянула на Цюй Чи — взгляд получился странным, почти чужим.
«В детстве он катался на бамбуковом коне, обегал вокруг постели, играя с тобой в „зелёные сливы“».
Инъян и её муж с ранних лет скитались вместе, а позже их одновременно взяли на воспитание.
Детские друзья, выросшие как брат и сестра, с одинаковой судьбой — настоящая искренняя привязанность с самого детства.
В этот миг в ушах Минсы неожиданно прозвучали обрывки стихотворения «Пуса мань», которое Инъян шептала на смертном одре, будто разговаривая сама с собой.
Минсы знала весь текст наизусть:
«У изголовья дала я тысячу клятв:
Развестись — лишь когда рассыплется в прах гора Циншань.
Когда на воде всплывёт чугунная гиря,
Когда иссякнет до дна жёлтая река Хуанхэ.
Когда днём взойдут звёзды Шэнь и Шэньчэнь,
Когда созвездие Большой Медведицы повернёт на юг.
Но развестись — невозможно,
Пока в полночь не взойдёт солнце».
Это стихотворение, вероятно, написал тот человек в порыве страсти для Инъян.
Говорят: «Когда чувства достигают пика, они становятся холодными». Но никто не думал, что это «холодное» превратится в «жестокое».
Минсы опустила глаза.
Цюй Чи был озадачен.
Ещё мгновение назад всё было так спокойно и легко, но вдруг она посмотрела на него этим странным, почти чужим взглядом и опустила глаза.
И в том взгляде, казалось, мелькнуло что-то вроде недоумения и настороженности.
Он слегка нахмурился:
— Минсы?
Собрав мысли, она глубоко вдохнула и подняла на него взгляд — чёткий, серьёзный и полный решимости:
— Если ты когда-нибудь полюбишь другую, обязательно скажи мне об этом.
В чувствах не должно быть обмана.
Ложь унижает больше, чем откровенное признание. Последнее, по крайней мере, сохраняет уважение и даёт право выбора.
Цюй Чи на мгновение опешил, а затем рассмеялся:
— Эта девочка и правда быстро меняет тему… Откуда вдруг такие мысли?
Он покачал головой с улыбкой:
— Я же уже говорил тебе — я сдержу своё слово.
— Дело не в слове, — настаивала Минсы. — А в том, что чувствую. Если поступать из чувства долга или обязательства, это лишает всё смысла.
Любовь — это ответственность, но она не должна быть лишь обязанностью.
Её чёрные глаза широко распахнулись, ясные и прозрачные, как весенняя вода, полные искреннего, почти молящего упрямства.
Цюй Чи замер.
Хотя он никогда не говорил подобных слов другим женщинам, он был абсолютно уверен: никто из них не отреагировал бы так, как Минсы.
Другие, услышав такое, наверняка обрадовались бы или хотя бы смущённо улыбнулись.
Но она… она серьёзно просит его не исполнять обещание ради самого обещания, ведь тогда оно теряет ценность.
То, чего она хочет, действительно отличается от желаний других.
Он помолчал, затем вдохнул и, не отпуская её руки, крепко сжал её ладонь, глядя прямо в её чистые, как осенние озёра, глаза:
— Если речь о тебе — это никогда не будет просто обещанием.
Минсы слегка улыбнулась. Её тревога рассеялась.
Он понял её.
Хэйюнь с любопытством переводил взгляд с одного на другого, потом вдруг быстро лизнул их сложенные руки и отпрянул, продолжая наблюдать.
Минсы удивилась, посмотрела на коня и не удержалась от улыбки — на щеках заиграли ямочки.
* * *
Минси не была глупа.
На второй день после свадьбы она вместе с наследником престола отправилась кланяться императрице-матери и императрице.
Поклонившись императрице, Сыма Лин вернулся в свой кабинет, а она, немного поколебавшись, осталась.
Сначала императрица была приветлива, но через несколько фраз на лице её появилась усталость, и улыбка стала холодной.
Минси ещё пару раз попыталась заговорить ласково, но императрица лишь равнодушно «мм»нула. Пришлось уйти.
Императрица — не старая госпожа, с ней нельзя было вести себя как с близкой родственницей, ласкаться и капризничать.
Минси не понимала: она ведь ничего не сказала неуместного! Просто выразила сочувствие — отчего же лицо императрицы вдруг изменилось?
Но спрашивать было нельзя. Вернувшись в свои покои, она в сердцах отрезала несколько кусков ткани.
Не зря говорят: «Дома — тысяча дней покоя, в гостях — миг тревоги».
Она так и не могла понять: почему наследник престола её избегает, а теперь ещё и императрица стала холодна?
Раньше, в доме, любой, кого она хотела расположить к себе, неизменно улыбался ей в ответ.
Даже та уродливая и презренная Минсы сначала перед ней заискивала, спасала её ценой собственной жизни — разве это не лесть?
И даже Минжоу, с её высоким происхождением и славой талантливой красавицы, была у неё под пятой.
Что уж говорить о Чжэн Шу Юане — он предпочёл смерть, лишь бы защитить её!
Минси не чувствовала перед ним вины. Ведь она спасла ему жизнь. Без того фонаря долголетия он умер бы в девять лет.
К тому же, он сам этого хотел — она его не заставляла.
А Оуян Цянь? Та заслужила смерть!
Всё время сплетничала о ней среди знатных девиц. Пусть последние годы молчала, но раньше наговорила немало!
Подкрадывалась, следила за ней — сама накликала беду.
Минси ни капли не жалела.
Если бы та осталась жива — всё было бы кончено. Она стала бы посмешищем Дацзина, а Минжоу заняла бы её место наследной императрицы. Этого допустить было нельзя!
Самый благородный мужчина Поднебесной, самое высокое положение — всё это всегда должно было принадлежать ей.
Но что она не ожидала — так это того, что после свадьбы наследник престола откажется от брачной ночи!
Уже второй день после свадьбы она не могла даже увидеть его лица.
Когда она приходила в его покои, ей говорили либо, что его нет, либо что он занят.
А последние два дня её даже не пускали за ворота его резиденции!
В ярости и унижении она решила: сейчас никто не поможет, кроме пятого брата.
Императрица явно отстранилась от неё, а значит, и старая госпожа бессильна.
Налань Шэн дружил с наследником престола, и тот наверняка учтёт его мнение — всё-таки она его родная старшая сестра.
К тому же пятый брат всегда был добр к ней, уступал с детства. Даже после её резких слов накануне вступления во дворец он пришёл поговорить с ней.
Теперь, когда наследник так с ней поступает, брат наверняка поможет найти выход.
Минси уже продумала, как именно она будет говорить с ним и какое выражение лица примет.
Но она никак не ожидала, что Налань Шэн встретит её именно таким взглядом и таким выражением лица после её жалоб.
С того момента, как он вошёл и поклонился ей, она, всхлипывая, подошла и сказала первые слова. Он лишь опустил глаза и промолчал.
Она продолжала изливать душу, почти плача, но слёзы так и не упали.
Всё это время Налань Шэн не поднимал глаз. Лишь когда она замолчала, он коротко взглянул на неё и снова опустил ресницы:
— Слова наследной императрицы Кайхун передаст старой госпоже.
Кайхун? Он назвал себя по литературному имени и говорил с такой холодной отстранённостью, будто она — посторонняя!
Разве он не понимает, зачем она его позвала?
Нет, он просто злится!
Минси сдержала раздражение, вдохнула и добавила в голос ещё больше обиды:
— Брат Шэн, ты всё ещё сердишься на старшую сестру?
Прошептав это, она посмотрела на него с жалобной надеждой.
Налань Шэн молчал. Его взгляд неподвижно упирался в гладкий чёрный мраморный пол.
http://bllate.org/book/3288/363121
Готово:
