Третья госпожа вспыхнула гневом:
— Этот наследник престола слишком уж нас унижает! Сы ведь сам объявил перед всем Поднебесным, что возвращает её во дворец как наследную императрицу, а теперь получается…
— Довольно! — резко оборвала её старая госпожа старшего поколения. — Вам мало ещё сумятицы? Какая польза от таких слов сейчас? Разве это пойдёт на пользу наследной императрице, если услышат?
Последняя фраза заставила третью госпожу замолчать. Она немного пришла в себя, глубоко вдохнула и сдержала гнев, но в её глазах — точь-в-точь как у Минси — по-прежнему пылала ярость.
Старая госпожа тоже нахмурилась и бросила взгляд на старшую госпожу:
— Пусть так, но всё же нам нужно выработать чёткий план. Ведь Сы — лицо нашего Дома маркиза Налань! Если об этом узнают, не станут ли другие три дома нас осмеивать?
Старая госпожа старшего поколения молчала. Под её слегка опущенными веками скрывался проницательный и глубокий взгляд.
В зале воцарилась тишина, атмосфера становилась всё более тягостной.
Спустя долгое молчание старшая госпожа наконец тихо заговорила, и её голос прозвучал медленно и взвешенно:
— Боюсь, дело не так просто. Подумайте хорошенько, что происходило перед свадьбой!
Налань Шэн вздрогнул. После этих слов лица старой госпожи и третьей госпожи сначала ошеломлённо застыли, а затем на них появилось смущение, смешанное с неясной тревогой.
Старая госпожа переглянулась с третьей госпожой и подняла голову:
— Матушка, вы имеете в виду… — Она запнулась. — Но наследник престола уже провёл расследование, и Сы сама сказала нам, что она ни в чём не повинна! Если бы она была замешана, разве двор принял бы её? Разве она прошла бы проверку императрицы-матери?
В душе она не договорила всего: каждая из глав знатных родов прекрасно понимала, что руки их не всегда чисты. Даже если Сы что-то и сделала, то уж точно не без причины.
А уж что до двора… Там и вовсе не стоит и говорить! Кто может превзойти двор в жестокости и коварстве? Наследник престола слишком преувеличивает!
Взглянув на старую госпожу, старшая госпожа старшего поколения на миг скользнула по ней насмешливым взглядом, но тут же вновь опустила веки и спокойно произнесла:
— Императрица-мать может не знать, но это не значит, что наследник престола не в курсе. Что до того дела… — Она сделала паузу и ужесточила тон: — Важно сейчас не это! Гораздо хуже то, что Сы поступила крайне глупо: на второй же день после свадьбы она жаловалась императрице! Разве такова должна быть воспитанница Дома маркиза Налань? Не знает даже простейших правил приличия! Через семь дней вторая девушка вступит во дворец. Вместо того чтобы злиться здесь, лучше уделите внимание ей. Один скандал уже случился — не устраивайте второй!
Хотя старшая госпожа старшего поколения не знала всех подробностей о том, что происходило после вступления наследной императрицы во дворец, но раз уж дело касалось императрицы, она наверняка держала свои уши востро.
Сопоставив все обстоятельства, она не могла не питать подозрений.
Однако действовать поспешно было нельзя. Какой бы знатной ни была девушка, стоит ей выйти замуж — особенно в императорскую семью, — первое время ей обязательно установят правила.
Помолчав, старшая госпожа старшего поколения снова озарила лицо доброжелательной улыбкой и обратилась к молчавшему всё это время Налань Шэну:
— Шэн, иди сюда, ко мне, бабушке.
Затем она повернулась к старой госпоже и третьей госпоже:
— Уходите. Я сама разберусь с этим делом. Помните: держите свои языки и свои нравы под контролем. Не дайте другим узнать о том, чего они ещё не знают!
Хотя она и не знала всех деталей, старшая госпожа старшего поколения была уверена: пока об этом никто не осведомлён. Похоже, и императрица с наследником престола, и сам двор пока что щадят лицо Дома маркиза Налань.
Третья госпожа мрачно поднялась:
— Шэн, сходи во дворец, поговори с пятой сестрой. Выясни, что на самом деле произошло.
Налань Шэн склонил голову:
— Мама, я понял.
Когда старая госпожа и третья госпожа ушли, старшая госпожа старшего поколения поманила Налань Шэна:
— Шэн, иди поближе, поговорим.
…
Цюй Чи действительно плохо спал прошлой ночью, но дух его был необычайно бодр и свеж.
В час Мао он полчаса отрабатывал технику владения копьём, затем быстро умылся, позавтракал и отправился во двор Цзинъпинь.
Минсы ещё не проснулась — последние дни она плохо отдыхала, лишь в эти два дня сон наконец стал крепким.
Цюй Чи не стал её будить, лишь заглянул в спальню, а затем вышел и передал Ланьцай с Маоэр несколько наставлений, после чего покинул двор.
В последнее время в столице возникли кое-какие перемены, атмосфера в императорском дворце стала напряжённой, и чиновники то и дело бросали взгляды на наследника престола, сидевшего справа от Императора Цзяньси.
Наследник же лишь спокойно опускал глаза, его лицо оставалось невозмутимым.
Никто не мог прочесть его эмоций.
(Первая часть)
Цюй Чи, конечно, знал о намерении наследника престола провести реформы. Судя по нынешней обстановке в столице, многие чиновники тоже уже уловили этот ветер перемен.
Однако Цюй Чи никогда не вмешивался в дела управления. Его положение было особым, и реформы или их отсутствие мало влияли на четыре гарнизона. Ещё при жизни старый генерал Цюй учил его, как должен вести себя командующий Северным гарнизоном, и он не собирался ввязываться в политические интриги. К тому же его сильные стороны лежали совсем в другом — достаточно было хорошо исполнять свои обязанности.
Последние месяцы всё складывалось удачно, а теперь у него появилась любимая девушка. Цюй Чи чувствовал, что за все двадцать лет жизни он никогда ещё не испытывал такого удовлетворения, радости и лёгкости одновременно.
Эта лёгкость исходила не из тела, а из самого сердца. Даже проспав всего час-два, он не чувствовал усталости — наоборот, был полон сил.
Лишь теперь Цюй Чи понял, насколько чудесна и волшебна любовь между мужчиной и женщиной. Не зря столько поэтов и музыкантов посвятили ей свои лучшие стихи и песни.
Пока он размышлял о своих чувствах, лицо его оставалось серьёзным и сосредоточенным.
В этот момент чиновники Министерства финансов и Министерства общественных работ начали по очереди докладывать Императору Цзяньси о масштабах стихийного бедствия в провинциях.
Цюй Чи перевёл внимание на доклады.
— Неужели всё так плохо? — прогремел Император Цзяньси, выслушав доклад. Его лицо потемнело от гнева, и после долгой паузы он медленно, чеканя каждое слово, произнёс: — Вы думаете, я глух или слеп?
Вчера он получил доклад, составленный по результатам тайного расследования, проведённого людьми наследника престола.
Теперь он понял, насколько сильно его все эти годы вводили в заблуждение!
Раньше он, конечно, кое-что подозревал, но, будучи императором, знал поговорку: «Если вода слишком чиста, в ней не будет рыбы». Небольшая коррупция среди чиновников считалась нормой — лишь бы не перегибали палку. Закрывал на это один глаз.
Но доклад наследника престола открыл ему глаза на истинный размах жадности чиновников!
И это после того, как он издал указ «Запрет на хищения» по совету наследника!
Если после указа всё ещё так плохо, то что творилось раньше…
Гнев сменился усталостью и горечью.
За девятьсот с лишним лет существования Ханьской империи в её правительстве оказались одни лишь корыстолюбцы и интриганы!
Если бы следовать доказательствам из доклада наследника престола до конца, в зале заседаний едва ли осталось бы хоть несколько человек.
Хищения средств на борьбу со стихийными бедствиями, растрата бюджета на строительство, создание фракций, продажа должностей, насилие над людьми, захват чужой собственности, злоупотребление властью, месть через административные рычаги… Всё это было сплошь и рядом! Единственное, чего не было — это государственной измены.
Ханьская империя богата — иначе эти люди давно бы довели её до бунтов!
У Императора Цзяньси застучали виски.
Сыма Лин поднял глаза и с тревогой взглянул на императора.
Мужчины императорского рода Сыма издавна страдали от болезней сердца в той или иной степени. Император Цзяньси не был исключением — даже наоборот, его недуг был тяжелее, чем у предшественника и сына. В последние два года болезнь обострилась.
Предшественник скончался в сорок два года, а Императору Цзяньси через десять дней исполнялось тридцать девять.
Заметив заботу в глазах сына, Император Цзяньси глубоко вдохнул, чтобы взять себя в руки, и холодно произнёс:
— Министры и заместители министров Министерства финансов и Министерства общественных работ — все получают штраф в размере полугодового жалованья! — Он сделал паузу, и его голос стал ещё ледянее: — Перепроверьте каждую деталь бедствия! И подайте мне новый доклад. Если в нём окажется хоть одно лживое слово — будете наказаны за обман императора!
С этими словами он резко встал, взмахнул рукавами и вышел из зала:
— Расходимся!
Наследник престола немедленно последовал за ним, бросив последний взгляд на собравшихся чиновников, прежде чем скрыться за завесой.
После ухода императора и наследника престола в зале воцарилась тишина, но вскоре чиновники начали собираться в группы и перешёптываться, покидая зал.
Цюй Чи, кроме военных, почти ни с кем не общался. Лишь кивнул заместителю министра Гуану и заместителю министра Юаню, после чего быстро покинул дворец.
* * *
После обеда с Минсы Налань Шэна вызвали обратно в Дом маркиза Налань.
Прогулявшись немного по саду, Минсы собралась вздремнуть, как раз в это время вернулся Цюй Чи с утреннего заседания.
Услышав его голос за дверью, Минсы накинула халат и села на кровати:
— Я ещё не уснула. Заходи.
Цюй Чи вошёл широким шагом и, увидев её, озарился светлой улыбкой:
— Сегодня заседание затянулось. Я надеялся вернуться к обеду вместе с тобой.
Минсы мягко улыбнулась и стала надевать одежду:
— Мы уже поели, но я могу составить тебе компанию.
— Не надо, — Цюй Чи шагнул вперёд и мягко придержал её за руку. Его глаза сияли: — Отдыхай. Мне нужно разобрать кое-какие письма. Когда проснёшься, я снова приду.
Минсы замерла и подняла на него взгляд. Перед ней стоял юноша в белоснежной одежде и серебряных доспехах — истинное воплощение благородства и отваги. Она слегка прикусила губу и, взглянув на его доспехи, наклонила голову:
— Тяжело?
По её прикидкам, доспехи Цюй Чи весили около двадцати килограммов.
Цюй Чи на миг опешил, потом последовал её взгляду и понял:
— Шестьдесят четыре цзиня.
В Ханьской империи один цзинь был примерно на десятую часть легче современного, так что доспехи весили около двадцати восьми килограммов.
Минсы широко раскрыла глаза, рот её приоткрылся от изумления. Некоторое время она молчала, а потом тихо произнесла:
— Слишком тяжело.
Её удивлённое и слегка растерянное выражение лица показалось Цюй Чи невероятно милым. Он захотел погладить её по щеке, но сдержался, боясь показаться навязчивым.
Вместо этого он лишь улыбнулся и, наклонившись, поправил её волосы, аккуратно убирая пряди за ухо. В её словах он почувствовал заботу, и сердце его наполнилось теплом:
— Это не полный комплект. Наколенники и налокотники надевают только в походе.
Каждый день носить на себе десятки килограммов доспехов в течение нескольких часов…
Минсы покачала головой и прошептала:
— Это просто нечеловечно.
Её чёрные шелковистые волосы ниспадали на грудь, большие глаза, подобные глазам оленёнка, мерцали, а хрупкая фигурка в простом белом ночном платье будто просила: «Обними меня!»
Цюй Чи наконец не выдержал и протянул руку, чтобы прикоснуться к её волосам. Почувствовав их, он осторожно начал расчёсывать их пальцами, убирая за уши. Теплота в её словах согревала его изнутри:
— Таковы правила двора. Так было всегда.
Военные носят доспехи, гражданские чиновники — мантии, всё строго по рангу.
А этот серебряный доспех был лично дарован ему Императором Цзяньси.
http://bllate.org/book/3288/363119
Готово:
