Сыма Лин слегка поднял глаза. Небо уже совсем потемнело, вокруг зажгли все подсвечники, и при ярком свете свечей его нефритовое лицо залилось румянцем, алые губы будто присыпаны пудрой, а раскосые глаза сияли чистым, пронзительным блеском.
— Цюй Чи, сколько лет мы с тобой знакомы?
Цюй Чи слегка опешил, затем ответил:
— В пять лет я впервые вошёл во дворец вместе с дедом. Тогда как раз отмечали третий день рождения Вашего Высочества.
Сыма Лин слегка кивнул с улыбкой и приподнял подбородок:
— Зачем стоишь? Подходи, садись. Сегодня не будем пить чай — только вино.
Цюй Чи подошёл и занял место, глядя на Сыма Лина:
— У Вашего Высочества, неужто, заботы на уме?
Сыма Лин опустил глаза и усмехнулся:
— У каждого есть свои заботы. Неужели я один должен быть исключением?
Голос его звучал спокойно, но смысл этих слов был куда глубже.
Цюй Чи на миг замер, затем тоже кивнул, и эти слова пробудили в нём собственные тревоги. Он улыбнулся и взял кувшин, наполнив вином обе чаши.
— Тогда сегодня я выпью с Вашим Высочеством до дна.
— Ты всегда такой чопорный, — сказал Сыма Лин, поднимая бокал и глядя на Цюй Чи с улыбкой. — Я ведь не раз говорил: когда мы вдвоём, вам двоим не нужно церемониться. Просто обращайся ко мне «ты».
Цюй Чи улыбнулся:
— Привычка, Ваше Высочество. Не так-то легко от неё избавиться.
Сыма Лин тихо рассмеялся:
— С самого детства ты такой. В первые разы, когда я тебя видел, мне ты очень не нравился. Помнишь?
Цюй Чи кивнул с улыбкой:
— Я с детства был не из тех, кто нравится людям.
Сыма Лин поднял бокал с лёгкой усмешкой, и Цюй Чи последовал его примеру. Они выпили залпом.
— Ты тогда почти не разговаривал и никогда не улыбался. Мне казалось, это ужасно скучно. Я даже нарочно дразнил тебя — велел Фугую спрятать твой меч.
Цюй Чи налил вина в обе чаши:
— Но в итоге Ваше Высочество всё же вернули его мне.
Сыма Лин слегка приподнял уголки губ:
— Матушка сказала, что это для тебя очень дорогая вещь, да ещё и пообещала мне жеребёнка. Вот я и вернул. — Он подмигнул. — Да и вообще, ты ни на что не реагировал. Мне стало скучно до смерти.
Цюй Чи кивнул, улыбаясь:
— Дедушка заказал его специально по моему росту.
Сыма Лин смотрел на него:
— Ты тогда злился?
Цюй Чи покачал головой:
— Нет.
Сыма Лин приподнял бровь:
— Почему?
Цюй Чи улыбнулся, и в его глазах засияла искренняя радость:
— Ваше Высочество всегда сторонились оружия. Я знал: вы просто хотели проверить, разозлюсь ли я.
— А если бы я действительно не вернул тебе меч? Что бы ты сделал? — Сыма Лин лениво водил пальцем по бокалу, улыбаясь.
Цюй Чи улыбнулся:
— Ваше Высочество — государь, да ещё и моложе меня. Я бы не злился. Дедушка заказал бы мне новый.
Палец Сыма Лина слегка замер. Он протянул:
— А-а…
Его взгляд задержался на бокале, потом он поднял его и чокнулся с Цюй Чи. Тот улыбнулся и тоже поднял бокал. Они выпили одновременно.
Сыма Лин встал во весь рост:
— На сегодня хватит. Пора возвращаться!
Цюй Чи кивнул и тоже встал:
— Позвольте проводить Ваше Высочество.
Проводив наследника престола, Цюй Чи вернулся через главные ворота. Навстречу ему вышел управляющий Фан и доложил, что Налань Шэн уже уснул в гостевых покоях двора Вэньъя, а Бао Янь устроился во внешней комнате.
Цюй Чи слегка кивнул, прошёл несколько шагов и остановился:
— Госпожа уже отдыхает?
Управляющий Фан улыбнулся:
— Господин Налань, видимо, перебрал. Немного назад его вырвало. Госпожа заходила проведать его. Когда я только что шёл сюда, она как раз вернулась во двор.
Цюй Чи кивнул и пошёл дальше.
Вскоре он добрался до двора Цзинъпинь. Ворота были закрыты, но не заперты.
Он толкнул их, и перед ним открылся тихий, умиротворяющий двор под бездонным звёздным небом.
Сердце мгновенно успокоилось.
Тот же самый пейзаж, но из-за одного-единственного человека он казался совершенно иным.
Пройдя ещё несколько шагов, он увидел сквозь оконную занавеску тусклый свет свечи и изящный профиль, отчётливо выделявшийся на фоне окна кабинета.
Она склонилась над письменным столом, будто писала что-то.
Уголки его губ сами собой приподнялись, но тут же он покачал головой и решительно направился вперёд. Едва он ступил на веранду, дверь тихо открылась.
Ланьцай вежливо отступила на шаг:
— Генерал…
Он только «мм» промычал в ответ, бросив взгляд в ту сторону. Ланьцай посмотрела на него, едва заметно улыбнулась и тихо сказала:
— Когда барышня хочет успокоиться, она любит писать иероглифы.
«Успокоиться?» — Цюй Чи слегка удивился. Неужели её сердце неспокойно?
Взглянув на улыбку Ланьцай, он вдруг понял. Его лицо мгновенно озарилось светом.
Ланьцай тихо улыбнулась:
— Проходите, генерал. Я сейчас принесу вам чай, чтобы снять хмель.
Сердце громко заколотилось. Цюй Чи собрался с духом и шагнул внутрь.
На пороге он слегка замер. Ланьцай мягко кивнула в сторону и отошла. Он почувствовал, как лицо горит — не то от вина, не то от чего-то другого.
Всего десяток шагов — и он оказался у занавески из бус перед дверью кабинета.
В нос ударил тонкий аромат сандала, а за занавеской мелькнул изящный силуэт в цвете жёлтой герани.
Услышав шаги, она перестала писать и подняла голову. При свете свечей её глаза сияли чистотой осеннего озера, а на губах играла нежная, спокойная улыбка:
— Генерал Цюй…
На её жёлтом коротком жакете, подчёркивающем тонкую талию, были вышиты лишь две веточки зелёного зимнего жасмина. Белоснежная кайма из кроличьего пуха на воротнике и рукавах добавляла образу ещё больше нежности и чистоты.
В этот миг она была прекрасна, словно первый цветок орхидеи, распустившийся на рассвете в тихой долине.
Такая трогательная… и такая желанная.
(часть первая)
Минсы молча смотрела на Цюй Чи. За всё это время она впервые так пристально разглядывала этого мужчину.
На нём была простая белая одежда без всяких украшений. Она вспомнила: он всегда одевался максимально просто.
Его кожа была светлой — такой, что, кажется, никогда не загорит.
Поэтому, когда он надевал серебряные доспехи, это всегда производило впечатление — свежее, яркое, броское.
У него были выразительные брови, а глаза сияли прямотой и честностью.
Нос с изящным изгибом придавал его чертам благородства даже среди всей воинской суровости.
Губы чётко очерчены, линия подбородка ясна и твёрда — всё в нём выражало прямоту и честность.
Это был по-настоящему красивый мужчина, совсем не похожий на Сыма Лина с его изысканной, почти женственной грацией и уж тем более не похожий на семнадцатого принца с его демонической притягательностью.
Спина его всегда была выпрямлена, как стрела, черты лица — строги и выверены, и при одном взгляде на него в голову приходило слово «честность».
Можно ли влюбиться в такого человека?
Минсы задала себе этот вопрос.
Они молча смотрели друг на друга сквозь занавеску из бус.
— Ты был на Байтоулине…
— Ты пишешь иероглифы…
Они заговорили одновременно и тут же замолчали.
Оба слегка опешили, глядя друг на друга.
Минсы первой опустила глаза, и на губах заиграла улыбка:
— Я пишу иероглифы. Генерал, не хотите взглянуть?
В её голосе звучали три части стеснения, три — игривости и три — спокойной грации.
Это было словно цветок орхидеи, медленно распускающийся весной в горах перед его глазами…
В воздухе вдруг повеяло чем-то неведомым.
Цюй Чи почувствовал, как кровь в жилах забурлила, а глаза вспыхнули. Он слегка замер, но тут же решительно отодвинул занавеску и шагнул вперёд.
За его спиной звонко застучали бусины:
— Кла-кла-кла! — радостно и звонко.
На столе лежал лист чистой рисовой бумаги. Её почерк — изящный, изысканный, с лёгкой силой в каждом завитке — был выполнен в стиле «цзяньхуа».
Это была короткая песня-сяо:
«Случайно услышал, как по стволу сосны прыгает олень,
Знал — прилетел сюда песчаный бекас на ночлег.
Дети, не шумите!
Не спугните его.
Но вот вдруг он взлетел
И исчез неведомо куда.
Я уже попросил покоя себе —
Сообщи же мне, бекас!»
Он никогда не думал, что у неё такой прекрасный почерк.
Женщины, умеющие писать, обычно учатся именно этому стилю, но Цюй Чи был уверен: ни одна из тех, кого он знал, не могла сравниться с этим листом.
Написать красиво и изящно — не так уж трудно. Трудно вложить в этот нежный, женственный шрифт настоящую сталь и характер.
Цюй Чи был поражён, восхищён, счастлив.
Но в следующий миг его взгляд упал на содержание текста — и улыбка на лице мгновенно исчезла.
«Наутро у моря бекасы кружат, но не садятся на землю».
Это — источник образа «песчаного бекаса», символизирующего стремление к свободе и уход от мирской суеты.
Неужели она собирается уйти?
Он думал, что это признание… а это прощание?
Нет! Этого не будет!
Как она посмела всколыхнуть его сердце — и просто уйти!
Налань, ты меня обманул!
Как можно медлить, если она уже уходит!
Страх в сердце мгновенно превратился в решимость. Он резко схватил её за локоть и пристально посмотрел ей в глаза. Его зрачки были глубоки, как море:
— Ты не можешь уйти!
Минсы мгновенно напряглась. Взгляд её скользнул по его сильным, белым пальцам, сжимающим её руку. Сначала она чуть не рассмеялась, но, опустив глаза, спокойно спросила:
— Почему я не могу уйти?
— Ты… — он запнулся. — Я видел твоё тело…
Её глаза, чистые, как драгоценные камни, поднялись и спокойно посмотрели на него.
Это не было настоящим оправданием. Он почувствовал ком в горле и ещё больше покраснел:
— Минсы, я люблю тебя.
Тысячи слов превратились в два простых: «я люблю».
Она по-прежнему молча смотрела на него.
Сказав это, он почувствовал облегчение. Рука чуть ослабила хватку, но всё ещё держала её за руку. Теперь слова шли легче:
— Я никогда не любил женщин. Не знаю, с какого момента я полюбил тебя. Но теперь я точно знаю: я люблю тебя. Очень сильно люблю. Даже если ты скажешь, что не умеешь быть доброй и послушной женой, — всё равно люблю. Я не умею говорить красиво и не знаю, как радовать женщин. Если я чего-то не понимаю — научи меня. Я не возьму наложниц. Я буду любить только тебя одну.
— А если я тоже не умею? — тихо спросила Минсы.
Любовь, брак… какая сложная наука.
Иногда люди всю жизнь не могут этому научиться.
Цюй Чи на миг замер, потом пристально посмотрел на неё:
— Тогда мы будем учиться вместе.
Её ресницы слегка дрогнули:
— А что тебе во мне нравится?
Цюй Чи растерялся. Он сам задавал себе этот вопрос, но так и не нашёл ответа.
— Не знаю, — сказал он, глядя на её опущенные ресницы. — Я только знаю: когда тебя нет рядом — скучаю, когда вижу — радуюсь. Хочу, чтобы ты со мной разговаривала, чтобы была рядом, чтобы улыбалась мне. Моё сердце… оно всегда хочет быть с тобой.
Голос его становился всё тише, мягче, нежнее.
Её ресницы снова дрогнули, и она подняла на него глаза.
Только сейчас, так близко, он по-настоящему осознал, насколько прекрасны эти глаза — чистые, как глаза оленёнка, прозрачные, как озеро, сияющие, как драгоценные камни, и в глубине — мерцающие, как звёзды.
Он смотрел в самую глубину этих глаз и больше ничего не видел. Казалось, он забыл, где находится.
А Минсы была ошеломлена.
Никто никогда не говорил ей таких слов — ни в прошлой жизни, ни в этой.
Её никогда не добивались. Её никогда не любили.
Где-то глубоко внутри что-то начало таять.
Может быть… это и не так уж невозможно…
— У меня много недостатков, — тихо начала она. — Некоторые я знаю, некоторые — нет. Я не знаю, как любить человека, как делать его счастливым. Я никогда не думала, что полюблю какого-нибудь мужчину…
Цюй Чи дрогнул, и рука его непроизвольно сжалась.
— Но я думаю… — она подняла на него глаза, и на губах заиграла нежная улыбка, — я могу попробовать научиться.
Цюй Чи остолбенел!
Но уже в следующий миг он всё понял. Сердце его переполнилось — радостью, счастьем, восторгом, будто готово было вырваться из груди и показать всему миру свою радость. Всё лицо, каждый взгляд, каждая черта — всё засияло!
— Минсы… — он не знал, что сказать. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит наружу. Не умея выразить чувства словами, он только и мог, что с восторгом шептать её имя: — Минсы, Минсы…
http://bllate.org/book/3288/363117
Готово:
