Последние несколько дней наследная императрица наведывалась по два-три раза в день, и он уже не знал, как от неё отвязаться.
Юйлань остановилась у двери и поклонилась Минси:
— Его высочество сейчас пишет докладную. Позвольте мне, госпожа Шанъи, отнести это ему.
С этими словами она протянула руку, мягко улыбаясь.
Юйлань не была похожа на Вань Шуаня, и Минси сдержала раздражение, вымучив вежливую улыбку:
— В таком случае, благодарю вас, госпожа Шанъи.
Она кивнула Цзыжу, та подала поднос. Юйлань взяла его с улыбкой и направилась внутрь.
Минси проводила её взглядом, резко взмахнула широким рукавом и бросила мрачный взгляд вслед уходящей спине.
— Уходим!
Развернувшись, она ушла вместе с Цзыжу.
Юйлань вошла с подносом. Сыма Лин бегло взглянул на неё и снова склонился над бумагами.
Юйлань улыбнулась, подошла к окну и вылила снадобье из чашки. Затем обернулась:
— Вчера императрица вызвала меня на беседу.
Сыма Лин поднял глаза.
Юйлань прикусила губу:
— На второй день после свадьбы наследная императрица сказала императрице, что его высочество слишком усердно трудится по ночам и должен беречь здоровье.
Сыма Лин приподнял бровь, и в уголках его губ мелькнула насмешка:
— И что сказала матушка?
Новобрачная жалуется матери на холодность мужа уже на второй день свадьбы? Судя по тому, как он знал свою матушку, та вряд ли была довольна.
— Императрица спросила меня, — улыбнулась Юйлань, — и я ответила, что его высочество последние дни занят написанием докладной о реформах. Императрица ничего не сказала, лишь велела мне следить, чтобы его высочество не засиживался допоздна и заботился о здоровье.
Сыма Лин презрительно фыркнул:
— Злобная да ещё и глупая!
Юйлань улыбнулась, но тут же задумалась:
— Однако так продолжаться не может. Пока императрица ничего не говорит, но со временем наверняка начнёт увещевать вашего высочества.
Сыма Лин опустил глаза и слегка усмехнулся:
— Не волнуйся. Матушка знает, что мне это не по душе, да и дела государственные сейчас в приоритете. Пока она не станет меня принуждать.
Он помолчал, потом снова изогнул губы в лёгкой усмешке:
— Даже если матушка захочет настоять, разве я обязан исполнять её волю, если сам не желаю?
Юйлань замялась, вдруг вспомнив тот случай с вызовом на ночное служение, и посмотрела на наследника с сомнением.
Сыма Лин лениво приподнял бровь:
— Что-то случилось?
Юйлань взглянула на него и опустила глаза:
— Ваше здоровье… в порядке?
Сыма Лин на миг замер, затем понял, о чём речь. Он смутился, а потом на лице его вспыхнул гнев:
— Со мной всё отлично!
Юйлань поспешно склонила голову:
— Простите за дерзость!
Сыма Лин глубоко вздохнул:
— Кроме неё, мне никто не нужен!
Никто?
Юйлань вдруг похолодела от неожиданности:
— Ваше высочество…
Сыма Лин опустил глаза:
— Её родители всю жизнь жили в любви и согласии. Как она может согласиться делить мужа с другими? Да и я… — он помолчал, потом тихо добавил, — ко всем остальным у меня нет ни малейшего интереса.
Юйлань застыла в изумлении:
— Но… императрица вряд ли позволит…
В истории династии Сыма ещё не было случая, чтобы наследник хранил верность лишь одной женщине.
Она не ожидала, что у наследника такие мысли.
— Если она согласится, всё остальное я улажу сам, — спокойно сказал Сыма Лин.
Юйлань помолчала, поклонилась и вышла.
* * *
Через два дня Налань Шэн привёл старого лекаря Ваня в резиденцию Северного генерала, чтобы тот осмотрел Минсы.
После пульсации старый лекарь Вань велел прислать из своего дома шкатулку с пилюлями:
— Госпожа, ваш недуг — следствие проникновения холода в лёгкие при ослабленном корне. Вот тридцать пилюль. Принимайте по одной перед сном. Через месяц хронический холод уйдёт. Но будьте осторожны: впредь ни в коем случае нельзя переохлаждаться.
Услышав, что недуг Минсы излечим, Налань Шэн, Ланьцай и остальные обрадовались.
Налань Шэн рассмеялся:
— Теперь Цюй Чи, наверное, успокоится.
Ланьцай улыбнулась и спросила:
— Генерал Цюй в эти дни в отъезде?
Налань Шэн приподнял бровь, бросил взгляд на Минсы и серьёзно кивнул:
— Он выполняет очень важное поручение.
Минсы посмотрела на него и опустила глаза, ничего не сказав.
Тем временем старый лекарь Вань вернулся во дворец. Юйлань, узнав об этом, поспешила к нему и тихо расспросила. Услышав ответ, она облегчённо улыбнулась.
Вернувшись во дворец Жэньхэ, она доложила Сыма Лину всё, что узнала, включая вопросы, которые он просил уточнить. В конце она тихо добавила:
— Лишнее! — Сыма Лин косо взглянул на неё. В голосе звучал упрёк, но в глазах мелькнула лёгкая улыбка. — Велите лекарю Ваню заглянуть через несколько дней.
Юйлань прикусила губу:
— Уже распорядилась.
Ещё через два дня Цюй Чи вернулся в резиденцию.
Пилюли старого лекаря Ваня оказались чрезвычайно действенными. Минсы приняла всего три, но уже могла вставать с постели, и её самочувствие заметно улучшилось.
Хотя она всё ещё выглядела уставшей, услышав, что её хронический недуг излечим, Цюй Чи сразу успокоился. В тот же день он отправился в дом лекаря Ваня с благодарственным даром, а на следующий пригласил Налань Шэна на вино.
Налань Шэн только вошёл в резиденцию Северного генерала, как вслед за ним прибыла карета Сыма Лина.
Цюй Чи вышел встречать:
— В прошлый раз не удалось выпить с вами, так что сегодня наверстаем.
Цюй Чи улыбнулся:
— Отлично.
Налань Шэн вышел из двора Цзинъпинь и весело сообщил:
— Шестая сестра уже послала за Ланьлинь. Сегодня нам точно повезло с едой!
Вскоре Маоэр и Ланьлинь прибыли.
Вернувшись в Цзинъпинь, чтобы повидать Минсы, Маоэр игриво улыбалась Ланьлинь.
Ланьлинь покраснела:
— Барышня, как вы себя чувствуете? Госпожа Фан всё это время переживала за вас.
Когда услышали, что с Минсы случилось несчастье, госпожа Фан тоже волновалась, но, зная, что Минсы просила соблюдать осторожность, не осмеливались приходить навестить.
Минсы перевела взгляд с Маоэр на Ланьлинь и сразу всё поняла. Улыбнувшись, она сказала:
— Мне уже гораздо лучше, не волнуйтесь.
Затем повернулась к Ланьцай и Маоэр:
— Помогите Ланьлинь, пусть не устает.
Ланьлинь смутилась:
— Да что вы! Я не такая хрупкая. Моя мама родила братишку, работая в поле.
Ланьцай тоже всё поняла и не скрывала радости:
— Сколько месяцев?
Ланьлинь слегка смутилась, но в глазах светилась радость:
— Два месяца. Сначала не заметила, просто задержка была, и только потом поняла, что дело не в этом.
Ланьцай улыбнулась:
— Теперь ваша свекровь уж точно не посмеет ничего говорить.
Ланьлинь два года была замужем без детей, и её свекровь частенько ворчала. Но вся семья зависела от благосклонности Минсы, да и Цянгэ’эр всегда защищал Ланьлинь, поэтому свекровь могла лишь изредка бурчать.
Минсы улыбнулась:
— Первые три месяца самые важные. Ни в коем случае нельзя рисковать. Не ходи больше в лавку, оставайся дома и отдыхай.
Это была хорошая новость, и все искренне порадовались за Ланьлинь.
Поговорив ещё немного, Ланьцай позвала Ру Юй прислуживать, а сама вместе с Маоэр повела Ланьлинь готовить горячий котёл.
Минсы улыбнулась и направилась в кабинет, чтобы продолжить писать главы для своего рассказа.
Из-за болезни она несколько дней ничего не писала, но Ланьцай строго следила, чтобы она не утомлялась.
Увидев, что Минсы пишет, Ру Юй не одобрила:
— Барышня, вы только что оправились. Ланьцай точно будет ругать меня.
Минсы писала и смеялась:
— Вода в реке не застаивается, петли на дверях не ржавеют. Если целыми днями без дела сидеть, человек и заболеет.
Первые две фразы Ру Юй не поняла, но смысл последних был ясен и звучал разумно. Она послушно сказала:
— Тогда пишите немного и отдыхайте. Не сидите долго.
Минсы улыбнулась, но ничего не ответила.
Ру Юй растирала чернильный камень и восхищённо смотрела на изящный почерк «цзяньхуа»:
— Какой красивый почерк у барышни!
Минсы улыбнулась, но промолчала.
Ру Юй добавила:
— У генерала тоже красивый почерк.
Минсы «охнула» и посмотрела на неё с улыбкой, не прекращая писать.
Ру Юй покраснела:
— Я не умею читать, но различать красивое и некрасивое умею. Почерк генерала и ваш — оба прекрасны.
Ах, с этим рассказом сегодня точно не получится!
Минсы вздохнула про себя, отложила кисть и посмотрела на Ру Юй с лёгкой улыбкой:
— Хочешь что-то сказать?
Ру Юй замерла, опустила голову, помолчала и тихо произнесла:
— Несколько дней назад генерал спросил, работает ли мой отец на барышню. Я сказала, что да.
Минсы слегка удивилась, но тут же рассмеялась:
— Ну и что? Сказала — и ладно. Ничего страшного.
Она просто не хотела, чтобы об этом знали, но теперь, когда узнали, это не имело значения. Всё равно это не было чем-то важным.
— Ладно, иди, — улыбнулась Минсы. — Если понадобишься, позову.
Ру Юй кивнула, аккуратно положила чернильный камень и вышла.
Минсы долго сидела, опустив глаза, потом тихо вздохнула.
Когда всё для горячего котла было готово — бульон, соусы и закуски — Ланьлинь пришла проститься.
Минсы приготовила подарок и велела Маоэр обязательно отвезти Ланьлинь домой.
Но Ланьлинь переглянулась с Ланьцай и Маоэр и сказала:
— Барышня, вчера генерал Цюй прислал в лавку пять шкур снежной лисы…
Минсы удивилась и посмотрела на Ланьцай и Маоэр. По их лицам было ясно, что они уже знали.
Ланьцай тихо сказала:
— Генерал велел госпоже Фан сшить из них женскую шубу.
Минсы молчала.
Ланьлинь продолжила:
— Госпожа Фан сказала, что шкуры снежной лисы — большая редкость. Их можно найти только в самых глубинах Байтоулина, да и сами лисы хитры и трудноуловимы. Поймать пять штук — огромная удача. Эти шкуры даже лучше, чем шкуры серебряной белки: лёгкие, мягкие и очень тёплые.
Минсы опешила:
— Значит, он в эти дни был в Байтоулине.
Неудивительно, что вчера он выглядел таким уставшим.
Помолчав, она опустила глаза, потом подняла их с лёгкой улыбкой:
— Сейчас другое время. Беги скорее домой, а то Цянгэ’эр будет волноваться.
Ланьлинь посмотрела на Ланьцай, улыбнулась и вместе с Маоэр вышла.
Ланьцай проводила Ланьлинь до ворот и, возвращаясь, сказала с облегчением:
— Теперь у Ланьлинь всё сложилось.
Минсы тихо улыбнулась:
— Ланьлинь ведь на три месяца младше тебя. Не пора ли и тебе замуж? Хочешь, я поговорю за тебя?
Ланьцай взглянула на неё:
— Барышня, лучше позаботьтесь о себе.
— Отнеси вещи в зал вместе с Ру Юй, — улыбнулась Минсы. — Ру Юй мало что понимает, так что не спеши возвращаться, покажи ей всё.
Ланьцай немного замялась:
— Но тогда некому будет прислуживать вам.
Минсы опустила глаза, на губах играла лёгкая улыбка:
— Мне нужно подумать. Прислуга не нужна.
Ланьцай удивилась, но, увидев улыбку Минсы, сразу всё поняла. В глазах её вспыхнула радость:
— Сейчас же пойду. Не волнуйтесь, барышня, всё будет сделано как надо.
Еда была необычной, соусы — восхитительными, настроение — прекрасным, и потому горячий котёл удался на славу.
Когда настроение хорошее, аппетит возрастает.
Почти всё приготовленное было съедено, а старого вина выпито около восьми кувшинов.
Пили и болтали — от государственных дел до пустяков. Больше всех говорил Налань Шэн, пил меньше всех, но первым свалился: в конце концов, он уткнулся лицом в стол и бормотал, что хочет найти себе жену по имени А Чжу…
Цюй Чи велел управляющему Фану и Бао Яню отнести его в двор Вэньъя и послал гонца в Дом маркиза Налань с известием, что Налань Шэн останется ночевать здесь.
После этого он велел Ланьцай сообщить Минсы и не возвращаться.
Когда Ланьцай ушла, Цюй Чи проводил Налань Шэна в покои и вернулся. Увидев, что Сыма Лин задумчиво смотрит в чашку, он улыбнулся:
— Ваше высочество, с вином, пожалуй, хватит. Не желаете ли чаю, чтобы снять опьянение?
Хотя они оба были крепки, сегодня выпили немало, и обоих слегка развезло.
Ему самому было не страшно, но Сыма Лину предстояло возвращаться во дворец, и если он сильно опьянеет, это будет неприлично.
http://bllate.org/book/3288/363116
Готово:
