Ланьцай вздохнула, и в её взгляде промелькнула глубокая жалость:
— Барышня, если хочется плакать — плачьте. От этого станет гораздо легче.
Минсы горько усмехнулась:
— Я понимаю… но не умею.
Даже перед такой близкой служанкой, как Ланьцай, даже перед господином и госпожой четвёртой ветви она не могла позволить себе пролить слёзы при людях.
Возможно, из всех привычек прошлой жизни именно эта осталась самой глубокой.
Привычка, ставшая второй натурой, со временем превратилась в неизгладимый след.
* * *
(Четвёртая глава)
Двадцать шестого числа второго месяца состоялась свадьба наследника престола — весь Поднебесный ликовал.
Даже старый глава семьи, как и накануне, озарялся тёплым солнцем, и погода оставалась ясной.
Казалось, что снегопад, бушевавший целые сутки, стал последним упрямым прощанием самой лютой зимы за последние десятилетия.
Многие чиновники, как бы ни чувствовали себя на самом деле, на лицах демонстрировали невиданное до того ликование.
Словно вовсе не наследник престола вступал в брак, а они сами праздновали собственную малую свадьбу.
Сам же наследник выглядел спокойным и невозмутимым.
От жертвоприношения Небу, Земле и предкам и до самого конца церемонии его нефритовые очи оставались безмятежными, каждое движение — выверенным, каждое действие — безупречным.
Он держался так уверенно, будто проходил подобное не в первый раз.
Император Цзяньси, наблюдая за тем, как безупречно ведёт себя его сын, испытывал глубокое удовлетворение.
А чиновники, напротив, невольно замирали от холода в спине.
Лишь в тот миг, когда церемониймейстер громко возгласил: «Карета наследной императрицы прибыла!» — в глазах Сыма Лина на мгновение мелькнуло волнение. Но оно тут же исчезло под опущенными ресницами, и никто, кроме госпожи Шанъи Юйлань, стоявшей у подножия императорского возвышения, этого не заметил.
Император Цзяньси, восседая на высоком троне, одобрительно кивнул, на лице играла лёгкая улыбка.
Императрица Шангуань и императрица-мать Оуян сидели по обе стороны от него, чуть ниже по рангу, и на лицах обеих сияла подобающая случаю радость.
Сыма Лин, статный и величественный, стоял на императорском возвышении в алой церемониальной мантии с вышитыми одиннадцатью символами. Его неземная красота затмевала всё вокруг в этом золотом и багряном зале.
На его алой одежде с чёрным воротником были вышиты лунные и солнечные знаки, а на талии красовался пояс с узором из тысяч золотых квадратиков, символизирующих единство сердец. Слева на поясе висела пурпурная нефритовая печать наследника, перевязанная четырёхцветной лентой; справа — алый шёлковый шнур с нефритовым кольцом; а по центру — комплект нефритовых подвесок. Под полумесяцем-юйхэном сверкали нефритовые бусины, от которых отходили подвески в виде нефритовых цветов с узором «руйи», нефритовых табличек-гуй и полумесяцев-юйхуаней, а в самом низу — каплевидные подвески-юйди.
Вся его врождённая аристократичность раскрылась в этом наряде во всём великолепии. Белоснежное лицо, алые губы, изящные черты и алый знак дао на переносице придавали ему черты почти демонической привлекательности.
Даже мужчины невольно восхищались им.
Минси, облачённая в такую же алую церемониальную одежду, вошла в зал и на мгновение замерла. Подняв голову, она покраснела, чувствуя одновременно радость, волнение и гордость. Бросив один быстрый взгляд, она скромно опустила глаза и, под пристальными взглядами всех присутствующих, медленно двинулась вперёд, шаг за шагом приближаясь к возвышению.
Алый ковёр с узором «десять тысяч счастливых знаков» простирался от места, где она сошла с кареты, прямо до подножия возвышения, где стоял Сыма Лин. Её длинный алый шлейф и пятицветный шарф из шёлковой парчи тянулись за ней по полу.
Дойдя до ступеней, Минси робко остановилась, ожидая, когда наследник протянет ей руку.
После объявления церемониймейстера воцарилась тишина. Только спустя некоторое время Сыма Лин медленно протянул руку. Минси, опустив голову в смущении, осторожно положила свою ладонь на его руку и ступила на возвышение.
Едва она ступила на первую ступень, он тут же убрал руку и повернулся лицом к императору и императрице.
Церемониймейстер вновь возгласил, и оба склонились в троекратном поклоне перед троном.
После третьего поклона император Цзяньси весело рассмеялся и, повернувшись к окружающим, кивнул. Из глубины зала вышел придворный с подносом, на котором лежала золотая табличка. Церемониймейстер взял её и громко провозгласил:
— «Да будет известно Поднебесной: достойная и добродетельная невестка из рода Сыма, Налань Минси…»
Сыма Лин всё это время стоял на коленях, не поднимая головы. Лишь после окончания чтения он на мгновение замер, и лишь когда церемониймейстер повторил: «Пусть сын и невестка встанут!» — он поднялся.
Императрица-мать Оуян не удержалась и улыбнулась:
— Не волнуйся так, Линь. Твой отец в своё время был куда менее собран.
Эти слова рассмешили как императора Цзяньси, так и императрицу Шангуань. Придворные и служанки тоже не скрывали улыбок.
Такое веселье в столь торжественный день не считалось неуважением, и император, разумеется, не собирался никого наказывать.
Согласно церемониалу, император, императрица и императрица-мать произнесли напутственные слова, после чего наследника и наследную императрицу, уже скрытую под алой фатой, проводили в покои новобрачных во дворце Жэньхэ.
Сыма Лин не стал использовать свои прежние покои как спальню для новобрачных, а назначил их в западном крыле дворца Жэньхэ.
Хотя для свадьбы наследника не обязательно устраивать покои именно в его личных апартаментах, размещение их на западе считалось странным и даже неподобающим.
Императрица Шангуань, узнав об этом, лишь тяжело вздохнула, но возражать не стала.
Начались обряды: разбрасывание монет, совместное питьё свадебного вина…
Когда дошло до обряда «соединения волос», Минси взяла золотые ножницы и отрезала прядь со своего затылка, передав её свадебной няне. Та в свою очередь подала ножницы Сыма Лину.
Однако вместо того чтобы отрезать прядь, он достал из рукава уже готовую связку чёрных волос и протянул их няне.
Та на мгновение остолбенела и невольно бросила взгляд на новобрачную, скромно сидевшую под фатой.
— Бери же! — холодно произнёс наследник.
Няня подняла глаза и увидела, что лицо Сыма Лина, обычно подобное ликам бессмертных, теперь ледяное. От страха по её спине пробежал холодок, и она поспешно протянула поднос.
Тут же её взгляд упал на мокрое пятно на алой мантии наследника…
Она снова замерла в изумлении и невольно бросила взгляд на золотой кубок на столе — неужели вино для обряда…
Но мысль эта была так страшна, что она тут же отвела глаза, уставившись себе под нос, и, стараясь сохранить спокойствие, произнесла поздравительные слова — но так сухо и безжизненно, что в них не было и тени радости.
Когда все обряды завершились, няня с поклоном вывела служанок из покоев.
В зале остались только Сыма Лин и новоиспечённая наследная императрица.
Минси сидела на краю ложа, опустив голову. Алый покров с вышитыми золотыми феницами и облаками слегка дрожал. Из-под него она видела пару нефритовых туфель с золотыми драконами у ног наследника и чувствовала, как сердце её переполняет счастье.
Но прошло много времени, а туфли так и не двигались с места. Она начала нервничать, колебалась, но наконец не выдержала и, застенчиво произнесла:
— Братец наследник…
Сыма Лин холодно смотрел на неё. Наконец, сдержав бурю чувств, он произнёс ровным, лишённым эмоций голосом:
— Ты устала за день. Отдохни.
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
Минси в панике вскочила:
— Братец наследник! Ты… ты уходишь?
Шаги на мгновение замерли, и раздался тот же безразличный голос:
— У отца осталось множество неотложных докладов. В эти дни дела особенно важны. Отдыхай одна.
— Братец насле…
Она не договорила — шаги уже удалялись.
Минси застыла с открытым ртом, резко сорвала фату и увидела, как его стройная фигура исчезает за дверью внутренних покоев.
Через некоторое время вошла Цзыжу. Увидев, какое у Минси лицо, она на мгновение замялась, потом тихо и робко заговорила:
— Ваше высочество… наследник он…
Минси резко вскочила и бросилась к столу, намереваясь всё опрокинуть. Цзыжу бросилась вперёд и схватила её за руку:
— Госпожа! Ваше высочество, нельзя!
Минси, остановленная в порыве, не зная, куда девать накопившуюся злобу, со всей силы ударила Цзыжу по лицу и в ярости воскликнула:
— С каких это пор ты стала мне указывать!
Удар был настолько сильным, что щёку Цзыжу перекосило, и она почувствовала жгучую боль, но не осмелилась издать ни звука, лишь сквозь слёзы прошептала:
— Ваше высочество, умоляю, успокойтесь! Вокруг полно людей. Не дайте повода для сплетен. Если императрица или императрица-мать узнают — это плохо скажется на вас.
Пощёчина немного сняла напряжение, и Минси пришла в себя.
Она понимала, что Цзыжу права.
Медленно выдохнув, она подошла к ложу и села, мрачно помолчала, потом сквозь зубы спросила:
— Скажи, почему он так поступил?
Услышав холодный и злой тон, с которым она произнесла «наследник», Цзыжу слегка удивилась, но быстро пришла в себя. Она и сама давно подозревала, что наследник не питает к Минси никаких чувств — скорее, наоборот, испытывает отвращение.
За все эти годы он лишь однажды, в ноябре прошлого года, прислал в дом маркиза Налань цветок для Минси.
Тогда третья госпожа и сама Минси были вне себя от радости. Цзыжу долго колебалась, но так и не решилась сказать, что лепестки с того цветка, похоже, кто-то нарочно оборвал.
Ведь она изначально поступила в дом Налань именно как служанка, ухаживающая за цветами, и хорошо разбиралась в растениях.
На цветке «мансы» у основания лепестков были свежие следы обрыва, сильно отличающиеся по цвету от остальной части.
Но она понимала: говорить об этом нельзя.
Хотя указ об императорском отборе уже вышел, она всё равно чувствовала тревогу.
Лишь когда Минси села в карету, она немного успокоилась.
Ведь только если Минси войдёт во дворец, у неё, Цзыжу, появится шанс приблизиться к тому, кто подобен бессмертному.
С тех пор как швея передала ей письмо от сестры, она вздохнула с облегчением: она не хотела возвращаться с сестрой в глухие горы Юаня.
У неё было лишь одно желание — чтобы Минси добилась своего.
Потому что только тогда она сама сможет добиться своего.
Но в глубине души она презирала Минси.
За все эти годы никто не знал её лучше.
Она прекрасно понимала: пятая госпожа дома Налань любила только себя и считала, что всё лучшее в мире должно принадлежать ей.
Разве такая женщина достойна того чистого и возвышенного наследника?
Поэтому, когда наследник ушёл в первую брачную ночь, Цзыжу почувствовала тайную радость.
И от пощёчины ей было больно не только физически.
Но она не смела показать этого. Она была служанкой Минси, и её жизнь и смерть зависели от одного слова госпожи. Приходилось терпеть.
Глубоко вдохнув, она приняла почтительный вид:
— Ваше высочество, может, завтра, когда будете кланяться императрице, мягко скажете, что наследник слишком утомляет себя делами?
Минси косо взглянула на неё, и в её глазах ещё плясали тени злобы:
— Сказать императрице? Что именно?
— Ничего особенного, — осторожно ответила Цзыжу. — Просто выразите заботу: мол, наследник бодрствует всю ночь, ему следует беречь здоровье.
* * *
(Первая глава)
Наследная императрица должна была совершить жертвоприношение в храме Фэн, прежде чем официально вступить во дворец. На этот раз семья Налань не могла сопровождать её на гору — они проводили её лишь до подножия.
Налань Шэн долго смотрел вслед Минси, как та уходила по дороге к храму.
Когда старая госпожа велела возвращаться, он очнулся от задумчивости, поклонился ей и поспешил в резиденцию Северного генерала.
Погода стояла ясная два дня подряд, снег на дорогах растаял, и путь был хорошим. Всего за полчаса он добрался до места.
Привратники сразу узнали пятого молодого господина Налань и, зная, что он наверняка приехал навестить госпожу, едва он сошёл с повозки, радушно распахнули ворота:
— Дядюшка! Госпожа уже пришла в себя прошлой ночью и жар спал.
Хотя Налань Шэн уже получил это известие накануне, он всё равно улыбнулся и дал привратнику серебряную монетку на чай.
http://bllate.org/book/3288/363112
Готово:
