Цюй Чи медленно нахмурился.
— Решать, достойна ты или нет, буду я один… — Он замолчал, затем добавил: — Теперь ты тоже человек из дома генерала, и я обязан позаботиться о тебе как следует.
Минсы опустила глаза.
— Генерал не отдыхал весь день. Лучше ложитесь спать пораньше. Завтра свадьба наследника престола, и вам предстоит много дел.
Цюй Чи молча смотрел на неё. В мерцающем свете свечи она скромно опустила ресницы, и длинные чёрные ресницы отбрасывали на щёки лёгкую тень, которая слегка дрожала вместе с их трепетом.
— Почему ты всегда держишь всех на расстоянии? Неужели, кроме тех, кто рядом с тобой, никто больше не может войти в твоё сердце?
Её ресницы снова дрогнули, но она не подняла взгляда, лишь тихо ответила:
— Генерал неправильно понял. Минсы глубоко уважает вас за вашу честность и благородство.
Сказав это, она больше ничего не добавила.
Цюй Чи пристально посмотрел на неё, затем резко развернулся и вышел.
Дойдя до двери внешней комнаты, он невольно остановился — в груди будто что-то сдавило.
Внезапно из внутренней комнаты донёсся звук и тихий всхлип. Сердце его дрогнуло, и он быстро вернулся обратно. Минсы в лунно-белом платье уже сошла с кровати и, стоя на одной ноге на подиуме у ложа, одной рукой опиралась на раму кровати и глубоко вдыхала.
Брови его нахмурились ещё сильнее. Он решительно подошёл и поддержал её:
— Разве я не говорил тебе — не двигайся без надобности?
Минсы вовсе не собиралась «двигаться без надобности». Услышав этот упрёк, она почувствовала только досаду и неловкость. Щёки её покраснели, она бросила взгляд на боковую комнату и тихо прикусила губу:
— Я не двигаюсь просто так…
Цюй Чи замер, проследил за её взглядом и понял: боковая комната — это место для умывания и… других нужд.
Лицо его сразу вспыхнуло, и он неловко пробормотал:
— Ты хочешь… то есть…
Минсы с досадой вздохнула про себя:
— Именно так.
Она терпела уже давно — ещё во время массажа захотелось, но после масла пришлось наносить Чёрную нефритовую мазь, и она вынуждена была терпеть дальше. К тому же Ланьцай и Ру Юй куда-то исчезли, и, как только Цюй Чи вышел, ей пришлось вставать самой.
Цюй Чи опустил глаза, помолчал и сказал:
— Я отведу тебя туда.
Не дожидаясь её ответа, он поднял её на руки и направился к боковой комнате. У занавески он аккуратно опустил её на пол:
— Я подожду снаружи. Позови меня, когда всё закончишь.
(Третья глава)
Минсы была очень благодарна Цюй Чи за то, что он сам предложил избежать этого неловкого «звона жемчужин по нефритовому блюду». Внутри она сразу почувствовала облегчение, хотя лицо всё ещё слегка покраснело.
— Благодарю вас.
Уголки губ Цюй Чи чуть дрогнули, и он решительно вышел.
Вскоре изнутри донёсся тихий зов:
— Генерал Цюй, не соизволите ли?
Он вернулся и увидел, как лунно-белая фигура, прислонившись к занавеске, смотрит на него. Обычно спокойные, как гладь озера, глаза теперь слегка стеснялись, хотя она и старалась сохранять самообладание.
Он опустил взгляд, лёгкая улыбка тронула его губы. Подойдя ближе, он бережно поднял её на руки и медленно отнёс к кровати. Аккуратно уложив, он почувствовал, как её длинные чёрные волосы, словно шёлковый водопад, мягко струятся по его руке — прохладные, но невероятно гладкие.
Он укрыл её одеялом. Едва он выпрямился, как в комнату вошла Ру Юй с миской каши и несколькими маленькими блюдцами. За ней следовала Ланьцай с небольшим подносом.
Ру Юй украдкой взглянула на пару у кровати, замялась и сказала:
— Сестра Ланьцай сказала, что барышня любит к каше мелко нарезанные соленья с луковым маслом, поэтому я приготовила немного дополнительно… из-за этого и задержалась.
Минсы спокойно улыбнулась:
— Ничего страшного.
Затем она посмотрела на Цюй Чи:
— У генерала завтра много дел. Минсы не станет вас больше задерживать.
Только что проявившаяся робость будто испарилась. Перед ним снова были спокойные, как безветренное озеро, глаза. Цюй Чи молча постоял несколько мгновений.
— Завтра я снова приду.
С этими словами он развернулся и вышел.
Ру Юй удивлённо смотрела ему вслед, затем перевела взгляд на Минсы. Та по-прежнему улыбалась спокойно и сдержанно.
Ланьцай поставила поднос на кровать и взяла у Ру Юй миску:
— Сегодня ты устала. Иди отдыхать.
Ру Юй опомнилась:
— Нет-нет, я не устала!
Ланьцай мягко улыбнулась:
— Всё в порядке. Здесь я всё сделаю. Пусть Маоэр и ты позаботитесь о других делах.
Когда Ру Юй ушла, Ланьцай расставила кашу и закуски. Минсы собралась с духом и начала есть.
Аппетита не было, но слова Цюй Чи были правы — есть всё же надо.
После еды Ланьцай убрала посуду и вернулась:
— Барышня, лечь?
Минсы покачала головой:
— Я весь день спала. Посижу немного.
Руки её спокойно лежали на одеяле, а взгляд был устремлён в пустоту. На лице читалась лёгкая растерянность.
Так она просидела целую четверть часа, не шевелясь и не меняя выражения лица. Ланьцай не выдержала:
— Барышня?
— Мм? — Минсы перевела на неё взгляд. Она долго думала, но так и не пришла ни к какому выводу, хотя чувство было очень странным.
Увидев, что Ланьцай всё ещё стоит у кровати, Минсы мягко улыбнулась:
— Зачем стоишь? Принеси стул и садись.
Она прекрасно понимала, что Ланьцай хочет что-то сказать. Лучше уж прямо поговорить, чем молчать и томиться.
Минсы всегда обращалась со служанками непринуждённо, поэтому Ланьцай не стала церемониться. Она вышла за ширму, принесла стул и села у кровати.
Глядя на её серьёзное лицо, Минсы с лёгкой улыбкой поддразнила:
— Не надо такой миной! Моя Ланьцай всегда прекрасна в своей нежной сдержанности. А сейчас кто-то подумает, что я при смерти.
Ланьцай не сдвинулась с места. Тогда Минсы игриво подмигнула ей правым глазом:
— Или ты всё ещё не улыбнёшься? Твоя барышня уже готова плясать, чтобы развеселить тебя!
Ланьцай наконец не выдержала и, улыбнувшись, покачала головой с лёгким упрёком:
— Если бы барышня так обращалась с генералом Цюй, он был бы счастливее меня сейчас.
Обратиться к Цюй Чи с такой миной?
Минсы запнулась. Она просто не могла себе этого представить.
Вздохнув, она тихо сказала:
— Я знаю, ты хочешь мне добра. Но мы с ним — совершенно разные люди.
Ланьцай посмотрела на неё и не согласилась:
— Люди всегда разные. Где найдёшь двух одинаковых? Даже вы с пятым молодым господином — и то разные, хоть и родные.
— Я не это имела в виду, — покачала головой Минсы. — Генерал Цюй — человек строгой чести и нравственности. А я… какая я есть, вы и сами знаете. Я вовсе не та благородная, скромная и добродетельная барышня из знатного рода. Ваша барышня носила мужскую одежду, вела дела и даже бывала в доме увеселений, пила вино с куртизанками…
— В доме увеселений? — глаза Ланьцай расширились от изумления. — Когда барышня успела?
Глядя на её ошарашенное лицо, Минсы тихо рассмеялась:
— Видишь, даже ты испугалась. Что уж говорить о других?
Про себя она подумала: «Да я не только пила там вино, но и переодевалась в Сяофэнсянь, с полуобнажённой грудью…»
Но лучше на этом остановиться. Ланьцай, наверное, не выдержит.
Ланьцай растерянно молчала, потом пробормотала:
— Барышня, вы слишком смелы… Этот дом увеселений…
— И что такого в доме увеселений? — с вызовом подняла бровь Минсы. — Это просто название места. Грязь — не в месте, а в людях. Если человек нечист, он испачкает любое место. А если чист — ему всё равно, где он находится.
Ланьцай постепенно успокоилась. В душе она не могла не признать: барышня права.
Минсы посмотрела на неё и мягко улыбнулась:
— Ты-то знаешь меня много лет, а всё равно испугалась. Как думаешь, что скажет генерал Цюй, если узнает обо всём этом?
Ланьцай замерла, но через мгновение возразила:
— Зачем обязательно рассказывать ему? Это всё в прошлом, и вы тогда поступали так вынужденно. Вы добрая, заботливая, с добрым сердцем. Генерал Цюй тоже человек чести, красив и из хорошей семьи. Я расспросила заместителя генерала Бао — у генерала в Цанцзюне нет наложниц или служанок, с которыми он близок. В резиденции Северного генерала, как вы сами видели, только Ру Юй и Ляньхуа — и то просто служанки. Таких запутанных отношений точно нет. Сейчас генерал явно проявляет к вам интерес. Почему бы вам не дать шанс себе… и ему?
Услышав, что Ланьцай расспрашивала Бао Бутуна, Минсы слегка удивилась. Выслушав всё, она тяжело вздохнула:
— Два хороших человека — ещё не гарантия счастливого брака. Влюбиться — дело лёгкое, а быть супругами — это не только чувство. Генерал Цюй — человек строгих принципов, а я… я сама не знаю, кто я на самом деле.
Как так? Разве человек не лучше всего знает самого себя? Барышня так умна — как может не понимать себя?
Ланьцай нахмурилась в недоумении.
Минсы посмотрела на неё и улыбнулась. Подняв правую руку, она приложила её к груди. Её глаза были чистыми и прозрачными.
— Ланьцай, веришь ли? Иногда мне кажется, что внутри меня живёт какой-то демон.
Ланьцай изумилась:
— Барышня?
Минсы тихо улыбнулась, опустила руку и в глазах её снова появилась растерянность:
— Сама порой не понимаю, чего хочу. Я точно знаю, чего не хочу, но часто не знаю, чего хочу на самом деле. Иногда я не вижу себя ясно, не понимаю, кто я есть. Может, за столько лет игры и притворства я сама уже не знаю, какой я на самом деле. Мне хочется быть только с отцом, матерью, старшим братом и с вами — потому что с вами моё сердце не должно гадать, притворяться или думать лишнего. Оно просто чувствует покой и тепло.
Глядя на растерянность на лице Минсы и слыша в её голосе уязвимость, Ланьцай не сдержала слёз. Она взяла руку барышни в свои:
— Но ведь с нами вы всегда думаете о нас, заботитесь о нас. Вам тоже нужен кто-то, кто будет заботиться о вас и разделит вашу тяжесть. Мы вас любим и хотим быть с вами всегда, но… мы можем позаботиться только о вашей одежде, еде и быте. Вашу душевную усталость мы не можем разделить. Вы сами знаете, что отец и мать состарятся, старший брат и Ланьсин женятся и создадут свои семьи. А мы… хоть вы и вернули нам свободу, мы всё равно не сможем заменить вам супруга.
Господин четвёртой ветви перед отъездом просил меня поговорить с вами. Он сказал, что лично расспросил о генерале Цюй и считает, что тот человек чести. Генерал никогда не принимал женщин, которых ему дарили коллеги. Отец был очень доволен. Он просил меня присматривать за вами и сказал: «Моя дочь умна, но холодна к чувствам между мужчиной и женщиной. Если генерал Цюй окажется таким, каким кажется, пусть она не упускает своё счастье из-за заботы о нас. Главное — чтобы она была счастлива. Это и есть наше с матерью самое большое желание».
Слушая слова Ланьцай, Минсы ясно представила лицо отца — твёрдое, но заботливое. Она даже слышала его голос, когда он давал эти наставления.
«Родители тревожатся за ребёнка всю жизнь».
Как же она могла не понимать отцовской заботы?
Отец и мать не хотели, чтобы она шла во дворец, но если она так и будет жить в одиночестве, им, наверное, будет больно — просто они молчат.
Отец, конечно, чувствует вину — ведь он не смог защитить свою дочь.
В их глазах она — самая лучшая. Они искренне хотят, чтобы она была так же счастлива, как они сами.
Они не против того, чтобы она была рядом. Просто хотят, чтобы она была счастлива.
Слова застряли в горле. В груди бушевали чувства. Глаза Минсы наполнились слезами.
Ланьцай смотрела на неё и мягко сказала:
— Вы говорите, что люди разные. Но подумайте: разве отец и мать не ещё более разные? Отец — учёный, знает множество книг, а мать до сих пор знает меньше иероглифов, чем вы в восемь лет. Многое из того, что понимает отец, матери непонятно. Но разве есть другая пара, столь же гармоничная, как они? Значит, счастье в браке не зависит от одинаковости характеров или взглядов. Почему бы вам не попробовать?
Минсы сдержала слёзы, долго молчала, потом глубоко вздохнула:
— Ланьцай… дай мне немного подумать.
http://bllate.org/book/3288/363111
Готово:
