Налань Шэн с досадой кивнул:
— Матушка последние дни всё твердит мне об обручении. Мне некуда податься, вот и пришёл к тебе скоротать время… — Он помолчал, затем оживился: — Хотя этот рассказчик и впрямь увлёк меня! «Пусть даже передо мной стоят тысячи и десятки тысяч — я всё равно пойду вперёд!» Какая мощь у этого Цяо Фэна! Жаль только, что он оказался киданем и собственноручно убил женщину, которую любил. Уж слишком трагично вышло. Но и А Чжу, по-моему, малость недальновидна: почему она не объяснила Цяо Фэну, что её отец — Дуань Чжэнчунь? Ведь убийство родителей Цяо Фэна Дуанем тоже было всего лишь недоразумением. Разве не глупо умирать, так и не сказав ему правду?
Минсы бросила взгляд на эстраду, где только что выступал рассказчик, и мысленно покачала головой.
Пусть она и постаралась максимально подробно изложить сюжетную канву, пусть нанятые рассказчики и вложили немало сил в написание этой истории — всё равно их повествование сильно уступало мастерству Цзинь Юна. Да и подлинные чувства героев они так и не сумели уловить.
Минсы мягко улыбнулась:
— Этот отрывок позже переписали. В первоначальном варианте было гораздо лучше. А Чжу вовсе не глупа — напротив, она слишком умна и проницательна.
Налань Шэн удивился и тут же загорелся интересом:
— Вот как? Расскажи-ка!
Минсы уже заметила, что он чем-то озабочен, а теперь, услышав его просьбу, кивнула с лёгкой улыбкой:
— Хорошо, я перескажу тебе ту самую сцену.
Цяо Фэна Минсы когда-то тщательно изучала как литературного персонажа и не раз перечитывала соответствующие главы.
А эпизод на мосту Цинши, где он по ошибке убивает А Чжу, — один из самых драматичных в книге. Она тогда глубоко сочувствовала героям и отлично запомнила каждую деталь.
И А Чжу вызывала у неё искреннее восхищение и сочувствие.
Подняв бокал, Минсы сделала глоток вина и начала рассказывать тихим, плавным голосом.
В этот момент в зале закончился рассказ, и все ещё пребывали под впечатлением от услышанного, так что в таверне воцарилась необычная тишина.
— Удар Цяо Фэна был нанесён с полной силой, — говорила Минсы, — и А Чжу получила несовместимые с жизнью повреждения внутренних органов и сосудов сердца. Цяо Фэн отчаянно вливал в неё ци, рыдая: «Почему ты мне не сказала? Если бы я знал, что он твой отец…» Но А Чжу прекрасно понимала нрав Цяо Фэна: такой кровавый счёт, такой отцовский долг — как он мог не отомстить? Однако у семьи Дуань есть «Шесть Пульсовых Мечей», и если Цяо Фэн убьёт Дуань Чжэнчуня, семья Дуань, чей глава — цзенаньский ван, ни за что не простит ему этого. А теперь, когда его киданское происхождение раскрыто, он и так уже враг всему воинствующему миру Чжунъюаня…
Налань Шэн вдруг всё понял:
— Значит, А Чжу таким способом хотела оборвать в нём жажду мести! Она — дочь Дуань Чжэнчуня, и если она умрёт от его руки, Цяо Фэн, помня о ней хоть немного, уже не сможет поднять на него руку. Она поступила так ради Цяо Фэна, а не ради Дуань Чжэнчуня, верно?
В соседней комнате за тонкой перегородкой Лу-ван в это время угощал молодого чёрного гостя, прибывшего по приказу императора Сиху. То был князь Жуй, Жун Лей.
Лу-ван улыбался любезно, но внутри тревожно колотилось сердце.
Глядя на этого гостя, чья красота граничила с демонической, он мысленно стонал от отчаяния.
Они сидели уже больше часа, а князь Жуй не проронил и целого предложения. Лу-ван несколько раз осторожно пытался выведать цель визита, но тот лишь мычал «м-м» или «а-а».
Потом начался рассказ, и Лу-ван с надеждой принялся расхваливать его, но князь, казалось, заинтересовался и, пригубливая вино, внимательно слушал.
Лу-ван снова собрался заговорить, но каждый раз, как только взгляд князя — прозрачный, как янтарь — скользил по нему, слова застревали в горле, и он снова молча присоединялся к слушанию.
Наконец рассказ закончился, и Лу-ван обрадовался: наконец-то можно поговорить!
Едва он открыл рот: «Не соизволит ли князь Жуй поведать, с какой целью…» —
Жун Лей вдруг поднял руку, останавливая его. Лу-ван растерялся, но увидел, как князь встал и подошёл к окну справа, опустил взгляд за бамбуковую занавеску и замер, словно погрузившись в размышления.
Лу-ван уже собрался встать вслед за ним, но слуга князя, Було, бросил на него многозначительный взгляд и тихо произнёс:
— Ваше высочество, потерпите немного. Времени ещё предостаточно.
Лу-вану ничего не оставалось, как снова сесть.
Було, сопровождавший Жун Лея в Дацзин несколько лет назад, прекрасно понимал причину странного поведения своего господина.
Князь, несомненно, услышал голос из соседней комнаты.
И князь, и он сами обладали внутренней силой, и слух у них был острее обычного. Кроме того, находясь в чужом городе, они всегда особенно внимательно прислушивались к окружающим звукам.
Как только рассказчик замолчал, звуки из соседних покоев стали отчётливо слышны.
Сначала в той комнате был только один человек, потом вошёл второй. Було не придал этому значения.
Но когда рассказ закончился, голоса из соседней комнаты, хоть и тихие, стали различимы для их ушей.
Женский голос звучал юно и нежно — будто девичий.
Було сначала подумал, что это просто молодые люди тайно встречаются, но оказалось, что девушка обсуждает сюжет рассказа.
И утверждает, будто поступок А Чжу имел глубокий смысл?
Ему тоже стало любопытно, но он слышал обрывками. Теперь, увидев, как князь подошёл к окну, он тихо подошёл следом.
Жун Лей мельком взглянул на него, и Було смиренно улыбнулся:
— Ваше высочество, позвольте и мне послушать. Рассказ интересный… Просто там плохо слышно.
Жун Лей не стал отвечать и снова отвернулся, скрестив руки за спиной.
Було про себя усмехнулся и встал позади князя, прислушиваясь к соседней комнате.
— Дуань Чжэнчунь, хоть и был её родным отцом, никогда не воспитывал её, — доносился голос девушки. — Как она могла пожертвовать жизнью ради него? Она поступила так исключительно ради Цяо Фэна. Она лишь хотела, чтобы он смог жить дальше, не терзаясь ненавистью.
В соседней комнате Минсы и Налань Шэн, разумеется, понятия не имели, что за стеной их слушают двое.
Услышав паузу, Налань Шэн задумчиво кивнул. Ему показалось, что рассказ Минсы в тысячу раз лучше, чем у профессионального рассказчика.
— Продолжай, пожалуйста!
Минсы улыбнулась, сделала ещё глоток вина и продолжила:
— А Чжу сказала Цяо Фэну: «Я хочу, чтобы ты знал: человек может убить другого по неосторожности, совершенно не желая зла. Ты ведь не хотел меня убивать, но всё же нанёс мне удар. Так и мой отец убил твоих родителей — это была непреднамеренная, хоть и страшная ошибка».
Цяо Фэн всё это время смотрел на неё, не отрывая глаз. Внезапно вспыхнула молния, и в её глазах он прочитал безграничную любовь. Тогда он понял истинный смысл её слов и, дрожа всем телом, прошептал: «А Чжу, А Чжу… У тебя наверняка другая причина! Не ради спасения отца и не чтобы я понял, что это была ошибка… Ты сделала это ради меня! Ради меня!»
Налань Шэн почувствовал, как сердце сжалось от боли, будто сам стал Цяо Фэном. Он покачал головой:
— Да, А Чжу поступила ради Цяо Фэна… Но разве не слишком жестоко? Ведь Цяо Фэн собственноручно убил любимую женщину! Не боялась ли она, что он в горе наделает глупостей?
Минсы мягко улыбнулась:
— А Чжу была чрезвычайно умной. Она прекрасно знала Цяо Фэна и всё предусмотрела.
Налань Шэн сразу насторожился:
— Тогда рассказывай дальше!
Ранее рассказчик упомянул лишь, что А Чжу просила Цяо Фэна позаботиться о младшей сестре, и на том закончил. Фраза прозвучала обыденно, и Налань Шэн не придал ей значения.
Минсы опустила глаза, сделала паузу и продолжила:
— Узнав, что Цяо Фэн понял её замысел, А Чжу, хоть и чувствовала приближение смерти, была счастлива.
Она сказала ему: «Прошу тебя об одном, братец… Ты обещаешь исполнить мою просьбу?»
Сяо Фэн ответил: «Пусть их будет хоть сто, хоть тысяча — я всё исполню!»
«У меня есть только одна родная сестра, — сказала А Чжу. — Мы с детства разлучены. Позаботься о ней, я боюсь, как бы она не сошла с пути».
Сяо Фэн с трудом улыбнулся: «Как только ты поправишься, мы найдём её и воссоединим вас».
А Чжу тихо произнесла: «Когда я поправлюсь… братец, мы поедем за Вратами Яньмэнь, будем охотиться верхом и пасти скот. Как думаешь, согласится ли моя сестра поехать с нами?»
Сяо Фэн ответил: «Конечно! Разве она откажет родной сестре и зятю?»
Минсы рассказывала так живо и проникновенно, будто сама присутствовала при этом прощании. Налань Шэн слушал с замиранием сердца. Особенно тронула его фраза А Чжу «Когда я поправлюсь…» — в ней звучала такая боль расставания, что у него на глазах выступили слёзы.
Минсы замолчала, лишь сказав, что А Чжу умерла на руках у Цяо Фэна.
Налань Шэн, человек неглупый, сразу всё понял.
Он долго сидел ошеломлённый, потом пробормотал:
— Она просила его заботиться о сестре… тоже ради Цяо Фэна, верно? Цяо Фэн — человек чести и долга, он ни за что не нарушит последнюю волю А Чжу. Заботясь о её сестре, он не сможет уйти из жизни, даже если будет терзаться за её смерть.
Минсы улыбнулась и снова пригубила вино.
Тепло разлилось по телу, прогоняя холод.
— Кроме того, — тихо сказала она, — у неё, вероятно, была ещё одна цель.
Налань Шэн удивился:
— Ещё одна?
Минсы кивнула:
— Теперь, когда его происхождение раскрыто, Чжунъюань ему больше не дом. Но ведь он вырос здесь, никогда не жил среди киданей. После смерти А Чжу рядом с ним не останется никого. А Чжу видела, что характер А Цзы во многом похож на её собственный — та ещё проказница, даже ещё более своенравная…
— Она пожалела Цяо Фэна, что ему предстоит жить в одиночестве, и хотела, чтобы он полюбил А Цзы! Она пыталась их сблизить! — воскликнул Налань Шэн, поражённый до глубины души.
Минсы кивнула с лёгкой улыбкой.
Налань Шэн оцепенел, шепча себе под нос:
— На свете бывают такие женщины…
Минсы усмехнулась:
— Но ведь это всего лишь вымысел. И Цяо Фэн, и А Чжу — плод чьего-то воображения. Люди мечтают о такой чистой и преданной любви, но на самом деле таких мужчин, как Цяо Фэн, не бывает — и таких женщин, как А Чжу, тоже нет.
Она помолчала, потом игриво взглянула на Налань Шэна:
— Хотя вот таких, как Дуань Чжэнчунь, — предостаточно.
Хотя Налань Шэн и понимал, что она не имела в виду ничего личного, ему всё равно стало неловко. Он натянуто рассмеялся:
— А что было дальше? Цяо Фэн и А Цзы… Они остались вместе?
Минсы молчала, медленно допивая остатки вина. Потом подняла на него глаза, полные лукавства, и томно произнесла:
— Можно сказать, что они… были вместе. Но в то же время — и не были.
С этими словами она лёгким смешком налила себе ещё бокал и пригубила.
Налань Шэн растерялся:
— Как это — «вместе, но не вместе»?
Минсы не спеша пила вино:
— Лучше не спрашивай. Если расскажу — тебе будет больно.
Она заметила слёзы на его глазах.
Её Пятый брат был человеком мягким и всегда восхищался такими героями, как Цяо Фэн. Узнав финал, он наверняка будет страдать.
Ведь даже в вымышленных историях самое страшное — это вжиться в роль героя.
Налань Шэн, однако, только больше заинтересовался и стал умолять:
— Шестая сестра, ну скажи! Ты же начала — теперь мучаешь меня! — Он даже налил ей вина, ухмыляясь: — Вот, я, твой Пятый брат, который никому не прислуживает, теперь сам тебе наливаю!
Минсы не выдержала:
— Ладно, сам напросился. Но запомни: это всего лишь выдумка. Не злись потом.
Налань Шэн энергично закивал.
http://bllate.org/book/3288/363073
Готово:
