Минсы на мгновение замолчала, её взгляд устремился в пустоту, будто пронзая невидимую даль.
— А потом А Цзы получила тяжелейшие ранения и каждый день нуждалась в огромном количестве редчайших лекарств. Чтобы спасти её, Цяо Фэн вернулся в Кидань и стал южным князем. Вскоре между Ханем и Киданью разгорелась великая война. С одной стороны — долг перед родителями, с другой — благодарность за воспитание. Цяо Фэн не мог исполнить оба долга одновременно и в конце концов бросился с обрыва. А Цзы последовала за ним.
Налань Шэн застыл.
— И всё?
Минсы кивнула.
— Именно так.
Налань Шэн растерянно помолчал, потом тихо произнёс:
— Выходит, А Чжу действительно свела их вместе.
Минсы мягко рассмеялась и покачала головой.
— Нет. А Цзы, конечно, полюбила своего зятя, как того желала А Чжу, но разве такой человек, как Цяо Фэн, способен полюбить вторую женщину в своей жизни?
Налань Шэн смотрел на неё, ошеломлённый, и вдруг понял смысл её прежних слов: «вместе, но не вместе».
Сердце его сжалось от горькой жалости.
Минсы любила тепло, а вино было сладким и душистым. Она выпила три чашки подряд и теперь чувствовала, как по всему телу разлилось приятное тепло, даря невыразимое блаженство.
Поставив чашу, она налила ещё одну и бросила взгляд на всё ещё оцепеневшего Налань Шэна.
— Пятый брат, это всего лишь история. Не стоит слишком задумываться.
Налань Шэн долго сидел молча, а потом вдруг спросил, глядя на Минсы:
— Шестая сестра, если бы перед тобой оказался такой мужчина, как Цяо Фэн, полюбила бы ты его?
В сердце его бушевало восхищение и преклонение перед Цяо Фэном — тысячу раз, десять тысяч раз он считал такого человека истинным героем и благородным воином.
Минсы вертела в пальцах тонкую фарфоровую чашу, её взгляд упал на слегка колыхающуюся поверхность вина. Щёки её уже порозовели, а глаза стали ещё чёрнее и ярче, глубокие, как бездонное озеро.
— Нет! — ответила она чётко и решительно.
Налань Шэн изумился. Такой мужчина — честный, преданный, верный и страстно любящий — и Минсы не нравится?
Видя его недоумение, Минсы склонила голову и улыбнулась, но не стала объяснять, а лишь спросила:
— А ты знаешь, почему А Чжу обязательно должна была умереть?
Налань Шэн был ещё больше озадачен.
— Разве ты не сказала только что? Она хотела помешать Цяо Фэну мстить, боясь, что дом Дуань из Дали окружит его.
Минсы кивнула, улыбнулась и пристально посмотрела на Налань Шэна. Её глаза сияли влагой, но в глубине их таилась бездна.
— Цяо Фэн — человек, для которого долг и честь превыше всего, но ему недостаёт гибкости и умения идти на компромисс. Он ставит долг выше всего — даже выше любви. А Чжу была для него самой дорогой, но в то же время дочерью убийцы его родителей. Даже если бы она остановила его месть, Цяо Фэн знал бы, что его родители погибли невинно, и, будучи сыном, не смог бы отомстить за них. Как бы он ни любил А Чжу, в его сердце навсегда осталась бы горечь. А Чжу прекрасно понимала это и поэтому предпочла умереть таким образом. Только так Цяо Фэн смог бы по-настоящему отказаться от мести. Иначе он всю жизнь корил бы себя за то, что не отомстил за родителей.
Она подняла чашу, слегка покрутила её в руках и, приподняв бровь, улыбнулась — в её взгляде вдруг появилась дерзкая, соблазнительная мягкость.
— Мужчины вроде Цяо Фэна слишком чёрно-белые. В их сердцах помещается слишком много: великое дело народа, законы воинского долга, благодарность за воспитание в Хане и долг перед родителями-киданцами. Такие люди, конечно, герои и благородные воины, но именно потому, что они не умеют отпускать то, что держат в сердце, они мучают себя и тех, кто рядом. Женщине, полюбившей такого мужчину, придётся очень нелегко…
Налань Шэн внимательно выслушал её, долго размышлял и постепенно начал понимать.
— Вот оно как…
…
А в это время Лу-ван сидел в полном бездействии уже довольно долго и наконец не выдержал. Он посмотрел на стоявших у окна князя Жуя и его слугу и поднялся на ноги.
— Князь Жуй, сегодня день рождения моей супруги…
Ещё до ужина он получил записку от привратника и сразу же вышел. Хотя и успокоил супругу парой слов, не объяснив, кто именно его вызвал, но в итоге отделался уловками. Всё же его супруга осталась крайне недовольна.
Он и сам чувствовал горечь и безысходность.
Никогда бы не подумал, что тот, кто несколько месяцев назад похитил из его резиденции все счета и переписку, окажется человеком императора Сиху. А теперь, когда его поймали за хвост, ему ничего не оставалось, кроме как улыбаться и льстиво угождать.
Последние месяцы он передавал им лишь незначительные сведения, и те молчали. А теперь, в такую метель и вьюгу, собственный младший брат императора Сиху вдруг появился в Дацзине и потребовал встречи.
Он поспешил на свидание, а князь Жуй ничего не сказал — просто оставил его сидеть в стороне.
Он, Лу-ван, всё-таки наследственный князь чужеземного происхождения, в Дацзине его имя на слуху. Этот князь Жуй слишком уж неуважительно с ним обошёлся!
Хотя Лу-ван и был человеком хитрым и расчётливым, в душе он кипел от злости, но на лице не показывал и тени недовольства.
Князь Жуй явно что-то задумал, раз осмелился явиться сюда один. Пока неизвестно, с какой целью он прибыл, нет смысла ссориться.
Услышав слова Лу-вана, Жун Лей вдруг вспомнил, что в комнате всё ещё находится гость. До этого он был поглощён разговором соседей.
Подойдя к окну, он прослушал ещё немного и понял: эта история звучала куда живее и интереснее, чем та, что рассказывал книжник внизу.
Голос той девушки был низким и мягким. Когда она изображала А Чжу, каждое слово будто таяло от нежности. А когда рассуждала с братом о Цяо Фэне, её голос вдруг становился томным и соблазнительным, проникая прямо в сердце.
Он выбрал «Байюйлоу» сегодня, услышав, что в этой новой таверне подают особое блюдо из тофу.
Сначала он не обращал внимания ни на что другое. Лу-ван с воодушевлением рассказывал ему о книжнике, и он, заинтригованный новизной, решил послушать. Впервые слышал подобную историю. Да и хотелось немного проучить Лу-вана, заставив его ждать.
После рассказа книжника он счёл историю интересной, но подумал, что А Чжу поступила глупо.
Неожиданно он услышал из соседней комнаты приглушённый женский голос, утверждающий, будто А Чжу была слишком умна и прозорлива.
Его заинтересовало. Он подошёл к окну и стал слушать, как девушка объясняет свою точку зрения.
И чем дальше он слушал, тем больше удивлялся. Не только голос её был необычен, но и сама она осмеливалась судить о мужчинах с невиданной смелостью.
В Ханьской империи мужчины ценили мягкость и изящество, поэтому девушки из благородных семей всегда вели себя скромно и застенчиво. Даже если в душе они чего-то сильно хотели, наружу показывали лишь робость и стыдливость. Никто не осмеливался быть таким откровенным.
К тому же соседи называли друг друга «брат» и «сестра». Если бы они были родными, вряд ли встречались бы ночью наедине. А судя по словам девушки, она слышала эту историю где-то ещё. Но благородные девушки строго соблюдают правила и вряд ли ходят слушать книжников по тавернам.
Значит, она, скорее всего, вольная девушка из цзянху.
Раз так, то не будет ничего предосудительного, если он попытается заполучить её себе.
Если окажется красива — возьмёт в наложницы. Если нет — пусть рассказывает ему истории для развлечения.
В любом случае, его старший брат только порадуется. В последние годы император как раз и ждёт, что младший брат будет предаваться удовольствиям и разврату.
Жун Лей по натуре был дерзким и надменным, а в последние годы проявлял своенравие всё откровеннее.
Приняв решение, он усмехнулся с интересом. Его брат послал его сюда по важному делу, но если он увезёт из Ханя девушку, то, конечно, получит выговор за легкомыслие. Однако в душе император будет только рад.
Ведь последние два года он не переставал подсовывать ему женщин. Жун Лей принимал их всех, но знал: брат по-прежнему не доверяет ему полностью.
Даже после ссоры с Вэнь Наэр брат не снял с него подозрений.
При этой мысли его глаза на мгновение потемнели, а лицо исказилось жестокой решимостью. Но уже в следующий миг он скрыл все эмоции и услышал почтительный голос Лу-вана.
Он холодно усмехнулся, медленно повернулся и, когда снова посмотрел на Лу-вана, на лице его играла тёплая улыбка, а в глазах не осталось и следа прежней жестокости.
— Простите, князь Лу, я вдруг задумался о важном деле и невольно вас обидел.
С этими словами он подошёл к столу, взял чашу и, глядя на Лу-вана, приподнял бровь.
— Позвольте мне выпить три чаши в наказание и извиниться перед вами.
Он осушил первую чашу одним глотком. Було быстро подскочил и налил следующую.
Лу-ван мысленно выругался, но на лице осталась учтивая улыбка.
— Князь Жуй, не стоит так строго к себе относиться. Вы же гость! Такие мелочи не требуют наказания.
Но Жун Лей уже выпил вторую чашу, а Було налил третью. Лу-вану ничего не оставалось, как тоже поднять чашу.
— Тогда я выпью с вами три чаши.
Выпив три чаши подряд, Жун Лей улыбнулся.
— Князь Лу, вы прекрасно держите вино! Давайте сегодня напьёмся до бесчувствия!
Он явно слышал намёк Лу-вана, что тому пора уходить, но сделал вид, будто забыл об этом.
Князь Лу стиснул зубы, но улыбка на лице не дрогнула. Он махнул рукой и покачал головой.
— Сегодня в доме действительно важные дела. В другой раз, когда будет время, обязательно напьюсь с князем Жуем до дна.
Жун Лей издал протяжное «о-о-о», будто искренне огорчился, но через мгновение улыбнулся.
— Видимо, я всё-таки был слишком навязчив и задержал вас надолго. Прошу прощения.
Он по-прежнему не переходил к делу и не прощался, но говорил так искренне и вежливо, что упрекнуть его было невозможно. Совсем не похоже на того надменного человека, с которым Лу-ван встретился вначале.
Лу-ван, видя эту переменчивую натуру князя Жуя, которую невозможно было предугадать, почувствовал тревогу.
Помолчав немного, он решил отказаться от осторожных намёков и прямо спросил, улыбнувшись:
— Князь Жуй проделал такой долгий путь, наверняка не без причины. Мои возможности, конечно, скромны, но если смогу чем-то помочь — сделаю всё возможное.
Эти слова были продуманы так, чтобы оставить себе пространство для манёвра: мол, говори прямо, но помни — я не всемогущ.
При мерцающем свете лампад Жун Лей лениво улыбнулся.
Его янтарные глаза напоминали зевнувшего тигра — расслабленного, но излучающего скрытую угрозу и холодную решимость.
Они стояли друг против друга, и Жун Лей был выше Лу-вана на полголовы. Князь Лу почувствовал неловкость.
— Давайте лучше сядем и поговорим.
С этими словами он опустился на стул, продолжая улыбаться.
— Раз князь Лу так добр, я осмелюсь говорить прямо, — сказал Жун Лей, усаживаясь напротив. Он небрежно откинулся на спинку стула, и несколько прядей тёмно-каштановых волос упали ему на грудь, блестя так же, как его чёрный шёлковый халат.
— Слышал, князь Лу породнён с маркизом Сянчэном и, конечно, знает, что улу богат на урожаи. Я хочу заняться небольшой торговлей, но в Хане строгие ограничения на коммерцию. Купцам из других земель нужны специальные торговые документы. У меня нет нужных связей, поэтому осмеливаюсь просить князя Лу написать рекомендательное письмо. Вы — шурин маркиза Сянчэна, и ваше письмо, несомненно, возымеет действие.
Брови Лу-вана слегка нахмурились, и на лице появилось выражение затруднения.
— Это…
В Хане действительно строго регулировали торговлю, особенно с Сиху и Юанем. Мелкие уличные торговцы могли торговать чем угодно, но крупные партии стратегических товаров — металла, шёлка, соли — без официальных торговых документов вывезти было невозможно.
Очевидно, князь Жуй хочет получить документы именно на такие товары.
Обычным купцам даже с хорошими связями выдавали лишь минимальные квоты. А аппетиты этого князя явно не ограничиваются мелочами. Как же он может легко согласиться?
Лу-ван быстро сообразил и с сожалением произнёс:
— Дело не в том, что я не хочу помочь… Князь Жуй ведь понимает: эти товары запрещено свободно продавать. Даже если я напишу письмо, мой шурин в этом году уже попал в неприятности и теперь ведёт себя крайне осторожно. Даже получив моё письмо, он вряд ли осмелится выдать вам торговые документы.
Ведь даже если маркиз Сянчэн не узнает, кто такой князь Жуй, он сразу поймёт, что тот из Сиху. Как он может рисковать и выдавать документы иностранцу?
http://bllate.org/book/3288/363074
Готово:
