Однако, хоть она всё и понимала про себя, приличия требовали всё же поинтересоваться у управляющего Фана.
Минсы кивнула с лёгкой улыбкой:
— У Ру Юй обрушился дом, дети простудились и слегли. Сегодня я отпустила её, чтобы она забрала семью сюда. Завтра она вернётся, а пока её родных можно поселить во дворе Ли Ло у главных ворот. Пусть там и старо, и ветхо, но хоть от ветра и дождя укроет. Дом без людей быстро ветшает. Пусть пока переживут это трудное время, а дальше будем решать по обстоятельствам. Управляющий Фан, как вы на это смотрите?
Управляющий Фан на миг опешил, и в глазах его мелькнуло изумление.
Ведь даже ветхий двор — всё равно часть резиденции Северного генерала! Чтобы хозяева отдавали дом слуге для его родни…?
Минсы мягко улыбнулась:
— Дом — вещь мёртвая, а люди — живые. Генерал на передовой сражается за страну и народ. Отдать пустующий, никому не нужный двор — и спасти несколько жизней. Думаю, генерал сам бы согласился.
Управляющий Фан задумался и кивнул в знак согласия.
Минсы повернулась к Маоэр. Та подошла и из рукава достала серебряный вексель, протянув его управляющему.
— В этом году не как в прежние, — сказала Минсы. — Холодно всем нелегко. Купите побольше угля, добавьте в каждую комнату. И в питании прибавьте порции, особенно мяса.
Управляющий Фан взглянул на Минсы и молча принял вексель.
— Благодарю вас, госпожа, за заботу.
Минсы покачала головой с улыбкой:
— Генерал занят делами службы, такие мелочи не стоит ему докладывать. Правила, оставленные старым генералом, конечно, хороши, но в этом году обстоятельства иные — небольшое отступление от них простительно.
Управляющий Фан молча склонил голову, чувствуя в душе смешанные эмоции.
Генерал уехал два месяца назад и ни разу не прислал ни строчки. Старая госпожа прислала письмо, но содержание его было таким…
Он, старый волк, конечно, понимал: старая госпожа метила на приданое молодой госпожи. А это в Дацзине считалось делом крайне неприличным.
Но молодая госпожа спокойно и без лишних слов согласилась! Даже не спросила, зачем это нужно.
Он служил в резиденции Северного генерала уже более двадцати лет, а последние два года дела в доме всё хуже и хуже.
Как говорится, и умная хозяйка без хлеба не сварит похлёбки. Ему, управляющему, тоже приходилось нелегко.
В этом году все расходы выросли, а в казне по-прежнему столько же денег, сколько и несколько лет назад.
Ещё несколько месяцев назад он хотел поговорить об этом с генералом, но, увидев, как тот мучается, собирая средства, промолчал.
Он знал, что слуги ворчат за спиной, да и сам по ночам еле выносил холод.
Но что поделать!
Проводив взглядом уходящих Минсы и Маоэр, он посмотрел на вексель в руке и медленно, с глубоким вздохом, кивнул.
Минсы с горничной вернулись во двор Цзинъпинь.
Маоэр искоса взглянула на Минсы, увидела, что та спокойна, и не выдержала:
— Барышня, как госпожа Цюй может так поступать? Это же прямо просит у вас денег!
Минсы улыбнулась про себя: «Старая госпожа угадала — госпожа Цюй действительно отличается от прочих знатных дам Дацзина».
Хотя, возможно, это всего лишь проверка.
Госпожа Цюй много лет жила в Цанцзюне и мало что знает о невестке сына. Такая проверка вполне объяснима.
А ей, Минсы, ведь и вовсе не настоящая жена Цюй Чи — ей всё равно.
Вскоре пришла другая служанка, Ляньхуа, с ужином.
Минсы немного поела, а спустя некоторое время вернулась Ланьцай. После того как обе служанки поужинали, Минсы дала им несколько поручений, а затем ещё полчаса занималась каллиграфией и только потом легла спать.
На следующее утро Минсы села в карету и снова отправилась в Дом маркиза Налань. Ланьцай ушла по делам, с собой взяла только Маоэр.
Сегодня был день похорон первой госпожи.
У старшей ветви не было наследника-мужчины, поэтому старая госпожа поручила Налань Чэну нести табличку с духом усопшей. Третья госпожа хоть и злилась в душе, но, подумав, что теперь у неё нет соперницы, промолчала.
Когда все ритуалы завершились и похоронная процессия тронулась, женщины остались в доме.
Четвёртая госпожа, решив, что Минжоу наверняка в отчаянии, велела Минсы пойти к ней и составить компанию, а вечером вернуться, чтобы побеседовать.
Завтра четвёртый господин и его супруга должны были отбыть на новое место службы. Минсы было жаль расставаться, но она помнила поручение наследника престола и не могла позволить себе задерживаться. Поэтому она немного посидела с четвёртой госпожой, а затем, взяв с собой Маоэр, направилась в Двор Аромата.
Состояние Минжоу заметно улучшилось. Ранее в зале поминок она держалась спокойно. Вторая госпожа с Минсюэ и другими громко рыдали, «горюя» по усопшей, а Минси лишь вышла, поклонилась и удалилась.
Минжоу глаза покраснели, но ни единой слезы не пролилось.
Увидев Минсы, она сказала:
— Завтра четвёртый дядя с тётей уезжают. Тебе следует провести с ними побольше времени, зачем пришла ко мне? Со мной всё в порядке.
Минсы ответила:
— Настоящая скорбь не на лице. Не надо со мной церемониться. Мама велела мне прийти, да и ещё кое-что сказать: вчера меня вызывал наследник престола.
Минжоу как раз недоумевала, почему Налань Шэн не привёз ответа от наследника. В её письме всё было сказано намёками, но смысл был совершенно ясен. Почему же наследник престола не прислал ни слова?
Услышав слова Минсы, она удивилась:
— Наследник престола вызвал тебя?
Минсы кивнула:
— Но не ради меня, а ради тебя.
И она рассказала всё, что произошло вчера при встрече.
Минжоу была одновременно поражена и обрадована. Видимо, наследник престола сначала встретился с Минсы, а потом уже получил её письмо, поэтому и не велел Налань Шэну передавать ответ.
Но тут же в голове возник вопрос: если наследник престола ещё не видел её письма и не знал о выдвинутых ею условиях, откуда тогда взялись его слова о «содействии»?
(часть первая)
Я никогда не верила, что двоюродный брат мог убить. Но раз он сам признался, значит, у него были веские причины. Он не из тех, кто действует без расчёта.
К тому же я хорошо знаю его характер. Внешне он кажется тихим и учёным, но внутри — упрям до упрямства. Раз уж принял решение, не отступит.
Тогда я была в отчаянии и готова была умереть вместе с ним, поэтому и не стала допытываться.
Но сомнения во мне всё же остались.
Дело слишком серьёзное, пересмотреть приговор почти невозможно, поэтому я и придумала тот рискованный план — торговаться с наследником престола.
Вчера целый день искала в комнате матери — и ничего не нашла.
А теперь Минсы принесла такие новости.
Поступок наследника престола поистине неожидан…
Неужели…
Она растерялась, не зная, радоваться или тревожиться.
— Третья сестра, — тихо окликнула Минсы, видя, что Минжоу задумалась. — Что случилось? Есть какие-то трудности?
Минжоу, переполненная противоречивыми чувствами, слабо улыбнулась и подошла к окну. Её тусклый взгляд устремился за пределы двора.
Минсы подошла ближе и, увидев направление взгляда Минжоу, похолодела.
Минжоу смотрела прямо на павильон Ланьфан, где жила Минси!
— Шестая сестра, — тихо спросила Минжоу, — веришь ли ты, что двоюродный брат убийца?
Минсы удивилась и покачала головой.
Хотя они мало общались, по её впечатлению, невозможно было связать этого тихого юношу со словами «убийца».
Минжоу потемнела в глазах, но лёгкая улыбка тронула её губы:
— Я тоже не верю. Никогда не верила.
Многие не верили, но никто не осмеливался сказать это вслух.
Минсы тихо вздохнула: «Пусть сегодняшняя ночь станет поворотным моментом…»
После этих слов Минжоу больше не заговаривала об этом.
Сёстры ещё немного поболтали, и Минжоу прогнала Минсы:
— Вечером тебе всё равно придётся со мной идти, а пока лучше вернись к четвёртой тётке. Раньше я думала, что мне в этом доме нет места, но теперь поняла: мама всё-таки помнила обо мне как о дочери. Жаль, что теперь уже поздно сказать ей об этом…
Минсы вздохнула, но улыбнулась:
— Говорят, усопшие слышат всё. Думаю, тётка, увидев, какая ты теперь, наверняка радуется.
Минжоу долго смотрела на Минсы и наконец сказала:
— Шестая сестра, ты — самая умная и добрая девушка на свете.
Хотя многое они не говорили прямо, Минжоу прекрасно понимала: Минсы всё знает.
Именно поэтому её тронуло ещё глубже.
В такой ситуации Минсы всё равно дала обещание помочь — это стоило тысячи золотых.
Минсы сжала её руку и, улыбнувшись, вышла.
Вошла Битяо, а Минжоу всё ещё стояла у окна.
Битяо посмотрела на ворота: фигуры Минсы и Маоэр только что скрылись за поворотом.
— Шестая госпожа так умна и добра… Как жаль, что болезнь испортила её кожу!
Минжоу уже знала секрет Минсы и тихо рассмеялась:
— Тот, кто ценит внешность выше внутреннего достоинства, не достоин моей шестой сестры.
Вернувшись в павильон Минлюй, Минсы пообедала с четвёртой госпожой, и они целый час сидели, прижавшись друг к другу. Потом вернулись господин четвёртой ветви и А Дяо.
Вся семья собралась у тёплой жаровни, пили чай и беседовали.
Перед расставанием никто не говорил о грустном. Даже четвёртая госпожа, боясь расстроить Минсы, сдерживала свою боль и рассказывала забавные истории из детства Минсы.
Все посмеялись, и четвёртая госпожа заговорила о свадьбе А Дяо и Ланьсин.
Минсы заметила, что А Дяо ведёт себя иначе: хоть и улыбается вместе со всеми, но в глазах — тревога.
Она удивилась и вспомнила, как накануне Ланьсин тоже вела себя странно.
Неужели между А Дяо и Ланьсин что-то случилось?
После ужина, прикинув, что времени ещё достаточно, Минсы позвала Ланьсин и пошла с ней в павильон Чуньфан собирать вещи.
Войдя в главное крыло, Минсы взяла Ланьсин за руку:
— Что у тебя с братом?
Ланьсин удивилась, взглянула на Минсы и опустила глаза:
— Барышня, дело не между мной и им…
Минсы не поняла:
— А в чём тогда дело?
Ланьсин тихо ответила:
— Барышня, в ту ночь, когда вы с пятым молодым господином были в Байюйлоу… у него очень острый слух…
Минсы опешила и вдруг вспомнила: в ночь открытия Байюйлоу пришли герцог Чжэн с сыном. Она разговаривала с Налань Шэном в VIP-зале на третьем этаже, а А Дяо стоял за дверью.
Теперь всё стало ясно: А Дяо услышал их разговор.
Тогда Минсы колебалась, не зная, стоит ли говорить ему. Увидев, как тепло общаются отец и сын герцога Чжэн, она побоялась, что это причинит А Дяо боль, и промолчала. А потом одно дело сменялось другим, и она отложила этот разговор, решив поговорить с ним позже и предоставить ему самому принимать решение.
Минсы задумалась и решила:
— Пойдём к брату.
Пусть узнает. Рано или поздно он всё равно должен был узнать. Это его дело, и решать ему самому.
Ланьсин сказала:
— Я знаю, где он. Барышня, подождите здесь, я позову его. В другом месте разговаривать неудобно.
Минсы кивнула:
— Хорошо.
Вскоре пришёл А Дяо, думая, что речь о вечернем деле:
— Сестра, разве не в час Собаки?
Минсы усадила его и сказала:
— Брат, не смотри. Ланьсин уже всё рассказала мне.
А Дяо опешил, потом опустил глаза:
— Я просил её молчать.
В эти дни Минсы была занята до предела, да и сам он чётко дал понять, что больше не хочет знать ничего об этом человеке.
К тому же Минсы, вероятно, молчала из-за заботы о нём — он это понимал.
Минсы смотрела на А Дяо:
— Брат, а что ты теперь думаешь?
А Дяо потемнел в глазах, на лице отразилось сложное чувство.
Минсы подумала и сказала:
— Давай так: дай мне сначала тёплый нефритовый перстень. Я отдам его Пятому брату, пусть проверит. А потом решим, что делать дальше. Как тебе такое предложение?
http://bllate.org/book/3288/363062
Готово:
