Войдя в кабинет, наследник престола, стоявший у окна, обернулся:
— Немедленно прикажи отрядить людей для надзора за личным слугой Чжэн Шу Юаня. Не стоит его притеснять — составьте протокол допроса и затем устроите его в каком-нибудь надёжном месте, пусть спокойно живёт.
Юйлань на мгновение замерла, потом с нерешительностью спросила:
— Ваше высочество, у вас есть план?
В глазах наследника, тёмных, словно ночное море, вспыхнул сдерживаемый гнев:
— Свадьба неизбежна. Сейчас ещё не время разбираться с ней.
Сыма Лин прекрасно это понимал.
Если сообщить об этом императору и императрице, все доказательства, скорее всего, передадут старой госпоже Дома Налань. Императорский дом не может принять такую наследную императрицу, но и репутация императорского рода ни в коем случае не должна пострадать. Император с императрицей ни за что не станут ставить в известность императрицу-вдову и Дом маркиза Оуян. В итоге всё закончится тем, что будущая наследная императрица внезапно заболеет, а на её место выберут другую девушку из рода Налань. Судя по нынешнему положению дел, на эту роль, несомненно, назначат третью барышню — Налань Минжоу.
Ведь всё равно это не она. Значит, лучше оставить всё как есть.
Иначе, если свадьбу отложат, это помешает его планам по вступлению в самостоятельное правление.
Сыма Лин глубоко вдохнул, и его взгляд стал острым, как у ястреба. Рано или поздно настанет день, когда ему больше не придётся ни на что обращать внимание!
* * *
После посещения тюрьмы Минжоу изменилась: тень, что до того окутывала её брови, словно рассеялась, а в глазах снова появился блеск.
Минсы и Налань Шэн, наблюдая за ней, немного успокоились.
Билиу и остальных служанок после выговора от старой госпожи отпустили на волю.
На следующий день после визита в тюрьму няня Мо вместе с Билиу пришла во Двор Аромата.
Няня Мо сказала Минжоу:
— Говорят, здоровье третьей барышни улучшилось. Старая госпожа очень обрадовалась и велела мне навестить вас. Кроме того, завтра госпожу предадут земле. Старая госпожа просит третью барышню подумать, нет ли чего-нибудь такого, что вы хотели бы положить к ней в гроб на память. Лучше всё подготовить уже сегодня.
После ухода няни Мо Битяо не удержалась:
— Ведь ещё не прошло и семи дней! Как можно так быстро хоронить?
Минжоу слабо улыбнулась:
— Рано или поздно всё равно хоронить. Какая разница?
Билиу молчала, стоя в стороне.
Это решение приняли вчера, когда старая госпожа и старая госпожа Чжэн заперлись в комнате и договорились. Теперь, когда первый господин стал словно дерево без чувств, всё решала старая госпожа.
Минжоу полусидела на чайном ложе некоторое время, затем встала:
— Пойдём.
Втроём они покинули Двор Аромата. Едва выйдя за ворота двора, они столкнулись с Минсы и Налань Шэном, шедшими вместе.
Увидев, что Минжоу выходит, Налань Шэн и Минсы остановились. Минжоу слабо улыбнулась им:
— Я иду в мамины покои, чтобы привести в порядок кое-какие вещи.
Минсы и Налань Шэн пришли именно потому, что переживали за Минжоу. Услышав её слова, Налань Шэн почесал затылок:
— Тогда я не буду мешать третьей сестре. Загляну к вам в другой раз.
Минсы уже собиралась что-то сказать, но Минжоу, кивнув Налань Шэну с улыбкой, добавила:
— Шестая сестрёнка, мне не хочется идти одной. Пойдёшь со мной?
Минсы подумала, что неплохо бы составить ей компанию и заодно понять, что у неё на уме, и кивнула в знак согласия.
Обменявшись взглядом с Налань Шэном, сёстры вместе с несколькими служанками направились к Двору Ми Сян.
Вскоре они пришли. Билиу достала ключ и открыла ворота двора. Все вошли внутрь.
Остановившись перед дверью в покои первой госпожи, Минжоу окинула двор взглядом. Снега навалило много, и двор явно не убирали уже несколько дней.
Билиу тихо пояснила:
— В последние дни было не до этого, поэтому не успели прибраться.
Минжоу опустила глаза, затем перевела взгляд на дверь:
— Кто-нибудь заходил сюда?
Билиу ответила:
— В тот же день старая госпожа велела мне запереть двор, и только сегодня утром няня Мо передала мне ключи.
Минжоу слабо улыбнулась, больше ничего не сказала и лишь приказала:
— Оставайтесь здесь. Шестая сестрёнка пойдёт со мной.
Служанки ответили согласием. Билиу передала связку ключей Минжоу, та взяла их и открыла дверь.
Внутри всё оставалось почти нетронутым. Минжоу закрыла дверь, и в комнате сразу стало сумрачно.
Цветы и растения на чёрных деревянных стеллажах у окна во внешнем зале, несколько дней не получавшие ухода, выглядели увядшими и безжизненными.
Минжоу долго смотрела на них, не произнося ни слова.
Минсы чувствовала, что настроение Минжоу изменилось, но тоже молчала, лишь стояла рядом.
Прошло немало времени, прежде чем Минжоу отвела взгляд от окна:
— Шестая сестрёнка, иди со мной.
С этими словами она направилась во внутренние покои.
Минсы на мгновение замерла, затем последовала за ней. Войдя в комнату, она увидела, что Минжоу уже достала красный лакированный ящик и поставила его на стол.
Увидев Минсы, Минжоу сняла с связки ключей медный ключ и положила его на ящик, глядя прямо в глаза Минсы:
— Шестая сестрёнка, это для тебя.
Минсы удивилась и с недоумением посмотрела на неё.
Минжоу спокойно улыбнулась:
— Это приданое, которое мама приготовила мне. Мы с тобой — сёстры. Если ты уважаешь меня как старшую сестру, не отказывайся и не говори, что не хочешь брать.
У Минсы сразу возникло тревожное предчувствие. Она нахмурилась и уже собралась что-то сказать, но Минжоу остановила её жестом:
— Шестая сестрёнка, сначала выслушай меня до конца.
Минсы замолчала и кивнула.
Минжоу снова улыбнулась:
— Сейчас мне уже ничего не нужно. Эти вещи мне без надобности. Ты вышла замуж за резиденцию Северного генерала — звучит, конечно, престижно, но все знатные семьи в Дацзине прекрасно знают, в каком состоянии находится этот дом. Приданое, которое тебе дала старая госпожа, вряд ли продержится несколько лет. Я знаю, что у тебя, наверное, есть свои планы. Генерал Цюй, хоть и человек строгий, но честный. Однако ты теперь живёшь на чужой территории. Пусть там и меньше ограничений, чем здесь, но со временем всё может пойти не так гладко, как хочется. Какие бы планы ты ни строила, лишние деньги всегда пригодятся. Эти вещи не принадлежат Дому Налань. Я знаю, ты не гонишься за богатством, но, во-первых, в доме этих вещей не хватает, а во-вторых, у меня нет других родных братьев или сестёр. Если ты их используешь, это всё равно что я сама их использую. Так что, пожалуйста, не отказывайся.
Минсы смотрела на Минжоу с изумлением и грустью.
Она поняла, о чём говорит Минжоу.
Минжоу догадалась, что Минсы вышла замуж за резиденцию Северного генерала, чтобы избежать брака с наследником престола. Она также знала, что Цюй Чи уехал на следующий день после свадьбы, и, вероятно, сделала выводы. Минжоу поняла, что между Минсы и Цюй Чи нет чувств, и предположила, что они заключили некое соглашение ради спокойной жизни.
Поэтому Минжоу и решила, что Минсы нужны деньги.
Но если Минжоу отдаёт своё приданое, то что она сама собирается делать?
Сегодня её настроение действительно казалось странным.
Она выглядела спокойной и обречённой, совсем не так, как в последние дни, когда казалось, что вся надежда покинула её. Будто бы она наконец приняла решение.
Минсы не могла понять её замыслов.
Но, конечно, она не могла принять этот ящик.
Помедлив немного, Минсы подошла и взяла Минжоу за руку, усаживая её рядом:
— Третья сестра, и мне есть что тебе рассказать.
Она сделала паузу, собралась с мыслями и тихо поведала Минжоу всю историю своего брака с Цюй Чи, а затем рассказала и о своих планах, о двух лавках и о Байюйлоу.
Всё, кроме своей истинной родословной, она честно открыла Минжоу.
Минжоу широко раскрыла глаза от изумления:
— Шестая сестрёнка, ты… ты…
Минсы мягко улыбнулась:
— Третья сестра, мир велик, а жизнь долгая. В жизни всегда бывают трудности. Сейчас твои страдания, кажется, тяжелее моих. Но жизнь такая длинная — кто знает, что ждёт нас завтра? Однако, пока не наступит полное отчаяние, нельзя сдаваться. Если ты сдашься, тогда уже точно не останется никакой надежды. Когда старая госпожа велела мне выйти замуж в течение семи дней, я тоже не видела выхода. Но я тогда подумала: если уж совсем не будет пути, я выпью яд. Даже если придётся притвориться больной или мёртвой — всё равно не пойду во дворец. Я знаю, какой жизни хочу. Пока есть хоть проблеск надежды, я не отступлю.
Глаза Минжоу вспыхнули, и на лице появилось понимание.
Минсы улыбнулась:
— Если человек не боится смерти, чего же ему ещё бояться? Люди могут планировать, а удача — в руках небес. Главное — сделать всё, что в наших силах. Даже если результат окажется не таким, как мы хотели, мы хотя бы останемся верны себе. Пока живёшь, в любой ситуации нужно жить изо всех сил, стараться и жить хорошо. Не только ради того, чтобы близкие не страдали, но и ради того, чтобы не прожить эту жизнь зря.
Минжоу смотрела на Минсы, ошеломлённая. Прошло немало времени, прежде чем она прошептала:
— Шестая сестрёнка… я далеко не так сильна, как ты. Мы все не такие, как ты…
Минсы улыбнулась, но в душе понимала, что прежняя она сама была слабее Минжоу — в прошлой жизни она постоянно зацикливалась на себе, у неё не было друзей, она никогда не была счастлива и никогда не жила для себя.
Сейчас она превосходит Минжоу лишь благодаря опыту прошлой жизни. Именно этот опыт научил её ценить настоящее и дал ей смелость бороться за своё будущее.
Минжоу всё ещё сидела в задумчивости. Минсы лёгким движением погладила её по руке:
— Третья сестра, хорошенько подумай. Если что-то случится, скажи мне. Если понадобится помощь — не стесняйся просить.
Она помолчала, затем улыбнулась:
— Теперь ты знаешь мои планы. Помнишь, как-то ты сказала мне: «Если представится шанс — уходи»? Сегодня я передаю эти слова тебе. Я обязательно уйду. Мир так велик, а жизнь человека — недолгая. Сто лет пролетают, как мгновение. Перед смертью моя няня заставила меня поклясться, что я никогда не позволю себе жить в унижении. Я хочу объехать весь мир, увидеть все его чудеса. Степи Сиху, горы и реки Юаня — всё это тоже часть нашего мира. Третья сестра, если захочешь, однажды мы сможем отправиться в путь вместе.
Глаза Минжоу постепенно загорелись. Она была потрясена и взволнована:
— Шестая сестрёнка, но… но ведь мы — женщины!
Минсы покачала головой, её улыбка была ясной, а взгляд — пронзительным и уверенным:
— Кто сказал, что женщины обязаны сидеть взаперти? Кто сказал, что женщины должны зависеть от мужчин? У нас тоже есть свои желания и стремления. Мы не можем управлять другими, но можем управлять самими собой. Если наше сердце свободно, то и сами мы сможем обрести свободу.
Голос Минсы был тихим и мягким, но для Минжоу он прозвучал, как гром.
Она смотрела на Минсы, и в её глазах, чёрных, как лак, сияли свет, ясность, тепло, решимость и уверенность. В этот миг всё лицо Минсы словно озарилось изнутри, и она стала невероятно прекрасной — настолько, что эта красота тронула до глубины души и даже ослепила.
Такая шестая сестрёнка… оказывалась гораздо сильнее и необычнее, чем она думала!
Минжоу была глубоко потрясена и очарована.
— Шестая сестрёнка… я… я смогу? — прошептала она, не отрывая взгляда от Минсы, с надеждой и сомнением в голосе.
Минсы кивнула с улыбкой:
— С другими я бы, может, и не сказала таких слов. Но ты, третья сестра, — сможешь! Ты справишься!
Глаза Минжоу вспыхнули. Даже её бледные щёки порозовели. Она смотрела на Минсы, и на губах её появилась улыбка. Спустя мгновение её выражение лица стало твёрдым и решительным.
Она отпустила руку Минсы, встала и медленно прошлась по комнате. Остановилась, сделала ещё несколько шагов и, наконец, повернулась к Минсы. Её взгляд был полон решимости:
— Шестая сестрёнка, ты права. Я не должна смиряться с судьбой. Как бы то ни было, я должна бороться до конца.
Она помолчала, затем тихо, но твёрдо добавила:
— Если получится — мне повезло. Если нет — я не пожалею.
http://bllate.org/book/3288/363057
Готово:
