Юйлань кивнула:
— Третья госпожа дома Налань сразу после того дня слегла в постель…
Услышав вопрос наследника, она вспомнила ещё одну странность и, бросив на него осторожный взгляд, опустила глаза:
— Говорят, третья госпожа упорно отказывается пить лекарства.
Глаза наследника вспыхнули:
— Отказывается пить лекарства?
— Да, государь, — кивнула Юйлань. — Вчера из-за этого первый господин даже разгневался, но, похоже, это не помогло.
Наследник некоторое время молчал, опустив взор, а затем поднял глаза и слегка улыбнулся:
— А как ты сама думаешь об этом?
Сердце у неё замерло. Она запнулась:
— Простите, государь… я не совсем понимаю, что вы имеете в виду…
Наследник пристально посмотрел на неё, уголки губ дрогнули в глубокой, загадочной улыбке:
— Правда не понимаешь?
Она онемела.
Наследник бросил на неё мимолётный взгляд, но не стал настаивать, а сменил тему:
— Каково, по-твоему, нрав у пятой госпожи дома Налань?
Она недоумённо посмотрела на него, потом подумала и ответила:
— Мне кажется, пятая госпожа не очень добродушна… — замялась она на мгновение и добавила с осторожностью: — По-моему, у неё несколько узок характер.
Именно поэтому она всё время тревожилась.
Услышав тогдашние планы наследника на будущее, она почувствовала неуверенность. Она не могла точно определить характер шестой госпожи, но и пятая госпожа её беспокоила.
Ведь в гареме главенствует императрица, и даже сам император не может постоянно присматривать за жизнью в заднем дворе.
Наследник, безусловно, умён, но, похоже, слишком мало знает о женщинах.
Особенно о той шестой госпоже… Чем ближе он к ней, тем сильнее увлекается, и чем сильнее его увлечение, тем больше она тревожится.
Эту шестую госпожу она не могла разгадать.
Никогда прежде она не встречала подобной женщины — вся в тайнах: снимёшь один слой — под ним другой, а под ним снова что-то скрытое. Столько поразительного, столько непонятного — и всё же невозможно отвести от неё взгляд.
Сколько бы информации о ней ни собрали, до сих пор невозможно было сказать, какова она на самом деле.
Каков её характер? Чего она хочет? К чему стремится?
На все эти вопросы Юйлань не могла дать ответа.
Сыма Лин вновь погрузился в размышления.
Есть кое-что, о чём он не сообщил Юйлань.
Например, след грязи, оставленный Налань Минси на его рукаве. Оуян Цянь упала в воду после удара камнем — откуда же у Налань Минси грязь на руках?
Почему Чжэн Шу Юань сознался, но отказался рассказывать подробности происшествия?
Тогда ночью выражение лица Чжэн Шу Юаня казалось странным…
И теперь сообщение Юйлань, на первый взгляд не имеющее отношения к делу, тоже, по его ощущению, как-то связано со всем остальным.
Дворец Цинхуа, Дом герцогов Чжэн, Дом маркиза Налань — недавние события словно связали эти три дома. Случайность ли это или что-то большее?
Первая госпожа дома Налань, госпожа Чжэн, несколько месяцев назад неожиданно открыла цветочную лавку. А спустя всего три дня после скандала с наследником герцогского дома Чжэн — сначала третья госпожа дома Налань тяжело заболела и отказалась от лечения, а затем госпожа Чжэн внезапно скончалась, и первый господин перенёс инсульт.
Согласно древним уставам, после свадьбы император передаст наследнику одну из двух частей императорского меча.
Обладая этим мечом, наследник получит военную власть: сможет командовать десятью тысячами солдат императорского гарнизона Дацзина, а также — «где бы ни появился императорский меч, тигриный меч должен уступить» — сможет управлять войсками четырёх гарнизонов Ханьской империи.
Кроме того, получение меча означает, что наследник вправе лично управлять государством, и его полномочия будут уступать лишь императорским.
Недавно отец разделил владения между старшим и вторым сыновьями. Следующим, вероятно, будет его сын. Если кто-то и решит действовать, то именно сейчас. Она не станет спокойно смотреть, как её сына отправят править провинцией, и уж точно не допустит, чтобы он получил императорский меч.
Без военной силы устроить переворот невозможно, поэтому она должна найти способ устранить его тайно и при этом остаться в стороне. Какими методами эта женщина воспользуется?
Хотя он уже расставил ловушки и подготовил запасные планы — даже если она убьёт его, ей не уйти. Но досадно, что у него до сих пор нет доказательств. Без доказательств он не может объясниться ни перед отцом и матерью, ни перед домом Шангуань, и не сможет наказать эту женщину.
Вчера он только начал проверять цветочные лавки, связанные с дворцом Цинхуа, а сегодня госпожа Чжэн уже мертва…
При этой мысли глаза Сыма Лина потемнели.
В этот момент за дверью раздался голос младшего евнуха Ван Шуаня:
— Доложить государю: пятый молодой господин дома Налань просит аудиенции.
Сыма Лин слегка удивился, поднял голову и спокойно произнёс:
— Пусть войдёт.
Затем он кивнул Юйлань:
— Ты пока уйди.
Юйлань вышла. Вскоре Налань Шэн вошёл вслед за Ван Шуанем.
Глава сто пятьдесят четвёртая
Сыма Лин уже сидел за письменным столом. После того как Налань Шэн поклонился, наследник жестом велел ему встать и с улыбкой сказал:
— Ты, сорванец, сегодня во дворец явился не просто так, верно?
Налань Шэн улыбнулся:
— Государь проницателен. Сегодня у меня к вам просьба.
Сыма Лин приподнял бровь:
— Говори.
Улыбка Налань Шэна постепенно сошла, и на лице появилось озабоченное выражение:
— Государь, вероятно, слышал о несчастье в нашем доме? — Увидев, что наследник кивнул, он вздохнул: — Мой дядя и тётка внезапно пострадали, а третья сестра и так уже несколько дней больна, а теперь совсем не выдержала. Сегодня моя шестая сестра навещала её и сказала мне, что у третей сестры, похоже, появились… дурные мысли.
Налань Шэн замолчал и посмотрел на наследника. Тот молча смотрел на него:
— Продолжай.
Налань Шэн, убедившись, что наследник не заподозрил ничего лишнего, осторожно продолжил:
— Я долго думал… Третья сестра всегда была ближе всего к шестой сестре, но ещё она прислушивалась к словам Шу Юаня. Между ними с детства крепкая дружба… Поэтому я осмеливаюсь просить государя: нельзя ли позволить Шу Юаню уговорить её?
Он с тревогой смотрел на наследника.
Он и Минсы долго обсуждали — кроме как просить наследника, другого выхода не было.
Хотя это и неподобающе, но, зная характер наследника, он надеялся, что тот не станет слишком строг.
За долгие годы общения он понял одно: ни наследник, ни Цюй Чи никогда не проявляли интереса к женщинам.
Когда он общался с другими молодыми господами из Дацзина, все говорили о женщинах, только эти двое никогда не заводили подобных разговоров.
Именно на это он и рассчитывал, осмелившись просить наследника об одолжении.
Минсы дала обещание Минжоу, и ему оставалось только обратиться к наследнику — он не мог просто стоять и смотреть, как Минжоу идёт к гибели.
Едва Минсы ушла, он и пошёл во дворец.
Минсы не знала, но он-то знал: императрица-мать приказала завершить расследование за пятнадцать дней. Как можно медлить?
Глаза Сыма Лина блеснули. Он будто бы задумался, а затем поднял взгляд:
— Сейчас Чжэн Шу Юань сам в беде — разве у него есть силы убеждать твою сестру?
Лицо Налань Шэна потемнело, но он всё же постарался улыбнуться:
— Даже если шансов мало, всё равно стоит попробовать.
Сыма Лин опустил глаза, потом снова поднял их:
— Раз речь идёт о жизни третей госпожи, я пойду тебе навстречу. Возвращайся домой и жди. Я пошлю людей передать Чжэн Шу Юаню. Если он согласится, я пришлю тебе весточку.
Налань Шэн обрадовался и поспешил благодарить.
На следующий день Налань Шэн получил устное послание от наследника:
«Чжэн Шу Юань согласен, но желает видеть только Минжоу».
Налань Шэн долго стоял молча, а потом отправился в павильон Чуньфан.
Минсы передала это сообщение Минжоу и спросила:
— Когда ты хочешь поехать?
В глазах Минжоу мелькнула решимость:
— Завтра.
Минсы тревожно смотрела на неё, но ничего не могла поделать.
После ухода Минсы вчера Минжоу спросила у Битяо о первой госпоже. Битяо, поняв, что скрывать бесполезно, рассказала всё как есть. Последние два дня Минжоу хоть и пила немного рисовой каши, но лекарства по-прежнему не принимала.
Минсы навещала её, пыталась утешить, но Минжоу молчала. Сама Минсы не была болтливой, и, видя такое упрямство сестры, лишь вздыхала.
Теперь вся надежда — на Чжэн Шу Юаня. Но Минсы понимала: это всё равно что мёртвой лошади дать лекарство — вряд ли поможет.
Даже если Чжэн Шу Юань сумеет уговорить, послушает ли его Минжоу?
Она, скорее всего, решилась пойти к нему из-за тех слов Минсы. Но сам Чжэн Шу Юань сидит в городской тюрьме — как он может развеять её желание умереть?
Всё запутано, каждый узел — смертельный. Где же выход?
* * *
На следующий день после ужина Минсы и Налань Шэн тайно вывели Минжоу через задние ворота и посадили в карету, присланную наследником.
Через полчаса они добрались до городской тюрьмы на западе.
Налань Шэн и Минсы остались в карете, а Минжоу сошла и отказалась от помощи Юйлань, решительно шагнув внутрь.
Юйлань извиняюще улыбнулась Минсы и Налань Шэну и последовала за Минжоу.
Чжэн Шу Юань находился в отдельной камере. Внутри стоял деревянный стол и каменная лежанка с одеялом и подушкой.
Хотя обстановка была скудной, всё выглядело чисто.
За решёткой горели два жаровни с углями, так что в камере не было холодно.
Услышав шаги Минжоу, Чжэн Шу Юань подошёл к решётке.
Наследник лично передал ему весть вчера — он был потрясён, немного помолчал и согласился.
Когда наследник спросил, желает ли он видеть Налань Шэна, он отказался.
После визита отца он объявил, что больше никого не примет.
За эти дни он всё обдумал. Минжоу он обязан увидеть и не может отказать ей, но других лучше не встречать.
Встреча принесёт лишь боль — зачем тогда видеться?
Он стоял за решёткой и смотрел, как Минжоу приближается. Сдерживая боль в сердце, он постарался улыбнуться спокойно и тепло.
Когда Минжоу остановилась у решётки, он мягко сказал:
— Сестра Минжоу, ты похудела.
Минжоу была в тёплом плаще из меха серебристой белки, фигура её явно осунулась, и даже лёгкий румянец не скрывал бледности лица.
Она посмотрела на Чжэн Шу Юаня, который тоже сильно похудел за эти дни, и ответила нежной улыбкой:
— Братец, с тобой всё в порядке?
Чжэн Шу Юань опустил глаза и улыбнулся:
— Со мной всё хорошо. Здесь тепло и чисто, не волнуйся.
Минжоу бегло оглядела камеру и кивнула:
— Главное, что ты в порядке.
Увидев такое спокойствие и собранность, Чжэн Шу Юань на мгновение растерялся и почувствовал тревогу.
Когда наследник сообщил ему, что Минжоу хочет покончить с собой, он продумывал, как её уговорить.
Он представлял разные сцены встречи, но никак не ожидал, что Минжоу будет такой спокойной и уверенной.
Перед ним стояла уже не прежняя застенчивая девушка, а решительная женщина с прямыми, непреклонными глазами.
Он опустил взгляд, потом снова поднял его, и лицо его стало серьёзным:
— Сестра Минжоу, я уже знаю о дяде и тётке…
— Братец, — перебила его Минжоу, пристально глядя в глаза, — не спрашивай меня, и я не стану спрашивать тебя. Хорошо?
Чжэн Шу Юань замер, смотрел на неё, потом опустил глаза, и в них появилась печаль.
Ведь в любом случае он был перед ней в долгу и предал её.
http://bllate.org/book/3288/363055
Готово:
