Если её догадка верна и великая принцесса погибла не от несчастного случая, тогда кто же — кто обладал достаточной смелостью, мотивом и возможностью, чтобы посметь на неё поднять руку?
По всему разумению, у великой принцессы не было детей, а её положение в императорской семье было особенным. Судя по внешним признакам, она не вступала ни в какие серьёзные конфликты интересов и, казалось бы, никому не было причины причинять ей зло.
За исключением одного обстоятельства, известного лишь Минсы: тайной связи первого господина с великой принцессой.
На данный момент Минсы была уверена лишь в том, что об этом знала первая госпожа. Она сама и Налань Шэн также были в курсе, но оба молчали, словно сговорившись. И Минсы, и Налань Шэн прекрасно понимали: лучше всего делать вид, будто они никогда об этом не слышали.
Ни Дом маркиза Налань, ни Дом герцогов Чжэн не вынесли бы последствий разглашения этой тайны.
Теперь же Минсы задавалась вопросом: могла ли старая госпожа на самом деле ничего не знать о многолетней связи первого господина с великой принцессой? И разве в Доме герцогов Чжэн никто не догадывался?
Даже если герцог Чжэн не знал о неверности супруги, разве первая госпожа, знавшая об этом много лет, никогда не упоминала об этом старой госпоже Чжэн?
Если они действительно были в курсе — могли ли у них быть причины устранить великую принцессу?
Минсы некоторое время обдумывала эту мысль, но вскоре сама же её отвергла.
Невозможно!
Связь первого господина с великой принцессой длилась уже столько лет — если бы кто-то собирался действовать, он сделал бы это гораздо раньше. Теперь обоим почти за пятьдесят, и если раньше не было повода, то тем более нет смысла рисковать сейчас.
К тому же великая принцесса была родной тётей Императора Цзяньси — ни Дом маркиза Налань, ни Дом герцогов Чжэн не осмелились бы идти на такой риск.
Обдумав всё возможное и последовательно отбросив все варианты, Минсы вдруг похолодела!
Если говорить о ненависти и мотиве — кроме первой госпожи никто больше не подходил.
Если оба её предположения верны — во-первых, смерть великой принцессы и инсульт первого господина не были естественными, а во-вторых, первая госпожа стоит во главе всего этого — тогда внезапная катастрофа в первом крыле обретает логическое объяснение.
И странное поведение Минжоу, о котором рассказала Битяо: разбитая чашка сразу после известия о смерти великой принцессы, повторяющаяся фраза «Я заставила её…», а также то, что накануне первая госпожа навещала Минжоу, а вскоре после этого первый господин и она сама постигли беду — одна умерла, другой остался живым трупом…
Минсы вдруг всё поняла!
Если первые два предположения верны, то у первой госпожи была лишь одна цель — унести все тайны с собой в могилу.
Она поступила так ради защиты Минжоу!
Но почему она выбрала самоубийство?
Разве она не понимала, какое давление это окажет на Минжоу?
Ни одна мать не пошла бы на такой шаг, пока дочь не вышла замуж и даже не обручена…
Если только… у неё не было иного выхода!
Если сейчас не умереть, цена окажется ещё выше. Минсы была уверена: первой госпоже безразличны первый господин и остальные в Доме Налань. Судя по всему, единственным человеком, которого она по-настоящему любила, была Минжоу.
Минсы повернулась и посмотрела на закрытую дверь покоев Минжоу — впервые она не знала, что делать.
Если её догадки верны, Минжоу, несомненно, в курсе происходящего. Даже если не всего, то по крайней мере многого.
Минжоу отличалась тонкой душевной организацией — если у первой госпожи были какие-то подозрительные действия, Минжоу, вероятно, давно их заметила.
Глядя на эту дверь, Минсы вдруг почувствовала растерянность.
Что делать?
Ей было всё равно, какова истинная причина случившегося. Несмотря на множество догадок, она не хотела ничего проверять.
Если бы она захотела подтвердить свои подозрения, ей достаточно было бы установить, был ли инсульт первого господина естественным.
В токсикологических знаниях «Белого Плаща и Серых Гор» имелись проверенные методы диагностики ядов.
Взяв кровь первого господина, она могла бы с уверенностью определить, не было ли отравления.
Но она не хотела этого делать.
Это был водоворот.
Пусть внешне главные участники уже мертвы или полумертвы — но теперь это дело, вероятно, затрагивало не только Дом маркиза Налань и Дом герцогов Чжэн!
Даже первая госпожа, женщина с таким твёрдым и сдержанным характером, выбрала путь самоубийства — скрытая угроза уже не могла оставаться незамеченной!
Минсы решительно не желала втягивать себя и четвёртое крыло в эту пучину интриг.
Ни капли.
Но что делать с Минжоу?
Сначала история с Чжэн Шу Юанем, затем смерть первой госпожи и недуг первого господина — Минсы видела, что Минжоу замкнулась в себе.
Та даже не осмелилась прямо спросить Минсы, что случилось с первой госпожой.
Безысходность!
Она перебрала все возможные варианты, но не находила способа вернуть Минжоу к жизни.
Тяжёлую болезнь ещё можно вылечить, но хуже всего, когда человек теряет желание жить.
Именно это и читалось сейчас в глазах Минжоу.
Битяо тревожно смотрела на Минсы.
Видя, как та погружена в размышления, служанка полна надежды ждала — надеялась, что шестая госпожа, которую её госпожа не раз хвалила, найдёт способ спасти Минжоу.
Она понимала: её госпожа хочет умереть.
Но надежда Битяо растаяла.
Минсы подняла глаза и мягко покачала головой, горько произнеся:
— Битяо, сейчас я тоже не знаю, что делать. Третья сестра даже со мной не желает разговаривать.
На лице Битяо отразилось разочарование. Она взглянула на Минсы, опустила голову и некоторое время молчала, затем тихо проговорила:
— На самом деле, я знаю, что тревожит госпожу. Она всё время боится… Она давно подозревала, что виновата первая госпожа…
— Битяо! — резко прервала её Минсы, взгляд её вдруг стал острым. — Ничего не говори! Ушедшие ушли — нет смысла ворошить прошлое.
Битяо вздрогнула, крепко сжала губы, но упрямо посмотрела на Минсы и вдруг опустилась на колени:
— Шестая госпожа, умоляю вас, спасите нашу госпожу! Все эти годы ей пришлось так много пережить!
Слёзы хлынули из её глаз, и, сказав это, она упала лицом вниз и больше не поднималась.
Ей больше не к кому было обратиться.
Минсы поспешила поднять её:
— Битяо, не надо так… — голос её дрожал от горечи. — Вставай, дай мне подумать.
Ланьцай и Маоэр стояли в отдалении, охраняя оба конца коридора. Хотя они не слышали разговора, видя такую сцену, тоже почувствовали грусть и сочувствие.
Битяо медленно поднялась, лицо её было мокро от слёз. Она всхлипнула:
— Шестая госпожа, на госпожу больше никто не обращает внимания… За всё это время, кроме вас, никто даже не зашёл во двор… Уже третий день, как она ничего не ест. Если так продолжится, боюсь, она долго не протянет!
Минсы встревожилась:
— Даже воды не пьёт?
Без еды человек может продержаться семь дней, но без воды — не более пяти! Обычно после семидесяти двух часов без жидкости наступает угроза для жизни!
Битяо вытерла слёзы и кивнула:
— С тех пор, как вернулись из дворца… Господин приходил и ругал её, но она даже не отреагировала…
Минсы глубоко вдохнула и направилась к главному залу.
Войдя вновь, она подошла к постели Минжоу и увидела лицо, уже терявшее живость — покрытое пепельной серостью отчаяния…
— Третья сестра, разве тебе не хочется увидеть наследного господина Чжэна? — Минсы сделала паузу и продолжила: — Несколько дней назад я виделась с ним. Тогда я подумала про себя: «Третья сестра умеет выбирать». После всего, что случилось, на твоём месте я бы обязательно захотела его увидеть. У меня наверняка нашлись бы слова, которые я хотела бы сказать или спросить…
Она заметила, как ресницы Минжоу слегка дрогнули, и, сжав кулаки, медленно, чётко спросила:
— Третья сестра, ты действительно готова навсегда расстаться с ним, даже не попрощавшись?
Из уголка глаза Минжоу медленно потекла слеза, и голос её прозвучал хрипло:
— Ты можешь помочь мне увидеть его?
Минсы вышла в соседнюю комнату, налила стакан тёплой воды и вернулась. Минжоу уже открыла глаза.
Минсы помогла ей сесть и поднесла воду к губам, мягко сказав:
— Сначала выпей немного воды. Если хочешь увидеть его, тебе нужно встать с постели. Не будешь же ты просить, чтобы тебя несли туда!
Минжоу посмотрела на неё, ничего не сказала, но послушно выпила воду из её рук.
Убедившись, что Минжоу допила воду, Минсы уложила её обратно:
— Третья сестра, обещаю тебе: как только ты сможешь встать, я обязательно найду способ устроить вам встречу с наследным господином Чжэном.
Минжоу некоторое время молча смотрела на Минсы, затем тихо закрыла глаза.
Минсы вздохнула про себя: она понимала, что её слова лишь временно отсрочили решение Минжоу уйти из жизни. Но хоть на день — лучше, чем ничего. Лучшего способа у неё сейчас не было.
Подойдя к двери, она позвала Битяо и велела приготовить немного рисовой каши и заново сварить лекарство, прописанное врачом.
Битяо взглянула на чашку, из которой Минжоу только что пила, и с радостью закивала.
Дав указания, Минсы посмотрела на Минжоу:
— Третья сестра, если почувствуешь себя лучше, попроси Битяо сообщить мне. В ближайшие дни я буду в доме — обещанное я обязательно исполню.
Минжоу не открыла глаз, но тихо произнесла:
— Спасибо.
Когда Битяо вернулась, выполнив поручение, Минсы покинула Двор Аромата.
Выйдя за ворота двора, Ланьцай тихо спросила:
— Госпожа, каким способом вам удалось уговорить третью госпожу поесть?
— Каким способом? — Минсы тяжело вздохнула и горько усмехнулась. — Сейчас это лишь мираж в пустыне… Придётся шаг за шагом идти вперёд и смотреть, что будет дальше!
Она немного постояла на месте, затем, глядя на Маоэр, приказала:
— Сходи и позови пятого молодого господина. Будь осторожна — лучше, чтобы тебя никто не заметил.
* * *
В кабинете наследника престола во дворце Жэньхэ уже давно разожгли подпольные трубы, и в помещении царило тепло, словно в другом мире по сравнению с ледяной стужей за окном.
Сыма Лин в белом халате стоял, заложив руки за спину, и его глубокий, задумчивый взгляд был устремлён в одну точку пустоты.
Ван Шуаня вновь отправили прочь, и в комнате осталась только Юйлань.
Глядя на спину наследника, она не могла отделаться от вопросов.
Наследный господин Чжэн уже третий день содержался в императорской тюрьме, но наследник престола ни разу не удосужился допросить его лично.
По поручению наследника она дважды бывала в тюрьме. Наследный господин Чжэн, кроме фразы «я признаю вину», больше ничего не сказал. Даже когда герцог Чжэн пришёл навестить сына, тот отказался разговаривать.
В последние дни её не покидало странное ощущение.
Потому что сам наследник престола вёл себя необычно.
На прошлой неделе, вернувшись из тюрьмы с докладом и не сумев получить полного признания, она колеблясь спросила:
— Ваше высочество, не приказать ли вызвать в дворец пятую госпожу дома Налань?
Наследник престола усмехнулся с загадочным выражением:
— Зачем её вызывать? Всё, что она хотела сказать, она уже сказала в тот день. Больше ничего нового она не скажет.
Она снова неуверенно спросила:
— Ваше высочество, Её Величество дала вам пятнадцать дней на завершение дела. Наследный господин Чжэн уже признал вину… Как вы намерены закрыть это дело?
Наследник престола не ответил, но лицо его постепенно потемнело.
Она не осмелилась больше расспрашивать.
Сегодня утром она получила сообщение от своих людей: первая госпожа дома Налань скончалась прошлой ночью от внезапной болезни. Она немедленно поспешила доложить об этом наследнику.
Она понимала, насколько необычно это известие.
За дворцом Цинхуа следили уже несколько месяцев. Лишь вчера удалось выяснить, что одна из цветочных лавок, имеющих связи с этим дворцом, принадлежит первой госпоже дома Налань.
Информацию подтвердили вчера — а сегодня утром пришла весть о смерти первой госпожи. Не слишком ли это совпадение!
Услышав эту новость, лицо наследника престола вновь потемнело. Выслушав подробности, он, казалось, погрузился в глубокие размышления.
Прошло немало времени, прежде чем он вдруг обернулся:
— Ты сказала, что третья госпожа дома Налань тяжело больна и лежит в постели… А когда именно началась её болезнь? В день Шанъюаня она ведь тоже присутствовала.
http://bllate.org/book/3288/363054
Готово:
