Господин четвёртой ветви не удержался от вздоха, подумав про себя: «Всё-таки родные брат и сестра, рождённые от одной матери… Только ради старшего брата Налань Шэна Минсы и можно считать, что её рождение в третьем крыле не было напрасным».
В конце концов отец и дочь пришли к единому решению — пока скрыть это дело от четвёртой госпожи. В этом они сошлись во мнении, но в другом вопросе разошлись.
Минсы по-прежнему настаивала, чтобы господин четвёртой ветви подал прошение о переводе и вместе с четвёртой госпожой уехал в Бяньцзюнь, как изначально и планировали.
Однако господин четвёртой ветви не хотел оставлять Минсы одну в Дацзине и настаивал, чтобы дождаться, пока она сама сумеет выбраться, и лишь тогда уехать всей семьёй.
В конце концов Минсы убедила его:
— Папа, мне одной уехать в любое время проще простого. А если вы с мамой останетесь здесь, я буду тревожиться и не смогу действовать свободно. Цюй Чи так поступил ради друга — значит, он человек порядочный. Я здесь не совсем одна: есть ещё Пятый брат, да и госпожа Фан рядом. Как только вы с мамой уедете, мне будет гораздо спокойнее. Папа, поверь, не пройдёт и полгода, максимум год — и я обязательно вернусь к вам.
Слова старой госпожи прошлой ночью лишь укрепили решимость Минсы уехать. Раз она сама пока не может покинуть Дацзин, то хотя бы родителям нужно уехать первыми.
Ведь вчера вечером, будь она одна, сумела бы как-нибудь выкрутиться. Но с ними вместе — слишком много людей, и действовать становится неудобно.
Пусть сейчас всё идёт по временному плану, но кто знает, какие неожиданности могут возникнуть в будущем?
Минсы должна была избавиться от всяких опасений за близких.
Господин четвёртой ветви тяжко вздохнул и прижал дочь к себе:
— Ни разу в жизни я так не желал, чтобы ты, Нюня, родилась мальчиком… Если бы ты была сыном, тебе не пришлось бы терпеть всех этих мучений!
Минсы про себя усмехнулась: «Будь я мальчиком, меня бы, скорее всего, отдали в первое крыло…»
Но тогда, возможно, и всей этой истории не случилось бы.
Кто знает, как повернулись бы дела, если бы взмахнул крыльями мотылёк?
Минсы прижалась к отцу:
— Папа, я когда-нибудь говорила тебе, как сильно люблю тебя и маму?
Господин четвёртой ветви мягко рассмеялся, похлопал её по плечу и с теплотой в голосе ответил:
— Даже если не говоришь, папа и так знает.
* * *
Через три дня по Дому Налань разнеслась поразительная новость.
Генерал Северного гарнизона поручил заместителю министра военных дел Юаню выступить сватом и пришёл свататься к шестой барышне.
Господин четвёртой ветви доложил об этом маркизу Налань и сразу же дал согласие на брак. Уже на следующий день он отправил сватам личные данные шестой барышни, совершив обряд «вопроса имени».
Поскольку генерал Цюй должен был вернуться в Цанцзюнь до конца года для набора новобранцев, все свадебные обряды — «вопрос имени», «благоприятное предзнаменование», «дарение обручальных подарков» — были завершены всего за полмесяца.
В итоге обе стороны договорились перенести свадьбу на один месяц вперёд — на двадцать второе ноября.
Во время обряда «назначения даты» мать жениха, госпожа Цюй, находилась далеко в Цанцзюне, поэтому генерал Цюй пришёл лично.
В тот день Цюй Чи был одет в изысканную светло-зелёную длинную тунику, его чёрные волосы были подобраны в узел белым нефритовым обручем. Его густые брови и яркие глаза, прямой нос и благородная осанка, наполненная воинской отвагой, — всё это заставило всех, кто увидел его в зале, невольно залюбоваться.
Вспомнив оценку второй госпожи, четвёртая госпожа, несмотря на неожиданность этого брака, в целом осталась довольна.
«Четвёртый господин прав, — подумала она, — рано или поздно Нюня всё равно выйдет замуж».
Судя по всему, генерал Цюй — вполне достойная партия.
В глазах четвёртой госпожи её дочь была совершенством. Она думала лишь о том, достоин ли этот мужчина её дочери, и не задумывалась ни о чём другом.
Как говорится, «тёща на зятя смотрит — глаз не оторвёшь». А уж такой статный и благородный зять — тем более! Четвёртая госпожа улыбнулась мужу и повернулась к Цюй Чи:
— Генерал Цюй, когда вы решили свататься к нашему дому?
Господин четвёртой ветви на мгновение замер, чашка в его руке дрогнула, и он поднял глаза на Цюй Чи.
Тот вежливо кивнул:
— Более двух месяцев назад я стал свидетелем того, как шестая барышня самоотверженно спасала людей. С тех пор я глубоко уважаю её.
Он всегда был человеком прямолинейным и честным, и даже сказать такие слова ему было нелегко. По правде говоря, вместо «уважаю» следовало бы сказать «восхищаюсь», но он просто не мог вымолвить ничего подобного.
Четвёртая госпожа, привыкшая к нежным речам мужа, услышав слова Цюй Чи, хоть и не нашла в них ничего предосудительного, всё же почувствовала, что чего-то не хватает.
Помолчав немного, она подняла голову:
— Генерал Цюй, у меня есть к вам просьба, которая, возможно, покажется дерзостью. Но у меня только одна дочь, и если я не найду для неё достойного человека, мне, как матери, не будет покоя. Надеюсь, вы поймёте.
Цюй Чи склонил голову:
— Прошу вас, тётушка.
Четвёртая госпожа собралась с мыслями и пристально посмотрела на него:
— Ещё несколько лет назад я решила для себя: моя дочь выйдет замуж только за такого мужчину, как её отец — верного и преданного одному сердцу. Скажите, генерал Цюй, собираетесь ли вы брать наложниц или служанок?
Брать наложниц?
Цюй Чи не ожидал такой прямой речи и на мгновение опешил.
Он никогда особо не задумывался об этом: ведь для мужчины взять наложниц ради продолжения рода — обычное дело!
Но тут вдруг вспомнились слова Налань Шэна, и он сразу понял, что имелось в виду под «трудным делом».
«Видно, четвёртый господин и четвёртая госпожа очень любят свою дочь», — подумал он про себя.
Хорошо ещё, что господин четвёртой ветви знает правду об этом браке. Иначе кто знает, какие ещё требования предъявили бы?
С лёгкой усмешкой он посмотрел на четвёртую госпожу:
— Не волнуйтесь, тётушка. Я прошу руки вашей дочери и обещаю не обмануть её доверия.
Но четвёртая госпожа не успокоилась:
— Вы точно будете верны одной моей Минсы и не возьмёте наложниц?
Цюй Чи поднял глаза на господина четвёртой ветви и увидел в его взгляде смесь беспомощности и молчаливой просьбы.
Он неохотно кивнул.
Лишь тогда четвёртая госпожа обрадовалась и с улыбкой заговорила с ним о свадебных приготовлениях.
А тем временем во Дворце Умиротворения старая госпожа стояла у окна, опершись на трость.
Няня Мо доложила обо всём и замолчала, глядя на старую госпожу с несказанным выражением.
Старая госпожа долго смотрела на ветвистое дерево хэхуань за окном и наконец с тоской произнесла:
— Мочжань, как ты думаешь, что значит «если явится Золотая Феница»?
Няня Мо растерялась и лишь покачала головой.
Через мгновение она осторожно взглянула на лицо старой госпожи и тихо спросила:
— А этот брак шестой барышни…
Старая госпожа слабо улыбнулась:
— Четвёртый злится на меня — сразу пошёл к отцу. А отец всегда уважал старого генерала Цюй, как ему не согласиться? Это ведь брак, о котором другие только мечтают.
Няня Мо недоумевала:
— Но почему именно сейчас генерал Северного гарнизона пришёл свататься?
Уголки губ старой госпожи тронула едва заметная улыбка. Её взгляд устремился вдаль, и в голосе прозвучала ирония:
— Всё же я недооценила эту шестую девочку! Сколько лет она скрывала в себе — и замыслов, и способностей… Мы с тобой и не подозреваем.
Няня Мо вспомнила вчерашние события и похолодела. Внезапно ей пришли на ум слова Ланьцай, когда та несколько дней назад приходила просить совета по вышивке… Сердце её дрогнуло: «Да эта шестая барышня — какая глубокая хитрость! Наверное, тогда она нарочно послала служанку разведать обстановку…»
От этой мысли на лице няни Мо отразился ужас:
— Старая госпожа, в тот день Ланьцай приходила…
Старая госпожа бросила на неё строгий взгляд:
— Чего тут пугаться? Если бы у неё не было таких способностей, я бы и не обратила на неё внимания!
Помолчав, она добавила:
— Эта девочка внешне мягкая, но внутри — стальная. Хотя и хитра, но сердце у неё чистое. Жаль только, что усвоила столько странных и неправильных идей!
Няня Мо не знала, что ответить, и после небольшой паузы осторожно спросила:
— Так вы, старая госпожа, согласны на этот брак?
Старая госпожа тихо рассмеялась, прищурилась и устремила взгляд вдаль:
— Почему бы и нет? Раз не удержать — пусть летит сама. Посмотрим, кто она на самом деле: Цинлуань или Феникс!
Няня Мо изумилась. Старая госпожа обернулась к ней, похлопала по руке и, опираясь на трость, направилась вглубь покоев.
Няня Мо осталась в недоумении: взгляд старой госпожи был особенно глубоким. Пока она пыталась понять его смысл, впереди донёсся тихий, словно шёпот, вздох:
— …Слишком твёрдое ломается легко. Дао следует естественности.
Брак был утверждён, дата свадьбы назначена.
Те, кто до этого лишь наблюдали со стороны, теперь втихомолку обсуждали это событие.
Слуги только удивлялись, что у генерала Северного гарнизона, видимо, необычный вкус, но в остальном ничего дурного о Минсы не говорили.
После объявления помолвки к Минсы заглянула Минжоу.
Они обменялись намёками, но так и не раскрыли всей правды.
Минжоу догадывалась, что за этим браком скрывается нечто большее, но и в голову не могло прийти, что Минсы осмелилась устроить фиктивную свадьбу, обманув всех.
(третья часть)
Минжоу пришла через два дня после обряда «вопроса имени», а Минси явилась ещё раньше.
Услышав, что заместитель министра Юань пришёл с предложением руки и сердца, Минси вместе со служанкой Цзыжу пришла в гости.
Минсы сослалась на болезнь и не приняла её.
Минси наговорила Ланьсин много обидных слов, намекая, будто Минсы ещё в особняке тайно встречалась с генералом Цюй и вступала с ним в недозволенные отношения.
Ланьсин уже готова была вспылить, но Ланьцай её остановила:
— Пятая госпожа, если у вас есть вопросы, лучше обратитесь к старой госпоже. Наша барышня нездорова, нам пора возвращаться к ней.
Самое забавное было поведение второй госпожи.
Пришла поздравить, но, едва усевшись и сказав пару вежливых фраз, начала намекать, что четвёртая госпожа поступила нечестно.
Четвёртая госпожа не поняла, в чём дело.
Вторая госпожа презрительно фыркнула:
— Ведь совсем недавно я как раз говорила тебе, четвёртая сноха, о генерале Северного гарнизона. Как же так удачно получилось, что спустя всего два месяца он пришёл свататься? Ты, видно, быстро сработала!
Тогда четвёртая госпожа поняла и искренне заверила вторую госпожу, что ни она, ни её муж никогда не имели личных контактов с генералом Цюй. Просто в день поминального обряда в храме Фэн генерал увидел Минсы и сам решил свататься.
Вторая госпожа, увидев искренность в глазах четвёртой госпожи и вспомнив тот день, когда генерал Цюй действительно присутствовал, поверила почти полностью.
Сердце её наполнилось завистью и досадой!
«Как же так повезло этой шестой девчонке! Мои Минъи и Минхуань разве не в сто раз лучше неё? Будь у меня такой зять, мои трое сыновей получили бы отличную поддержку!»
От зависти во рту стало кисло, и в речи это тоже отразилось. В сущности, она лишь жаловалась, что небеса сбросили пирог, но тот, видимо, сбился с пути и упал не туда!
Даже самой простодушной четвёртой госпоже было понятно, что вторая госпожа завидует.
Она мягко улыбнулась и серьёзно сказала:
— Вторая сноха, мы обе — матери. Сердца родителей одинаковы. В нашем возрасте мы уже ничего не просим, кроме счастья для детей. Мне всё равно, из какого рода генерал Цюй. Главное, чтобы он хорошо относился к моей Нюне. Даже если бы он был без чинов и званий, я бы не возражала. Разве не так, вторая сноха?
Вторая госпожа неловко улыбнулась:
— Конечно, конечно… Кто бы спорил…
В ту же ночь четвёртая госпожа сидела за столом с вышивальным пяльцем в руках. Игла давно замерла над тканью, а она задумчиво смотрела на мерцающий огонёк свечи.
Господин четвёртой ветви читал книгу рядом, долго наблюдал за женой и наконец тихо вздохнул. Положив том в сторону, он взял у неё пяльцы и иглу:
— Авань…
Голос его был нежен, взгляд — мягок.
Они посмотрели друг на друга, и без слов поняли чувства друг друга.
Четвёртая госпожа вдруг покраснела от слёз:
— Четвёртый господин, Нюне ещё так мало лет, а свадьба назначена так скоро… Как ты мог согласиться?
Как он мог согласиться? Просто боялся, что затягивание приведёт к новым осложнениям.
http://bllate.org/book/3288/363024
Готово:
