Ланьцай быстро распорядилась:
— Ланьсин, приберись в комнате. Ланьлинь, охраняй вход. Я с Маоэр пойду вместе с барышней.
Служанки молча кивнули. Минсы не было настроения говорить — она лишь слегка склонила голову и вышла из покоев в сопровождении Ланьцай и Маоэр.
Вскоре они прибыли в павильон Минлюй, но внутри оказалась только четвёртая госпожа.
— Где отец? — с недоумением спросила Минсы.
Четвёртая госпожа улыбнулась:
— Недавно Шуанси передала слово: старая госпожа вызвала твоего отца.
Сердце Минсы дрогнуло.
— Давно он ушёл?
Ланьцао взглянула на водяные часы:
— Примерно меньше получаса.
Заметив, что лицо дочери побледнело, четвёртая госпожа постепенно стёрла улыбку:
— Нюня, случилось что-то неладное?
Минсы глубоко вздохнула и с трудом улыбнулась:
— Мне нужно было попросить отца об одной мелочи, но раз его вызвала старая госпожа, я придумаю что-нибудь другое.
Хотя четвёртая госпожа и почувствовала неладное в поведении дочери, она решила, что речь, вероятно, идёт о делах в лавке, и успокаивающе сказала:
— Не изнуряй себя, доченька. Прежде всего заботься о своём здоровье. Всё остальное — не так уж важно.
Минсы подошла и обняла мать:
— Хорошо, мама, я запомню.
Четвёртая госпожа погладила её по руке, и в её глазах и на губах заиграла тёплая улыбка:
— Ты у меня такая! Всегда полна замыслов, а на словах только и знаешь, как маму убаюкать. Кто в прошлый раз тайком съел траву хуэйхуэй?
Она напомнила о том случае, когда Минсы, чтобы избежать встречи с Минси, приняла слабительное и притворилась больной. При воспоминании об этом сердце Минсы сжалось от горечи: даже тогда, оказывается, за ней уже следили!
Четвёртая госпожа погладила дочь по волосам:
— Иди занимайся делами. Закончишь — скорее отдыхай, не засиживайся допоздна.
Минсы собралась с мыслями и поднялась:
— Хорошо, мама.
Выйдя из павильона, она направилась к своим служанкам. Ланьцай тихо спросила:
— Барышня, куда теперь?
— В Дворец Умиротворения, — ответила Минсы и добавила, обращаясь к Маоэр: — Нас не должно быть много. Возвращайся в павильон Чуньфан.
Маоэр кивнула, поклонилась и пошла обратно.
Минсы с Ланьцай направились к Дворцу Умиротворения.
По пути Маоэр встретила Наланя Шэна и Бао Яня, которые как раз выходили из павильона Чуньфан.
Увидев её, Налань Шэн тихо спросил:
— Шестая сестра сейчас в павильоне Минлюй?
Маоэр покачала головой, огляделась и шепнула:
— Господина четвёртой ветви вызвала старая госпожа. Барышня только что отправилась в Дворец Умиротворения и сказала, что лучше не быть многим. С ней идёт Ланьцай.
Налань Шэн задумался на мгновение, больше ничего не сказал:
— Ступай.
И сам направился к Дворцу Умиротворения.
Они пришли почти одновременно: когда Налань Шэн подошёл к воротам, он увидел, как Минсы скрылась за поворотом галереи.
Поразмыслив, он тихо что-то сказал Бао Яню и вошёл внутрь.
Минсы с Ланьцай подошли к главному залу. У дверей стояли няня Мо, Шуаншоу и Шуанфу.
Увидев Минсы, все трое на миг замерли. Лицо няни Мо на секунду застыло, но тут же расплылось в улыбке:
— Шестая барышня пришла!
Минсы слегка улыбнулась и подошла к двери как раз в тот момент, когда изнутри донёсся разгневанный, сдерживаемый голос господина четвёртой ветви:
— …Почему именно Нюня? Я не согласен!
Глядя на няню Мо, Минсы резко распахнула дверь и шагнула внутрь:
— Отец, раз речь обо мне, позвольте мне самой поговорить со старой госпожой.
Господин четвёртой ветви, погружённый в гнев, не услышал, как Минсы подошла. Увидев дочь, он изумился:
— Нюня, как ты сюда попала?
Минсы подошла и взяла его за руку, сжав губы в улыбке:
— Отец, позвольте мне самой поговорить со старой госпожой. А вы идите к маме, я скоро вернусь.
Отец и дочь молча смотрели друг на друга. Господин четвёртой ветви быстро понял мольбу и решимость в глазах дочери.
Письмо Минжоу дало Минсы ясное понимание: старая госпожа, похоже, давно всё спланировала. А господин четвёртой ветви, застигнутый врасплох, не имел никаких козырей для переговоров.
Минсы это прекрасно осознавала.
Господин четвёртой ветви тяжело вздохнул, лёгким движением похлопал дочь по плечу и, сдерживая гнев, выдавил улыбку:
— Не бойся, Нюня. Всё, что бы ни случилось, помни — отец рядом.
Увидев, как Минсы кивнула с улыбкой, он, даже не взглянув на старую госпожу, развернулся и вышел.
Он был вне себя от ярости.
Старая госпожа с тех пор, как Минсы вошла, не отрывала от неё взгляда. Теперь, когда господин четвёртой ветви ушёл в гневе, она тоже промолчала.
Когда за ним закрылась дверь, старая госпожа, опираясь на посох с головой дракона, подошла к входу:
— Мочжань остаётся. Шуаншоу — стой у ворот дворца, никого не пускать. Все остальные — прочь!
После этих слов слуги разошлись. Ланьцай взглянула на Минсы и тоже удалилась.
Налань Шэн, прятавшийся за западной колонной галереи, увидев, что все разошлись, быстро пригнулся и проскользнул сквозь цветник к западной стене главного зала.
Няня Мо закрыла дверь, и в зале остались только старая госпожа и Минсы.
Тринадцатисвечные подсвечники на северной и восточной стенах время от времени потрескивали, выпуская искры. В тишине эти лёгкие «хлопки» звучали особенно отчётливо.
Минсы спокойно смотрела на пожилую женщину перед собой.
После семидесятилетия у старой госпожи не осталось ни одного чёрного волоска — всё превратилось в серебро.
Хотя морщины вокруг глаз были заметны, лицо в целом выглядело моложе истинного возраста.
Кожа была белоснежной, с лёгким румянцем, что придавало ей вид благополучной и добродушной женщины.
Но Минсы прекрасно знала: эта женщина вовсе не так добра, как кажется.
Глядя на улыбку старой госпожи и блеск в её глазах, Минсы горько усмехнулась про себя: «Как же я была наивна! Недооценила противника…»
По сравнению с этой женщиной, которая «прошла огонь и воду» в борьбе за власть в заднем дворе, она сама была всего лишь «теоретиком»!
Никто не спешил заговорить первым. Они внимательно смотрели друг на друга, заново оценивая.
На лице старой госпожи играла добрая улыбка, но в глазах читалась многозначительность.
Минсы отвечала ей спокойной улыбкой, а в её чёрных, как смоль, глазах светилась решимость.
Наконец старая госпожа заговорила:
— Твой отец до сих пор злится на меня из-за дела госпожи Цин. Ты знаешь об этом?
Минсы не ожидала такого поворота и на миг растерялась, но затем кивнула:
— Отец мне не говорил, но я кое-что знаю.
Старая госпожа одобрительно кивнула:
— А знаешь ли ты, отчего умерла госпожа Цин?
Минсы удивлённо подняла глаза, но промолчала.
Старая госпожа опустила взгляд, и на её губах мелькнула лёгкая насмешка:
— За всю свою жизнь, с девичьих лет и до нынешних дней, я никогда не видела такой умницы среди служанок, как Цинъинь. С семи лет она была при мне, я сама её воспитывала. Она освоила музыку, шахматы, поэзию и живопись — ума и изящества ей было не занимать. Смею сказать, многие благородные девицы из знатных семей Дацзина не шли с ней ни в какое сравнение.
В её голосе звучала ностальгическая грусть и лёгкая ирония.
Минсы не понимала, к чему клонит старая госпожа, и молча ждала продолжения.
Та тихо рассмеялась:
— Пожалуй, я слишком хорошо её воспитала! Сделала её ум слишком высоким, а судьбу — слишком хрупкой!.. Думаешь, она не знала, что в лекарстве было что-то? Она сама этого хотела. Ещё до того, как ей подали яд, она решила умереть! В её сердце всегда жил учитель, а не маркиз, который дарил ей всё, что только можно. Она забыла, как я обращалась с ней, будто с родной дочерью, забыла, как маркиз ценил её, как жемчуг, забыла даже о трёхлетнем сыне… Она хотела лишь одного — смерти! Что мне оставалось делать? Разве я могла не исполнить её последнюю волю?
Голос старой госпожи стал ледяным, а в глазах вспыхнул холодный огонь.
Госпожа Цин сама хотела умереть?
Минсы с изумлением смотрела на старую госпожу, будто гром грянул над головой.
Как же не знать, сколько лет её отец носил в сердце эту обиду! Теперь, услышав правду, она растерялась: как отец переживёт это известие?
Глубоко вдохнув, она вновь засомневалась.
Зачем старая госпожа говорит об этом именно сейчас? Откуда знать, правда ли это?
Старая госпожа, заметив перемены в её взгляде, мягко улыбнулась:
— Знаю, ты сомневаешься. Но Цинъинь и Мочжань с детства были как сёстры. Если не веришь мне — спроси у Мочжань, лгу ли я.
Взглянув в глаза старой госпожи, Минсы поняла: это, скорее всего, правда.
Но, стоя на позиции стороннего наблюдателя, она не могла осуждать госпожу Цин.
Это была трагическая история.
Из рассказа старой госпожи и слов Инъян Минсы уже сложила целостную картину.
Что тут скажешь?
Они любили друг друга, но судьба разлучила их. С тех пор они жили врозь и так и не увиделись до самой смерти.
Она, оказавшись в богатом доме, томилась в тоске и в конце концов решила уйти из жизни.
Он уехал далеко, не женился до конца дней и, узнав о её смерти, посвятил всю оставшуюся жизнь заботе об их сыне, но так и не смог преодолеть душевную боль — и умер в печали.
Можно ли их винить?
Старая госпожа уже одобрила брак Цинъинь с учителем, но после каких-то перемен всё пошло наперекосяк.
Минсы опустила глаза. Спорить она не собиралась. Она понимала: история госпожи Цин — не главное в сегодняшнем разговоре.
Она ждала следующих слов старой госпожи.
Та смотрела в окно на ночное дерево хуаньхуань и задумчиво произнесла:
— Знаешь, в чём была ошибка Цинъинь? Она забыла, кто она такая! Забыла, что всего лишь служанка, рабыня! Я дала ей почести, маркиз тоже даровал ей почести, но она слишком высоко вознесла эту честь и позабыла, скольким рабам и вовсе не дано подобного!.. — Она повернулась к Минсы. — Человек не должен забывать своё место! Никто в мире не может избавиться от своего положения. За каждым статусом следуют свои правила и обязанности. Даже императоры и вельможи порой вынуждены поступаться… Шестая девочка, понимаешь ли ты это?
Минсы склонила голову и тихо ответила:
— Минсы понимает.
Каждый остаётся на своей позиции, и слова старой госпожи не лишены смысла — всё зависит от того, с какой стороны смотреть.
Старая госпожа мягко улыбнулась:
— Я и знала, что ты — разумная девочка.
Она слегка постучала посохом об пол и медленно продолжила:
— Мне уже за семьдесят. Твой дед ушёл более двадцати лет назад. Я дала обет твоему прадеду: беречь этот дом, чтобы потомки процветали, а род — крепчал. Так я и делаю. Скажи мне, шестая девочка, как ты видишь своих трёх тётушек?
Она с теплотой посмотрела на Минсы:
— Сегодня не как обычно. Давай поговорим по-семейному. Не стесняйся, говори прямо.
Оценить трёх тётушек?
Минсы на миг опешила, но через мгновение ответила:
— У каждой из тётушек свой характер и свои достоинства.
Старая госпожа громко рассмеялась:
— Ха-ха-ха! Нет, нет, шестая девочка. В душе ты думаешь так: первая тётушка — замкнута и мрачна, вторая — вульгарна и проста, третья — высокомерна и надменна. Верно?
Минсы онемела. Хотя старая госпожа и не угадала всё до буквы, но близко к истине. Однако она ещё не поняла замысла старой госпожи и не спешила открывать карты.
Старая госпожа продолжила:
— Твоих трёх тётушек выбрала твоя бабушка, но я одобрила их всех. Не будем о них… Скажи, почему, по-твоему, я согласилась принять в дом вторую тётушку?
Минсы и вправду удивилась.
Ведь в таком знатном роде, как дом маркиза Налань, второй господин, конечно, не мог рассчитывать на дочь знатного рода в жёны, как первая или третья госпожа. Но даже дочь чиновника среднего ранга или знатную девушку из побочной ветви найти было бы несложно. А вот брак со второй госпожой, происходившей из купеческой семьи, действительно был необычайно низким по статусу.
http://bllate.org/book/3288/363020
Готово:
