Минъи замолчала, но лицо её потемнело.
К тому времени Оуян Цянь уже закончила разговор с евнухом в жёлтых одеждах. Тот обернулся в их сторону:
— Принимает ли вызов чемпионка?
На площадке уже стоял го-бан.
Разумеется, вызов следовало принять. Поражение — уж конечно, удар по репутации, но отказ от боя — позор куда более глубокий.
Все посмотрели на Минъи, но та не двинулась с места.
Минсюэ поднялась и тихо произнесла:
— Дом маркиза Налань принимает вызов.
Когда Минсюэ вышла на поединок, Минси повернулась к Минъи и холодно усмехнулась:
— Четвёртая сестра, помнишь ли слова старой госпожи? Среди нас в игре в го тебя превосходит лишь третья сестра. Если не пойдёшь ты — кто же тогда?
Минъи тихо ответила:
— Всё равно проиграем. Кто бы ни пошёл — разницы нет. Если бы у меня были такие же дарования в игре на цинь, как у пятой сестры, я бы без колебаний вышла сама.
— Что ты этим хочешь сказать, четвёртая сестра? — лицо Минси мгновенно потемнело.
Тут тихо вмешалась Минжоу:
— Вторая сестра уже приняла вызов. Больше нечего обсуждать. Неужели вы хотите устроить здесь зрелище для чужих глаз?
Минси фыркнула:
— Третья сестра, как всегда, делает вид доброй.
Она бросила взгляд на руку Минжоу и с полуприкрытой усмешкой добавила:
— Если бы рука третьей сестры не была ранена, по правилам именно тебе следовало бы выходить на этот поединок.
Минжоу лишь взглянула на неё и улыбнулась, не проронив ни слова.
Минсы знала, что ещё позавчера Минжоу просила старую госпожу освободить её от участия в нынешнем празднике девиц, но та отказалась.
Цель Дома маркиза Налань на этот раз — гарантированно занять второе место и постараться вырваться на третье.
Игра на цинь Минси славилась по всему Дацзину, а учёность Минжоу тоже была широко известна. Эти два первенства Дом Налань считал своей безусловной целью.
Оставалось надеяться, что каллиграфия Минхуань сможет принести ещё одно первенство.
Среди участвующих аристократических семей насчитывалось более двадцати, но по традициям воспитания и качеству наставников четыре маркизских дома всегда были сильнейшими.
Обычно из пяти первенств как минимум четыре доставались этим четырём домам.
А для домов, участвующих в императорском отборе, одно первенство — это лишь чтобы не опозориться, а два — уже повод для гордости.
За годы учёбы в женском учении Минсы не раз ощущала строгость наставников.
Даже наставница Цай, которая больше всех благоволила Минжоу, однажды на занятии по поэзии и цы резко отчитала её:
— Поэзия, цы и фу — всё это наука. Разве можно изучать их только по настроению?
В то время характер Минжоу ещё не был таким сдержанным, как сейчас, и она возразила:
— У десяти пальцев разная длина — тем более у людей! Стихи выражают замысел, песни — слова, звуки следуют за песнями, а ритм согласуется со звуками. Стихи — это канон, да и всё, что может выразить цы, способны выразить и стихи.
В итоге наставница Цай не разгневалась, а, наоборот, обрадовалась и даже похвалила Минжоу перед старой госпожой.
Через полчаса Минсюэ вернулась.
Доску с партией поднесли к судейскому столу. После осмотра все три стороны единогласно вынесли вердикт.
Евнух в жёлтых одеждах вышел на середину площадки и объявил:
— Чемпионка снята с титула!
Большой алый флаг сняли и воткнули в центре площадки.
Евнух снова громко воззвал:
— Есть ли желающие оспорить первенство?
Он повторил вопрос — ответа не последовало.
После второго воззвания из-за ширмы у ряда Дома Налань вышла девушка в розовом:
— Дом министра ритуалов оспаривает первенство!
Минсы заметила, как Оуян Цянь бросила на девушку лёгкий взгляд и едва заметно улыбнулась.
Минсы наблюдала за всем с чисто зрительским интересом и теперь почувствовала лёгкое любопытство:
— Как вы думаете, кто победит?
Минхуань, глядя на девушку в розовом, тихо сказала:
— Это старшая дочь главы Дома министра ритуалов. Говорят, она тоже отлично играет в го, но наши семьи никогда не общались, так что подробностей не знаю.
Минси тихо рассмеялась:
— Я бы хотела, чтобы она выиграла это первенство.
Минвань тоже разделяла её чувства: Оуян Цянь отняла у неё первенство, и она была этим недовольна.
— Да, пусть победит! Посмотрим, как она будет торжествовать!
Минсы мысленно усмехнулась.
Минвань была наивна, но слова Минси явно имели иные причины. С детства Минси смотрела свысока на всех. Ещё на праздновании дня рождения императрицы-матери она обидела младшую дочь рода Оуян и с тех пор враждовала с Оуян Цянь. Тогда Минси устроила небольшой скандал и чуть не втянула в него и Минсы. Минсы хорошо помнила, что тогда многие знатные девушки относились к Минси с неодобрением.
Однако между четырьмя маркизскими домами существовало негласное правило: как бы ни были плохи отношения, внутренние распри недопустимы.
В определённом смысле интересы этих домов были связаны, поэтому все соблюдали определённую осторожность.
Но в подобных соревнованиях каждый боролся за честь своего дома, чтобы доказать Императорскому двору качество своих «товаров».
В итоге девушки Дома Налань разочаровались.
После осмотра партии евнух объявил победительницей Оуян Цянь из Дома маркиза Оуян.
Такие соревнования нельзя было подтасовать: во время партии ширмы скрывали игроков от глаз судей. Поэтому судьи не знали, кто играл чёрными, а кто — белыми, и оценивали лишь ход игры и количество взятых камней.
Императрица-мать Оуян с любовью смотрела на Оуян Цянь и явно была в прекрасном настроении.
Евнух в жёлтых одеждах снова вышел на площадку:
— Есть ли желающие оспорить первенство?
Он трижды громко воззвал, но никто не отозвался.
Тогда евнух протяжно провозгласил:
— Дом маркиза Оуян завоевал первенство!
Большой алый флаг вынесли и воткнули перед ширмой Дома Оуян.
Девушки за ширмой сразу оживились.
Когда флаг установили, евнух повернулся к площадке:
— Начинается третье первенство! Есть ли желающие бросить вызов?
Минси бросила взгляд на Минжоу.
Минжоу сидела спокойно, будто не замечая её взгляда.
Минъи краем глаза уловила их переглядку и на губах её мелькнула странная улыбка.
Из-за ширмы Дома маркиза Гунсунь вышла девушка:
— Дом маркиза Гунсунь бросает вызов!
Евнух спросил:
— Поэзия, каллиграфия или живопись? Выберите одно.
Девушка ответила:
— Желаю испытать своё мастерство в живописи.
После короткого совещания из ряда Дома Оуян вышла одна из девушек, чтобы принять вызов.
На площадке установили столы, приготовили краски и чернила. Обе девушки вошли, и вокруг них опустили ширмы.
Через полчаса они вышли. Два евнуха убрали ширмы, а ещё двое поднесли картины на возвышение.
Вскоре евнух объявил победительницей Дом маркиза Гунсунь и приказал слугам обнести обе картины вокруг площадки.
Минсы, будучи знатоком, сразу поняла: мастерство живописи дочери Дома Гунсунь действительно превосходило.
Сразу после этого из-за ширмы Дома Го-гуна вышла одна девушка, чтобы оспорить первенство.
В этом раунде победу одержал Дом Го-гуна.
После объявления результата евнух снова громко спросил:
— Есть ли желающие оспорить первенство?
Он повторил дважды — ответа не последовало. Только после этого четыре девушки Дома Го-гуна позволили себе улыбнуться: если после трёх воззваний никто не откликнется, первенство станет их.
Когда все уже так думали, из-за ширмы Дома маркиза Шангуань, расположенного сразу после Дома Оуян, вышла стройная девушка:
— Дом маркиза Шангуань оспаривает первенство!
Девушка имела изящные брови и белоснежную кожу, лицо её напоминало цветущий лотос, а стан был грациозен. Она была очень красива.
Её наряд тоже был тщательно продуман.
Сверху — расшитая жёлто-золотистая кофточка с двумя бабочками и цветочными узорами, снизу — изумрудное шёлковое платье с дымчатыми узорами. Жёлтая кофточка и изумрудная юбка вместе создавали очень милое и живое впечатление.
Остановившись, девушка кивнула Оуян Цянь за её ширмой и улыбнулась.
Оуян Цянь ответила ей такой же тёплой и дружелюбной улыбкой.
Эта улыбка помогла Минсы вспомнить.
Ранее ей показалось, что девушка знакома, но теперь, увидев их взаимную улыбку, она вспомнила.
Это была Шангуань Хуэй. Именно она вместе с Оуян Цянь в своё время «передавала слова» в императорском саду.
Правда, Минсы лучше запомнила Оуян Цянь, а Шангуань Хуэй сильно изменилась с годами, поэтому её было трудно узнать сразу.
Пока обе девушки рисовали за ширмами, две шеренги служанок разнесли среди знатных девиц чай, сладости и фрукты.
Было уже почти полдень, и все немного проголодались, так что угощения пришлись кстати.
Минсы только что съела два пирожных, как услышала голос Минси:
— Третья сестра, когда ты собираешься бросить вызов?
Минжоу спокойно ответила:
— Не тороплюсь.
Минси усмехнулась:
— Неужели третья сестра испугалась?
Видя, что между ними назревает конфликт, Минсюэ вмешалась:
— Времени ещё много, не стоит торопиться.
Остальные молчали.
Минсы мысленно улыбнулась: она уже догадалась, что задумала Минжоу.
Лучше сразу бороться за пятое первенство, чем завоевать первенство, а потом позволить другим его отнять. Иначе снова начнутся споры, кому выходить на защиту.
В таких соревнованиях победа приносит огромную славу, а поражение — хоть немного, но всё же позор.
Девушки дорожат репутацией, и кто захочет позориться, зная заранее, что проиграет?
Те, кто не уверен в своих силах, предпочитают скромно помалкивать.
В итоге Шангуань Хуэй завоевала это первенство.
Её картина «Пионы» не только получила одобрение всех трёх судей, но и, когда слуги обошли с ней вокруг площадки, везде раздавались восхищённые возгласы.
Тайный манёвр
(вторая часть)
Более того, Шангуань Хуэй не только завоевала это первенство, но и в следующем раунде одержала победу над дочерьми трёх домов, включая Дома Гунсунь и Налань, и завоевала первенство в каллиграфии.
Завоевав два первенства подряд, Шангуань Хуэй сохраняла скромную улыбку, но в глазах её уже заблестела гордость.
Минхуань, потерпев поражение, молчала. Минсюэ тихо утешила её, и та с трудом улыбнулась:
— Вторая сестра, со мной всё в порядке.
— Есть ли желающие бросить вызов за пятое первенство? — громко воззвал евнух.
Минжоу встала:
— Дом маркиза Налань бросает вызов!
Дом Шангуань принял вызов. Вышла та же Шангуань Хуэй.
Рядом стоял евнух в синих одеждах с чёрным лакированным подносом. На подносе стоял бамбуковый цилиндр с десятками палочек.
Минжоу кивнула Шангуань Хуэй и с улыбкой сказала:
— Сестра Шангуань, выбирайте первая.
— Тогда я не буду церемониться, — улыбнулась Шангуань Хуэй и вытащила одну палочку. — Пятнадцатый номер.
Ведущий евнух в жёлтых одеждах взял палочку, взглянул на неё и, взяв с другого подноса соответствующий свиток, развернул его:
— Тема: «Хризантема». Сочинить семистишие.
На площадке уже стояли столы с чернилами и бумагой. Шангуань Хуэй направилась к своему месту.
Минжоу обернулась к своей ширме:
— Прошу шестую сестру написать за меня.
Минсы всё это время смотрела как зритель и находила происходящее весьма забавным. Неожиданный зов Минжоу заставил её замереть. Она огляделась — все сёстры смотрели на неё.
Минвань тихо напомнила:
— Шестая сестра, третья сестра просит тебя написать за неё.
Значит, действительно её. Минсы подняла глаза и с недоумением посмотрела на Минжоу. Та бросила на неё лукавый взгляд и беззвучно прошептала четыре слова.
Разобравшись по губам, Минсы поняла: «Храбрая Шестая Сестра…»
Минсы чуть не поперхнулась и мысленно скрипнула зубами.
Минжоу явно нарочно вывела её на всеобщее обозрение!
Минжоу сама вдруг осознала, что поступила опрометчиво. Хотела лишь подшутить над Минсы, но забыла, что внешность той особенная. Выводить её перед всеми — значит подвергнуть насмешкам. Теперь она, наверное, обидится.
Пока Минжоу сожалела о сказанном, Минсы медленно вышла и подошла к столу. Взяв кисть, она вопросительно посмотрела на Минжоу:
— Третья сестра?
Шангуань Хуэй уже стояла в нескольких шагах и задумчиво держала кисть.
Минжоу подошла к Минсы и тихо сказала:
— Прости, шестая сестра. Я погорячилась. Не сердись.
Минсы стояла, опустив голову. Со стороны казалось, что она крайне сконфужена, но Минжоу услышала лёгкий и игривый шёпот:
— Запомнила. Третья сестра теперь обязана мне одолжением.
В голосе её звучала явная шаловливость. Минжоу не удержалась от улыбки, но внешне оставалась серьёзной:
— Сегодня вечером в моих покоях можешь выбрать любой предмет на память.
Минсы тоже сдерживала смех и, бросив взгляд на Шангуань Хуэй, которая уже начала писать, шепнула:
— Третья сестра, она уже пишет.
http://bllate.org/book/3288/363009
Готово:
