Минсы улыбнулась:
— Мне кажется, сейчас всё у меня прекрасно.
Минжоу на мгновение замерла, задумалась, а затем тоже тихо улыбнулась:
— Сестра совершенно права.
Поболтав ещё немного, Минсы наконец поднялась и простилась.
В ту ночь, лёжа в постели, она тщательно перебрала в уме все недавние события.
Слова Минжоу сегодня глубоко затронули её.
Хотя у неё и было множество теорий, по сравнению с настоящей благородной девушкой вроде Минжоу ей всё же не хватало чего-то важного.
Со смерти Инъян она шла по жизни почти без препятствий, и это невольно сделало её менее осторожной.
В обстановке четвёртого крыла она почти не изменилась.
Вспомнив сегодняшнее напоминание Минжоу, она почувствовала лёгкое беспокойство.
Однако, сколько ни думала, так и не могла найти причину для тревоги и лишь вздохнула.
Потом прикинула дни: до дня рождения наследника престола оставалось ещё два месяца и три дня.
В голове она прикинула, что впереди, кроме праздника девиц послезавтра, оставалось лишь дело Фугуя и его сестры.
От праздника девиц не уйти — придётся быть особенно осторожной. А раз уж она взяла на себя заботу о Фугуе и его сестре, сожалеть не о чем.
Обдумав всё, она мысленно дала себе установку: после этих двух дел нужно стать ещё более скромной и незаметной.
Сейчас нельзя допустить ни малейшего сбоя.
* * *
Пятнадцатое число восьмого месяца — праздник середины осени.
Учебный плац императорского дворца Хань.
За две жизни она ещё не встречала такого оживлённого праздника середины осени.
Минсы с восхищением огляделась вокруг.
Огромная площадь была украшена фонарями и развевающимися знамёнами, повсюду царила праздничная атмосфера.
Редкие цветы и экзотические растения были расставлены со вкусом, радуя глаз и обоняние.
Несмотря на большое количество гостей, всё было упорядочено и не производило впечатления хаоса.
На дальнем конце площади возвышалась двухъярусная трибуна.
Под жёлтыми шатрами на верхнем ярусе, естественно, размещались члены императорской семьи, но сейчас их места ещё пустовали.
На нижнем ярусе, под красными шатрами, с обеих сторон сидели несколько пожилых мужчин.
Минсы внимательно посмотрела и по их осанке и манерам определила: справа располагалась «официальная судейская коллегия» под председательством канцлера Сюэ, а слева — «профессиональная судейская коллегия» во главе с ректором Императорской академии.
В самом центре площади стояли более двадцати красных шатров.
Они предназначались для благородных девушек-участниц.
Сейчас Минсы сидела вместе с сёстрами из Дома Налань в первом шатре справа.
Под следующим шатром сидели барышни из Дома маркиза Гунсунь.
А напротив них — участницы из Домов маркизов Оуян и Шангуань.
Шатры имели крышу от солнца, боковые занавеси, отделявшие их от соседей, но передняя и задняя части оставались открытыми.
По трём остальным сторонам площади были сооружены длинные праздничные галереи.
Туда приглашённые гости и родственники участниц занимали свои места.
Разумеется, места распределялись по категориям: билеты класса А, Б и В.
Например, семьи четырёх великих маркизов сидели прямо за шатрами своих дочерей — это были места класса А. Они были не только близко к своим дочерям, но и к судейскому месту.
Кроме таких мест класса А, были и другие привилегированные места — например, те, где сейчас сидели семьи канцлера Сюэ и Го-гуна. Они располагались на противоположном конце площади, напротив судейского места. Хотя они были дальше от императора, зато с них открывался прекрасный обзор всего происходящего на площади.
Когда все собрались, Минсы прикинула, что на этом празднике собралось не менее пятисот человек.
Все места были заняты, кроме верхнего жёлтого шатра.
В шатре Дома Налань было два ряда по семь мест, каждое с отдельным столиком и табуретом.
Минжоу, Минсюэ, Минъи и Минси сидели в первом ряду, а Минсы вместе с Минхуань и Минъи — во втором.
Минсы внимательно осмотрела всё, что попадало в поле зрения. Когда она уже во второй раз «повторяла» увиденное, церемониймейстер громко возгласил:
— Его величество император! Её величество императрица-мать! Её величество императрица! Его высочество наследник престола!
Подняв глаза, она увидела, как сначала вошли две колонны служанок с красными опахалами, курильницами, подносами, золотыми кувшинами и плевательницами, и выстроились по обе стороны жёлтого шатра. Затем появились сами императорские особы.
Впереди шёл император Цзяньси в золотом императорском одеянии с драконами. Слева от него — императрица-мать Оуян, справа — императрица Шангуань в алых императорских одеждах, а рядом с ней — наследник престола Сыма Лин в жёлтом одеянии с драконами.
За каждым из них следовали по две служанки с павлиньими опахалами.
Все присутствующие преклонили колени, чтобы приветствовать императорскую семью, и лишь после того, как император разрешил, снова заняли свои места.
— Сегодня прекрасный праздник, да ещё и такое торжество! — весело произнёс император Цзяньси. — Во дворце давно не было такого оживления. Я сегодня в прекрасном настроении, поэтому не стану долго говорить.
Он повернулся к императрице Шангуань:
— Всё передаю тебе.
Императрица Шангуань мягко улыбнулась и обратилась к собравшимся:
— Наш Хань — древнейшая империя Поднебесной, на протяжении тысячелетий здесь рождались выдающиеся люди. Девушки Ханя всегда славились знанием письмен, вежливостью и соблюдением четырёх добродетелей, чего не скажешь о варварах с окраин.
Она окинула взглядом красные шатры в центре площади:
— Сегодня, в праздник середины осени, вы, благородные девушки, собрались здесь — это большая удача. Время уже позднее, поэтому я не стану затягивать. Покажите всё, на что способны.
После её слов император, императрица-мать и императрица улыбнулись.
Наследник престола спокойно сидел справа от императрицы и бросил взгляд вниз. Заметив Цюй Чи в правом шатре напротив, он едва заметно кивнул.
Затем евнух средних лет в жёлтых одеждах вышел в центр площади с свитком в руках и начал объяснять правила соревнования.
Минсы прислушалась и поняла, что правила действительно такие, как рассказывала вторая госпожа, хотя изложение было гораздо менее живым. Но с учётом дополнений Налань Шэна всё стало ясно.
Когда объяснение закончилось, евнух объявил начало соревнования.
Первый раунд был посвящён искусству игры на цинь.
Из более чем двадцати семей три отказались от участия, остальные выставили по одной участнице.
От Дома маркиза Налань, конечно же, выступала Минси. По жребию ей достался последний номер.
Прослушав около десятка мелодий, Минсы уже поняла: если ничего не случится, Минси одержит победу в этом раунде.
Во всём остальном Минси была обычной девушкой, но в искусстве цинь она с детства упорно трудилась.
Уровень других девушек был примерно таким же, как у Минси три года назад, или чуть выше, но за эти три года Минси значительно продвинулась вперёд.
Она исполнила пьесу «Весенние воды текут на восток».
Мелодия звучала легко и плавно. Минси, прекрасная, как цветущая слива, с улыбкой играла на цинь, время от времени поднимая глаза, словно раскрывая цветок.
На ней было алое платье с вышитыми цветами, спадающее до пола, на руках — лёгкая алая вуаль. Её тонкие пальцы скользили по струнам, как облака, создавая изящное и завораживающее зрелище.
Минсы невольно признала: тщательно наряженная Минси действительно была необычайно прекрасна.
По крайней мере, среди всех присутствующих сегодня девушек не было никого красивее Минси.
Честно говоря, если судить по технике и грации исполнения, Минси была почти безупречна. Единственное, чего ей не хватало, — глубины чувств.
Хорошая музыка должна не только радовать слух, но и передавать эмоции, вызывая отклик в душе слушателя.
Без этого шага первое остаётся ремеслом, а второе — искусством.
Минсы улыбнулась.
То, чего не хватало Минси, отсутствовало и у других девушек, но в остальных двух аспектах Минси, несомненно, была лучшей.
Когда пьеса «Весенние воды текут на восток» закончилась, вокруг раздались аплодисменты. Минси с улыбкой сделала реверанс.
Минсы подняла глаза на трибуну: императрица Шангуань одобрительно кивнула, затем что-то сказала императору и императрице-матери, и все трое засмеялись.
Императрица повернулась к наследнику престола и что-то ему сказала. Тот спокойно взглянул в их сторону и кивнул.
Щёки Минси слегка порозовели, но глаза её засияли. Она сделала ещё один изящный реверанс и вернулась на своё место.
Минси действительно была необыкновенной красавицей, а сегодня, так нарядившись, стала просто ослепительной.
Минсы подумала про себя: похоже, все на трибуне остались довольны Минси.
Императрица, вероятно, сказала наследнику престола что-то в её похвалу, и даже Сыма Лин, с его странным характером, кивнул — значит, впечатление было хорошее.
Если и императрица, и наследник престола обратили внимание на Минси, то это настоящая удача.
Хотя и неудивительно: наследник престола тоже мужчина, и перед такой красотой трудно устоять.
Эта мысль радовала Минсы.
В прошлой жизни она росла одна и почти не имела друзей.
А сейчас у неё есть господин и госпожа четвёртой ветви, есть Налань Шэн и Минжоу. Хотя её дружба с Минжоу не так глубока, как с Налань Шэном, Минсы искренне желала ей исполнения желаний.
Даже если с наследным господином Чжэном ничего не выйдет, главное — чтобы Минжоу не попала во дворец. Тогда у неё ещё будет надежда на будущее.
Все три судейские коллегии единогласно присудили победу в первом раунде Дому маркиза Налань.
Два евнуха в синих одеждах воткнули большое алое знамя перед шатром Дома маркиза Налань.
Знамя развевалось на ветру, и на нём был вышит образ женщины с телом змеи, сидящей на огромной черепахе.
Минсы сразу поняла: на знамени изображена богиня Нюйва.
В этом мире происхождение человечества очень похоже на то, что было в мире Минсы.
Согласно древним текстам и преданиям, прародителями человечества были Фуси и Нюйва, но не как брат и сестра, а как супруги.
Люди Ханя всегда считали себя истинными наследниками древности, поэтому все девушки Ханя почитали Нюйву, создавшую людей и заделавшую небо, как свою прародительницу.
Алое знамя развевалось перед шатром, издавая громкий шелест — очень внушительно.
* * *
(часть первая)
* * *
Дом Налань успешно выиграл первый раунд. Минси, разумеется, была довольна, и остальные девушки тоже радовались.
Даже Минжоу позволила себе лёгкую улыбку.
Евнух в жёлтых одеждах вышел в центр и протяжно объявил:
— Начинается второй раунд! Есть ли желающие бросить вызов?
На площади воцарилась тишина. Затем из шатра напротив раздался голос:
— Дом маркиза Оуян бросает вызов!
Из шатра вышла девушка в светло-фиолетовом платье с древним узором.
Минсы пригляделась — лицо показалось знакомым.
Справа от неё Минъи тихо сказала:
— Это Оуян Цянь. Наверняка пришла вызывать на соревнование по го.
Голос Минъи дрожал от волнения. Остальные сёстры переглянулись с тревогой.
Тут же из первого ряда раздался спокойный голос Минжоу:
— Ничего страшного. Всё равно мы не сможем выиграть все пять раундов. Этот раунд по го дом Оуян считает своим по праву.
Минсы спросила:
— Разве Оуян Цянь так сильна в го?
До этого спокойно сидевшая Минси обернулась:
— Она играла с великим учёным Шаном из Императорской академии и проиграла всего на два камня.
Минсы, хоть и не знала, кто такой этот Шан, поняла: искусство го Оуян Цянь, видимо, давно прославилось.
Похоже, знамя победителя удержать не удастся. Но теперь возникал другой вопрос: кого отправить от Дома Налань?
Рука Минжоу ещё не до конца зажила, Минси, конечно, не пойдёт, значит, остаётся пятеро кандидаток.
Все переглянулись. Минхуань робко сказала:
— Я хуже всех.
Минси оглядела сестёр и остановила взгляд на молчавшей Минъи:
— Четвёртая сестра, иди ты.
Лицо Минъи, обычно мягкое и привлекательное, на мгновение застыло, затем она с натянутой улыбкой ответила:
— Моё мастерство в го лишь среднее в доме. Не думаю, что мне стоит идти.
Минжоу опустила глаза и мягко улыбнулась:
— Всего две четверти часа — не будет слишком плохо.
http://bllate.org/book/3288/363008
Готово:
