Минжоу тихо улыбнулась и прочитала несколько строк:
— Тоска в западном ветре — душа полна мрачных дум,
Пора лиловых тростников и белых камышей — пора разлуки.
Пуст двор, старый сад — осень не оставила следа,
Худой месяц, прозрачный иней — лишь во сне мне ответ.
Мысли мои уносятся вслед за улетающими журавлями,
Тихо доносится стук вечернего топора.
Кто пожалеет меня, исхудавшую, как хризантема?
Утешайся: в Чунъян снова встретимся мы.
Минсы мысленно восхитилась, но руки не замедлила — выбрала самый обычный, аккуратный почерк, которым писала на уроках.
Закончив, она обернулась и увидела, что Шангуань Хуэй тоже уже написала.
Евнух в синих одеждах поднёс оба стихотворения наверх.
Судьи на возвышении совещались дольше обычного. Минсы засомневалась: по её мнению, стихотворение Минжоу в её возрасте было просто великолепно. Неужели у Шангуань Хуэй тоже такой талант?
Наконец результат был объявлен. Евнух в жёлтых одеждах провозгласил:
— Победитель в этом поединке — вызвавшая сторона!
Дом маркиза Налань снова одержал победу. Минсы облегчённо выдохнула.
Когда евнух в синих одеждах поднял оба стихотворения, чтобы показать зрителям, Минсы увидела, что Шангуань Хуэй написала четверостишие под названием «Рисую хризантему»:
— После стихов, в шутку взял кисть я без ума,
Не думал, что придётся мерить краски мне.
Листья сплелись — чернилами тысячи точек,
Цветы собрались — инеем несколько полос.
Минсы про себя кивнула: стихотворение Шангуань Хуэй по языку и слогу — высокого качества, но всего четыре строки. Хотя оно изящно, его замысел слабее.
По сравнению с «Воспоминанием о хризантеме» Минжоу оно явно уступает.
Евнух в жёлтых одеждах громко объявил:
— Пятый поединок! Есть ли желающие оспорить первенство?
Едва он договорил, как сразу вышли трое.
Минсы увидела: из Дома маркиза Гунсунь и Дома герцога Юй по одному человеку, а чуть позже — из Дома канцлера Сюэ.
Видимо, все жаждут победы в последнем поединке.
И это вполне объяснимо. Этот раунд проверяет поэтический талант, а грамотные люди вроде бы все умеют сочинять стихи. В отличие от других испытаний, где разница в умениях сразу видна, здесь всё зависит от вдохновения в моменте.
К тому же это последний шанс — если сейчас не выйти, возможности больше не будет.
Евнух в жёлтых одеждах слегка растерялся: представители Дома маркиза Гунсунь и Дома герцога Юй вышли одновременно…
На возвышении Император Цзяньси рассмеялся:
— Императрица, что скажешь?
Императрица Шангуань улыбнулась:
— Раз все откликнулись, пусть соревнуются вместе — одним раундом решим победителя. Такой порядок устроит Ваше Величество?
— Устроит, конечно! Отличная мысль, — весело ответил Император Цзяньси и повернулся к императрице-матери Оуян. — Матушка, раз уж императрица изменила правила, позвольте и мне присоединиться к веселью. Пусть этот последний поединок разыграют по заданию от Вас. Как Вам такое предложение?
Императрица-мать обрадовалась:
— Прошлой ночью мне приснилось, как ласточка возвращается. Слово «ласточка» (янь) рифмуется с цы «Линьцзянсянь». Пусть эти четверо девиц сочинят цы под названием «Линьцзянсянь», и в нём обязательно должно быть слово «янь».
Она сделала паузу:
— Сынок, не слишком ли трудное задание?
Император Цзяньси засмеялся:
— Задание хоть и сложное, зато покажет истинный талант женщин Ханьской империи. Мне кажется, прекрасно!
Императрица Шангуань тоже кивнула и обратилась к девушкам внизу:
— Вы четверо будете соревноваться в последнем поединке. Цы под названием «Линьцзянсянь», обязательно со словом «янь». На сочинение — одна палочка благовоний. Кто не успеет — выбывает!
Рядом уже подошёл евнух в синих одеждах с курильницей, а другие слуги быстро расставили ещё два стола. Когда все четыре девушки заняли места, из курильницы начал подниматься тонкий дымок.
Минсы незаметно огляделась: сразу после слов императрицы лица всех трёх соперниц напряглись, а девушка из Дома канцлера Сюэ даже побледнела, услышав про ограничение времени.
Минсы про себя улыбнулась: видимо, ни одна из них не уверена в своих силах. Значит, у Минжоу есть шанс.
Действительно, задание непростое: и форма цы строго задана, и обязательное слово вставить.
К тому же в Ханьской империи поэзия всегда считалась главным жанром, а цы появились лишь сто лет назад. Сначала многие консерваторы резко критиковали этот жанр, называя его недостойным высокой литературы.
Настоящий поворот произошёл при императоре Цзяхуэе. Когда споры между старой и новой школами достигли пика, он просто написал цы «Цинпинъюэ» и сказал: «Прошу вас, оцените».
Если сам император пишет цы, кому ещё возражать?
С тех пор споры утихли, хотя многие по-прежнему в душе придерживались старых взглядов. Ведь привычки, сложившиеся за тысячи лет, не так-то легко изменить.
Минсы немного подумала и повернулась к Минжоу. Та нахмурилась, явно пытаясь что-то придумать. Минсы улыбнулась, но не стала мешать, и перевела взгляд на остальных трёх девушек.
Все трое держали кисти в руках, но никто ещё не начал писать.
Минсы покачала головой: задание хоть и трудное, но не настолько. Видимо, давление состязания мешает вдохновению. А ведь в цы особенно важна атмосфера — по сравнению со стихами, цы свободнее по форме, и именно глубина переживаний определяет её ценность.
Незаметно благовоние сгорело наполовину, а Минжоу всё ещё молчала.
Минсы взглянула на неё и тихо спросила:
— Сестра Минжоу, как дела?
Минжоу еле слышно ответила:
— Очень трудно… Дай ещё немного подумать.
Минсы промолчала.
Прошло ещё немного времени — благовоние сгорело на три четверти. Девушки из Дома маркиза Гунсунь и Дома герцога Юй уже начали писать, а Минжоу всё ещё хмурилась. Минсы поняла, что дело плохо.
— Сестра Минжоу, подойди ближе, — тихо сказала она.
Когда Минжоу наклонилась к ней, Минсы прошептала:
— Просто говори что-нибудь, лишь бы никто не расслышал твоих слов.
Минжоу на мгновение замерла, но тут же поняла замысел сестры. Сердце её сильно забилось, но другого выхода не было — она начала шевелить губами, будто что-то говоря.
Минсы же быстро взяла кисть и начала писать.
Увидев, что пишет Минсы, Минжоу была поражена ещё больше, но постаралась не выдать своих чувств.
«Неужели у шестой сестры такой великий талант?» — подумала она. — «Все эти годы она скрывала это от всех… Наверное, не хотела привлекать к себе внимания. Сейчас она помогает мне, потому что видит мои затруднения».
В груди у неё поднялась волна самых разных чувств.
Когда Минжоу наклонилась к Минсы, будто что-то шепча, все в Доме маркиза Налань наконец перевели дух.
Старая госпожа облегчённо вздохнула:
— Эта третья девочка… Ну и ну! Хорошо, хорошо!
Старый маркиз тоже немного расслабился:
— Задание действительно трудное. Даже если бы рифма была свободной, но нужно ещё вписать слово «янь»… Даже я сейчас не смог бы сочинить достойную цы.
Он покачал головой:
— Если сочинить наспех, пусть даже рифма будет верной, но без глубокого смысла — это будет низкопробно.
Старая госпожа, услышав, что даже старый маркиз не смог бы придумать хорошую цы, снова занервничала.
Она всегда поддевала мужа, скорее из ревности и обиды, чем из злобы. Сама она хоть и умела читать и писать, но в поэзии разбиралась слабо, а цы никогда не изучала.
Но за столько лет брака она знала: в этом деле муж разбирается неплохо. Если он говорит, что задание трудное, значит, дело плохо.
— Зачем вообще менять правила? — пробормотала она. — Раньше ведь жребий тянули…
Старая госпожа старшего поколения прервала её:
— Молчи.
Старая госпожа поняла, что не должна критиковать, и замолчала, устремив взгляд на площадку.
Глава сто четвёртая. Все мы — женщины!
(Третья часть)
В этот момент благовоние догорело.
Евнух в жёлтых одеждах громко объявил:
— Время вышло!
Минсы поставила последнюю точку, отложила кисть и отошла в сторону.
Четыре евнуха в синих одеждах подошли, взяли цы с четырёх столов и направились к возвышению.
Минжоу облегчённо выдохнула, взяла Минсы за руку, и они вместе пошли к ширме.
— Ах ты, шестая сестрёнка! — тихо, с улыбкой сказала Минжоу. — Как же ты всё это время скрывала?
Минсы по-прежнему опустила глаза и еле слышно ответила:
— Соревновалась ведь ты, сестра Минжоу, а не я. Неужели ты отплатишь мне злом за добро?
Они как раз подошли к ширме. Минжоу улыбнулась и слегка сжала ладонь Минсы, после чего отпустила её и села на своё место.
Минсы тоже вернулась на своё место.
Минси, увидев, как они держались за руки, презрительно фыркнула:
— Сестра Минжоу так долго думала… Надеюсь, получилось что-то стоящее?
Минжоу взглянула на неё и спокойно улыбнулась:
— Стоящее или нет — не мне судить. Скоро узнаем. Пятая сестра, зачем так волноваться?
Минси усмехнулась:
— Вспомни, сестра Минжоу, как ты спорила с наставницей Цай, утверждая, что поэзия — единственно достойный жанр. А теперь императрица-мать требует сочинить именно цы! Я просто переживаю… Дом Шангуань уже выиграл два поединка. Если вы проиграете этот, твоей славе «величайшей поэтессы Дацзина» придёт конец…
— Пятая сестра! Объявляют результат! — взволнованно воскликнула Минвань, глядя на возвышение.
Евнух в жёлтых одеждах собирал записки с номерами цы от трёх судей. Сначала он взял записки от двух судей внизу, а когда подошёл к самому верху, императрица-мать что-то сказала с улыбкой. Император Цзяньси передал ему свою записку, и евнух отнёс все три императрице-матери.
Она взглянула на них, кивнула и сказала:
— Ступай.
Евнух в жёлтых одеждах вышел на середину площадки, немного помедлил и громко провозгласил:
— Победительница пятого поединка — Дом маркиза Налань!
Минвань и Минхуань радостно закричали, Минсюэ и Минъи, затаившие дыхание, облегчённо улыбнулись и поздравили Минжоу.
Минжоу бросила взгляд на Минсы, кивнула Минсюэ и Минъи и молча улыбнулась.
В этот момент Император Цзяньси сказал:
— Не нужно показывать всем. Просто прочитай вслух цы, сочинённую Домом маркиза Налань.
Евнух в жёлтых одеждах взял листок и вышел на середину. Все замолчали.
— После сна башня заперта, занавеси опущены.
Весенняя тоска прошлого года вновь пришла.
Цветы падают — я одна; в мелком дожде ласточки летят вместе.
Помню нашу первую встречу —
На тебе был наряд с двойным узором «Сердце».
На струнах пипы ты говорила о любви.
Та же луна сияла тогда, что освещала твой уход, словно облако.
Евнух в жёлтых одеждах закончил чтение и отошёл в сторону.
Зрители на мгновение замерли, а затем по площадке пошёл шёпот одобрения.
Из-за ширмы Дома Шангуань Шангуань Хуэй подняла глаза и посмотрела в их сторону. Их взгляды встретились, и она слегка кивнула. Минжоу ответила улыбкой.
Бросив взгляд в сторону, она увидела, что Минсы по-прежнему спокойна и сохраняет своё обычное, чуть заторможенное выражение лица. Минжоу мысленно вздохнула: «Действительно, моя слава „талантливой девы“ — лишь пустой звук…»
Тем временем евнух в жёлтых одеждах вышел с императорским указом императрицы:
— …За победы в поединках по музыке и поэзии Дому маркиза Налань даруются: древняя цитра «Цзюйсяо Хуаньпэй», чернильница в виде горы из тридцати шести пиков с золотыми вкраплениями, двадцать пар жемчужин, две ритуальные жезлы «жуи», шестьдесят отрезов парчи, а также две императорские таблички с надписями «Чемпионка поединка по музыке» и «Чемпионка поединка по поэзии»… Дому маркиза Оуян за победу в шахматном поединке даруется…
Когда евнух закончил зачитывать награды, девушки из трёх домов вышли из-за ширм и поклонились в знак благодарности.
Императрица Шангуань улыбнулась:
— Вставайте. Сегодня мы все очень рады увидеть ваш талант. Но даже тем, кто не выиграл, не стоит унывать. Впереди ещё один конкурс. Покажите всё, на что способны! Тот, кто получит одобрение всех трёх судей, сможет попросить у Его Величества особую награду. Так что постарайтесь!
В этот момент десятки евнухов внесли столы и расставили их по площадке. Вскоре за ними последовали служанки с чернилами, кистями и красками.
Вскоре более ста столов были готовы.
Императрица Шангуань кивнула евнуху в жёлтых одеждах. Он повернулся к площадке:
— Прошу всех занять места! У вас есть четыре момента времени!
Девушки вышли из-за ширм и направились к столам.
Минсы выбрала ближайший, а Минжоу улыбнулась и села за соседний.
Минсы, конечно, просто переписала чужое произведение, а Минжоу нацарапала пару строк. Подождав немного и увидев, что некоторые уже возвращаются, они тоже пошли обратно к ширме.
http://bllate.org/book/3288/363010
Готово:
