— Ваше высочество… — лицо Налань Шэна мгновенно изменилось, и он повернулся к наследнику престола. — Похоже, это кто-то из нашего дома.
Сыма Лин тут же всё понял: ведь именно сегодня женщины Дома Налань отправлялись в храм Фэн на поминальный обряд. Его черты стали суровыми:
— Пойдём, посмотрим сами!
Лу Шисань почувствовал, как сердце его дрогнуло, но внешне остался невозмутим:
— Ваше высочество, позвольте вашему слуге сначала разведать обстановку!
Зная, что Лу Шисань отлично владеет боевыми искусствами, Сыма Лин кивнул:
— Если кони действительно понесли карету, спасай людей любой ценой!
Один из стражников уже подвёл коня. Лу Шисань одним прыжком вскочил в седло и, хлестнув плетью, помчался вперёд.
В этот момент Цюй Чи, который как раз охотился неподалёку, подскакал на своём коне. Услышав, в чём дело, он без промедления последовал за Лу Шисанем в сторону главной дороги.
Наследник престола со свитой тоже спешились и поскакали следом.
Когда Лу Шисань и Цюй Чи вырвались на дорогу, перед ними уже клубилась пыль, а карета мчалась впереди, в нескольких десятках шагов.
Оба на мгновение замерли, но тут же пришпорили коней в погоню.
Подскакав ближе, они увидели, как карета резко дернулась: две средние лошади взвились на дыбы и заржали, за ними подхватили боковые кони.
В этот самый миг раздался звонкий женский голос:
— Прыгайте скорее!
Из распахнувшейся дверцы кареты вылетели две фигуры и упали на землю.
Лу Шисань и Цюй Чи мгновенно осадили коней и спрыгнули, чтобы поднять женщин.
Минъюань даже не стала отряхивать содранные локти, а схватила Лу Шисаня за руку и, оглядываясь на уносящуюся карету, с плачем воскликнула:
— Шестая сестра! Шестая сестра всё ещё внутри…
Сердце Лу Шисаня сжалось. Не говоря ни слова, он отпустил Минъюань, резко оттолкнулся ногами и, взмахнув плетью, рванул вперёд!
Это точно та самая девушка!
Едва он услышал крик, в душе его вспыхнуло дурное предчувствие.
Значит, именно она заставила карету на миг остановиться. Но разве можно удержать взбесившихся коней так просто? Наверняка она изо всех сил натянула поводья, и теперь, когда кони снова рванули вперёд, их ярость только усилилась!
А ведь впереди, менее чем в трёх ли, резкий поворот у обрыва!
Если кони совсем выйдут из-под контроля, карета либо врежется в скалу, либо рухнет в пропасть вместе с лошадьми!
Сжав сердце, Лу Шисань увидел, как карета несётся вперёд, и яростно хлестнул коня ещё несколько раз!
Вскоре он поравнялся с ней. Увидев хрупкую фигуру, цепляющуюся за край оконного проёма, он на мгновение облегчённо выдохнул — но тут же снова напрягся, заметив, что до поворота осталось меньше ли!
Он подогнал коня как можно ближе к карете, нахмурился и протянул левую руку, торопливо и низко произнеся:
— Бросайся ко мне, быстро!
Минсы, изо всех сил натянув поводья, смогла удержать коней лишь на пару секунд. Поняв, что дальше держаться бесполезно, она вовремя отпустила поводья и уцепилась за край окна, иначе её бы уже выбросило на дорогу.
Она поняла, что переоценила свои верховые навыки, но другого выхода тогда не было — она надеялась успеть выпрыгнуть.
Теперь же, чувствуя, как руки и всё тело ноют от напряжения, она могла лишь из последних сил цепляться за карету, чтобы не вылететь наружу.
В ушах свистел ветер, глаза застилало пылью, и она не видела ни дороги впереди, ни приближающегося всадника.
И вдруг услышала мужской голос. Подняв голову, она увидела вытянутую ладонь в двух шагах от себя. Её обладатель, наклонившись с седла, смотрел на неё узкими глазами, в которых мелькнула тревога:
— Быстрее!
Минсы узнала его.
Как он здесь оказался?
На миг она застыла, но, услышав нетерпеливый оклик Лу Шисаня и проследив за его взглядом, увидела опасный поворот. Сердце её дрогнуло. Не было времени колебаться. Сжав зубы, она сделала шаг в сторону протянутой руки и, зажмурившись, прыгнула.
Увидев, как хрупкое тело летит к нему, Лу Шисань схватил её за руку и резко притянул к себе, зажав между собой и седлом. Одновременно он отпустил поводья и обеими руками крепко обхватил её.
К ней хлынуло тёплое дыхание, пропитанное потом. Почувствовав себя в безопасности, Минсы открыла глаза как раз в тот момент, когда карета, сорвавшись с дороги, рухнула в пропасть, увлекая за собой с визгом и ржанием всех четырёх коней…
Она похолодела от ужаса!
Убедившись, что Минсы сидит крепко, Лу Шисань одной рукой вновь схватил поводья, и конь начал замедлять ход, пока наконец не остановился.
Пыль медленно оседала. На пустынной дороге двое замерли в седле, не произнося ни слова.
Держа в объятиях это нежное, пахнущее цветами тело, Лу Шисань будто вернулся в тот самый день.
Он пристально смотрел на её бледное личико и чувствовал, как огромный камень, давивший на грудь, наконец упал, оставив лишь покой.
Но годы суровых тренировок научили его держать эмоции под железным контролем. Лишь однажды — в ту самую секунду — в его глазах мелькнула тревога.
Теперь же, глядя в её чёрные, как звёзды, глаза, он не удержался и спросил:
— Ты цела?
Минсы пристально смотрела на него. Та самая тень узнавания во взгляде подтвердила её догадку.
Он узнал её!
Иначе почему он проявил такую заботу к ней — ведь в её нынешнем обличье у него не было причин вести себя так!
Опустив глаза, она ничего не сказала, лишь взглянула на свою талию и спокойно произнесла:
— Ты знал, что это я?
Без всякой связи с предыдущим, но Лу Шисань понял. Он посмотрел на неё, и его взгляд оставался ровным — ни признания, ни отрицания.
В этот момент с дороги донёсся стук копыт.
Минсы обернулась и увидела скачущих Налань Шэна и Цюй Чи.
— Пусть наша взаимная помощь погасит долг, — холодно сказала она. — Прошу впредь считать Минсы чужой и не вспоминать о ней.
С этими словами она сошла с коня и направилась навстречу приближающимся.
Лу Шисань остался неподвижен, лишь слегка опустил веки. Лицо его оставалось невозмутимым, но пальцы невольно сжали поводья.
Налань Шэн, увидев, что с шестой сестрой всё в порядке, перевёл дух и спешился, полный тревоги:
— Шестая сестра, с тобой всё хорошо?
Хотя внешне она выглядела невредимой, он всё равно волновался.
Минсы взглянула на Цюй Чи, стоявшего рядом с Налань Шэном, и дрожащим, испуганным голосом ответила:
— Пятый брат, со мной… всё в порядке.
Цюй Чи с удивлением смотрел на эту хрупкую девушку с необычной внешностью. Такое миниатюрное создание, такое робкое выражение лица… Если бы он не видел всё своими глазами, никогда бы не поверил, что эта девушка осмелилась вылезти из мчащейся кареты и пыталась удержать взбесившихся коней.
Минсы, стоя спиной к остальным, незаметно подмигнула Налань Шэну и тут же пошатнулась, будто вот-вот упадёт.
Такое поведение наверняка вызовет подозрения. Лучше притвориться обмороком и выйти из ситуации.
Налань Шэн на миг удивился, но быстро всё понял. Внутренне усмехнувшись, он на лице изобразил тревогу и бросился поддерживать Минсы:
— Шестая сестра! Шестая сестра!
Минсы «потеряла сознание».
Услышав испуганный возглас Налань Шэна, Лу Шисань насторожился и обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Минсы падает в объятия Налань Шэна.
Он замер на мгновение, но тут же всё понял.
В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка, но тут же исчезла.
Улыбка сошла, оставив лишь лёгкую горечь в душе.
Цюй Чи, увидев, как девушка вдруг упала в обморок, сначала удивился, но потом всё понял: просто перепугалась и выбилась из сил. Всё-таки она всего лишь слабая женщина… Видимо, тогда её действия были лишь инстинктом самосохранения.
Впрочем, по сравнению с пятой госпожой, которая лишь плакала, шестая госпожа и вправду достойна восхищения.
Он похлопал обеспокоенного Налань Шэна по плечу:
— Думаю, просто сильный испуг и переутомление. Отдохнёт — и всё пройдёт.
* * *
Через три дня, в павильоне Чуньфан.
— Барышня, пятая госпожа снова идёт к нам!
Минсы, только что проснувшаяся после послеобеденного отдыха, услышав доклад Маоэр, лишь вздохнула, чувствуя полное бессилие.
Тогда она притворялась без сознания до самого возвращения в Дом Налань. Лишь когда пришёл лекарь, она «медленно очнулась».
Диагноз совпал с мнением Цюй Чи: «Сильный испуг и переутомление, но серьёзных повреждений нет. Примите успокаивающее снадобье — и всё пройдёт».
Из трёх девушек по-настоящему пострадала лишь Минъюань — у неё были содранные локти. Минси, будучи самой высокой, прыгнула первой и упала, но лишь ушиблась, не получив ран.
Старая госпожа лично пришла проведать Минсы в павильоне Чуньфан. Минсы изобразила испуг и растерянность, сказав, что тогда просто не думала ни о чём, лишь хотела остановить коней.
Старая госпожа не стала её расспрашивать, лишь похвалила и велела хорошенько отдохнуть, после чего одарила множеством подарков.
Третья госпожа тоже пришла поблагодарить лично и принесла целую кучу дорогих вещей.
Минсы облегчённо вздохнула, но вскоре появились новые заботы.
Пятая госпожа Минси, всегда державшаяся надменно, вдруг изменила своё отношение к Минсы на сто восемьдесят градусов. Уже третий день подряд она приходила к ней после обеда.
И каждый раз засиживалась на целый день, будто пыталась за несколько часов наверстать упущенное за все эти годы.
Хотя Минсы чувствовала искреннее желание Минси сблизиться, ей было тяжело выдерживать такие визиты.
К тому же за этой показной дружелюбностью она ощущала нечто неприятное — то же самое чувство, что и при виде улыбки третьей госпожи на следующий день после происшествия. Обе улыбки вызывали у неё странное ощущение фальши.
Она не стала углубляться в причины, решив, что всё это связано с её происхождением в этом теле.
Минси она не ненавидела, но и не испытывала к ней особой симпатии.
Маоэр, видя, как её госпожа хмурится, поняла, что та не хочет встречаться с пятой госпожой.
— Может, пойдём прогуляемся?
Минсы удивилась:
— Разве ты не сказала, что пятая госпожа уже идёт?
Маоэр хитро улыбнулась:
— Я бежала обратно. Когда я вернулась, пятая госпожа только миновала Дворец Миналань.
Она специально караулила там и, как и ожидала, снова увидела приближающуюся Минси.
Пожалуй, лучше уйти от греха подальше.
Минсы подумала и кивнула:
— Пойдём к третьей сестре.
Во Двор Аромата Минси точно не сунется.
Минси с двумя служанками пришла в павильон Чуньфан, но услышала, что Минсы ушла во Двор Аромата. Её настроение тут же испортилось.
Но, заметив знак Цзыжу, она вспомнила разговор с матерью и смягчила выражение лица:
— Раз шестая сестра отсутствует, зайду в другой раз.
Прощаясь, она дошла до перекрёстка и посмотрела в сторону Двора Аромата. На её губах играла довольная улыбка.
Минжоу больше не представляет угрозы. Что же до Минсы…
В её глазах вспыхнула гордая усмешка.
Рано или поздно эта шестая сестра будет благодарить её, пятую сестру, на коленях…
http://bllate.org/book/3288/363006
Готово:
