За эти дни она внимательно за ней понаблюдала. Шестая сестрёнка почти не говорила и редко осмеливалась взглянуть ей прямо в глаза — похоже, в самом деле была тихой и простодушной.
Вспоминая ту страшную минуту, она невольно почувствовала к Минсы уважение.
Мать оказалась права: эта шестая сестра, видимо, из тех, у кого «одна мысль на уме» — честная до наивности и прямая, как стрела.
Пусть даже и скучновата, но по сравнению с другими сёстрами в доме она всё же неплоха.
— Чаще общайся с ней и проявляй дружелюбие. Со временем она непременно станет тебе благодарна, — сказала третья госпожа.
Вспомнив эти слова, Минси подняла подбородок, устремила взгляд вдаль и слегка улыбнулась. Её шаги стали ещё легче.
(вторая часть)
Двор Аромата.
Летнее солнце лениво струилось сквозь листву, наполняя сад благоуханием цветов и свежестью зелени.
В главном зале две девушки молча держали в руках чашки. Минсы опустила глаза, устремив взгляд на белую нефритовую чашу в ладонях, и тихо обдумывала свои мысли.
Минжоу смотрела на Минсы, и в её взгляде читалось едва скрываемое любопытство.
Почти все знатные семьи Дацзина знали, что в Доме Налань есть шестая барышня. Однако никто из них — включая и саму Минжоу — никогда всерьёз не обращал на неё внимания.
Она всегда сидела в самом укромном уголке, и как только все потеряли интерес к её внешности, она окончательно исчезла из поля зрения.
Минжоу слышала, как другие знатные девушки обсуждали эту шестую сестру, и их вывод всегда был одинаков: «Странная на вид, глуповата, скучная и нелюдимая…»
Даже такие разговоры велись лишь несколько лет назад.
С тех пор, как умерла няня четвёртого крыла, эта шестая сестра полностью исчезла из светской жизни.
Но сейчас её впечатление совершенно изменилось.
При прошлом визите Минсы, хоть и говорила мало, Минжоу уже почувствовала: эта шестая сестра вовсе не такая безжизненная и скучная, какой её считали все.
Из её немногословных, слегка неловких утешений Минжоу ощутила искреннюю заботу и желание поддержать.
Эта шестая сестра — не лишена разума. Просто, видимо, ей несвойственно или непривычно выражать свои мысли.
Немного робкая.
Так думала Минжоу в тот день.
Но во время поездки в храм Фэн эта всегда молчаливая шестая сестра в самый критический момент совершила неожиданное и смелое действие.
Пусть даже среди спасённых была Минси, которую она терпеть не могла, Минжоу всё равно не могла не признать: «Я восхищаюсь тобой».
По совести говоря, даже если бы она сама додумалась до такого способа, у неё точно не хватило бы храбрости его применить.
Позже она узнала, что если бы люди наследника престола не подоспели вовремя, эта шестая сестра чуть не упала вместе с повозкой в пропасть…
Глядя сейчас на спокойное лицо Минсы, внешне ничем не отличающееся от прежнего, Минжоу вдруг почувствовала нечто особенное.
Эта шестая сестра действительно отличается от всех их сестёр и от всех знатных девушек, которых она знает в Дацзине. В ней есть нечто такое, чего нет у других.
Это почти что… отвага в одиночку.
Минсы молча пила чай, прекрасно понимая, что Минжоу за ней наблюдает, и чувствуя в её взгляде любопытство.
Когда она вошла, Минжоу играла на цитре левой рукой — той, что не была ранена.
Звуки были обрывистыми, прерывистыми, мелодия не складывалась, но Минсы всё же уловила, что это «Туалетная тоска осенью».
Даже в этих разрозненных звуках она услышала глубокую, сдерживаемую печаль.
Такая музыка развеяла её первоначальное намерение выведать что-то.
Каким бы ни был инцидент с лошадьми — случайностью или злым умыслом — ей не хотелось использовать эту девушку, которой и так приходится нелегко.
Подготовленные вопросы застряли в горле, а подходящей темы для светской беседы не находилось, поэтому она просто продолжала молча пить чай.
Минжоу слегка улыбнулась:
— Шестая сестрёнка, что привело тебя ко мне сегодня?
Разве не так ли, что последние дни Минси каждый день после полудня ходит в павильон Чуньфан? Неожиданный визит Минсы вызвал у неё лёгкое недоумение.
Минсы на мгновение замешкалась, потом честно ответила:
— Пятая сестра последние дни часто ко мне заходит поболтать, но я всегда была неумелой в словах и чувствую себя неловко, поэтому вышла погулять.
Эта шестая сестра прямо сказала, что вышла, чтобы избежать Минси…
Глядя на её честное и слегка унылое выражение лица, Минжоу невольно усмехнулась.
Но почти сразу же её улыбка исчезла, и она серьёзно посмотрела на Минсы:
— У меня есть к тебе слово, шестая сестрёнка. Не знаю, доверишься ли ты мне?
Минсы удивилась:
— Говори, третья сестра.
Минжоу помолчала, опустив глаза:
— Будь осторожна с пятой сестрой.
Минжоу предостерегает её от Минси?
Минсы слегка оцепенела. Минжоу подняла глаза и мягко улыбнулась:
— Ты, наверное, думаешь, что я и пятая сестра всегда в ссоре, поэтому так говорю.
Минсы быстро покачала головой:
— Нет, я знаю, третья сестра не из тех, кто говорит подобное из злобы.
Конечно, она скорее доверяла бы Минжоу, чем Минси, но всё же удивлялась: почему Минжоу вдруг решила её предупредить?
Между ними не было особой близости. По её ощущениям, Минжоу — та, кто предпочитает держать свои переживания в себе.
Возможно, в чувствах она и упряма, но это не значит, что она глупа.
Хотя причина оставалась неясной, Минсы искренне посмотрела на Минжоу.
Увидев в её глазах ясность и чистоту, Минжоу мысленно кивнула, но в то же время слегка удивилась: оказывается, у шестой сестры такие красивые глаза…
Минжоу бросила на Минсы ещё один взгляд, затем отвела глаза и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Пятая сестра никогда не проявляет доброту без причины… Так что будь осторожна.
Что она имеет в виду?
Минсы замерла.
Минжоу слегка глянула на неё, подняла чашку и больше ничего не сказала.
Их, конечно, никогда по-настоящему не понимали эту шестую сестру, но, возможно, и сама она до сих пор не постигла всей сложности и коварства знатных семей…
Но, подумав, это и неудивительно. С такими родителями, как у четвёртого господина и его супруги, откуда ей знать, сколько в людях подлости, эгоизма и расчёта…
Вспомнив о себе, Минжоу почувствовала горечь, и на её губах появилась лёгкая, ироничная улыбка.
Минсы заметила, как в этот миг вокруг Минжоу будто сгустилась глубокая печаль.
В её улыбке — едва уловимая грусть, едва различимая насмешка…
Сердце Минсы сжалось.
Такая сильная эмоция… Неужели всё из-за наследного господина Чжэна?
Ей показалось — нет.
В этот момент Минжоу почувствовала её взгляд и повернулась к ней с лёгкой улыбкой:
— Шестая сестрёнка, если представится возможность, лучше уезжайте отсюда всей семьёй.
Минсы удивилась. Минжоу отвела глаза за окно и тихо добавила:
— Иногда мне правда завидно тебе…
Она сказала это очень тихо, но Минсы услышала каждое слово. В её голосе звучала такая тоска, что у Минсы тоже поднялась в душе грусть.
Помолчав, Минсы взглянула в окно и осторожно сказала:
— Если третья сестра действительно не хочет идти во дворец, почему бы не поговорить с наследником? Он гордый человек, наверняка не станет принуждать тебя к браку, если сам не заинтересован.
Минжоу явно не питала чувств к Сыма Лину, и по словам Налань Шэна, наследник тоже не проявлял к ней интереса. По интуиции Минсы, Сыма Лин не стал бы настаивать на браке, где обе стороны равнодушны.
Минжоу тихо рассмеялась:
— Шестая сестрёнка думает, что наследник сам решает, на ком жениться?
Минсы удивилась.
Разве не всё равно, какую из знатных девушек он выберет?
Минжоу покачала головой:
— Император женился на императрице Шангуань потому, что её тоже выбрала императрица-мать Оуян. Знаешь ли ты, шестая сестрёнка, что прежний император влюблён был в старшую сестру нынешней императрицы-матери Оуян, но в итоге всё же возвёл на престол нынешнюю императрицу-мать? Всё потому, что прежняя императрица-мать Гунсунь не одобрила внешность старшей сестры Оуян, сказав, что черты её слишком хрупкие и, вероятно, не сулят долгой удачи. — Она слегка усмехнулась с иронией. — Хотя на самом деле среди всех девушек рода Оуян именно императрица-мать и её старшая сестра больше всего походили друг на друга.
Минсы замолчала.
Она действительно слишком упрощала ситуацию.
Этот мир отличался от того феодального общества, которое она знала, но по сути оставался таким же.
Она всегда думала, что Сыма Лин, будучи единственным наследником и любимцем императора с императрицей, обладает большей свободой выбора, чем исторические наследники.
Оказывается, она ошибалась.
Она быстро всё поняла.
Как в императорской семье, так и в простом народе право выбора супруги почти всегда принадлежит матери мужчины — особенно если эта мать сильна и склонна к контролю. В таких спорах обычно побеждает именно она.
А императрица-мать никогда не лишена ни силы, ни желания властвовать.
Минсы тяжело вздохнула.
Значит, этот путь закрыт. Но глядя на Минжоу, она искренне сочувствовала ей.
Минжоу, увидев её растерянное лицо, улыбнулась:
— Характер шестой сестрёнки и вправду добрый.
В душе она не могла не почувствовать теплоты и сказала:
— Раньше я тебя недооценивала!
Минсы удивилась. Минжоу мягко улыбнулась:
— В этом мире легко прийти с поздравлениями, когда всё хорошо, но трудно подать руку помощи в беде. Я прекрасно понимаю своё положение, шестая сестрёнка. Не стоит за меня переживать — просто запомни мои слова.
Минсы кивнула.
Они переглянулись и, словно по уговору, отбросили тягостные мысли, перейдя к лёгкой беседе.
Минжоу игриво спросила:
— Шестая сестрёнка, теперь ты в Дацзине знаменита! Знаешь ли, какое прозвище тебе дали молодые господа?
Лицо Минсы сразу стало несчастным.
«Боишься славы, как свинья — тучности», — гласит поговорка. Сейчас она как раз и боялась этого больше всего.
Тогда у неё просто не было другого выхода.
Сначала она планировала дождаться, пока Минси и Минвань спрыгнут, и лишь потом самой покинуть повозку. Но она ошиблась в расчётах и переоценила свои силы!
Конечно, она могла бы спастись первой.
Но во-первых, сердце не позволяло, а во-вторых, если бы с Минси и Минвань случилось несчастье, а она осталась бы цела и невредима, последствия были бы непредсказуемы.
А теперь вышло вот что! В тот день по крайней мере половина всех знатных молодых господ Дацзина своими глазами видели её «героический подвиг»…
Она тяжело вздохнула:
— Какое прозвище?
Минжоу прикусила губу, её глаза блестели от насмешки:
— Теперь вся знать знает, что в Доме Налань появилась «Храбрая Шестая Сестра», которая в одиночку остановила бешеную лошадь! Шестая сестрёнка, твоя слава теперь необъятна!
«Храбрая Шестая Сестра»? Да уж, не «Тринадцатая сестра-героиня» ли!
Кто сказал, что мужчины не сплетничают?
Эта куча праздных бездельников!
Минсы стиснула зубы, потом сникла и в конце концов могла только безмолвно смотреть вдаль, не в силах вымолвить ни слова.
(третья часть)
Минжоу с любопытством смотрела на неё:
— Шестая сестрёнка, откуда у тебя такая смелость? Ты ведь не боялась?
Минсы честно ответила:
— В тот момент не чувствовала страха. Испугалась потом.
Это была правда. Когда повозка рухнула в пропасть, она в самом деле покрылась холодным потом.
Вспомнив, как потом Минсы потеряла сознание, Минжоу с трудом сдержала смех:
— Раньше я думала, что ты скучная, а теперь вижу — ты очень интересная. — Она посмотрела на необычную внешность Минсы и невольно пожалела: — Шестая сестрёнка, за эти годы ты не искала известных лекарей? Говорят, настоящие целители часто скрываются под чужими именами среди простого народа.
http://bllate.org/book/3288/363007
Готово:
