Лицо Фугуя исказилось — то ли от слёз, то ли от смеха. Он будто вспомнил что-то, покачал головой и в конце концов тихо произнёс:
— Когда я поступил во дворец, наследнику престола было всего четыре года. Из всех приближённых лишь я был немного ближе к нему по возрасту. Куда бы он ни отправлялся, всегда звал меня с собой. Потом он подрос, и характер у него тоже стал твёрже — при малейшем неудовольствии начинал кричать и грозиться побоями. Но настоящих ударов я ни разу не получил… Все эти годы… Все эти годы я пытался возненавидеть его, но как я мог?!
Минсы молчала.
Фугуй всхлипнул несколько раз, успокоился и продолжил:
— Теперь, когда годы идут, я понял: винить некого. Сейчас я лишь хочу вернуться домой с сестрой и провести остаток дней в покое. Но перед отъездом я обязан кое-что уладить — тогда, даже уйдя, я буду спокоен и не почувствую себя должником.
Он поднял глаза на Минсы:
— Простите, юный хозяин, но я не могу рассказать вам об этом деле. Раньше я уже потерял всякую надежду, но теперь, когда появился шанс, мне не на что жаловаться. Я молчу не из недоверия, а чтобы не втягивать вас в беду. Вы, юный хозяин, сумели заручиться помощью пятого молодого господина Налань, значит, вы, несомненно, человек высокого положения. Однако дела императорского двора — не шутка: лучше вам не вмешиваться.
Минсы долго и пристально смотрела на него. Фугуй занервничал:
— Неужели… неужели юный хозяин мне не верит?
Вышивальщица Шэн взглянула на Минсы, потом на Фугуя. Её лицо, изборождённое шрамами, стало суровым:
— Тувай, мы, люди торгового клана, чтим горного духа и духа зверя, а благодетелей почитаем как божество! Если ты хоть на йоту обманешь юного хозяина, больше не смей называть меня сестрой!
Фугуй перестал нервничать:
— Сестра, каждое моё слово — чистая правда.
Он снова посмотрел на Минсы:
— Если юный хозяин не верит, я готов дать клятву перед горным духом…
— Не нужно! — улыбнулась Минсы. — Я верю тебе. Так что ты теперь собираешься делать?
Фугуй опустил голову, задумался:
— Через несколько дней.
Он взглянул на вышивальщицу Шэн:
— Пока что я оставлю сестру на попечение юного хозяина. Как только всё подготовлю, дам знать…
Он замолчал и спросил Минсы:
— Только как мне с вами связаться?
Минсы тоже обдумывала этот вопрос.
Фугуй — близкий слуга наследника престола, и передать сообщение ему непросто.
Поразмыслив, она подняла голову:
— Думаю, медлить нельзя. Через пять дней — подойдёт?
Фугуй кивнул:
— Подойдёт.
Минсы улыбнулась:
— Тогда через пять дней, если всё будет готово, дайте мне знать.
Фугуй остолбенел.
Через пять дней же состоится праздник девиц, устраиваемый императрицей!
Заметив его ошеломлённое выражение лица, Минсы тихонько рассмеялась и сняла вуалевую шляпку:
— Мы ведь уже встречались не раз…
Увидев знакомое восково-жёлтое лицо, Фугуй и вышивальщица Шэн изумились.
— Шестая барышня?
— Юный хозяин вы…?
Брат с сестрой одновременно вскрикнули от удивления.
Минсы прикусила губу и улыбнулась:
— О моих делах не стоит много говорить. У меня тоже есть свои вынужденные обстоятельства. Я желаю того же, чего и вы — просто жить в покое со своей семьёй.
Фугуй смотрел на это сияющее лицо и был потрясён до глубины души!
Неужели это шестая барышня из дома Налань? В его самых смелых мечтах такого не бывало!
Перед ним сияли живые глаза и ослепительная улыбка — ни следа прежней заторможенности и безжизненности.
Она переодевается мужчиной и ведёт торговлю! Ещё и помогла сестре найти меня!
Разве обычная дворянская девушка способна на такое?
Он остолбенел!
Внезапно вспомнил слова шестой барышни о «четырёх-пяти годах назад» и тут же вздрогнул, глядя на Минсы с ещё большим благоговением.
Минсы заметила перемены в его выражении лица и мягко улыбнулась, не касаясь прошлого:
— У каждого свои мысли и свои трудности. Не ставьте меня слишком высоко — я всего лишь обычный человек. Я помогаю вам, потому что восхищаюсь вышивальщицей Шэн, и у меня нет перед вами никаких скрытых замыслов. Господин Фугуй, можете быть спокойны.
Фугуй вздрогнул — ведь только что в его сердце действительно мелькнуло сомнение.
Минсы взглянула на небо за окном. Фугуй пришёл поздно, а потом брат с сестрой долго разговаривали — теперь, должно быть, уже близился час инь.
Фугуй тоже посмотрел наружу. Увидев полную искренности Минсы, он окончательно избавился от сомнений и поклонился ей в пояс:
— Шестая барышня, великую милость не благодарят словами. Когда я с сестрой вернёмся домой, мы поставим вашу табличку с пожеланиями долголетия и будем молиться Небесам о вашем здоровье и счастье.
Минсы улыбнулась, не отвергая его слов:
— Время почти вышло — вам пора возвращаться во дворец. Через пять дней я жду вашего сообщения.
Вышивальщица Шэн, хоть и не хотела расставаться, понимала, что времени мало. Она подошла к Фугую, поправила ему одежду и со слезами на глазах сказала:
— Тувай, береги себя. Сестра будет ждать тебя.
На рассвете трое тайком вернулись в дом маркиза Налань.
Дело с вышивальщицей Шэн и её братом было в основном улажено. Минсы вспомнила свой прежний план и обсудила его с А Дяо.
В тот же вечер, после разговора с господином четвёртой ветви, А Дяо покинул дом Налань ранним утром следующего дня.
После завтрака старая госпожа (старшего поколения) собрала всех госпож и барышень дома Налань.
Сначала она строго наставила их по поводу предстоящего праздника девиц:
— Запомните: вы представляете лицо всего дома Налань! С детства вас окружали роскошь, слуги и лучшие наставники. Дом Налань дарит вам почести — и вы должны оправдать его доверие! Я знаю ваши способности. Каждая из вас делайте всё, что в ваших силах. Но помните главное: вне зависимости от того, старшая вы или младшая, законнорождённая или нет, в глазах других вы все — «барышни Налань»! Вы, шестеро сестёр, должны поддерживать друг друга и действовать сообща! Поняли?
Это почти гневное наставление заставило всех, независимо от личных чувств, почтительно ответить:
— Да, бабушка.
Взгляд старой госпожи скользнул по запястью Минжоу:
— Третья девочка, как твоя рана? Что сказал лекарь?
Минжоу тихо ответила:
— Бабушка, это несерьёзно. Вчера лекарь уже перевязал рану.
Старая госпожа кивнула и посмотрела на первую госпожу:
— На эти несколько дней не заставляй третью девочку писать иероглифы — пусть хорошенько отдохнёт. Девичье тело нежно, да и жара стоит — ни в коем случае нельзя допустить пота и уж тем более рубцов!
Первая госпожа ответила:
— Бабушка права. Может, стоит пригласить старого лекаря Ваня?
Старая госпожа покачала головой:
— Старый лекарь Вань — великий мастер внутренних болезней и гинекологии, но не специалист по ожогам и ранам. Ранее приглашённый лекарь Доу, хоть и не при дворе, но обладает семейным секретом лечения ожогов. Менять лекаря не нужно — просто позаботьтесь, чтобы третья девочка хорошо выздоровела.
Первая госпожа опустила глаза:
— Да, бабушка.
Старая госпожа смягчилась:
— Сегодня я собрала вас ещё по одному делу.
Третья госпожа улыбнулась:
— Бабушка, вы имеете в виду жертвоприношение в храме Фэн?
Старая госпожа кивнула:
— Я уже обратилась к придворному астрологу — завтра благоприятный день. Императрица дала разрешение. Готовьтесь: завтра поститесь и совершите омовение, а затем отправимся.
Вторая госпожа тоже улыбнулась:
— Это прекрасная новость! С тех пор как я вошла в дом Налань, мечтала об этом дне — поклониться святым предкам — удача многих жизней!
Старая госпожа рассмеялась, заметив, что младшие не в курсе, и сказала:
— Третья невестка, объясни им.
Третья госпожа согласилась, взглянула на первую госпожу и, повернувшись к барышням, начала рассказывать.
Минсы всё поняла.
Храм Фэн находился в двадцати ли к северу от города, за пятнадцатью ли от северных ворот начиналось императорское охотничье угодье, а ещё через пять ли — гора Волчий Дракон.
Гора Волчий Дракон — священное место императорского рода. На вершине расположен императорский родовой храм, где покоятся предки всех императоров и императриц династии Хань.
Однако позже, из соображений этикета и удобства, на склоне горы отдельно построили храм Фэн, посвящённый исключительно императрицам династии Хань.
Согласно обычаю, в этом году дом Налань участвует в императорском отборе, поэтому женщины рода получили право войти в храм Фэн для жертвоприношения и поклонения.
«Так вот оно что… Поклониться „предкам“…» — мысленно усмехнулась Минсы.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, огромные красные ворота дома маркиза Налань, редко открываемые, медленно заскрипели, распахиваясь.
Из них одна за другой выехали десять роскошных карет и несколько чёрных повозок с тентом, образуя длинный кортеж.
В утренних сумерках деревянные колёса глухо стучали по булыжной мостовой, но ни одного голоса не было слышно.
Длинный обоз, слуги и служанки в единой одежде, шагающие в строгом порядке, — всё это внушало благоговейный страх. Прохожие невольно оборачивались.
Старая госпожа (старшего поколения), старая госпожа и госпожа четвёртой ветви ехали каждая в чёрно-золотой карете, а барышни четвёртого крыла — в чёрно-красных.
Когда кортеж миновал северные ворота, служанки и служанки, сопровождавшие кареты, сели в чёрные повозки с тентом.
Теперь экипажи поехали быстрее.
Минсы ехала одна. Немного поглядев в окно, она заскучала, закрыла глаза и погрузилась в размышления.
Она вспоминала вчерашнюю сцену во дворце Умиротворения.
Первая госпожа просила старую госпожу (старшего поколения) лично попросить старого лекаря Ваня осмотреть Минжоу, но та отказалась.
Старый лекарь Вань в преклонном возрасте почти ушёл на покой. Обычно за него принимали пациентов ученики. Чтобы пригласить его лично, кроме императорской семьи, в Дацзине лишь несколько человек имели такое влияние.
Для такой мелкой раны Минжоу без личной просьбы старой госпожи (старшего поколения) старый лекарь Вань бы точно не пришёл.
Просьба первой госпожи была вполне естественной, и отказ старой госпожи (старшего поколения) звучал разумно.
Но Минсы всё равно чувствовала что-то неладное.
Что именно — она не могла сказать, но казалось, что в их диалоге скрывался какой-то подтекст.
А потом, когда старая госпожа (старшего поколения) велела третьей госпоже рассказать о храме Фэн, та бросила взгляд на первую госпожу — и странное чувство Минсы усилилось.
Хотя это не касалось её лично, Минсы размышляла, кого из двух — Минжоу или Минси — выберет императорский дом в качестве невесты для сына.
Если судить объективно, Минжоу подходила лучше.
Но в душе Минсы больше надеялась на Минси — такой исход был бы радостнее для всех.
Однако при мысли об этом перед её глазами вновь возник взгляд первой госпожи на великую принцессу много лет назад — взгляд, полный мрачной злобы и ненависти.
Первая госпожа уже потеряла надежду стать женой маркиза. Если она лишится и этой мечты…
Минсы почувствовала леденящий душу холод.
Она вспомнила фразу, прочитанную когда-то: «Женщине нужно либо очень много любви, либо очень много денег».
Минсы не знала, стремилась ли первая госпожа к любви первого господина, но по словам Ланьцай и вышивальщицы Шэн, в первые два года брака она была совсем не такой, как сейчас.
http://bllate.org/book/3288/363004
Готово:
