Минсы тяжело вздохнула:
— Я и сама не знаю… Быть или не быть — всё равно одно «трудно»!
Если Фугуй и вправду тот самый мальчик по прозвищу Тувай, разве вышивальщица Шэн смогла бы смириться с тем, что её родного брата отправили во дворец евнухом?
А если это не он, тогда её брат, скорее всего, уже мёртв или пропал без вести — и разыскать его невозможно.
Всё, что касается тайн императорского двора, и так трудно выяснить, а уж в этом случае — тем более!
На мгновение Минсы даже не знала, чего ей желать больше: чтобы Фугуй оказался тем самым Шэнцзя или чтобы не был.
Налань Шэн прошёлся по комнате, остановился и сказал:
— Через пару дней я приглашу наследника престола во двор Аньшань отведать свежий белый чай из Хайцзюня. Попробую ненавязчиво расспросить.
Минсы задумалась:
— Не стоит, Пятый брат, чтобы ты сам вмешивался. Вдруг наследник заподозрит неладное — будет только хуже. Лучше просто пришли мне весточку, когда он приедет, и как-нибудь на минутку выведи Фугуя из комнаты. Остальное я уж сама устрою.
Ещё в Северном генеральском доме она убедилась, что Сыма Лин — человек довольно проницательный. Такой разговор лучше вести втайне от него.
Минсы быстро обдумала план:
— В тот день, Пятый брат, просто следи, чтобы твои люди не мешались под ногами.
Налань Шэн улыбнулся:
— Наследник престола и сам не любит, когда вокруг много чужих. Не волнуйся, Шестая сестра, оставлю только Бао Яня, остальных прикажу держаться подальше.
Минсы улыбнулась в ответ:
— Спасибо тебе, Пятый брат, за заботу.
Налань Шэн рассмеялся:
— Да что ты церемонишься со мной? Я ведь твой старший брат! Если у сестры забота, брат обязан помочь — таков порядок вещей.
Минсы на миг замерла, потом мягко улыбнулась:
— И я очень рада, что у меня есть такой Пятый брат. Мне с тобой всегда легко и приятно.
Налань Шэн радостно хохотнул:
— Из всех сестёр в доме именно ты мне ближе всех. Правда, в детстве ты часто игнорировала меня. Но я-то знал: Шестая сестра — самая добрая и умная.
Минсы скромно опустила глаза:
— Да что там умная… В детстве я была самой глупой из всех. Пятый брат, ты просто хочешь меня порадовать.
Налань Шэн засуетился:
— Да нет же! Зачем мне тебя обманывать? После того случая… — Он осёкся, не желая ворошить старые воспоминания, и уклончиво продолжил: — С того самого раза я точно понял: Шестая сестра — умница и душа добрая. Я искренне тебя люблю. Помнишь те колокольчики единства сердец? Пятая сестра просила — не отдал! Хотел именно тебе подарить.
Глядя на его искреннее волнение, Минсы растрогалась:
— Спасибо тебе, Пятый брат. Мне очень приятно.
Налань Шэн смущённо усмехнулся:
— Кстати, Шестая сестра, достань-ка колокольчики, давай поиграем!
Минсы улыбнулась, подошла к сундуку, достала шкатулку и, вернувшись, вручила ему один из колокольчиков. Налань Шэн внимательно осмотрел его и поднял, чтобы позвенеть.
— Динь-динь-динь…
В ту же секунду второй колокольчик в руке Минсы, даже не шевельнувшись, тоже зазвенел чистым звоном.
— Теперь твоя очередь, Шестая сестра! — радостно воскликнул Налань Шэн, дождавшись, пока звон стихнет.
Минсы улыбнулась и легко потрясла колокольчик в правой руке.
Оба колокольчика снова зазвенели в унисон.
— Шестая сестра, я изучил несколько древних текстов, — с гордостью сообщил Налань Шэн, явно желая похвастаться. — Эти колокольчики единства сердец звенят одновременно только у людей, чьи сердца искренне связаны. Говорят, если двое полностью настроены друг на друга, колокольчики отзовутся даже на расстоянии тысячи ли!
«Тысячи ли?» — подумала Минсы, слегка поперхнувшись. Неужели правда так чудесно?
Она бросила на брата насмешливый взгляд. Налань Шэн, уловив её сомнение, смутился:
— Ну, может, тысячу ли — это преувеличение… Но сто ли — точно! В книгах написано: если сердца двух людей настроены в унисон, колокольчики отзовутся на расстоянии ста ли.
Видя, что Минсы всё ещё не верит, он всполошился:
— Честно! Поэтому их и зовут колокольчиками единства сердец! Давай проверим!
Не дожидаясь ответа, он схватил колокольчик и выбежал из комнаты, добежал до самого дальнего юго-восточного угла двора и там позвенел.
Колокольчик в руке Минсы, оставшейся в комнате, действительно зазвенел.
Потом Налань Шэн ещё трижды выходил на улицу и звенел.
Наконец он вернулся, запыхавшись:
— Ну как, сколько раз зазвенел?
— После того как ты вышел, — засмеялась Минсы, — три раза.
Налань Шэн обрадовался:
— Вот видишь! Значит, наша братская связь поистине крепка! Даже Пятая сестра с Третьим братом пробовали — у них не получилось! А в последний раз я звенел у восточных ворот большого сада.
Оттуда до дома — около пятисот-шестисот метров.
Минсы кивнула: похоже, в этих колокольчиках и вправду есть нечто загадочное.
Древние тексты, конечно, могли преувеличивать, но, вероятно, на несколько ли они действительно работают.
— Шестая сестра, знаешь ли ты легенду об этих колокольчиках? — спросил Налань Шэн.
— Легенду? — удивилась Минсы.
— Да. Эти колокольчики — древность из предыдущей династии. Их создал мастер по имени Цзи Жо. Очень необычный человек! Говорят, после того как он их изготовил, объявил всему миру: если найдётся девушка, чей колокольчик отзовётся на его звон, он женится на ней и до конца жизни не возьмёт ни одной наложницы.
Минсы улыбнулась — занятый человек! — и с интересом спросила:
— И что же? Нашёл свою избранницу?
Налань Шэн покачал головой с сожалением и передал ей колокольчик:
— Нет. Люди решили, что это неудачное изобретение. Среди всех его работ именно эти колокольчики стали посмешищем. В итоге он так и не женился. Многие насмехались, говорили, что он сошёл с ума.
Минсы тоже почувствовала грусть.
Она примерно понимала принцип работы колокольчиков — вероятно, они реагировали на схожесть биомагнитных полей и частоты мозговых волн.
То, что у неё и Налань Шэна получилось, доказывало: изобретение вовсе не было неудачным.
У однояйцевых близнецов часто наблюдается подобная «связь», но у людей, не связанных кровью, такая синхронизация почти невозможна.
Этот мастер Цзи Жо, видимо, был слишком упрям.
Хотя, пожалуй, все гении в чём-то упрямы и странны. Его судьба вызывала лишь вздох сожаления.
Налань Шэн посмотрел на Минсы с искренней заботой:
— Я знаю, у тебя свои мысли. И понимаю: среди бесчисленных мужчин в мире вряд ли найдётся твой настоящий спутник. Но жизнь коротка — ни родители, ни братья с сёстрами не могут быть рядом вечно. Утром любуешься восходом, вечером — закатом. Красиво, конечно… Но если смотреть на это в одиночестве, становится грустно. Настоящих друзей найти трудно, но не невозможно. Прошу тебя, Шестая сестра, не будь слишком упрямой.
Минсы замерла.
Теперь она поняла: вся эта история про мастера Цзи Жо была лишь завязкой. На самом деле Налань Шэн переживал, что она решила не выходить замуж, и пытался мягко её переубедить.
Её сердце наполнилось и благодарностью, и грустью.
Помолчав, она тихо сказала:
— Я поняла твои слова, Пятый брат. Сейчас у меня и правда нет желания выходить замуж. Но обещаю: что бы ни случилось в будущем, я всегда буду помнить твою сегодняшнюю заботу.
Она опустила глаза на колокольчики в руках, подняла их и легко потрясла. Чистый звон разлился по комнате. Минсы озорно улыбнулась:
— Если однажды я встречу того, чьё сердце отзовётся на моё, то последую за ним хоть на край света!
Налань Шэн аж поперхнулся:
— Да ты что?! Это же всё равно что ничего не обещать!
Ведь тот самый Цзи Жо из предыдущей династии всю жизнь искал — и так и не нашёл!
Он только махнул рукой:
— Ладно, ладно… Главное, чтобы ты была счастлива.
Внезапно он вспомнил:
— Шестая сестра, ты знаешь про Праздник девиц в день Чунъян?
Минсы улыбнулась:
— Шуанси уже прислала весточку — знаю.
— А знаешь ли ты, — продолжил Налань Шэн, — что в конце праздника будет состязание в каллиграфии и живописи?
Минсы кивнула:
— Каждой участнице дадут свиток, и она может писать стихи, рисовать или писать иероглифы. Потом трое судей выберут лучшую работу.
После турнира каждая благородная девица получит стол и сможет продемонстрировать своё мастерство. Трое судей — от императорского двора, от знати и от учёных — выберут победительницу. Вторая госпожа уже подробно всё объяснила.
Налань Шэн посмотрел на неё с надеждой:
— А знаешь ли ты, что если кто-то получит одобрение всех трёх судей — сможет попросить у императора любое обещание?
Минсы удивилась и покачала головой. Этого она действительно не знала.
Получается, «триумфатор» может попросить у императора всё, что пожелает!
Налань Шэн добавил:
— Такое правило существует с незапамятных времён. Но за сотни лет никто так и не добился этого. Поэтому многие считают его пустой формальностью… — Он с надеждой посмотрел на Минсы. — Но если ты постараешься, Шестая сестра…
Минсы задумалась.
«Триумф» и обещание императора… Звучит заманчиво.
Но, подумав, она поняла: на самом деле выбор очень ограничен. Нельзя просить ничего, что задевает интересы императорского дома или вызывает подозрения.
В четвёртом крыле есть лишь две тайны, которые нельзя раскрывать.
Первая — происхождение четвёртой госпожи. По законам Ханя, чиновникам запрещено брать в жёны женщин из Юаня. За это лишают чинов и титулов, обращают в простолюдинов.
Вторая — её скрытое лицо. Это может быть расценено как обман императора. Если вдруг раскроется, всё будет зависеть от настроения императора и императрицы. При гневе — и смертная казнь не исключена.
Хотя Минсы не слишком тревожилась. О происхождении четвёртой госпожи никто не узнает, если специально не копать. А насчёт её лица — даже императорский лекарь Ван Один Укол ничего не заподозрил. Кто же ещё станет искать без доказательств?
Решив, что рисковать не стоит, она покачала головой:
— Пятый брат, я не могу.
Сейчас четвёртое крыло спокойно именно потому, что держится в тени. Если вдруг выйти на свет — обязательно вызовем зависть и подозрения.
Даже если бы я и смогла добиться «триумфа», мои просьбы всё равно нельзя было бы озвучить.
Лучше отказаться от этой награды!
Ещё два месяца — и всё закончится. Главное — сохранить покой.
Без ценности — не станут считать угрозой.
Налань Шэн явно расстроился.
Минсы помолчала, потом решила сказать правду:
— Пятый брат, после императорского отбора наследной императрицы мы с семьёй уедем из Дацзина.
Налань Шэн опешил:
— Уедете? Но ведь четвёртый дядя ещё на службе…
Минсы улыбнулась:
— Отец подаст прошение о переводе. Если не одобрят — найдём другой путь. Но мы точно уезжаем.
— Куда вы направитесь? — спросил он, всё ещё не веря.
— Мама давно скучает по Бяньчэну. И мне там нравится. Думаю, вернёмся туда.
Лицо Налань Шэна потемнело. Он помолчал:
— Вы обязательно уезжаете?
Среди множества братьев и сестёр в доме только Минсы была ему по-настоящему близка. Эта двоюродная сестра больше всех его восхищала. Услышав такую новость, он вдруг почувствовал странную пустоту.
Минсы почувствовала его грусть и сама расстроилась, но улыбнулась:
— Как говорится: «Друзья на земле — как близкие в небесах». Где бы я ни была, всегда буду помнить тебя, Пятый брат. А если будет возможность — приезжай в Бяньчэн! Обещаю угостить тебя чудесным чаем из источника Сянцюань.
Видя, что он всё ещё уныл, она подшутила:
— Бяньчэн хоть и далёк, но если Пятому брату понадобится помощь — даже тысяча ли не помеха! Я готова пронзить себе рёбра, чтобы помочь тебе, и ни на миг не задумаюсь!
http://bllate.org/book/3288/363001
Готово:
