Налань Шэн, которого она и приласкала, и обещаниями заверила, не удержался от смеха, косо взглянул на неё и фыркнул:
— Так это ты сама сказала! Если однажды Пятому брату придётся туго, считай, что я уже жду, когда ты меня спасёшь!
Минсы энергично закивала, сияя улыбкой:
— Слово благородного — не вороний полёт!
Брат с сестрой переглянулись и рассмеялись.
Судьба полна неожиданностей, но, быть может, в небесах уже начертано то, что должно свершиться.
В тот миг ни один из них и представить не мог, что будущее окажется совершенно иным, нежели они предполагали.
Задуманное свернёт в сторону, а настоящее развернётся так, как они и вообразить не могли.
Мир полон перемен, а небеса лишь насмехаются над людьми.
Лишь тот, чей дух непоколебим, удостоится милости Небес.
* * *
Спустя два дня наследник престола действительно прибыл в Дом Налань, сопровождаемый генералом Северного гарнизона Цюй Чи.
Кабинет Налань Шэна для обоих был знаком до мельчайших подробностей.
Но едва Сыма Лин переступил порог, как изумлённо воскликнул:
— Налань, где ты раздобыл эти две картины?
Цюй Чи вошёл следом и, услышав возглас, поднял глаза. На стене напротив письменного стола вместо привычных лука и меча теперь висели великолепно оформленные картина с чёрным ястребом и свиток с короткой поэмой.
Уже с первого взгляда стало ясно — нечто необычное. Подойдя ближе, оба пришли в ещё большее изумление.
И картина, и свиток были одинакового размера: три чи в ширину и пять чи в длину.
Внизу картины простиралось море, а вдали виднелось побережье с острыми скалами и бушующими волнами. В небе над этим пейзажем парил ястреб, устремлённый ввысь сквозь ветер!
Мазки были уверенные, опытные; каждый штрих — по силе, тону и глубине — исполнен с безупречной точностью.
Хотя техника письма не была излишне сложной, на полотне живо передавались надвигающаяся буря и непокорный дух ястреба.
Затем Сыма Лин взглянул на свиток и громко расхохотался:
— Забавно! Очень забавно! Налань, кто сочинил эту поэму? Какой необычный человек…
Цюй Чи всё ещё был погружён в созерцание картины, но, услышав смех наследника, повернул голову. Чернила на свитке были необычайно изящны, и даже почерк не позволял с уверенностью сказать — мужской он или женский.
На всём свитке не было ни подписи, ни пояснений — лишь короткая поэма. Сыма Лин тихо прочитал первую строфу:
— «В опьянении радость и смех —
Где взять время для печали?
Лишь недавно понял я:
Все древние книги — ложь».
Он замер, затем прочитал вторую строфу, полную живого юмора, но скрывающую глубокий смысл:
— «Вчера пьяным упал у сосны,
Спросил её: „Насколько я пьян?“
Мне показалось — сосна качнулась,
Чтоб поддержать меня.
Я оттолкнул её: „Уходи!“»
Цюй Чи перевёл взгляд с текста на картину и почувствовал тревожное сходство между ними.
— Налань, — спросил он, — эти картина и поэма созданы одним человеком?
Сыма Лин одобрительно кивнул:
— Такой почерк — явно работа мастера. Но почему нет подписи?
Чернила свежие, а стиль не совпадает ни с одним из известных ему современных художников, хотя по качеству ничуть не уступает их работам. Любопытство его только усилилось:
— Действительно ли всё это написано одной рукой?
Налань Шэн, довольный тем, что произведения Минсы так понравились этим двоим, внутренне ликовал. Но вспомнив её просьбу, сразу погрустнел и уклончиво ответил:
— Кажется, да.
— Как это «кажется»? — нахмурился Сыма Лин. — Либо да, либо нет. Откуда такие сомнения?
Налань Шэн запнулся:
— Я купил это на улице. Продавец был один и тот же, так что, наверное, автор один.
— Купил на улице? — приподнял бровь Сыма Лин. — А знаешь, мужчина это или женщина?
Фугуй, стоявший позади, взглянул на свиток и заметил:
— Судя по мощи и размаху, это явно мужская рука. Где женщине взять такой почерк и дух?
Налань Шэн не выдержал:
— А кто сказал, что женщине не под силу такой почерк и дух? Эти картина и поэма созданы женщиной!
Все в комнате изумились. Мысль Фугуя была и их мыслью, и теперь, услышав такое заявление, Сыма Лин опешил:
— Женщиной? Из какой семьи она?
Налань Шэн тут же понял, что проговорился, и поспешил замять дело:
— Продавала картины служанка. Сказала, что написала их её госпожа… — Он сделал паузу и добавил: — Говорят, их семья обеднела, и ей пришлось продавать работы, чтобы собрать деньги на дорогу.
— «Лишь недавно понял я: все древние книги — ложь…» — пробормотал Цюй Чи, поражённый. — Чтобы девушка из уединённых покоев могла написать такое…
Он был потрясён до глубины души.
Эти слова полностью разрушили его прежнее представление о женщинах.
Как она осмелилась отвергнуть мудрость древних? Такая дерзость!
Хотя нравы в их государстве и считались довольно свободными, с незапамятных времён женщины должны были подчиняться мужчинам и следовать за мужем, как за небом. Даже император и императрица — дракон над фениксом. Разве истинная женщина не должна быть, как его мать, строго соблюдать «Наставления для женщин» и следовать словам мудрецов?
Но в образе ястреба чувствовалась такая стойкость, а в поэме — такая непринуждённая свобода, что упрёки застряли у него в горле.
Он не знал, стоит ли хвалить или осуждать.
Сыма Лин же громко рассмеялся и хлопнул Цюй Чи по плечу:
— Кто сказал, что девушке из уединённых покоев не дано писать такие строки? Такой дух заслуживает особого уважения!
Он посмотрел на Налань Шэна с искренним интересом:
— Ты спрашивал, из какой она семьи?
Налань Шэн похолодел. Он пожалел, что раскрыл правду. Если наследник вдруг захочет разузнать подробнее, его лжи не хватит даже на минуту.
Он осторожно ответил:
— Не расспрашивал как следует. Слышал лишь, что она приехала в Дацзин издалека, чтобы найти родственников, но те уже уехали. Вот и пришлось продавать картины, чтобы собрать деньги на обратную дорогу. Наверное, к этому времени она уже покинула столицу.
Сыма Лин выглядел разочарованным. Он ещё раз взглянул на картины, потом вдруг бросил взгляд на Налань Шэна:
— Сколько ты за них заплатил?
— Сто лянов, — ответил тот, удивлённый.
Сыма Лин лениво усмехнулся и кивнул Фугую. Тот сразу всё понял и подошёл снять картины со стены.
Налань Шэн остолбенел, сделал шаг вперёд, но остановился:
— Ваше высочество, это…
Сыма Лин изогнул губы в довольной улыбке:
— Ты отдал за них сто лянов, а я дам в десять раз больше — тысячу. Продаёшь?
Все присутствующие ценили искусство, и хотя им всё ещё трудно было поверить, что картины написаны женщиной, любой зрячий видел — перед ними шедевры. Цюй Чи даже позавидовал удаче Налань Шэна, но не ожидал, что наследник так откровенно «захватит» чужую собственность. Он лишь сочувствующе посмотрел на Налань Шэна.
Тот сглотнул ком в горле, не в силах вымолвить ни слова, и лишь сожалел, что не удержал язык. Если бы он не сказал, что автор — женщина, наследник, возможно, и не проявил бы такого интереса.
Видя молчание Налань Шэна, Сыма Лин приподнял бровь и с лёгкой издёвкой спросил:
— Неужели не хочешь расстаться с ними?
«Конечно, не хочу!» — хотел закричать Налань Шэн, но промолчал. Увидев сочувствие в глазах Цюй Чи, он с досадой бросил:
— Если вашему высочеству понравилось — забирайте. Деньги не нужны!
Едва он договорил, как Фугуй уже снял картины и аккуратно сворачивал их.
Цюй Чи едва сдерживал улыбку. Налань Шэн безмолвно скрипел зубами, но вдруг вспомнил о деле, которое обсуждал с Минсы, и нашёл повод:
— Фугуй, найди у Бао Яня подходящий ларец… — Он повернулся к двери: — Бао Янь, отведи господина Фугуя в мою сокровищницу и подбери что-нибудь подходящее. Только смотри — не повреди картины!
Бао Янь, стоявший у двери, тут же откликнулся. Фугуй, получив одобрительный кивок от наследника, вышел, держа свёрнутые свитки.
Бао Янь, заранее получивший указания от Налань Шэна, провёл Фугуя в его личную сокровищницу, открыл большой сундук в углу и сказал:
— Господин Фугуй, выбирайте сами. Я пойду проверю, закипела ли вода для чая.
Фугуй улыбнулся:
— Иди, я сам всё сделаю.
Бао Янь весело убежал.
Вскоре Фугуй подобрал подходящий ларец и аккуратно уложил в него оба свитка. Закрыв крышку, он уже собирался уходить, как вдруг маленький комок бумаги ударил его по ящику, отскочил и покатился к ногам.
Он вздрогнул и оглянулся. За открытой дверью — лишь зелень сада, ни души.
Он положил ларец на сундук, нагнулся и развернул записку. На ней крупными, неровными буквами было написано: «Знаешь ли Шэнцзя? Помнишь ли Тувая?»
Шэнцзя! Тувай!
Рука его задрожала, потом затряслось всё тело. Он стоял как ошеломлённый, а затем вдруг бросился к двери. Личная сокровищница Налань Шэна находилась в западной части двора Аньшань — три отдельных комнаты, куда редко кто заходил. Он огляделся — вокруг пусто, ни единой живой души.
Сжимая записку, Фугуй дрожащим голосом прошептал:
— Кто ищет Тувая? Кто?!
А Дяо, прятавшийся за углом, увидев его состояние, понял, что попал в цель. Он быстро повязал платок на лицо и выскочил из укрытия, втащив Фугуя обратно в сокровищницу.
Заперев дверь, он приглушённо произнёс:
— Меня послали найти этого человека. Скажи, господин Фугуй, знаешь ли ты его?
Фугуй насторожился — незнакомец прятал лицо. Но услышав, что оба имени относятся к одному человеку, он почувствовал, как сердце его сжалось.
С тех пор как он покинул родителей и попал в тот дом, его звали только Фугуй. В ночах, полных побоев, он кричал, зовя родителей и сестру на помощь. Но прошли годы, и он не верил, что кто-то из того дома ещё помнит его настоящее имя!
Глядя на высокого мужчину перед собой, он с трудом выдавил:
— Кто… ищет Тувая?
А Дяо, заметив дрожь в рукавах Фугуя, тихо ответил:
— Шэн Таохуа.
Шэн Таохуа?
Фугуй замер. Вдруг перед его глазами вспыхнул образ: юная девушка в простом платье ласково щиплет его за щёку. Ему было приятно, и он заливался смехом. Рядом раздавался голос женщины: «Таохуа, не щипай братца за щёку — будет слюни пускать!» Девушка весело хихикнула: «Щёчки у него такие мягкие, мама! Я же осторожно! Видишь, ему же нравится!»
Слёзы сами потекли по щекам, и он, не замечая их, прошептал:
— Сестра…
А Дяо, услышав это слово, окончательно убедился, что не ошибся. Вспомнив всё, что рассказывали ему Ланьсин и Минсы, он почувствовал горечь и жалость.
«По сравнению с ними, мне, уроженцу Юаня, повезло гораздо больше…»
Он давно отказался от мыслей отыскать того, кто предал их. Сестра была права: не стоит жить прошлым — важно жить настоящим!
Но времени оставалось мало, и он быстро сказал:
— Можешь ли ты выбраться из дворца? Мы можем устроить вам встречу.
Фугуй пришёл в себя:
— Как поживает моя сестра? А отец и мать? Они в порядке?
А Дяо замялся — ответить было нелегко:
— Твоя сестра… сейчас неплохо. Все эти годы она искала тебя.
У Фугуя снова навернулись слёзы, но он сдержался:
— Сегодня ночью я постараюсь выбраться.
А Дяо кивнул:
— Гостиница «Янь» на востоке города, номер «Рен» первый. Будем ждать.
Фугуй кивнул. А Дяо мгновенно исчез.
Фугуй ещё долго стоял, не веря, что всё это не сон.
http://bllate.org/book/3288/363002
Готово:
