Минжоу на мгновение растерялась, помолчала и с горечью произнесла:
— А о чём мне теперь думать? Кому вообще важно, о чём я думаю?
С этими словами она повернулась к Битяо:
— Сегодня я тебя подвела…
Глаза Битяо покраснели:
— Барышня, зачем вы так говорите?
Только теперь Минсы заметила, что ладонь Битяо сильно покраснела и опухла, а пальцы невозможно разогнуть.
Минжоу бросила взгляд на Минсы, затем снова обратилась к служанке:
— Не бойся. Я вижу, какая шестая сестра. Ступай, подожди снаружи.
Битяо посмотрела на Минсы. Та кивнула и улыбнулась. Битяо тихо ответила: «Слушаюсь», — и вышла.
Увидев, как хозяйка и служанка держатся друг за друга, Минсы немного успокоилась. Похоже, сердце Битяо по-прежнему принадлежит Минжоу.
Когда Битяо вышла, Минжоу тихо сказала:
— Теперь у меня только эта служанка и остаётся, кто по-настоящему заботится обо мне…
Минсы удивилась. Ей вдруг вспомнилась другая служанка Минжоу — с круглым, добродушным лицом, кажется, звали её Билиу. Но в этот раз её нигде не было видно.
Она посмотрела на Минжоу и с некоторым колебанием спросила:
— А где Билиу?
Минжоу улыбнулась, но улыбка вышла бледной. Опустив глаза, она тихо вымолвила:
— Продала.
Минсы остолбенела, но тут же поняла: вероятно, из-за того случая…
Она замялась.
— Шестая сестра, ты за меня переживаешь? — улыбнулась Минжоу.
Минсы не знала, что ответить, и лишь молча улыбнулась в ответ.
Минжоу не стала настаивать, а лишь посмотрела на запястье, перевязанное марлей, и спокойно сказала:
— Нечего переживать. Пусть те, кто хочет бороться, борются. Думают, будто я глупа, а на самом деле самые глупые — они сами. Даже если добьются своего, в итоге останется лишь пустой титул!
Минсы удивилась — она не совсем поняла смысл этих слов.
Минжоу, заметив растерянность сестры, многозначительно улыбнулась:
— Ничего страшного, если не понимаешь сейчас. Всё равно поймёшь со временем.
Минсы вдруг вспомнила фразу, которую Минжоу сказала Минсюэ: «Хорошенько подумай». Сердце её дрогнуло — неужели Минжоу имела в виду место постоянной наложницы?
Если подумать, в Доме Налань сейчас только две кандидатки на это место: Минсюэ и Минъи. Минчу уже исключили.
Судя по поведению Минжоу, она явно не питает чувств к наследнику престола. А раз она так сказала Минсюэ, значит, и Минсюэ тоже не расположена к наследнику?
Минсы стало любопытно: ведь Сыма Лин внешне — образец совершенства, почему же ни одна из девушек не проявляет к нему интереса?
На самом деле, Минсы не знала, что хотя Сыма Лин и был красив, он всегда держался крайне холодно с девушками. А в течение двух лет после того, как употребил испорченный золотисто-нефритовый фрукт, его характер стал ещё более вспыльчивым и раздражительным. Именно в эти два года девушки в Доме Налань достигли возраста, когда просыпается первая любовь. После нескольких встреч с таким наследником престола они только и мечтали, как бы избежать его, не говоря уже о каких-то чувствах. Позже характер наследника значительно смягчился, но он редко приезжал в Дом Налань, а если и приезжал, то в основном общался с Налань Шэном и всё так же держался отстранённо.
Конечно, не все испугались его холодности. Например, Минси и Минъи…
Минсы последние годы жила в особняке и не знала, что происходило в Доме Налань, но сёстры прекрасно понимали чувства друг друга.
Хотя чувства Минжоу к Чжэн Шу Юаню и были скрыты, они не ускользнули от глаз Минси и Цзыжу.
Вспомнив о месте постоянной наложницы, Минсы невольно вспомнила наложницу Шангуань, с которой встречалась всего несколько раз…
Хотя теперь в Хане все восхваляют дружбу между императрицей Шангуань и наложницей Шангуань, Минсы замечала, что всякий раз, когда появляется императрица, наложница либо исчезает, либо становится просто фоном…
Минсы покачала головой про себя. Если постоянной наложницей станет Минсюэ — ещё ничего, но если Минъи… тогда точно не будет покоя.
Интересно, какое решение примет старая госпожа?
Но если отправить Минсюэ во дворец, а она на самом деле не любит наследника престола… тогда ей будет по-настоящему жаль.
Правда, Минсы понимала, что ничего изменить не может. Как и сейчас с Минжоу — всё, что она может сделать, это немного посочувствовать и утешить.
Сёстры долго молчали.
Минжоу, глядя на задумчивое лицо Минсы, улыбнулась:
— Шестая сестра, заходи ко мне в Двор Аромата почаще, поболтаем.
Минсы очнулась и улыбнулась в ответ.
Они ещё немного побеседовали. Минжоу больше ничего не спрашивала, только поинтересовалась, как Минсы живётся в особняке. Та ответила сдержанно и по существу.
Затем Минсы встала и попрощалась.
Вернувшись в павильон Чуньфан, её встретила Ланьсин и сообщила, что всё улажено: пятый молодой господин вечером заглянет.
— Никто не видел? — спросила Минсы.
Её общение с Налань Шэном всегда держалось в тайне, особенно сейчас, когда замешана вышивальщица Шэн и её история. Минсы ни в коем случае не хотела, чтобы кто-то узнал об их связях.
Ланьсин покачала головой:
— Нет. Я попросила Бао Яня передать ему тайком, а потом он же вышел и шепнул мне ответ. Никто не видел.
Бао Янь был личным слугой Налань Шэна, и тот всегда брал его с собой в особняк.
Минсы одобрительно кивнула и вошла в комнату.
Ланьцай, отложив то, что раскладывала, подошла к ней с озабоченным видом, будто что-то решила для себя.
Минсы улыбнулась:
— Что с тобой?
Ланьцай словно собралась с духом:
— Барышня, мне нужно кое-что вам сказать… Последние два дня я ходила к няне Мо учиться искусству вышивки.
Минсы внимательно посмотрела на неё:
— Иди со мной в спальню.
Маоэр растерялась. Минсы обернулась к ней:
— Оставайся здесь и никого не пускай.
Маоэр кивнула и вышла. Минсы прошла в спальню и села за стол. Ланьцай заварила чай и принесла его внутрь.
Минсы кивнула ей с улыбкой:
— Садись, рассказывай спокойно.
…
Хозяйка и служанка просидели в комнате до самого ужина.
Глаза Ланьцай слегка покраснели, а Минсы выглядела спокойной и улыбалась.
Ланьлинь приготовила несколько любимых блюд Минсы. Та взглянула на угощения и весело предложила:
— Давайте все вместе поужинаем.
Ланьлинь удивилась:
— Барышня, вам не по вкусу? Скажите, что хотите, я сейчас приготовлю.
Минсы улыбнулась, задумалась и сказала:
— Ничего особенного не хочется… Просто вдруг захотелось тофу с запахом!
Девушки переглянулись. Ланьлинь растерялась:
— Тофу с запахом?
Ланьсин тоже не поняла:
— Барышня, а что это такое?
Минсы удивилась:
— Вы что, никогда не видели тофу?
Все служанки покачали головами.
Минсы замолчала, потом с грустью сказала:
— Я читала в книге, что это очень вкусно. Может, как-нибудь попробуем приготовить?
Ланьлинь загорелась интересом:
— Барышня, а из чего делают тофу?
Минсы нарочно задумалась:
— Кажется, из жёлтых бобов.
Маоэр тут же вставила:
— Барышня, жёлтые бобы вызывают вздутие! Их же скотине кормят.
Минсы опешила и с сожалением подумала: «Правда? В книгах писали, что это вкусно… Ладно, как-нибудь потом попробуем».
Тофу — дешёвый и универсальный продукт: соевое молоко, тофу, тофу-пудинг, тофу-сыр, ферментированный тофу, пушистый тофу… Как жаль, что в этом мире его нет!
Но тут же в голове мелькнула мысль: а ведь это может стать отличной возможностью для бизнеса!
Правда, сейчас не самое подходящее время. Лучше подождать.
Размышляя об этом, она вдруг удивилась: откуда она знает столько способов приготовления тофу?
Покопавшись в памяти, она так и не нашла ответа и покачала головой, начав ужинать.
Вечером, ближе к концу часа петуха, Налань Шэн с Бао Янем тайком пришли в павильон Чуньфан.
— Шестая сестра, ты меня звала? — спросил Налань Шэн.
Минсы смотрела на этого красивого юношу и чувствовала глубокую тревогу. После разговора с Ланьцай днём она почти уверилась в подлинной личности своего нынешнего тела.
Ланьцай думала так же.
Она улыбнулась:
— Я хочу попросить пятого брата помочь мне разыскать одного человека.
Опустив некоторые детали, она в общих чертах рассказала историю.
Налань Шэн задумался и покачал головой:
— Четырёхлетнего мальчика? Обычные семьи редко покупают таких маленьких — обычно берут с семи-восьми лет, чтобы можно было приучать к делу.
Минсы удивилась:
— Но вышивальщица уверена, что её брата купили из Четырёх Великих Домов.
Налань Шэн медленно ходил по комнате, размышляя, и вдруг поднял голову:
— Ты сказала — шестнадцать лет назад?
Минсы кивнула и внимательно посмотрела на него:
— Пятый брат, ты что-то вспомнил?
Налань Шэн серьёзно посмотрел на неё:
— Если речь о шестнадцати годах назад, тогда это вполне возможно. Если она уверена, что брата купил один из Четырёх Великих Домов, то скорее всего это был Дом Шангуань.
— Дом Шангуань? — удивилась Минсы. — Ты уверен?
— В наших семьях почти никогда не покупают таких маленьких, разве что для воспитания доверенных слуг, — пояснил Налань Шэн и понизил голос: — Шестнадцать лет назад императрица Шангуань родила наследника всего год назад…
Минсы ахнула и сразу поняла:
— Ты хочешь сказать, его могли отправить во дворец?
Налань Шэн покачал головой:
— Не обязательно. У нас заведено: в такие времена отбирают сразу несколько таких детей для обучения, но в итоге остаются лишь единицы. Прошло столько лет — никто не знает, что стало с её братом. С такими маленькими детьми часто случаются несчастья…
Минсы нахмурилась. Она понимала, что Налань Шэн прав, но в душе чувствовала горечь.
Все дети — чьи-то сыновья и дочери, но судьбы у них разные.
Она знала: в обществе, где правит императорская власть, человеческая жизнь действительно ничего не стоит.
Вздохнув, она промолчала.
Налань Шэн, заметив её сочувствие, понял, что шестая сестра сопереживает. Он подумал и вдруг сказал:
— Кстати, говорят, что Фугуй, слуга наследника престола, попал во дворец в семь лет. Может, я у него спрошу?
Минсы вздрогнула:
— Его прислал Дом Шангуань?
Налань Шэн усмехнулся:
— Скорее всего. Иначе как он мог бы так долго оставаться при наследнике?
(вторая часть)
Фугуй?
Минсы нахмурилась.
Честно говоря, у неё было плохое впечатление об этом мальчике-евнухе.
Не будем вспоминать, возможно ли, что он имел отношение к её падению в воду много лет назад, но на празднике в честь дня рождения императрицы он явно подстрекал наследника престола. Тогда Сыма Лин не хотел втягивать её в историю с дрессировочным обручем, но после уговоров Фугуя всё же заставил её участвовать.
Тогда Фугую было, кажется, лет двенадцать–тринадцать. Хотя он и был красив, в нём чувствовалась какая-то скользкая, зловещая сущность.
Вдруг она взглянула на Налань Шэна:
— Ты сказал, Фугуй попал во дворец в семь лет? А в какой год это было?
Налань Шэн задумался:
— Не знаю точно, но по возрасту — должно быть, тринадцать–четырнадцать лет назад. Кажется, он на три–четыре года старше наследника престола.
Старше на три–четыре года? Наследнику престола скоро исполнится восемнадцать, значит, Фугую — двадцать или двадцать один…
Если ему двадцать, то шестнадцать лет назад ему было ровно четыре!
Сердце Минсы замерло!
Она взяла себя в руки и спросила:
— Пятый брат, а он тебе рассказывал что-нибудь о своём прошлом?
Налань Шэн, заметив её перемену в лице, тоже кое-что понял и теперь с сомнением спросил:
— Шестая сестра, неужели ты думаешь, что Фугуй — тот самый мальчик?
http://bllate.org/book/3288/363000
Готово:
