Старая госпожа неспешно вернулась к своему облако-ложу, опустилась на него и вновь устремила взгляд на Мастера Цяньтянь.
— Всё в этом мире имеет причину. Я прекрасно понимаю, в чём ваша вынужденность, — сказала она. — Прошлое не стоит ворошить. Сегодня у меня к вам лишь одна просьба.
Она знала о событиях тех лет гораздо больше самого Мастера Цяньтянь. Всю череду причин и следствий, все случайности и недоразумения она давно осознала. И понимала, в чём тогда заключалась его вынужденность — ведь подобное чувство доводилось испытывать и ей самой.
В её возрасте, многое повидав и многое обдумав, человек учится не тратить силы на бесполезные упрёки. Обвинения, не приносящие пользы, лучше забыть и оставить в прошлом.
Услышав слова старой госпожи, Мастер Цяньтянь слегка опешил.
— Говорите, госпожа.
— Прошлое уже позади, — продолжила она ровным голосом, пристально глядя на мастера. — Та, кого вы сегодня видели под именем шестой барышни, — законнорождённая дочь четвёртого крыла Дома Налань. Была ею — и останется!
Всё недоговорённое звучало в её взгляде. Мастер Цяньтянь тихо вздохнул и молча кивнул.
Когда-то он сам собирался уйти в отшельничество вместе со своим наставником, но тот сказал ему: «Путь человека ещё не завершён, дао-сердце недостаточно зрело — тебе предстоит постичь ещё многое».
Возможно, он тогда неверно истолковал слова учителя…
Личность такого уровня, как Мастер Цяньтянь, всегда держит своё слово.
Старая госпожа с благодарной улыбкой кивнула:
— Благодарю.
Она подняла чашку, отхлебнула глоток чая и взглянула на задумавшегося Мастера Цяньтянь:
— У вас, верно, есть ко мне вопрос?
Мастер Цяньтянь помолчал, затем поднял глаза:
— В те времена ваш учитель составлял судьбу третьего господина. Скажите, помимо одного иероглифа, не оставил ли он каких-либо слов?
Старая госпожа на мгновение замолчала, потом медленно заговорила:
— Ваш учитель не произнёс тогда ничего более. Однако в прощание, ещё при жизни, он дал мне обещание. Одиннадцать лет назад я отправила к нему доверенного человека с опознавательным знаком, и учитель прислал мне записку…
Она прервалась, открыла чёрный лакированный ларец на соседнем столике и достала тонкий пожелтевший листок.
Сердце Мастера Цяньтянь дрогнуло: на бумаге едва угадывался знакомый узор облаков — это была знаменитая «Бумага Юньшуй» Мастера Юаня.
Пронзительно взглянув на старую госпожу, он встал и двумя руками принял записку. Знакомый изящный почерк содержал четыре строки:
«Рог Циньлуня, рог Сюаньу —
Если обретёшь Золотую Феницу,
То обретёшь сто лет».
Циньлунь и Сюаньу?
Иероглиф «цзе» («развязка») состоит из трёх частей: «цзяо» (рог), «ню» (бык) и «дао» (лезвие). «Цзяо» — это звезда рога восточного созвездия Циньлуня, а «ню» — звезда быка в северном созвездии Сюаньу, шесть звёзд которого образуют фигуру, напоминающую рога быка.
Оба — символы царственной власти…
Глядя на эти шестнадцать иероглифов, выписанных с изяществом летящего дракона и порхающей феницы, Мастер Цяньтянь пришёл в замешательство, и в душе его что-то дрогнуло.
— Простите, госпожа, — раздался её голос, — тогда я не упомянула ни одного имени из вашего дома. Когда родился старший сын, я тоже просила вашего учителя составить судьбу, но тот как раз ушёл в закрытие. А когда появился на свет третий сын, учитель пришёл лично и оставил лишь один иероглиф — «цзе». Я спрашивала его о значении, но он лишь ответил: «Всё свершится по воле судьбы», — и ушёл. Тридцать лет я размышляла над этим, но так и не постигла смысла. Одиннадцать лет назад, одолеваемая тревогами, я послала доверенного человека с опознавательным знаком, чтобы расшифровать этот иероглиф, и мой человек привёз мне эти четыре строки…
Старая госпожа тяжело вздохнула и горько покачала головой:
— Увы, я до сих пор не понимаю истинного смысла. Что означают «рог Циньлуня» и «рог Сюаньу»? И особенно последние строки: «Если обретёшь Золотую Феницу» — что значит это «если обретёшь»? Я, право, глупа…
Ведь в Доме Налань, как предначертано, должна появиться императрица. Отчего же здесь звучит условное «если»?
Старая госпожа не находила ответа. Единственное, что она действительно поняла, — это последняя строка.
А вот Мастер Цяньтянь в это мгновение был потрясён до глубины души.
Иероглиф «цзе» состоит из трёх частей: «цзяо», «ню» и «дао».
Учитель использовал двадцать восемь звёздных обителей для толкования, но как мог такой человек, как он, упустить значение части «дао» — лезвия?
* * *
Рога Цзяо и Ню… Обязательно должна быть и третья обитель.
«Дао» — это оружие, символ беды.
Внезапно в голове Мастера Цяньтянь вспыхнула догадка: часть «дао» сверху — это же Вэй!
Звезда Вэй!
В созвездии Вэй находятся звёзды Фэнь (Могила), Сюйлян (Пустая Балка) и Гайу (Покрытый Дом) — зловещие звёзды поздней осени на востоке.
Один иероглиф «цзе»: два царственных символа — Циньлунь и Сюаньу, лезвие беды и зловещий знак покрытого дома…
Учитель… Неужели вы тогда составляли судьбу только третьему господину?
Сдерживая бурю чувств, клокочущую в груди, Мастер Цяньтянь положил записку на чайный столик и поднял глаза на старую госпожу:
— Талант учителя далеко превосходит мой. Я не смею толковать слишком много. Однако в записке есть строки «обретёшь сто лет» — это явный знак преодоления беды и обретения удачи. Госпожа, следуйте за своим сердцем. А что до этой записки… лучше, чтобы о ней никто не знал.
Старая госпожа внимательно выслушала каждое слово, но в конце почувствовала лёгкое разочарование и тихо вздохнула.
Опустив и снова подняв ресницы, она спросила:
— Скажите, Мастер Цяньтянь, можно ли узнать судьбу моей шестой внучки?
Мастер Цяньтянь горько усмехнулся:
— Я могу определить судьбу по костям, но не ведаю о перемене удачи. Не стану скрывать: судьбу вашей шестой барышни я тогда тоже прочёл неверно. Теперь, когда вы спрашиваете, я уже не в силах ответить. Не то чтобы не хотел — просто не могу. — Он глубоко вздохнул. — После возвращения я тоже уйду в закрытие.
Старая госпожа удивилась:
— А как насчёт третьей и пятой внучек?
Мастер Цяньтянь мягко улыбнулся:
— То, что я сказал тогда, — правда. У третьей и пятой госпож нет признаков ранней смерти. Но вы и сами знаете: вопрос жизни и смерти зависит от заслуг прошлых жизней, а дальше — от добродетелей нынешней. Нет в судьбе ничего неизменного.
С этими словами он встал, почтительно поклонился и произнёс:
— Прощайте.
Няня Мо, поддерживая старую госпожу, проводила Мастера Цяньтянь до ворот. Когда его фигура скрылась вдали, старая госпожа тихо пробормотала:
— Знак преодоления беды и обретения удачи…
* * *
В павильоне Чуньфан четвёртая госпожа, всё ещё дрожа от страха, крепко держала Минсы и тревожно оглядывала её с головы до ног.
— Мама, со мной всё в порядке! Я просто случайно налетела на господина Фугуя, даже не ушиблась, — говорила Минсы, одновременно метая взгляды в сторону господина четвёртой ветви в поисках поддержки.
Последние годы всё было так спокойно, что четвёртая госпожа совершенно утратила способность спокойно воспринимать неожиданности.
Супруги никогда не любили шумных сборищ, поэтому, когда сегодня все вышли, они не придали этому значения. Но потом, выйдя сами, увидели, как Минсы, зажмурив глаза, врезалась прямо в Мастера Цяньтянь.
Четвёртая госпожа тут же побледнела от ужаса, схватила мужа за руку и поспешила обратно в павильон Чуньфан.
Господин четвёртой ветви тоже испугался, но, увидев, что с дочерью всё в порядке, немного успокоился.
По дороге домой Минсы уже придумала объяснение.
Ланьсин, умница, тут же подхватила версию хозяйки и начала убедительно подтверждать каждое слово.
Супруги ничего не заподозрили — и, конечно, ни за что не подумали бы упрекать Минсы в неосторожности.
Четвёртая госпожа боялась лишь одного: не напугал ли наследник престола дочь или не причинил ли ей вреда. Господин четвёртой ветви рассуждал проще: раз с дочерью всё хорошо, остальное не имеет значения.
Увидев мольбу в глазах дочери, он ласково похлопал жену по руке:
— Успокойся, Нюня в полном порядке. Если будешь так волноваться, то сама её напугаешь.
— Мама, я совсем не испугалась! Я боялась, что наследник престола обидится на Ланьсин, — Минсы ласково трясла руку матери. — Он ведь такой несправедливый!
Четвёртая госпожа вздохнула и посмотрела на мужа, но ничего не сказала.
Господин четвёртой ветви погладил дочь по причёске:
— Не бойся, Нюня. Через несколько лет я увезу тебя с мамой обратно в Бяньчэн.
— Четвёртый господин! — обрадовалась четвёртая госпожа, но тут же обеспокоилась: — А получится?
Господин четвёртой ветви уверенно улыбнулся:
— Перевод из провинции в Дацзин — дело сложное, но мне, чиновнику пятого ранга, легко устроиться обратно в Бяньчэн.
Лицо четвёртой госпожи сразу озарилось радостью, уголки губ не могли сдержать улыбку, а в глазах заиграла тёплая нежность.
Минсы посмотрела на родителей и тихонько улыбнулась.
Обед подали в павильоне Чуньфан. После душевной трапезы Минсы «выгнала» родителей, чтобы те могли насладиться обществом друг друга.
В праздник Чжунъюань у господина четвёртой ветви выходной, и для четвёртой госпожи каждая минута рядом с мужем была драгоценна. Минсы прекрасно это понимала.
Проснувшись после послеобеденного отдыха, она выпила чашку чая и расстелила бумагу, чтобы немного попрактиковаться в каллиграфии.
Сегодняшнее происшествие было неожиданным. Выбор, который она сделала, казался тогда наилучшим, но нес в себе риски.
Главный риск — наследник престола найдёт записку и заподозрит её. Худший вариант — записку обнаружит кто-то из его приближённых, возможно, связанный с убийцей, и подозрение упадёт на неё.
Но у неё не было другого выхода. Она должна была рискнуть — хоть и боялась.
Ей нужно было успокоиться.
Написав один лист, она почувствовала, как тревога постепенно уходит.
Подняв глаза, она увидела, что Ланьсин всё ещё держит чернильный брусок и задумчиво смотрит в окно, даже не заметив, что хозяйка закончила писать.
Минсы мягко взяла у неё брусок и игриво улыбнулась:
— Думаешь об острых гусиных лапках?
— Госпожа, вы уже закончили? — Ланьсин очнулась и потянулась за новым листом.
Минсы остановила её руку:
— О чём задумалась?
Ланьсин замерла, потом тихо опустила голову:
— Госпожа, мне совсем не нравится Дацзин.
Сердце Минсы сжалось. Бедняжка… Сегодня ей пришлось нелегко.
— Госпоже не нравится, Инъян и Ланьцао тоже не нравится, и мне тоже, — тихо проговорила Ланьсин. — Раньше, в Бяньчэне, госпожа часто водила нас гулять: запускали змеев, собирали цветы, ходили на ярмарки… Однажды даже в горы съездили…
Минсы почувствовала горечь в горле. Прошло уже четыре года, и за всё это время они выходили из дома только первого и пятнадцатого числа каждого месяца, чтобы помолиться Богине Цветов за городом.
В отличие от других крыльев, четвёртое крыло в Дацзине не имело родственников по браку, да и сам господин четвёртой ветви не был склонен к светским связям. К тому же они учитывали состояние четвёртой госпожи — поэтому почти никогда не покидали дом.
— Ланьсин, ты умеешь делать речные фонарики? — Минсы взглянула в окно и, увидев, как глаза служанки вспыхнули, тихо рассмеялась. — Если умеешь, сегодня вечером пойдём запускать их!
После ужина, когда небо начало темнеть, у западной стены Дома маркиза Налань А Дяо, прижимая к груди кучу вещей, с лёгкой гримасой смотрел на Ланьсин, застрявшую в собачьей норе. Рядом, переодетая в слугу, Минсы прикрывала рот, сдерживая смех.
Ланьсин наконец выбралась из слишком тесной норы — тоже в мужской одежде. Правда, её наряд был всё ещё великоват, но всё же сидел лучше, чем у Минсы, у которой штанины пришлось подвернуть три раза, чтобы не волочились по земле.
А Дяо с грустью посмотрел на штаны Ланьсин, уже начавшие лосниться от трения, и мысленно посочувствовал себе: у него было всего четыре летних комплекта одежды, а эти два — новые, сшитые в этом году.
http://bllate.org/book/3288/362971
Готово:
