Весенняя мамка покачала головой:
— Говорят, разница всего в один час, но Сы-гэ’эр родился в час Хай, а тот ребёнок — в час Цзы. Это уже не один и тот же день, а значит, разница огромна. Небесные звёздные чиновники тоже подчиняются чередованию звёзд на небосводе, так что и судьбы людей не могут быть одинаковыми.
Она утешающе добавила:
— Госпожа, всё это уже в прошлом. Больше не вспоминайте об этом. Если кто-нибудь узнает, что ребёнок умер не во дворце, пойдут сплетни. Это решение принял господин четвёртой ветви, а вы тогда не могли даже встать с постели. Как ребёнок может винить вас?
Третья госпожа помолчала, и в уголках её губ мелькнула горькая улыбка — хрупкая, как дымка фейерверка.
— Тогда… я тоже согласилась… Теперь, глядя на Сы, я часто думаю: если бы рядом был хороший лекарь, может быть… он бы выжил…
Весенняя мамка на мгновение замерла.
— Госпожа, пора отдыхать.
* * *
Минсы спала спокойно всю ночь.
Уже давно ей не снились кошмары, да и вообще сны о прошлом не попадались уже больше полутора недель.
Минсы перестала пытаться вспоминать те смутные воспоминания. В прошлый раз, когда она изо всех сил старалась восстановить сон, в памяти всплыл лишь её восемнадцатый день рождения.
Торжество, которого она так ждала, но родители так и не пришли. Она стояла среди гостей и не могла заставить себя улыбнуться.
«Прошлое — оно и есть прошлое», — сказала она себе.
После завтрака Ланьцай уже раскладывала бумагу и чернильные принадлежности, как вдруг вбежала Ланьцао.
Ланьлинь нарочно повысила голос во дворе:
— Эй!
Ланьцао засмеялась:
— Ты, девочка, обычно такая скромная, а теперь и ты за компанию с Ланьсин подражаешь!
Ланьцай поспешно убрала всё и вышла навстречу:
— Барышня только позавтракала. Так рано — неужели у госпожи какое-то дело?
Ланьцао улыбнулась:
— Шуаншоу передала: через некоторое время придёт старый императорский лекарь Ван, чтобы осмотреть барышню. Старая госпожа велела не уронить честь дома.
— Неужели сам «Ван Один Укол»? — обрадовалась Ланьцай.
Этот старый лекарь Ван был главной знаменитостью императорской лечебницы. Его медицинское искусство высоко ценили, а особенно славилась его иглоукалывательная техника — отсюда и прозвище «Ван Один Укол».
С таким мастерством слава неизбежна. Этот лекарь Ван отличался от обычных придворных врачей — его было нелегко пригласить.
Минсы вышла наружу. Ланьцао поклонилась ей:
— Госпожа велела барышне не бояться. Это просто пульсовая диагностика, иголки не будет.
Ланьцай не сдержала радости:
— Значит, правда сам лекарь Ван!
Она обернулась к Минсы:
— Барышня, вам повезло! Этот лекарь Ван так искусен, возможно, он сможет…
— Я поняла, — перебила её Минсы и спросила Ланьцао: — У мамы больше нет поручений?
Ланьцао улыбнулась и покачала головой:
— Госпожа сказала, что пусть лекарь осмотрит — всё равно это забота старой госпожи.
Минсы сразу успокоилась.
Раз четвёртая госпожа так сказала, значит, она уверена в исходе.
Минсы даже усмехнулась про себя: редко госпожа выражалась столь двусмысленно — очевидно, она полностью уверена в том, что «пилюля возвращения девы» остаётся незаметной.
Так и вышло: спустя час старый лекарь Ван вернулся из павильона Чуньфан ни с чем.
Перед отъездом он всё ещё не мог скрыть досады и любопытства:
— Странно, странно! За сорок лет практики мне ещё не доводилось встречать подобного недуга!
Он покачал головой:
— Нет, нет, внутренние органы в гармонии, инь и ян уравновешены, пульс ровный… Тогда почему кожа и волосы такие? Жёлтый цвет указывает на печень, а состояние волос — на почки. Нет, нет… Ничего не сходится…
В итоге он лишь вздохнул и покачал головой перед четвёртой госпожой:
— Простите мою неспособность. Болезнь вашей дочери поистине загадочна — я бессилен.
Четвёртая госпожа мягко улыбнулась:
— Господин Ван, вы проделали долгий путь. Нам очень жаль, что вы столкнулись с трудностями. Благодарю вас.
Увидев эту улыбку, прекрасную, словно цветы цюньхуа, лекарь Ван на миг опешил. Он ещё раз взглянул на Минсы и подумал про себя: «Жаль…»
Когда он сел в карету, его снова осенило: «Эта четвёртая госпожа улыбалась слишком радостно!»
Он покачал головой: «В знатных домах всегда полно тайн. Раз уж я бессилен, зачем лезть не в своё дело?»
Четвёртая госпожа вернулась с Минсы в павильон Минлюй.
Едва войдя в комнату, она уже не скрывала радости. Её улыбка даже приобрела лукавые нотки.
— Нюня, ты испугалась?
Не дожидаясь ответа, она подмигнула дочери и с лёгкой гордостью сказала:
— Нюня, не бойся. Наш клан Цаншань владеет самым могущественным ядовитым искусством среди всех кланов Байи. Ни один лекарь, даже придворный, не сможет ничего обнаружить.
Минсы подняла на неё глаза, и в её миндалевидных очах засверкало любопытство:
— Мама тоже владеет ядовитым искусством?
Четвёртая госпожа кивнула Ланьцао, и та вышла, плотно закрыв за собой дверь. В комнате остались только мать и дочь.
Взяв Минсы за руку, четвёртая госпожа усадила её за стол, положила её ладонь себе на колени и погладила её прическу:
— Мама училась ядовитому искусству девять лет. Нюня, ты боишься?
Минсы покачала головой:
— Нет.
Но внутри она была поражена: трудно было связать устрашающее ядовитое искусство с этой прекрасной, нежной и, казалось бы, беззащитной четвёртой госпожой.
В «Рассуждениях об истории Хань» упоминалось, что в эпоху Чжаоюань империя Хань отправила сто тысяч солдат на войну против Юаня, но в битве при горе Сянчи потеряла восемьдесят тысяч. Юань же выставил всего пятнадцать тысяч воинов. Ключом к победе стал предводитель юаньских войск Цаншань Ци, принадлежавший к клану Байи. Восемьдесят тысяч ханьских солдат погибли ужасной смертью: их кожа и внутренности сгнили, оставив лишь скелеты.
С тех пор Хань больше никогда не нападала на Юань. Но в то же время ханьцы возненавидели юаньцев и стали считать их демонами.
Минсы была из другого мира и не испытывала особых чувств ни к Хани, ни к Юаню. Что до этой истории — она лишь думала, что Хань сама виновата.
Как агрессору, ей следовало нести последствия своей войны.
Юань не был богат — это была маленькая горная страна с населением в десятки раз меньше, чем у Хани. Если слон пытается проглотить муравья, а муравей укусит его — ну что ж, два слова: «сам виноват!»
Она посмотрела на четвёртую госпожу:
— Мама не причиняет вреда другим. Нюня не боится.
Глаза четвёртой госпожи, глубокие, как осенняя вода, наполнились трепетом. Она обняла Минсы:
— Мне было четырнадцать, когда я сошла с горы и встретила твоего отца. С тех пор я больше не применяла ядовитое искусство. Перед отъездом в Дацзин я впервые дала тебе эту пилюлю.
Она мягко улыбнулась:
— Не ожидала, что мой первый случай применения яда за все эти годы окажется… на собственной дочери.
Минсы осторожно предположила: учитывая характер четвёртой госпожи, даже во второй раз, когда она дала пилюлю, она подробно всё объяснила. Значит, в первый раз, когда Минсы не болела, госпожа наверняка тоже что-то сказала и спросила разрешения.
* * *
Она подняла лицо и весело улыбнулась:
— Мама же сказала, что дала Нюне лекарство? Мама делает это ради Нюни.
Четвёртая госпожа кивнула с улыбкой:
— Месяц назад, когда тебе ещё не стало лучше, я дала тебе вторую пилюлю. Теперь пройдёт немало времени, прежде чем ты поправишься.
Минсы легко мотнула головой и расплылась в улыбке:
— Ничего страшного. Мама наверняка делает это ради моего же блага.
Солнечный свет заливал комнату, превращаясь в мягкий золотистый отсвет. Чёрно-жёлтая кожа Минсы и веснушки стали ещё заметнее, а её светлые волосы и брови придавали ей странный вид.
Но в глазах четвёртой госпожи эта маленькая девочка была самым драгоценным сокровищем на свете.
Она нежно поцеловала Минсы в лоб:
— Моя хорошая Нюня… Больше мне ничего не нужно.
Минсы же в душе слегка тревожилась. Отношение старой госпожи явно указывало на желание вмешиваться в дела дома. Пока это шло на пользу четвёртой ветви, но не станет ли она вмешиваться в вопросы наследования?
Однако тут же она укрепилась в решимости: господин четвёртой ветви и четвёртая госпожа живут в полной гармонии. Даже если кто-то захочет вмешаться, вряд ли станут заставлять её отца делить ложе с кем-то!
После обеда пришёл новый гонец от старой госпожи.
— Старая госпожа сказала, что шестая барышня теперь здорова. Все девочки в доме начинают обучение в пять лет. Старая госпожа велела четвёртой госпоже подготовить шестую барышню. Уже договорились с наставником — через десять дней она может приступить к занятиям.
Выслушав приказ Шуанси, Минсы мысленно усмехнулась.
Сначала «Ван Один Укол», теперь домашняя школа — и даже наставника уже предупредили…
Старая госпожа действует очень решительно.
Но Минсы не понимала: лекарь Ван уже сообщил старой госпоже результаты осмотра. Почему же та так торопится? Неужели она слишком высоко её ценит?
В таком виде Минсы не пройдёт императорский отбор, а значит, не поможет «великому замыслу» старой госпожи. Тогда в чём её ценность?
Это было тревожным знаком: в таких семьях чем выше ценность человека, тем легче его «продать». А Минсы не хотела, чтобы старая госпожа пристально следила за ней.
«Нужно быть ещё скромнее!» — решила она.
* * *
Идеалы прекрасны, реальность сурова — события редко идут так, как задумано.
Сейчас Минсы сильно сожалела о своём любопытстве.
С тех пор как она «выздоровела», четвёртая госпожа стала спокойнее. Благодаря трём служанкам, которые прикрывали её, Минсы последние дни часто гуляла по дому.
Как профессиональный археолог, она не могла не восхищаться Домом Налань: огромная территория, изящные павильоны, резные балки, расписные колонны, изогнутые галереи и ажурные окна — всё вокруг было «археологическим полем», и как тут не быть любопытной?
Обычно она выходила гулять после обеда, в час Уэй — тогда все господа спали, и она не боялась никого встретить.
Именно поэтому сегодня она так расстроилась: утром Ланьцай сказала, что наследник престола пришёл в дом, чтобы поиграть с пятым молодым господином, и занятия в родовой школе отменили.
«Как же я была небрежна!» — думала она, прячась за скалой и глядя на наследника Сыма Лина, который вёл за собой леопардового кота.
К счастью, она вовремя заметила его и успела спрятаться.
Оглядевшись, Минсы удивилась: наследник был совсем один, без придворных дам или евнухов.
Хотя каждый раз, когда наследник приезжал, вокруг Дома Налань выставляли стражу — через каждые десять шагов стоял часовой, и даже муха не могла вылететь, — всё же странно, что он гуляет в одиночестве.
Сыма Лин был одет в белоснежную парчу с тёмным узором. На груди красовался пятикогтный золотой дракон, а ворот и рукава были окаймлены золотом. На ногах — чёрные сапоги с изящным узором, а на носках сияли крупные жемчужины.
На голове — фиолетово-золотая диадема. Его лицо было прекрасно, будто покрыто румянами: длинные брови, миндалевидные глаза, алые губы без помады, изящный нос и яркая алый родинка на лбу.
«Слишком женственный!» — фыркнула про себя Минсы, отказываясь признавать, что наследник действительно красив до демонической степени.
А Сыма Лин в это время торжествовал.
Усыпляющий порошок, полученный от императорских стражников, сработал отлично. Когда он ускользнул, его приближённые — Фугуй, Чэньсян и Ланьсян — крепко спали.
Теперь он может найти ту уродину и отомстить!
http://bllate.org/book/3288/362955
Готово:
