Глядя на серьёзное выражение лица дочери и её глаза, сияющие, словно звёзды, четвёртая госпожа почувствовала в груди одновременно горечь и тепло. Она крепко прижала Минсы к себе, прижав девочку к самому сердцу, и с дрожью в голосе прошептала:
— Моя хорошая Нюня…
Минсы ощущала биение сердца и тепло матери. Её будто окружало неосязаемое, но плотное нечто — такое нежное и тёплое.
— Мама, не бойся, — медленно обнимая шею четвёртой госпожи, Минсы промолвила сладким, звонким голоском, — папа и Нюня не дадут злым людям обидеть тебя.
Четвёртая госпожа слегка склонила голову. На её несравненно прекрасном лице застыла улыбка сквозь слёзы.
— И я буду защищать свою Нюню. Никто не посмеет обидеть мою девочку.
— Госпожа, господин ещё не знает… — Ланьцао, тоже с красными глазами, подошла и, улыбаясь сквозь слёзы, добавила: — Как обрадуется господин, когда узнает, что барышня поправилась!
Настроение господина четвёртой ветви было превосходным.
Едва он подошёл ко вторым воротам, как управляющая прислугой уже доложила ему радостную весть.
В больших домах слухи распространялись мгновенно. Теперь во всём Доме Налань знали: шестая барышня излечилась от своей глупости. Более того, говорили, будто она стала чрезвычайно сообразительной — сегодня даже перед старой госпожой блеснула знаниями, прочитав редкие иероглифы, которые многие взрослые не смогли бы распознать.
«Не подаёт голоса — и вдруг громко поёт!» — восхищённо перешёптывались служанки и старшие мамки. «Да, кровь рода Налань, несущая славу на протяжении сотен лет, — не проста! Не зря они считаются одним из четырёх великих родов-поставщиков!»
Одарив управляющую несколькими лянями серебра, господин четвёртой ветви приподнял полы одежды и ускорил шаг.
А Дяо, оцепенев на мгновение, поспешил за ним мелкими шажками.
Едва войдя во двор, он услышал весёлый смех из комнаты, а среди него — один особенно звонкий, ласковый голосок, зовущий «мама», подобный пению жаворонка. Господин четвёртой ветви замер, будто услышав небесную музыку, и его лицо озарила радость.
— А Дяо, слышишь? — воскликнул он. — Это голос Нюни! Она заговорила!
А Дяо растерялся. У него не сохранилось особого впечатления от этой барышни — лишь образ хрупкой, слабой девочки, к которой он относился без пренебрежения, но и без особого внимания.
Но сейчас, глядя на сияющее лицо господина, он, человек по натуре сдержанный, не мог подыграть энтузиазму и лишь сказал:
— Господин, вам пора входить.
— Да, да, конечно! — рассмеялся господин четвёртой ветви. — Пойдём, зайдём внутрь!
Он поманил А Дяо рукой, но, не дожидаясь ответа, широким шагом направился к главной комнате — так сильно хотелось ему поделиться радостью.
А Дяо поперхнулся, чувствуя лёгкое раздражение. «Шестая барышня и так каждый день перед глазами — чего тут смотреть?» — подумал он. По его мнению, то, что барышня заговорила, было лишь делом времени. Просто испугалась — и замолчала. Сам он в детстве, впервые увидев тигра в горах, тоже онемел от страха. А барышня, конечно, ещё более робкая.
Господин четвёртой ветви распахнул дверь и увидел, как жена, дочь и несколько служанок оживлённо переговариваются за столом.
Лицо жены сияло нежной радостью и любовью. Дочь была одета в платье цвета озёрной воды, её волосы уложены в три хвостика, а на губах играла сладкая улыбка — совсем не то безжизненное выражение, что раньше. Сейчас Нюня казалась ему невероятно милой!
Звук открываемой двери привлёк внимание. Девочка обернулась, сначала замерла, а затем озарила его яркой улыбкой — настолько ослепительной, что на правой щеке проступила глубокая ямочка.
— Папа!
Он на мгновение застыл, а затем раскрыл объятия:
— Нюня! Иди к папе!
Минсы на секунду задержалась, потом прыгнула со стула и, словно бабочка, бросилась к нему. Он подхватил её на руки, высоко поднял и закружил:
— О-о-о! Нюня летает! Папа так давно не катал Нюню на «полётах»!
— Четвёртый господин, будь осторожнее! — четвёртая госпожа поднялась, улыбаясь мужу и дочери. Раньше они часто играли так, но после того как Нюня перепугалась, они перестали — боялись, что ей станет страшно или она расстроится. С тех пор, как переехали в Дацзин, таких игр не было.
Глядя на эту беззаботную игру, четвёртая госпожа покачала головой с улыбкой. В сердце её царило полное счастье.
В тот момент, когда отец поднял её в воздух, Минсы почувствовала лёгкое внутреннее сопротивление — ведь по возрасту души она не ожидала, что снова будет играть в такие детские игры. Но, увидев искреннюю радость и нежность в глазах отца, всё её смущение мгновенно исчезло.
Сначала она улыбнулась, потом рассмеялась…
Сначала крепко сжала руки отца, а затем раскинула руки и закричала от восторга…
Двадцать лет в прошлой жизни она искала именно этого чувства! Вот оно — такое счастливое, такое полное, заполняющее сердце до краёв, заставляющее смеяться и кричать от радости!
Небеса справедливы: закрыв одну дверь, они открывают другое окно!
Неужели это — утешение свыше?
Сердце Минсы улыбалось.
А Дяо, наблюдая за этой сценой, слегка приподнял уголки губ, но вскоре его улыбка погасла…
Этот вечер в четвёртой ветви прошёл в необычайной радости.
Выслушав рассказ жены о событиях дня, господин четвёртой ветви смеялся ещё громче.
Историю о девяти сыновьях дракона он сам читал Минсы месяц назад. Он не ожидал, что дочь так хорошо запомнила и даже помогла матери выйти из неловкого положения.
— Нюня, откуда ты знала, что мама не узнает те два иероглифа? — спросил он, взглянув на жену.
Минсы захлопала ресницами:
— Папа, когда ты учил маму, она училась медленнее, чем Нюня!
— Ха-ха-ха! — расхохотался господин четвёртой ветви, указывая на жену. — Слышишь, Авань? Нюня тебя переплюнула!
Четвёртая госпожа с полупритворным упрёком взглянула на мужа, а затем, повернувшись к дочери, нежно улыбнулась:
— Моя Нюня, конечно, умнее меня, своей мамы. — Она погладила девочку по щеке. — Моя Нюня — самая умная на свете.
— Естественно! — с гордостью подтвердил господин четвёртой ветви. Но вдруг вспомнил кое-что и спросил: — Авань, ты сказала, что сегодня вторая госпожа послала Минхуань к тебе?
Четвёртая госпожа кивнула:
— Мне показалось, Минхуань собиралась спросить у Минжоу, но по дороге её остановила вторая госпожа.
Господин четвёртой ветви нахмурился, потом покачал головой.
Четвёртая госпожа тоже была озадачена и тревожилась:
— Четвёртый господин, неужели вторая госпожа что-то узнала?
Поведение второй госпожи сегодня действительно было слишком явным и намеренным, и четвёртая госпожа почувствовала тревогу.
Господин четвёртой ветви тихо вздохнул про себя и умолчал о прибытии господина Хуаня в столицу.
Он понимал: всё, скорее всего, связано с третьей госпожой. Господин Хуань прибыл в министерство общественных работ, где служил третий господин, а третья госпожа два дня назад вернулась из Дома графов Тун.
Вероятно, именно третья госпожа подослала вторую госпожу. В доме уже несколько месяцев не собирались все женщины вместе: старшая и третья госпожи не ладили между собой, да и обе смотрели свысока на вторую ветвь и их четвёртую. Третья госпожа, только вернувшись из Дома графов Тун, сразу отправилась к старой госпоже…
Хорошо, что Нюня вовремя разрешила ситуацию. Раз они ничего больше не сказали, значит, не уверены. После слов Нюни подозрения, вероятно, исчезнут.
Подумав о третьей госпоже, он невольно вспомнил её чрезмерную любовь к Минси. Его взгляд упал на Минсы: девочка сидела на низком диванчике, такая маленькая, в розовых вышитых туфельках, весело болтая ногами. Заметив его взгляд, она склонила голову и сладко улыбнулась, и глубокая ямочка на щеке сделала её особенно озорной и милой.
Его сердце смягчилось, и в глазах заиграла тёплая улыбка.
Пусть в этом доме ещё остаются гнев и отвращение — ради Минсы всё это можно отпустить.
Он глубоко вздохнул с облегчением.
* * *
Тем временем в главной комнате павильона Минцуй третьей ветви третья госпожа только что вернулась из двора Цзюйфан.
— Завтра, как только господин уйдёт, не забудь отправить лекарство, — спокойно приказала она весенней мамке. — Следи, чтобы приняли.
Сегодня третий господин ночевал в покоях наложницы Яньчжи.
Весенняя мамка кивнула, потом бросила взгляд на госпожу:
— В этом месяце господин уже несколько ночей провёл у этой нахалки. Может, завтра приказать ей держать себя в руках?
Третья госпожа приподняла брови и фыркнула:
— Всего лишь игрушка для развлечения. Пусть спит хоть каждую ночь — что с того? Завтра я могу её продать, и твой господин даже бровью не поведёт. Таких бесстыдниц — пруд пруди. Неужели ты думаешь, что он всерьёз привяжется к какой-то из них?
Весенняя мамка задумалась: за все эти годы у третий госпожины были наложницы, но ни к одной он не проявлял постоянной привязанности. Госпожа давала им отвары, чтобы не забеременели, и третий господин никогда не возражал — значит, ему всё равно.
— Госпожа, вам и правда повезло, — сказала она в угодливом тоне.
Третья госпожа села к туалетному столику и сняла с рук золотые браслеты и нефритовые обручи.
— Теперь мне ничего больше не нужно, — тихо проговорила она. — Лишь бы Чэн и Шэн выросли, а Сы…
Она улыбнулась, но не договорила.
Весенняя мамка поняла её невысказанное:
— Да, госпожа, вам и правда повезло: два сына и дочь, оба юноши талантливы, а пятая барышня красива и послушна. В этом доме нет никого, кто мог бы сравниться с ней! Впереди вас ждёт ещё больше счастья!
Услышав «два сына и дочь», третья госпожа вдруг побледнела, и улыбка медленно сошла с её лица.
Весенняя мамка тут же поняла свою оплошность и поспешила ударить себя по губам:
— Простите, госпожа! Это я, глупая, в своём восторге забылась…
Третья госпожа сняла украшения с волос, и весенняя мамка подошла, чтобы помочь: сняла шпильки и диадемы, и густые чёрные волосы, словно водопад, рассыпались по плечам.
Третья госпожа смотрела в зеркало: персиковые щёки, миндальные глаза, брови, изогнутые, как молодой месяц, алые губы и белоснежные зубы. С детства она считалась красавицей всей столицы… И даже после трёх родов её талия оставалась изящной, как ива.
— Весенняя мамка… — медленно начала она, и в голосе прозвучала хрупкость и дрожь, — я часто думаю: как бы выглядел тот ребёнок, если бы вырос? Походил бы он на меня или на Сы?
Весенняя мамка осторожно сняла с её ушей нефритовые серёжки и взяла гребень из слоновой кости, чтобы расчесать волосы.
— Госпожа, тот ребёнок давно умер. Ещё по дороге, не доехав до места, он умер.
Третья госпожа слегка дрогнула и закрыла глаза:
— Но мне снилось, будто это она. Я не видела её лица, но знала — это она. Знала, что она обижена на меня. Если бы я не отправила её из дома, может, она бы выжила…
— Госпожа, вы ни в чём не виноваты, — мягко сказала весенняя мамка. — Когда вы родили Шэна, всё прошло хорошо. А с ней — сразу сильное кровотечение. На седьмой день после её рождения господин упал и сломал ногу. Мастер Цянь, ученик самого Мастера Юаня, сказал, что ребёнок — перевоплощение мстительного духа, лишённый собственной жизненной силы, и что, если оставить её в доме, она принесёт беду близким. Всё сбылось! Да и вы ведь нашли ей приёмных родителей. Просто ребёнку не хватило удачи. Это не ваша вина.
Ресницы третьей госпожи дрогнули, и она тихо прошептала:
— Но Шэн родился всего на час раньше… Почему же они так различны?
http://bllate.org/book/3288/362954
Готово:
