Размышляя об этом, он вновь вспомнил тот день — и его едва не вырвало от отвращения!
Он стиснул зубы и ещё крепче утвердился в намерении проучить ту уродливую девчонку.
Мать велела ладить с барышнями из Дома Налань: ведь именно оттуда выберут ему наследную императрицу и постоянную наложницу. Но уж точно не ту уродину!
А в прошлый раз, когда та девчонка упала в воду, он вообще ничего не знал! Тем не менее отец с матерью устроили ему взбучку, а Цзинлэя на несколько дней посадили под замок… Снова скрипнув зубами, он про себя фыркнул: наверняка и Цзинлэй набросился на неё лишь потому, что она такая безобразная!
Налань Шэн сказал, что та девчонка живёт в павильоне Чуньфан. Пройдя целый круг по усадьбе, Сыма Лин вдруг вспомнил, что понятия не имеет, где именно находится этот павильон.
Солнце пекло нещадно, цикады на деревьях орали изо всех сил, но человек и зверь уже оба облились потом.
Чтобы избежать слуг, он шёл по самым укромным тропинкам. Хотя при визите наследника престола обычных слуг из Дома Налань уже разогнали, он всё равно чувствовал, что его цель не слишком честна, и потому был особенно осторожен.
Прошла четверть часа, и Цзинлэй уже высунул язык от жары.
Этот леопардовый кот с рождения жил при нём. Пусть и дикое животное, но, как говорится, «от роскоши к простоте легко, а от простоты к роскоши — трудно». Будучи любимцем наследника, он привык к изысканной жизни: в его вольере всегда стояли ледяные блюда. Когда он ещё страдал от такой жары? Сегодня Цзинлэю было особенно душно и раздражительно.
Он взглянул на Сыма Лина с таким жалобным и умоляющим видом, будто просил пощады.
Сыма Лин тоже понял, что так бесцельно бродить — бессмысленно. Он поднял подбородок:
— Цзинлэй, немедленно веди наследника к той уродине! Той самой, что в саду Фанхуа испачкала одежду наследника!
Подумав, он добавил уточнение:
— Самой чёрной, самой жёлтой, самой уродливой и отвратительной!
Следовавшая за ними Минсы услышала это и тут же застучала зубами от ярости.
Так вот оно что! Значит, этот мальчишка снова пришёл мстить! Не зря он отвязался от своих людей… Она слышала от Ланьцай, что при наследнике всегда две служанки, обе — мастерицы боевых искусств, по сути, телохранительницы. Как же ему удалось от них избавиться?
А в это время в тёплом павильоне западного крыла Дома Налань маленький евнух Фугуй открыл глаза. Он подошёл к спящим Шэньсян и Ланьсян и толкнул Шэньсян. Та безвольно склонила голову в сторону, но дышала ровно и глубоко, не шевелясь.
Фугуй скривил губы в злорадной ухмылке.
Если бы он не подсыпал снадобье в чай этих глупых служанок, тот дурачок-наследник и правда поверил бы, что его душистый порошок способен обмануть их!
Он выглянул в окно и зловеще усмехнулся.
В это время Сыма Лин, следуя за Цзинлэем, мчался во весь опор.
Цзинлэй, получив приказ, радостно помчался к цели — Минсы шла следом, но удивилась.
Эта дорога вовсе не вела к павильону Чуньфан!
Пробежав через несколько дворов, Цзинлэй стал ускоряться всё больше.
Тем временем в самом дальнем углу заднего двора две старухи вынесли из ледника огромное корыто со льдом.
На тяжёлом деревянном корыте лежал толстый слой ватного одеяла. Старухи тяжело дышали, с трудом поднявшись по длинной лестнице, и, сделав пару шагов, поставили корыто, чтобы передохнуть.
— Чего стоите?! — раздался нетерпеливый оклик у ворот двора. Управляющая служанка сердито поджала губы. — В четыре часа господа поднимутся, а лёд ещё надо резать! Если опоздаете — всем достанется!
— Идём, идём! — засуетились старухи и, подхватив корыто, заспешили за ней.
За их спинами дверь ледника осталась распахнутой, а медный замок на солнце сверкал, как зеркало.
Когда они ушли, синяя фигура быстро скользнула во двор. Увидев забытую открытой дверь ледника, она обрадовалась: не зря она столько усилий приложила, чтобы завести этого кота сюда! Даже небеса ей помогают!
Она подбежала к двери, вытащила из-за пазухи большой кусок чего-то и швырнула внутрь. Затем из рукава достала тряпочку и тщательно протёрла первый шаг лестницы внутри. После этого вышла из двора и спряталась за бамбуковой рощей.
Через полчаса наследник, задыхаясь от жары, прибежал к воротам двора вслед за Цзинлэем.
«Это точно не место, где живут барышни Дома Налань», — подумал Сыма Лин, оглядываясь. Он уже собирался отругать Цзинлэя, но тот вдруг почувствовал прохладу и знакомый аромат!
Жажда и желание охладиться переполнили его.
Не в силах сдержаться, кот рванул вперёд и вырвал поводок из руки Сыма Лина.
Сыма Лин увидел, как Цзинлэй влетел во двор и прямо бросился внутрь здания. Он в ярости закричал:
— Ты…!
Подумав, как его лучше обругать, он подобрал полы и бросился следом.
Едва переступив порог, он поскользнулся. Не успев среагировать, он только «ойкнул» наполовину и покатился вниз по лестнице, с глухим стуком ударившись о дно и замолчав.
Услышав шум, фигура за бамбуковой рощей подождала немного, затем выскочила и осторожно вошла во двор. Через мгновение она вышла обратно. Это был мальчик лет тринадцати–четырнадцати, с белым и красивым личиком — никто иной, как евнух Фугуй!
Он огляделся по сторонам и быстро скрылся в боковой тропинке.
Ещё через полчаса Минсы, вся в поту, появилась у края бамбуковой рощи.
Наследник и кот бежали слишком быстро — она на миг потеряла их из виду. Если бы не знала, что это прямая дорога, она бы и не догадалась, куда идти.
Но куда они делись?
Она огляделась и тихо подкралась к воротам двора, заглянув внутрь. Странно!
Покачав головой, она вошла во двор.
Здесь было гораздо прохладнее, чем в других местах. Посреди двора стояло небольшое здание с крышей, похожей на шатёр, — явно ледник.
Никого не было.
Она взглянула на медный замок и плотно закрытую дверь и удивлённо воскликнула:
— А?
Подумав немного, она пожала плечами и направилась к выходу.
Сделав пару шагов, она вдруг остановилась, прислушалась и удивилась: откуда-то доносился звук…
Она быстро подошла к двери и приложила ухо. Да, точно — это был Цзинлэй, он жалобно ворчал и что-то тащил по полу.
Минсы знала, что древние ледники обычно глубиной от пяти до десяти метров, а сверху всё укрыто ватными одеялами — звук почти не проникает наружу.
Но если кот там, значит, и наследник Сыма Лин тоже внутри…
Если бы с ним всё было в порядке, он бы уже кричал!
Сердце Минсы сжалось! Если с наследником что-то случится в Доме Налань, не только весь дом могут казнить — вполне могут и до казни девяти родов дойти!
Она быстро огляделась: двор находился в самом дальнем северном углу Дома Налань. Бежать за помощью?
Она сразу отвергла эту мысль.
Пока неизвестно, что там внутри. В любом случае с неё первым делом спросят!
Она хлопнула себя по лбу, оглядываясь в поисках чего-нибудь полезного. Через мгновение сняла с волос украшение-цветок. К счастью, оно было собрано из проволоки!
Найдя ровный камень, она сначала аккуратно сбила с него жемчужину, затем медленно расплела серебряную проволоку и, постучав камнем, выпрямила её. Когда длина показалась подходящей, она вернулась к двери.
Такие древние медные замки устроены просто. Она знала принцип и видела, как это делает Ху Чживэнь, но сама пробовала впервые.
Однако на практике всё оказалось гораздо сложнее. Неопытность и мягкость проволоки сильно мешали.
Прошло почти полчаса. Крупные капли пота стекали по её носу. Она вытерла лицо и в отчаянии постучала в дверь:
— Кто там?
Изнутри донёсся более отчётливый звук — жалобное ворчание кота и шуршание чего-то, тащимого по полу.
Минсы никогда ещё не радовалась такому звуку, как сейчас, услышав голос этого надменного наследника:
— Спа… спасите!
Жив! Нет, лучше бы он вообще не пострадал — это было бы идеально!
Но по голосу было ясно: с ним не всё в порядке. Он говорил слабо и дрожащим голосом. Минсы снова забеспокоилась:
— С тобой всё в порядке?
— М-мне, мне о-очень х-холодно… — на этот раз голос стал громче, но дрожал ещё сильнее!
Как она могла забыть, что там внизу — ледник! Она хлопнула себя по лбу и, немного понизив голос, крикнула внутрь:
— Быстро ползи наверх, на лестницу! Там уже не так холодно!
— Я, я т-только что, о-отключился… н-не м-могу д-двигаться… — дрожащим голосом ответил Сыма Лин.
Минсы закатила глаза.
— У тебя же там кот! Обними его! Я уже почти открыла замок! — крикнула она и ускорила движения.
Длительное пребывание при низкой температуре — дело серьёзное, особенно для императорского рода Сыма, славящегося слабым здоровьем.
Прошло ещё немного времени. Минсы отряхнула пот и снова крикнула:
— Как ты?
Внутри послышался слабый голос:
— М-мне х-хочется сп-пать…
— Эй! Ни в коем случае не засыпай! Уснёшь — сразу к Марксу отправишься! — в панике закричала Минсы. — Я уже почти открыла! Держись!
— М-маркс… к-кто т-такой?
Минсы безнадёжно посмотрела в небо, но тут же снова склонилась к замку.
Наконец раздался желанный щелчок. Она рванула замок, распахнула дверь и шагнула внутрь.
Едва ступив на лестницу, она не удержалась и покатилась вниз, инстинктивно прикрыв голову и свернувшись клубком. Несколько раз ударившись, она упала на что-то мягкое!
— Ты, ты хочешь убить н-наследника?! — раздался сквозь зубы раздражённый голос из-под неё.
В темноте прозвучали два одновременных «ой!».
Раз он ещё может задираться — значит, всё не так уж плохо!
Минсы немного успокоилась и нащупала руками, чтобы встать.
Лестница в леднике была зигзагообразной, поэтому вход не вёл прямо вниз, и внизу царила почти полная темнота.
На стене посередине лестницы висела масляная лампа, но Минсы не могла до неё дотянуться и у неё не было огнива. Да и вообще, даже если бы было, она не стала бы зажигать — слишком опасно.
— Ты как? Не ранен? — нащупав его голову и не обнаружив ран, она спросила: — Как себя чувствуешь?
— Холодно, — коротко ответил Сыма Лин, и, к удивлению Минсы, голос его уже не дрожал и не заикался.
Минсы осмотрелась. Вокруг лежали куски льда, укрытые толстыми ватными одеялами. Там, где лежал Сыма Лин, тоже оказалось одеяло — видимо, слуги бросили его сюда на всякий случай, и оно смягчило падение.
Раз ран нет, значит, он просто замёрз, пока был без сознания, и теперь у него нарушен кровоток.
Минсы нащупала его грудь — сердцебиение было неровным.
— Тебе трудно дышать? — спросила она.
Сыма Лин помолчал:
— Н-немного.
Похоже, у императорского рода Сыма действительно есть наследственное заболевание сердца. Минсы засунула руку ему под одежду и начала энергично растирать грудь и живот.
— Д-дерзость! — возмутился Сыма Лин, напрягшись всем телом.
— Да брось! — оборвала его Минсы. — Если я не согрею тебя, ты и встать не сможешь! Кто вообще так за тобой гоняется?
Сыма Лин поперхнулся и замолчал. Постепенно его тело расслабилось.
Минсы продолжала растирать ему грудь, живот и конечности.
Цзинлэй мирно прижимался к Сыма Лину, совершенно забыв, что эта девчонка — та самая, кого его господин собирался проучить.
http://bllate.org/book/3288/362956
Готово:
