Следя за тем, как шаги второй госпожи затихают вдали, четвёртая госпожа медленно опустилась на корточки перед Минсы, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и нежно погладила её слегка выцветшие пряди волос.
— Нюня, не бойся. Папа и мама будут оберегать тебя. Наша Нюня обязательно вырастет здоровой и счастливой.
Четвёртая госпожа явно выглядела уставшей, но её улыбка оставалась мягкой, а голос, хоть и дрожал от сдерживаемых чувств, звучал с твёрдой решимостью.
Минсы опустила ресницы, но в рукаве крепко стиснула кулак.
* * *
Прошло ещё два дня. Через три дня старая госпожа должна была отпраздновать своё семидесятилетие.
В эту ночь Минсы, переодевшись в ночную рубашку, сидела на краю кровати-павильона и размышляла о событиях дня.
Днём Цзыся снова приходила к Ланьцай.
На сей раз она не пыталась выведать ничего — просто долго и горько плакала в комнатке Ланьцай.
Утром во дворе она подобрала книгу и подумала, что это потеряла пятая госпожа, и поспешила отнести ей — хотела заслужить расположение. Но пятая госпожа, увидев книгу, тут же закатила скандал. Третья госпожа, прибежав, даже не стала слушать объяснений и велела Пурпурной Птице ударить Цзыся по щекам.
— Откуда мне было знать, что пятая госпожа сама эту книгу выбросила? — жаловалась Цзыся, полная обиды и злости. — С тех пор как ты ушла, у меня не осталось ни одной настоящей подруги. Все эти стервы — не люди! Старая госпожа уже сделала выговор пятой госпоже, все знали об этом, но никто мне не сказал! Пурпурное Сандальное Дерево видела, как я подняла книгу, но сделала вид, будто не замечает, и ждала, когда я опозорюсь…
Цзыся была в отчаянии.
— Лучше бы мне сразу сюда, в четвёртый двор, перейти!
Ланьцай рассказала об этом позже, как бы между делом.
Ланьсин слушала с удовольствием: во-первых, ей было приятно, что Минси попала под гнев старой госпожи, а во-вторых — что Цзыся получила по заслугам.
Она ведь знала, как та себя вела, пока Ланьсин лежала с травмой — всё это ей Ланьцао передала.
Минсы же почувствовала, что слова Ланьцай несут два важных смысла.
Во-первых, старая госпожа действительно сделала выговор Минси, значит, поведение пятой госпожи перешло все границы. Возможно, из-за инцидента на банкете императрицы, возможно — из-за происшествия в домашней школе. А может, и то, и другое вместе.
Во-вторых, в третьем дворе сейчас царит мрачное настроение.
Третья госпожа, конечно, не станет напрямую искать ссоры с Минсы — всё-таки она старшая, но пятая госпожа Минси… Та точно копит злобу.
Похоже, на предстоящем празднике придётся быть особенно осторожной.
Ланьлинь положила в курильницу в углу успокаивающий благовонный брикет и подошла помочь Минсы лечь.
— Я буду дежурить у барышни сегодня, — Ланьсин опередила её и взяла одеяло из рук. — Ланьлинь, иди отдыхать.
Ланьлинь удивилась и усмехнулась:
— Ты ведь уже вчера ночевала вместо Ланьцай. Сегодня опять меня подменишь?
Ланьсин бросила быстрый взгляд на Минсы и, смущённо опустив глаза, пробормотала:
— Я самая младшая, мне и положено больше работать. Вчера подменила Ланьцай, сегодня — твою очередь.
Ланьцай, расставлявшая в это время шкатулки с драгоценностями у тройного туалетного столика, обернулась:
— Ты чего так привязалась к барышне? Словно нефритовая свинка-дракон — ни на шаг не отходишь!
Четвёртая госпожа особенно дорожила нефритовой свинкой-драконом, подаренной старой госпожой, и строго наказывала служанкам: кроме как при поклонении Богине Цветов, снимать её ни в коем случае нельзя.
Услышав шутку Ланьцай, Минсы вспомнила, что последние два дня Ланьсин действительно вела себя необычно.
Раньше девочка тоже держалась рядом, но не до такой степени, чтобы каждую ночь проситься на дежурство. Приглядевшись, Минсы поняла: последние дни Ланьсин почти не отходила от неё.
И тут же вспомнила, как та только что посмотрела на неё… Внезапно Минсы всё поняла — странное поведение началось именно после визита второй госпожи!
Ланьлинь, услышав насмешку Ланьцай, тихо улыбнулась.
Но Ланьсин не улыбалась. Молча она укрыла уже лежавшую Минсы одеялом и проворно расстелила постель прямо на подиуме у кровати-павильона.
Ланьлинь нахмурилась: обычно ночевали на лежанке во внешней комнате, а не прямо у кровати барышни…
Она перестала улыбаться и недоумённо посмотрела на Ланьцай.
Ланьцай задумчиво взглянула на Ланьсин, кивнула Ланьлинь и, прижав фитиль свечи медной линейкой, погасила свет. Обе старшие служанки вышли.
Слушая рядом ровное, но явно бодрствующее дыхание Ланьсин, Минсы тихо вздохнула.
Как же она проглядела эту проницательную девчушку!
Наверное, та обижена на неё.
Минсы закрыла глаза, вспоминая поведение Ланьсин за последние дни, и приняла решение.
Через мгновение она открыла глаза и посмотрела вниз — при лунном свете увидела, как девочка свернулась калачиком на подиуме, подложив ладонь под щёку. Глаза у неё были широко распахнуты. Заметив шевеление на кровати, Ланьсин тут же подняла голову и посмотрела на Минсы.
Их взгляды встретились. В глазах Ланьсин вспыхнула радость, но тут же сменилась обидой, хотя она продолжала смотреть на Минсы и даже слегка надула губки.
Минсы невольно улыбнулась. Лунный свет, пробивавшийся сквозь резные прорези кровати, мягко освещал лицо девочки, и Минсы особенно заметила ещё не совсем заживший полумесяц шрама на лбу. Сердце её сжалось от нежности.
Она подмигнула:
— Цицяо?
Глаза Ланьсин тут же засияли. Она тут же разжала губы, одним ловким движением вскочила и припала к краю кровати, сияя от счастья:
— Барышня, вы действительно в порядке!
— Тс-с! — Минсы тоже села и бросила взгляд в окно, приложив палец к губам.
Ланьсин тоже оглянулась на окно, но всё равно не могла сдержать радостного шёпота:
— Я так и знала, что барышня не станет скрывать от меня! Я уже с ума сходила от ожидания!
Минсы не могла не улыбнуться, но не знала, как раньше общалась с девочкой, и потому лишь молча смотрела на неё с тёплой улыбкой.
Ланьсин глупо ухмылялась:
— Барышня, когда вы пришли в себя?
Минсы снова подмигнула:
— Всего несколько дней назад. Постепенно мысли стали проясняться, но многое ещё не помню. Иногда, если слишком напрягаюсь, начинает болеть голова.
Это была полуправда. С тех пор как она очнулась, воспоминания о прошлой жизни возвращались обрывками, и при попытке вспомнить больше голову пронзало острой болью.
— Ничего страшного, ничего! — Ланьсин нахмурилась от сочувствия. — У вас же есть я! О чём хотите — спрашивайте Цицяо!.. Ой, то есть — Ланьсин! Теперь меня зовут Ланьсин. Во всём четвёртом дворе все служанки носят фамилию Лань!
Минсы с трудом сдержала смех и кивнула:
— Хорошо, запомню.
Ланьсин смотрела на неё, моргая глазами.
— Что такое? — спросила Минсы.
Ланьсин колебалась:
— Барышня… вы как будто изменились.
— Как изменилась? — улыбнулась Минсы.
Ланьсин прищурилась, разглядывая её:
— Вы раньше так не говорили… И так не улыбались. Знаете, теперь вы немного похожи на господина.
Да уж, проницательная девчонка!
http://bllate.org/book/3288/362943
Готово:
