Минсы мысленно улыбнулась, опустила ресницы и нарочно окликнула подружку старым именем:
— Цицяо, мы с тобой самые лучшие подруги, правда?
Ланьсин на миг замерла, затем кивнула.
Минсы подняла глаза:
— Ты разбила мою глиняную фигурку мальчика, а я сказала, что ничего страшного, верно?
Ланьсин опешила и энергично закивала.
Минсы моргнула:
— Каждый раз, когда тебе нравилось какое-нибудь лакомство, я оставляла его тебе, да?
На глазах Ланьсин выступили слёзы умиления, и она снова кивнула с ещё большей силой.
Минсы взяла Ланьсин за руку и серьёзно произнесла:
— У меня есть одна тайна, которую я могу рассказать только одному человеку… Ты обещаешь никому не проболтаться?
Ланьсин заморгала:
— А… господин и госпожа?
Минсы покачала головой:
— Я дала слово, что расскажу только одному. Если скажу отцу, он не сможет не рассказать матери, а если матери — она не сможет не рассказать отцу. Человек сказал, что можно доверить это только самому близкому. Я подумала: кроме родителей, ближе всех мне только ты и няня!
Она слегка замолчала, дожидаясь, пока Ланьсин, уже затаившая дыхание, полностью погрузится в ожидание, и продолжила:
— Если не хочешь слушать, я подожду, пока няня поправится, и расскажу ей.
Ланьсин растерялась. Ей очень хотелось услышать тайну, но казалось неправильным соперничать с Инъян.
Покусав губу и долго размышляя, она всё же не выдержала искушения и, смущённо понизив голос, прошептала:
— Если барышня хочет рассказать Ланьсин, Ланьсин обещает никому не говорить.
Хотя Минсы заранее предугадала реакцию девочки, она всё равно не удержалась от смеха.
— Барышня, скорее скажи! — торопила Ланьсин. — Я точно никому не проболтаюсь!
— Тогда слушай, — Минсы приблизилась к уху Ланьсин и заговорила шёпотом.
Чем дальше она говорила, тем шире раскрывались глаза Ланьсин. Когда Минсы закончила, та уже с изумлением разинула рот:
— Этот… старичок с белой бородой — неужели бог?
Первые два слова вырвались громче, чем следовало, но Ланьсин тут же спохватилась, зажала рот ладонью и, осторожно опустив руку, тихо переспросила:
— Неужели?
Минсы приняла самый серьёзный вид и покачала головой:
— Не знаю… — вздохнула она. — Он многому меня научил, но кое-что я помню, а кое-что уже забыла.
Ланьсин сочувственно кивнула:
— Наверное, старичок с белой бородой рассказал барышне столько всего, что в голове просто не осталось места для прежних воспоминаний.
Какая же эта девочка милая!
Если бы не роль, которую ей приходилось играть, Минсы непременно ущипнула бы её за щёчку.
— А старичок с белой бородой не сказал, кто толкнул барышню в пруд? — вдруг вспомнила Ланьсин очень важный вопрос.
Минсы запнулась и покачала головой.
Ланьсин огорчилась, но тут же утешила себя:
— Наверное, даже богам нельзя всё рассказывать. Но ничего страшного! Теперь барышня такая умная — мы обязательно всё узнаем!
Минсы улыбнулась, сдвинулась ближе к краю кровати и снова легла:
— Забирайся сюда спать. Внизу неудобно.
Ланьсин замялась:
— Барышня, мы ведь теперь не в Бяньчэне. Ланьсин больше не может спать с вами.
«Значит, раньше спали вместе!» — поняла Минсы.
Она и предполагала, что между ними такая близость: ведь четвёртый господин и четвёртая госпожа никогда не держали чинов.
— Давай скорее! — подбодрила Минсы. — Если ты не скажешь и я не скажу, кто узнает?
Ланьсин подумала и решила, что барышня права. Она весело вскарабкалась на кровать, улеглась рядом и, переполненная радостью от сегодняшнего «огромного открытия», прошептала:
— Барышня, это просто замечательно! Ланьсин так счастлива!
Минсы уже закрыла глаза, но при этих словах тихонько рассмеялась:
— Только запомни хорошенько: то, что случилось сегодня ночью, нельзя рассказывать никому!
Ланьсин тоже закрыла глаза и пробормотала:
— Барышня, не волнуйтесь, я всё помню. Про старичка с белой бородой нельзя никому, и то, что барышня поправилась, тоже пока не говорим.
В конце концов, ей всего восемь лет. После всех волнений и тревог, теперь, когда сердце успокоилось, она почти сразу заснула — ровное дыхание наполнило комнату.
Минсы повернулась и посмотрела на это личико в форме сердечка, потом дотронулась до своей щеки, такой же маленькой, и с лёгкой улыбкой покачала головой.
* * *
В Доме маркиза Налань повсюду горели фонари, царило праздничное настроение.
Семья Налань — единственная среди знатных родов Дацзина, где живут представители четырёх поколений. Юбилей старой госпожи, достигшей почтенного возраста, отмечали с особым размахом.
На торжество прибыли не только знатные семьи столицы, но даже императрица Шангуань лично явилась с наследником престола и постоянной наложницей, чтобы выразить почтение.
Дожить до такого возраста — большая редкость!
Если заглянуть в историю Великого Ханьского государства, то окажется, что даже среди императорской семьи и знатных домов тех, кто дожил до семидесяти лет, можно пересчитать по пальцам.
Минсы считала, что дело вовсе не в недостатке питания, а в том, что этих людей слишком изнежили.
Они совершенно не двигались: всё подавали в руки, всё готовили. А ведь вода в реке не застаивается, а дверные петли не ржавеют от постоянного движения!
Знатные дамы сидели в Западном саду, разговаривая с императрицей, постоянной наложницей и старой госпожой. Господа и взрослые мужчины собрались в Зале Сюаньдэ, чтобы пить чай и поддерживать связи.
Ко дню рождения специально обновили Западный сад: снесли стену, отделявшую его от Большого сада, и пространство стало гораздо просторнее.
Минсы гуляла по саду в сопровождении Ланьсин и Ланьцай.
Они с особой осторожностью готовились к этому празднику, и Минсы даже специально избегала встречи с императрицей, чтобы не попасться ей на глаза.
Сегодня столько гостей — её отсутствие никто не заметит.
Взрослые были заняты, а дети из разных семей разбрелись по саду. Те, кто дружил, собирались вместе. В саду было достаточно места: семь-восемь беседок и павильончиков, в каждом дежурили слуги.
Как только гости садились, им подавали свежий чай, угощения и фрукты.
В самой большой беседке, в форме веера, сидели десяток барышень. Среди них были Оуян Цянь и та самая барышня Шангуань Хуэй, а также все дочери Дома Налань, кроме Минси, которые сопровождали гостей.
Хотя главная угроза — Минси — отсутствовала, Оуян Цянь тоже была не из простых. Минсы лишь мельком взглянула и тут же свернула в другую сторону.
Сегодня стратегия простая: безопасность превыше всего.
Ланьцай, конечно, понимала её намерения:
— Барышня, пойдём на восток.
Ланьсин кивнула:
— Там сливы. Сейчас там некрасиво, так что, наверное, никого не будет. До начала пира ещё целый час — посидим там немного.
Проходя по галерее над водой, они вдруг услышали голоса за стеной. Минсы остановилась.
— Когда ты возвращаешься в Цанцзюнь? — спросил мальчик, и его голос показался знакомым.
— Через пять дней выезжаю, — ответил другой мальчик, тоже знакомый, но говорил он с неожиданной степенностью. — Завтра ещё зайду к Шу Юаню.
— Ах, тебе повезло! Ты можешь учиться воинскому делу и пойти в армию, — вздохнул первый. — А я… даже Шу Юаню разрешили! Как же скучно!
— Ха-ха, тебе не стоит так думать, — раздался чуть более взрослый, очень спокойный голос. — Шэн, тебе ещё рано. Лучше побольше читай классиков.
— Эти стихи и сочинения мне совсем не нравятся! — с досадой пнул камень собеседник. — Цюй Чи, вот бы нам поменяться!
Минсы удивилась, а Ланьсин на цыпочках попыталась заглянуть через восьмиугольное окно с резными переплётами, но была слишком мала и, не добравшись, с досадой отступила.
Ланьцай тихо засмеялась:
— Это Молодой генерал Цюй из Северного дома и молодой господин Шу Юань из Дома герцогов Чжэн… и ещё пятый молодой господин.
Значит, это и вправду тот самый мальчик в доспехах! Получается, сегодня старый генерал Цюй тоже пришёл на юбилей.
Четвёртый господин, наверное, в восторге, подумала Минсы с улыбкой: наконец-то можно пообщаться со своим «кумиром» без посредников.
Ланьсин смирилась с неудачей, но тут же задумалась о пятом молодом господине и улыбнулась с любопытством.
Минсы тоже слегка прикусила губу, но ничего не сказала и пошла дальше.
Обойдя галерею, они вышли к воротам в форме тыквы, ведущим в сад, где отдыхали молодые господа.
Минсы бросила взгляд в сторону и увидела трёх юношей под бамбуковой рощей.
Пятый молодой господин Налань Шэн был одет в синий парчовый кафтан. Даже с такого расстояния было видно, как морщится его изящное личико.
Справа от него стоял Цюй Чи, спиной к воротам, в одежде цвета молодого лотоса. Хотя его фигура была видна лишь со спины, осанка выглядела исключительно прямой.
Напротив Цюй Чи стоял единственный сын наследного герцога Чжэн — Чжэн Шу Юань. Как племянник первой госпожи, этот учтивый юноша пользовался её особым расположением.
По сравнению с явно детским Налань Шэном, семи лет от роду, и слегка наигранно серьёзным одиннадцатилетним Цюй Чи, тринадцатилетний Чжэн Шу Юань выглядел куда зрелее.
Его фигура в небесно-голубом длинном халате уже обретала черты юноши, но, как и его тихий голос, телосложение оставалось хрупким и худощавым.
Такое тело вряд ли способно удержать знаменитое «Пламя Цюй» — тяжёлое копьё весом в несколько десятков цзиней.
Эти трое, похоже, тоже искали уединения и не ожидали, что кто-то их подслушает.
Минсы лишь мельком взглянула и, удовлетворив любопытство, двинулась дальше. Вскоре они добрались до цели.
Это место было глухим, и Минсы здесь ещё не бывала. Без цветущих слив сад выглядел несколько уныло.
Они нашли каменный столик в углу. Служанки протёрли скамьи и стол, подстелили шёлковые салфетки и только потом усадили Минсы.
— Неужели пятый молодой господин хочет пойти в армию? — наконец не выдержала Ланьсин. — Ланьцай, третья госпожа знает об этом?
Ланьцай достала из кошелька лакомства и подала Минсы:
— Знай она или нет — всё равно не выйдет. В четырёх великих домах мужчинам запрещено служить в армии. Это правило.
Минсы положила в рот курагу и медленно жевала, слушая болтовню служанок.
Ланьсин с сожалением вздохнула:
— Жаль, что Молодой генерал Цюй стоял спиной — не разглядела его как следует.
Ланьцай улыбнулась:
— А я видела. Действительно красавец, не хуже наших молодых господ.
— А лучше наследника престола? — заинтересовалась Ланьсин.
— Конечно, нет, — засмеялась Ланьцай. — Кто может сравниться с наследником престола? Таких красавцев на свете, наверное, не сыскать.
— И правда, — согласилась Ланьсин. Пусть характер наследника ей и не нравился, но внешность его она признавала.
«А я видела одного, — подумала Минсы. — Такой же невероятной красоты… и такой же отвратительный характер! Все красавцы — демоны, а демоны едят людей!»
— Кто-то идёт, — вдруг насторожилась Ланьсин. — Сейчас войдут.
За стеной раздавались шаги нескольких человек.
Кто бы это мог быть в таком глухом месте?
Минсы удивилась, но тут же встала, быстро осмотрелась и направилась к большому дереву позади.
Служанки переглянулись и бесшумно последовали за ней.
Спрятавшись за стволом, Ланьсин посмотрела на Минсы, потом на Ланьцай и с сомнением прошептала:
— Ланьцай, ты же понимаешь…
Минсы приложила палец к губам, велев молчать, и с лёгкой улыбкой кивнула, подтверждая догадку девочки.
В этот момент шаги уже вошли в сад. Ланьцай потянула Ланьсин за рукав, и все трое плотнее прижались к дереву.
Шаги остановились.
— Минси, всё в порядке, здесь никого нет. Можешь говорить, — раздался мягкий, хорошо знакомый юношеский голос.
Минсы посмотрела на Ланьцай. Та кивнула и беззвучно сформировала губами имя, подтверждая предположение Минсы.
Действительно, это Чжэн Шу Юань и Минси.
Минсы насторожила уши.
— Шу Юань-гэгэ, не мог бы ты выманить для меня третью сестру? — голос Минси звучал сладко и нежно, она явно была с ним на короткой ноге.
http://bllate.org/book/3288/362944
Готово:
