Тянь Хуэй отозвалась, поспешно поставила чайник, а заметив рядом чайную чашку, спросила:
— Желаете, чтобы я налила вам чаю, госпожа?
— Не нужно, я сама, — ответила Вэнь Шань.
Тянь Хуэй, похоже, еще не успела свыкнуться с переменами. В конце концов, раньше ей самой прислуживали, а теперь, когда роли поменялись, она чувствовала себя крайне неловко и скованно. Вэнь Шань больше ничего не велела, и девушка не знала, что делать дальше.
Заметив, что младший чиновник снаружи начал проявлять нетерпение, Вэнь Шань снова подала голос:
— Все же налей мне.
Тянь Хуэй, не понимая, почему та изменила решение, послушно наполнила чашку. Чай был заварным, и вместе с водой в чашку попали чаинки и черенки, плавающие теперь на поверхности. В остальном же настой был чистым, слегка желтоватым, источавшим едва уловимый сладковатый аромат — по одному запаху можно было понять, что это качественный чай Лунцзин.
Сорта, производимые в окрестностях храма Линъинь у Западного озера, на пике Байюнь или на горе Баоюнь, уже давно стали подношениями императорскому двору. Простым людям они были недоступны, но чай, который полагался чиновникам их ранга, был вполне приличным.
— Чуть позже принеси мне еще воды, — снова сказала Вэнь Шань.
— Хорошо, слушаюсь, сейчас же исполню, — ответила Тянь Хуэй, заставляя себя как можно скорее привыкнуть к новому положению, чтобы старые привычки не привели к ошибкам.
Когда Тянь Хуэй вышла, младший чиновник принялся её отчитывать, но, выслушав поручение Вэнь Шань, он сменил гнев на милость, хотя и выглядел озадаченно.
— Тогда ступай быстрее за водой, а как закончишь — немедленно возвращайся в Кулинарный двор.
Он, казалось, больше не собирался присматривать за Тянь Хуэй: у него самого хватало дел, чтобы весь день стоять над душой. В конце концов, если она что-то напутает, накажут только её.
Лишь проводив его взглядом, Тянь Хуэй выдохнула и поспешила принести Вэнь Шань воды. Эта вода предназначалась для растирания туши. Увидев, что Вэнь Шань готовится к письму, она налила нужное количество в тушечницу. Вэнь Шань бросила на неё мимолетный взгляд, подобрала рукава и принялась растирать тушь.
Прошло время, но Тянь Хуэй так и не ушла. Она стояла в сторонке, теребя край одежды, с крайне нерешительным видом. Вэнь Шань, поняв, почему та медлит, спросила:
— У тебя есть еще дело?
Тянь Хуэй вздрогнула, но набралась храбрости:
— Прошу прощения за дерзость, госпожа, но не могли бы вы сказать, как там моя матушка в Резиденции пана Сюя?
— Чанши в Ванфу был приятно удивлен, узнав, что твоя матушка не только искусна в вышивании, но и отлично готовит. Думаю, в Резиденции пана Сюя ей сейчас лучше, чем тебе здесь.
Тянь Хуэй успокоилась. Она предпочла бы сама терпеть любые лишения, лишь бы её мать не страдала. Она с благодарностью поклонилась Вэнь Шань и, не дожидаясь ответа, добавила:
— Не смею больше отвлекать вас, госпожа, я удаляюсь.
Увидев, что девушка наконец ушла, Вэнь Шань сосредоточилась. Она вызвала в памяти вчерашние записи и, не медля ни секунды, взяла кисть, обмакнула её в тушь и начала переносить данные в книгу учета.
Снаружи стало шумно: подошли остальные три Сынунчэна. Они вошли в Паньшиюань, лениво зевая, ничуть не заботясь о приличиях. Заметив, что Вэнь Шань уже работает, они опешили и, вспомнив о своем внешнем виде, поспешно сглотнули остатки зевка.
— Наставник Вэнь, почему так рано? — смущенно улыбнулся один из них. В момент, когда Вэнь Шань подняла голову, он как раз зевнул, даже не прикрыв рот рукавом, что было крайне неловко.
Вэнь Шань невозмутимо окинула его взглядом. Ему было около тридцати, лицо квадратное, гладко выбритое, что делало его моложе. Но стоило опустить взгляд ниже, как открывался живот, выпирающий так, словно мужчина был на третьем месяце беременности, что сильно портило его облик.
По этим приметам Вэнь Шань вспомнила его имя — Чжун Ваньли.
Чжун Ваньли был всего на год старше Ян Цзе, но выглядел гораздо старше. Впрочем, он был куда лучше другого Сынунчэна, Ин Уяня. Тому было тридцать два, но лицо его уже обрюзгло, а волосы поредели, грозя ранним облысением. Через пару лет его внешность наверняка будет вызывать неприятное впечатление.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Хотя к чиновникам и предъявлялись определенные требования по внешности, годы службы на низких должностях без надежды на повышение кого угодно приведут к упадку. Были и те, кто происходил из бедных семей и сдал экзамены уже в зрелом возрасте, а когда жизнь пошла на лад, начали предаваться излишествам, стремительно теряя форму.
Вэнь Шань иногда невольно задумывалась, что в этих людях прослеживаются причины как первого, так и второго рода.
— Чжун-чэн тоже пришел довольно рано, — улыбнулась Вэнь Шань.
— Кхм, наставник Вэнь, вы шутите, уже почти час Чэнь, — Чжун Ваньли сел на свое место, с любопытством взглянул на стол Вэнь Шань и спросил: — Что это вы пишете?
Вэнь Шань, вместо ответа, задала свой вопрос:
— Хочу посоветоваться с вами, Чжун-чэн: не подскажете, где находятся отчетные книги, представленные позавчера?
Чжун Ваньли обрадовался:
— Точно! Раз уж у наставника Вэнь сегодня есть время, нам предстоит проверить еще не один десяток книг! — он поднялся, подошел к двери и позвал младшего чиновника. Тот прибежал, и Чжун Ваньли приказал принести записи, после чего помощник поспешно удалился.
На самом деле, книги, поступающие из различных ведомств столицы, должны были проверяться в специальном отделе Министерства юстиции. Однако, поскольку под началом Приказа земледелия находилось слишком много контор, для облегчения работы Министерства юстиции каждая служба сначала сверяла свои книги самостоятельно, а затем раз в месяц подавала сводный отчет.
Хотя Вэнь Шань до конца не понимала, почему это не передано в Министерство финансов, ведающее казной, но, приняв во внимание регламент Министерства юстиции и необходимость разделения обязанностей, чтобы избежать подтасовок, это решение казалось логичным.
Младший чиновник принес книги. К этому времени подошли Ян Цзе и Ин Уянь. Тянь Хуэй принесла три чайника, разлила чай чиновникам, а затем заменила остывший чай у Вэнь Шань.
http://bllate.org/book/32879/4025390
Готово:
