Они оба понимали, что уйти отсюда можно только через алтарь.
Из двоих в живых останется лишь один.
Никто не хотел умирать. Пусть даже этот Цао Лиян происходил из Клана Цо, здесь не играло роли никакое происхождение и влияние — всё решала исключительно личная сила.
Время шло!
Прошел целый час, но оба оставались неподвижны, полностью сосредоточившись на восстановлении сил.
В этот самый момент одна за другой появились несколько фигур. Правда, их состояние было ужасным: все они истекали кровью, а раны были весьма тяжелыми.
Похоже, по пути сюда им пришлось пережить жесточайшую битву.
Однако среди прибывших лишь один обладал уровнем культивации Стадии Закладки Основания, в то время как остальные культиваторы находились лишь на Стадии Великого Завершения Концентрации Ци.
Наньгун Уе и его противник одновременно открыли глаза и посмотрели на новичков. Те оказались им незнакомы, а увидев Наньгун Уе с компаньоном, они резко изменились в лице и поспешно отступили подальше.
В их нынешнем состоянии у них не было никаких шансов на сопротивление.
В глазах почти всех культиваторов Стадии Концентрации Ци читалось лишь отчаяние — они уже предвидели собственную участь.
Цао Лиян поднялся на ноги и с улыбкой произвел:
— Даос Мо, похоже, нам не придется сражаться друг с другом.
С этими словами его фигура мгновенно исчезла, устремившись к новоприбывшим.
— Старший, пощадите!
Эти культиваторы Концентрации Ци испугались до предела.
Впрочем, их судьбу было уже не изменить, а Цао Лиян вовсе не отличался мягкосердечием — он убивал решительно и безжалостно.
Вскоре он расправился с несколькими культиваторами Концентрации Ци и швырнул их тела в алтарь.
Тот единственный культиватор Стадии Закладки Основания с облегчением выдохнул: Цао Лиян не стал нападать на него.
Все трое мгновенно растворились в пространстве пещеры.
Когда они появились вновь, в пещере уже находился человек, отлично знакомый Наньгун Уе, — это был не кто иной, как городской лорд Большого Цзиня, Сы Мосин.
Тогда Наньгун Уе еще удивлялся: при силе и уровне культивации Сы Мосина вряд ли нашелся бы хоть один культиватор, способный с ним сравниться, так почему же его нигде не было видно?
Он и представить не мог, что тот уже давно добрался сюда.
— Городской лорд Сы, вы поистине человек с величайшей силой.
С улыбкой произнес Цао Лиян.
Сы Мосин же ответил:
— Даос Цао, по сравнению с вами мне еще далеко.
— Давайте не будем терять времени, убьем его и поскорее отправимся в следующую пещеру. Мне очень хочется узнать, какой же замысел вынашивает хозяин этих мест.
Лицо того культиватора Стадии Закладки Основания исказилось от ужаса. Хотя в прошлой пещере ему удалось избежать гибели, конечная участь всё равно не изменилась.
Он все еще надеялся, что после прибытия сюда произойдет какое-то чудо.
— Дорогие даосы, подождите! Быть может, сюда придут и другие культиваторы Концентрации Ци.
— Умри!
Но Сы Мосин даже не стал с ним церемониться. Желая сберечь время, он молниеносно бросился на этого культиватора.
Будучи тяжело раненным и уступая в силе, тот несчастный был повержен в мгновение ока и сброшен в алтарь.
Трое снова исчезли.
Оказавшись в новом месте, они огляделись, не понимая, где находятся.
На этот раз они перенеслись не в пещеру — перед ними высилась гора, от которой исходил густой аромат целебных трав.
На горных склонах росло множество редких лекарственных растений, причем некоторые из них обладали запредельной ценностью.
Это были целебные травы третьего ранга.
Все трое переглянулись, и в душе каждого возникли один и тот же вопрос: где они находятся?
Вся гора была окутана защитной формацией, да к тому же формацией высшего третьего ранга. Прорваться сквозь нее и уйти с их силами не было ни малейшей возможности.
И без всяких размышлений было ясно, что культиватор, способный установить формацию высшего третьего ранга, обладает ужасающей силой. Какими бы сильными они ни казались, перед таким мастером они были не сильнее муравьев.
— Старший!
Цао Лиян почтительно поклонился горе, но в ответ не последовало ни единого звука — хотя он и знал, что этот человек наверняка находится на вершине.
Вокруг царила абсолютная тишина.
Наньгун Уе и остальные переглянулись, после чего Сы Мосин произнес:
— Даос Цао, я слышал, что вы весьма глубоко постигли искусство расстановки формаций. Не могли бы вы определить, что это за формация и есть ли способ ее взломать?
Цао Лиян улыбнулся:
— Городской лорд Сы, я всего лишь интересуюсь искусством формаций, но назвать это глубокими познаниями никак нельзя.
Что же касается этой формации, то, если я не ошибаюсь, перед нами Формация Огненного Света Ветра и Пламени.
Разорвать ее смогут разве что мастера формаций высшего третьего ранга.
А не знает ли даос Мо способа ее разрушить?
Цао Лиян неожиданно посмотрел на Наньгун Уе.
Наньгун Уе покачал головой: он никогда не изучал искусство формаций и о Формации Огненного Света Ветра и Пламени услышал впервые, не говоря уже о том, чтобы знать способ ее взлома.
— Похоже, нам остается только подняться на вершину горы и во всем разобраться самим.
Втроем они один за другим двинулись вверх по горе, каждый со своей стороны, и начали тщательный осмотр.
Раз их перенесли сюда, значит, это было сделано не просто так.
Время шло!
В том секторе, который осматривал Наньгун Уе, не было обнаружено ровным счетом ничего — гора казалась совершенно обычным, ничем не примечательным пиком.
Постепенно Наньгун Уе добрался до самой вершины, куда почти одновременно с ним поднялись Цао Лиян и Сы Мосин.
Увиденное заставило всех троих нахмуриться.
На вершине горы вновь обнаружился алтарь. Куда же вел этот?
Впрочем, гадать не приходилось: чтобы запустить этот алтарь, непременно требовалось принести в жертву культиватора.
А здесь присутствовало всего трое.
Именно в этот момент для Наньгун Уе забрезчила реальная угроза: если Цао Лиян и Сы Мосин объединятся, у него почти не останется шансов выжить в схватке с ними.
Не решаясь приблизиться друг к другу, Цао Лиян передал слова мысленно:
— Даос Мо, если подумать, ты ведь человек из моего Клана Цо. Давай вдвоем одолеем Сы Мосина, а что будет дальше — посмотрим по обстоятельствам.
Наньгун Уе незамедлительно ответил мысленной репликой:
— Даос Цао, разумеется.
— Ха-ха, отлично!
— Добро пожаловать в Клан Цо, даос Мо.
Прежде Наньгун Уе никогда публично не заявлял о своем намерении присоединиться к Клану Цо. И хотя сейчас его слова не были сказаны вслух, они мало чем отличались от согласия.
Сы Мосин все это время настороженно следил за ними обоими.
Не желая сдаваться, Сы Мосин тоже отправил мысленное сообщение:
— Даос Цао, судя по моим прикидкам, это место — последний алтарь. Отсюда можно добраться до самого конца пути. Думаю, вы и сами это понимаете, так что нам больше незачем сражаться друг с другом. Я хочу предложить вам союз, чтобы вместе уничтожить этого культиватора по фамилии Мо.
Вскоре в сознании Сы Мосина прозвучал ответ, и в его глазах на мгновение мелькнул странный огонек.
— В атаку!
Сы Мосин стремительно бросился прямо на Наньгун Уе. Его мощь на Стадии Великого Завершения Закладки Основания раскрылась во всей красе: высвободив чудовищную ауру, он вознамерился одним ударом уничтожить Наньгун Уе.
Наньгун Уе все это время держался начеку. Заметив выпад противника, он мгновенно взмахнул духовным мечом, посылая навстречу ответную атаку.
Он надеялся сдержать натиск Сы Мосина и дождаться помощи от Цао Лияна.
Однако взгляд Наньгун Уе мгновенно изменился — Цао Лиян даже не думал вмешиваться.
Вернее, он не собирался нападать на Сы Мосина, а вместо этого стрелой полетел прямо на самого Наньгун Уе.
— Даос Мо, не пойми меня неправильно! Я просто притворился, что согласен с ним, чтобы потом нанести неожиданный удар в спину. Так мы сможем без лишних усилий покончить с Сы Мосином.
Наньгун Уе чуть не выругался вслух: «Поверил я тебе!»
В мыслях он пронеслось: «Притворился он, как же! А когда я выложу всю свою истинную силу, он снова передумает?
Или его изначальная цель — тяжело ранить меня, чтобы потом без труда прикончить исподтишка и избавиться от меня без малейших усилий?»
Как ни крути, ни один из вариантов не сулил Наньгун Уе ничего хорошего.
Отражая атаку Сы Мосина, Наньгун Уе в упор посмотрел на Цао Лияна и холодно бросил:
— Даос Цао, провернуть такой удар в спину против Сы Мосина будет ой как непросто.
http://bllate.org/book/21081/2141764
Готово:
