Ли Ань с лёгкой усмешкой на губах вновь ударил судейской колотушкой по столу:
— Жуань Ланьшань нарушил законы Чу и попрал все человеческие устои. Немедленно арестовать его и заключить под стражу! Сим объявляю приговор: тебе и госпоже Шэнь — развод по обоюдному согласию прямо здесь и сейчас!
Жуань Ланьшань уставился на него тёмными, полными ненависти глазами, затем резко повернулся к Шэнь Цунжань — чиновнице Министерства финансов — и с яростью выкрикнул:
— Вы всё сговорились! Оба!
Ли Ань невозмутимо взглянул на него:
— Маркиз, вы находитесь в Министерстве наказаний. Здесь каждое слово должно подтверждаться доказательствами! Вы безосновательно клевещете на меня, но, учитывая наши служебные отношения, я не стану взыскивать с вас за это. Однако наказание за нарушение законов Чу — ни одно из его видов вы не избежите! Эй, стража! Отведите маркиза Жуаня в тюрьму и держите под надзором!
Лицо Жуань Ланьшаня побагровело, на шее вздулись жилы. Он резко обернулся к Жуань Лин:
— Мерзавка! С самого твоего рождения мне следовало задушить тебя! Признавайся: ты сама просила Ли Шаншу? Как именно ты соблазнила этого трёхрангового чиновника? Разделась донага или унизилась ещё сильнее?!
Жуань Лин холодно смотрела на него ледяным взглядом.
Шэнь Цунжань плюнула ему под ноги с отвращением:
— Не смей оскорблять мою дочь, чудовище! Самое большое моё преступление — выйти за тебя замуж!
— Вывести его! — резко скомандовал Ли Ань.
Когда толпа разошлась, Шэнь Цунжань вместе с Жуань Лин отправилась в задние покои поблагодарить Ли Аня.
Сняв чиновничью шапку, Ли Ань стал выглядеть гораздо добрее. Он велел подчинённому подать два бокала чая и улыбнулся:
— Госпожа, я лишь исполнил свой долг. Если уж благодарить кого-то, благодарите наследного принца.
— Наследного принца? — удивилась Шэнь Цунжань.
Ли Ань взглянул на Жуань Лин, заметив, как та быстро опустила глаза, и тихо сказал:
— Прошлой ночью Его Высочество срочно вызвал меня во дворец наследного принца и коротко повелел: «Вынеси развод». И документ на освобождение госпожи Лю, и бумаги из Министерства финансов — всё это по его указу. Иначе, хоть мы и входим в шесть министерств, но такое одолжение… Не мечтайте, что я смог бы вымолить у министра финансов!
Шэнь Цунжань резко вдохнула. Вот почему всё прошло так гладко сегодня! Все улики и свидетели словно заранее сговорились, сплели непроницаемую сеть, в которую попал Жуань Ланьшань.
Всё дело в наследном принце.
Конечно! Только он мог тайно задействовать сразу три министерства.
Но он делает это не ради неё, Шэнь Цунжань. Она посмотрела на дочь рядом и вздохнула. Что же связывает её дочь с наследным принцем? Надо будет обязательно расспросить дома.
Ли Ань, попивая чай, вдруг вспомнил ещё кое-что и, словно за обычной беседой, добавил:
— Кстати, сегодня ко мне обратились не только Его Высочество. Глава Далисы, господин Се, тоже дал указания: если Министерство наказаний не сможет вынести развод, дело передадут в тюрьму Далисы.
Лицо Шэнь Цунжань исказилось от изумления — не просто удивление, а полное потрясение.
Глава Далисы? Наследник хоу Нинтин, Се Янь? И он помогает им…
Жуань Лин тоже подняла глаза, поражённая.
Если бы Ли Ань не упомянул, она бы и забыла. Се Янь всю жизнь тайно любил её тётю Цзинь. В прошлой жизни он даже взял на себя чужую вину, лишь бы её тётя не овдовела сразу после свадьбы, и погиб в темнице.
Как же он может остаться в стороне, когда в беде семья его возлюбленной?
Такой благородный человек куда лучше того жениха, что назначен её тёте.
Свадьба тёти Цзинь должна состояться уже в следующем году. Именно тогда Се Янь и погибнет. Жуань Лин обязана это предотвратить.
— Мать, собирайте вещи и возвращайтесь в дом Жуаней. Мне нужно срочно кое-куда сходить.
Жуань Лин поспешно сделала реверанс перед Ли Анем:
— Ещё раз благодарю вас за сегодняшнее дело, господин Ли.
С этими словами она подобрала подол и выбежала наружу.
—
Тюрьма Далисы.
Се Янь сидел за столом, погружённый в бумаги, когда дежурный доложил: четвёртая барышня Жуань просит аудиенции.
Он чуть приподнял бровь и, не отрываясь от письма, бросил:
— Пусть войдёт.
Вскоре Жуань Лин появилась перед ним.
Се Янь без особого выражения лица указал на стул напротив:
— Садитесь.
Затем встал и сам заварил чай, спросив через плечо:
— Четвёртая барышня, что предпочитаете — пуэр или серебряную иглу?
Жуань Лин наблюдала за его спокойными, привычными движениями и не выдержала. Неужели он, как и в прошлой жизни, уже принял решение умереть? У неё сейчас не было ни малейшего желания пить чай.
Видя, что она молчит, Се Янь повторил вопрос.
Жуань Лин резко вскочила, почти грубо перебив:
— Господин Се!
Се Янь взглянул на её покрасневшие глаза, вздохнул, поставил фарфоровый чайник и снова сел.
Он слегка улыбнулся:
— Полагаю, господин Ли уже рассказал вам. Не стоит благодарности. Я помог вам исключительно по личным причинам. Даже если бы Его Высочество не приказал, я бы всё равно это сделал. Так я выслуживаюсь перед наследным принцем.
Жуань Лин смотрела, как он спокойно лжёт, и ей становилось всё тяжелее на душе.
Она отвела взгляд и тихо произнесла:
— Господин Се, вы давно дружите с Его Высочеством. Не верю, что вы делаете это ради его милости.
— Откуда вы знаете, что мы давно знакомы? — взгляд Се Яня стал пристальнее. Через мгновение он, похоже, понял и слегка коснулся носа: — Наверное, он сам вам сказал.
Жуань Лин едва сдерживалась, чтобы не раскрыть правду о своём перерождении. Она почти крикнула:
— Господин Се, я знаю, что вы вмешались из-за моей тёти!
Рука Се Яня дрогнула, он поднял на неё глаза.
— Три года назад, у господина Суня в Янчжоу… вы и моя тётя… — Жуань Лин не сводила с него глаз, стараясь не упустить ни одной детали его выражения.
И действительно, дыхание Се Яня на миг сбилось.
Но лишь на миг. Через секунду перед ней снова сидел невозмутимый глава Далисы.
Голос Се Яня стал холоднее:
— Четвёртая барышня, не стоит строить предположения о том, чего вы не знаете.
— Это не предположения! — нахмурилась Жуань Лин. — У моей тёти уже есть помолвка, но заместитель министра работ Чэнь Ди — далеко не достойный жених. Да и после свадьбы он точно не сделает её счастливой!
Сердце Жуань Лин стучало так громко, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она намекнула настолько ясно — разве он не понимает? Даже если он возьмёт на себя вину Чэнь Ди и спасёт тётю от брака с мёртвым женихом, её жизнь всё равно будет несчастной!
Се Янь застыл. Его благородные черты исказились от недоумения:
— Какое это имеет ко мне отношение?
Жуань Лин уже было готова расплакаться. Она так хотела крикнуть ему правду! Но не могла — это напугало бы его и выдало её секрет.
Как бы ни притворялся Се Янь равнодушным и отстранённым, Жуань Лин знала: он до сих пор помнит её тётю.
Сколько людей в этом мире готовы отдать жизнь ради одного-единственного человека?
— Далисы — место не для посторонних, — Се Янь снова взял перо, давая понять, что аудиенция окончена. — Если у вас больше нет дел, прошу удалиться.
Губы Жуань Лин задрожали. Она тихо произнесла:
— Хотите отрицать — пожалуйста. Но я всё равно не отдам тётю за Чэнь Ди. Чиновник, что злоупотребляет властью, испортит ей всю жизнь.
Она ясно дала ему понять: помолвка тёти Цзинь аннулируется. Если он хочет жениться на ней — у него ещё есть шанс.
С этими словами она развернулась и вышла.
Но взгляд Се Яня потемнел, когда он услышал её последние слова. Он смотрел ей вслед, и в голове прозвучал гром.
«Злоупотребляет властью».
Се Янь покачал головой в недоверии, но эти четыре слова всё глубже врезались ему в сердце.
Откуда она знает, что Чэнь Ди будет злоупотреблять властью?
Разве что… она тоже переродилась.
Эта мысль поразила его до мозга костей.
Вот почему… вот почему она разорвала отношения с Аланем. Кто после подобного прошлого захочет снова испытывать муки любви?
Но Се Янь, в отличие от неё, знал правду.
Связь Алана с Сун Ивань — всего лишь прикрытие для императора и императрицы Чжоу. Без официальной возлюбленной на виду Алан никогда не смог бы защитить ту, что хранилась в его сердце.
Се Янь нахмурился и решительно направился к выходу.
—
Дом Жуаней. Шэнь Цунжань уже легла спать. Жуань Лин упаковывала вещи: завтра она найдёт дом и перевезёт туда мать с тётей. Приданое матери уже вернули из рук Жуань Ланьшаня — теперь они наконец смогут жить спокойно втроём.
Внезапно в комнату ворвался холодный ветер, и за ширмой с изображением журавлей и облаков возник человек.
Жуань Лин испуганно подняла свечу и инстинктивно хотела позвать Цинъинь, но испугалась, что тем самым выдаст присутствие убийцы. Лучше всего сейчас — потушить свет.
Она дунула на свечу и, пользуясь темнотой, схватила подсвечник и метнулась за кровать с подиумом.
Комната погрузилась во мрак. При свете луны Жуань Лин внимательно разглядела фигуру незваного гостя: высокий, стройный, с безупречно сидящей одеждой, широкоплечий, с узкой талией — всё в нём казалось знакомым.
Неужели…
Она пристально всматривалась в него, не заметив, как зацепилась ногой за ножку стула. Тело мгновенно потеряло равновесие и стало падать назад.
— Ах! — вырвался у неё испуганный вскрик.
В темноте её талию обхватила сильная рука. Мужская ладонь легко подняла её, оставив на коже тёплое, почти обжигающее ощущение.
— Линь-эр, — раздался знакомый голос, полный тревоги.
Подсвечник упал на ковёр, и в комнате воцарилась тишина.
В огромном покое было так тихо, что Жуань Лин отчётливо слышала собственное дыхание и стук сердца мужчины.
Её голос всё ещё дрожал:
— Ваше Высочество, ночной визит в девичьи покои нарушает все приличия. Прошу немедленно отпустить меня.
Наследный принц нахмурился.
Всего несколько дней прошло, а девочка уже заговорила с ним таким холодным, отстранённым тоном.
Сердце будто укололи иглой. Он крепче сжал её талию, но тут же ослабил хватку.
Жуань Лин выпрямилась и встретилась с ним взглядом.
Пэй Лань не отводил от неё глаз, будто пытался навсегда запечатлеть её образ в памяти.
Полмесяца они не виделись, а в её глазах — лишь настороженность. Ему стало горько.
Свеча вновь зажглась, и в комнате воцарилось тёплое, уютное сияние.
Жуань Лин стояла, направив носки к нему, всё ещё настороженная:
— Ваше Высочество знает, где находится?
Пэй Лань растерянно кивнул.
— Вы — наследный принц, и слово ваше — закон. Неужели вы хотите нарушить обещание, данное в Ли Юане?
«Нарушить?.. Я и правда жалею. Жалею, что не сумел как следует заботиться о тебе и заставил тебя страдать дважды».
Голос Пэй Ланя был тихим, будто боялся её напугать.
— Я дал тебе слово и не нарушу его.
Брови Жуань Лин сошлись: она явно не верила.
— Тогда зачем вы ночью врываетесь в девичьи покои?
Вопрос повис в воздухе, неловкий и обвиняющий.
Пэй Лань нахмурился. Он ведь не мог сказать прямо: «Я скучал. Я хотел тебя увидеть».
Он сглотнул и, помолчав, ответил:
— Ты впервые предстаешь перед судом. Я боялся, что тебе будет тяжело. Не мог спокойно сидеть.
Жуань Лин изумилась — её и без того большие глаза распахнулись ещё шире.
Признаться в таких чувствах, пожалуй, и вправду облегчает душу.
Пэй Лань преодолел внутреннее сопротивление и сделал несколько шагов ближе, протягивая руку, чтобы взять её ладонь.
Перед ним стояла девушка без косметики, с нежно-розовой кожей и огромными глазами, полными лёгкого упрёка. Её густые чёрные волосы свободно ниспадали на плечи, кончики слегка завиты — видимо, только что вымыты, источая тонкий аромат.
«Тонкая талия, лёгкие шаги, белоснежные запястья сквозь прозрачную ткань».
— Линь-лин, — хрипло окликнул он, стараясь говорить как можно мягче.
Жуань Лин быстро выдернула руку и спрятала её в рукав, отступив к кровати.
Пэй Лань провёл большим пальцем по её щеке, голос стал ещё тише:
— Я ведь помог тебе. Не будь такой жестокой со мной, хорошо?
Жуань Лин втянула носом воздух. Министерство наказаний, Министерство финансов, Далисы — три высокопоставленных чиновника пришли ей на помощь. По правде, она должна быть благодарна. Но зачем он снова вмешивается в её жизнь? Неужели ему нравится, когда она смотрит на него снизу вверх, благодарит и кланяется?
— После тех жёстких слов ты уехала из Ли Юаня и теперь собираешься прятаться от меня навсегда? — спросил Пэй Лань.
Жуань Лин отвернулась от его руки и свернулась калачиком:
— Я больше не ваша наложница. Вы сами обещали. Вы — наследный принц, вы не можете нарушать слово.
Её холодный, отчуждённый тон заставил его тело напрячься.
Но вспомнив, какую боль он ей причинил, он не мог разозлиться.
Он слишком многое ей задолжал.
— Линь-лин, в тот день я был опрометчив.
Он мягко гладил её по лопаткам:
— Вернись. Оставайся рядом со мной.
Жуань Лин смотрела на его беззаботное выражение лица и чувствовала лишь горечь. Он говорит об этом так легко, будто речь идёт о чём-то обыденном. Он всегда смотрит на неё свысока, с позиции властителя. Ей это надоело.
http://bllate.org/book/3287/362860
Готово:
