Хунъюй искренне восхищался:
— Ваше Высочество поистине мудры. Маркиз Чанпин берёт в наложницы женщину низкого сословия — это преступление куда тяжелее, чем держать законную супругу под домашним арестом и жестоко обращаться с детьми.
Наследный принц дважды протянул «хм», затем спросил:
— Министр Ли уже прибыл?
— Да. Привели, сейчас в боковом зале. Ваше Высочество, пожалуйста, загляните.
Он надеялся заставить принца отложить перо и немного отдохнуть. С тех пор как госпожа Жуань покинула Ли Юань, тот день и ночь просиживал в кабинете, будто пережил какой-то удар, и не собирался останавливаться, пока окончательно не свалится с ног.
Пэй Лань положил перо, потер уставшую шею и направился прямо в боковой зал.
Чёрный повседневный халат задел чернильницу, но он даже не заметил. Под густыми, как вороньи перья, ресницами залегли тёмные круги, лицо застыло, словно глубокое озеро, а вся его осанка излучала сдерживаемую ярость.
Хунъюй вздохнул про себя — он попал прямо на остриё клинка. Его Высочество явно сражался сам с собой!
В боковом зале министр наказаний Ли Ань нервно ерзал на месте. Сегодня всё шло неладно: днём его навестил господин Се из Далисы, а ночью его срочно вызвали во дворец наследного принца.
Министерство наказаний и Далисы — правая и левая руки Восточного дворца, и император самолично одобрил их подчинение наследному принцу. Поэтому Ли Ань не боялся сплетен, но теперь он чувствовал настоящий ужас!
Что происходит? Почему оба пришли к нему?
В этот момент за дверью раздались тяжёлые шаги. Из-за занавеса вошёл человек в чёрных сапогах с золотой вышивкой.
Ли Ань склонил голову:
— Ваше Высочество.
Пэй Лань жестом велел ему сесть, сам занял место рядом, оперся пальцами на переносицу и хриплым голосом произнёс:
— Завтра тебе предстоит рассмотреть одно дело. Приготовься.
Сердце Ли Аня упало — не то ли это дело, о котором говорил Се Янь?
Прежде чем он успел ответить, принц добавил:
— Маркиз Чанпин хочет развестись с женой. Ты вынеси решение о расторжении брака по обоюдному согласию.
На лбу Ли Аня выступила испарина, и он невольно воскликнул:
— Понял, Ваше Высочество. Как раз сегодня днём господин Се тоже приходил ко мне и сказал ровно то же самое.
Пэй Лань приподнял бровь:
— Се Янь?
Ли Ань подтвердил.
Пэй Лань холодно фыркнул, но больше ничего не сказал.
Теперь Ли Ань был в ужасе. Когда днём пришёл Се Янь, всё было иначе: они были равными по рангу коллегами, много лет знакомы, и, пользуясь правом Далисы пересматривать решения Министерства наказаний, Се Янь лишь мягко попросил сделать всё возможное. Это не вызывало особого давления.
Но теперь, когда приказ исходил от самого наследного принца, дело обязательно должно быть решено в Министерстве наказаний. Иначе его обвинят в нерадении.
Под покровом ночи, при тусклом лунном свете, Ли Ань покинул дворец наследного принца, дрожа всем телом и с мрачным лицом.
После ухода Ли Аня Хунъюй всё ещё стоял в зале, держа в руках документ об освобождении из низкого сословия.
Пэй Лань удивлённо взглянул на него:
— Чего стоишь? Отнеси этот документ в дом маркиза.
Хунъюй изумился:
— Ваше Высочество, разве вы сами не пойдёте?
Только вымолвив это, он тут же пожалел о своей дерзости — он превысил своё положение.
Как он и ожидал, со стола полетела чашка, с силой просвистев у него над щекой. На правой щеке Хунъюя тут же проступила кровавая царапина.
Хунъюй немедленно опустился на колени:
— Виноват, Ваше Высочество! Умоляю, успокойтесь!
— Вон, — ледяным, полным гнева голосом бросил мужчина за столом.
Хунъюй, схватив меч, бросился прочь.
Когда Хунъюй ушёл, Пэй Лань встал и сделал несколько шагов.
Перед бронзовым зеркалом у него под глазами залегли тёмные круги, на заострившемся подбородке пробивалась щетина, лицо было измождённым.
Он невольно отвёл взгляд, рука замерла в воздухе, будто застряла в горле.
Не станет ли Линлинь презирать его, увидев в таком виде?
Долгое молчание. Наконец Пэй Лань прочистил горло, и хриплый голос, если прислушаться, слегка дрожал:
— Линь-эр.
Едва произнеся это, обычно холодный и безжалостный мужчина с досадой прикусил язык.
Спустя некоторое время он глубоко вдохнул и снова выпрямил спину:
— Линлинь, тебе не стоит волноваться о деле госпожи Шэнь. Всё возьмёт на себя Я.
Он вдруг замолчал.
Не звучит ли это слишком натянуто?
Пэй Лань нахмурился, вернулся к креслу, закрыл глаза и откинулся назад.
Линлинь, оказывается, после восстановления памяти так трудно увидеть тебя хоть раз.
«То, чего жаждет Я, в этом мире может дать лишь четвёртая барышня…»
На следующее утро у здания Министерства наказаний уже звучал барабан. Ли Ань едва успел надеть шляпу, как слуга доложил:
— Это четвёртая барышня из дома маркиза Чанпина.
Рука Ли Аня дрогнула, и он машинально спросил:
— Из дома маркиза Чанпина?
Слуга подтвердил:
— Да, четвёртая барышня.
Ли Ань поспешно поправил шляпу, подтянул мантию и торопливо приказал:
— Немедленно отправляйся в дом маркиза и приведи его сюда. И заодно забери госпожу Шэнь — она под домашним арестом во дворе.
Подчинённый ушёл выполнять приказ.
Ли Ань взял дела и направился в зал суда.
Жуань Лин уже ждала там, сжимая в руках прошение. Ли Ань велел подчинённым принести ей стул, чтобы она могла сидеть.
За пределами зала суетились чиновники, в самом зале царила деловитая суета. Ли Ань, поправляя бумаги на столе, невольно заметил, как Жуань Лин напряглась, и понял: она ужасно боится.
Вспомнив наказ наследного принца, он будто бы между делом произнёс:
— Сегодня у меня много важных дел, но твоё дело мы разберём быстро.
Жуань Лин взглянула на него и прочитала в его глазах ободрение. Её сердце, бившееся как сумасшедшее, постепенно успокоилось.
Через четверть часа Жуань Ланьшань и Шэнь Цунжань появились у входа в Министерство наказаний.
— Ввести! — громко произнёс Ли Ань, ударив по столу колотушкой, и заседание официально началось.
Жуань Лин наконец увидела мать. Она быстро подбежала и крепко поддержала её, глаза наполнились слезами:
— Мама.
Шэнь Цунжань сжала её руку, её глаза тоже покраснели:
— Линь-эр, как же ты страдала.
Жуань Лин мягко похлопала её по спине, давая понять, что всё в порядке:
— Мама, не бойся.
— Жуань Лин, в вашем прошении сказано, что ваш отец, маркиз Чанпин, взял в дом женщину низкого сословия. Это правда?
В зале поднялся ропот изумления, даже Шэнь Цунжань подняла голову в изумлении.
У Жуань Ланьшаня действительно была наложница по имени Цзюй Жоу. Он привёл её в дом вскоре после того, как официально женился на Шэнь Цунжань.
Он умолял жену, говорил мягко и ласково, что Цзюй Жоу с детства слаба и не может заботиться о себе сама, что она дочь старого друга семьи Жуаней, чиста и невинна, но из-за падения семьи попала в низкое сословие и была продана в качестве служанки.
Они знали друг друга с детства, и Жуань Ланьшань якобы считал её лишь младшей сестрой. Он принял её в дом лишь из сострадания, обещая, что Цзюй Жоу не будет претендовать на его расположение и будет служить им обоим.
Юная Шэнь Цунжань была доброй и согласилась. Но после того как Цзюй Жоу вошла в дом, она первой родила двух детей и стала постоянно досаждать мужу. Разногласия между Шэнь Цунжань и Жуань Ланьшанем росли, пока не вышли из-под контроля.
Однако Шэнь Цунжань видела документ об освобождении Цзюй Жоу из низкого сословия — Жуань Ланьшань выкупил её, и она вышла из низкого сословия. Как же теперь её вдруг снова называют женщиной низкого происхождения?
Жуань Лин встала, её голос звучал чётко и ясно:
— Всё, что я изложила, — правда.
Ли Ань сделал вид, что удивлён, и резко вдохнул:
— Маркиз Чанпин! По законам Великой Чу, чиновники седьмого ранга и выше не имеют права брать в дом женщин из низкого сословия. Вы сознательно нарушили закон — это усугубляет вашу вину!
Жуань Ланьшань презрительно фыркнул и подошёл ближе:
— Господин Ли, я давно выкупил Цзюй Жоу и перевёл её в сословие свободных. Она была чиста и невинна. Откуда такие обвинения? Это клевета!
Ли Ань приподнял бровь:
— У вас есть доказательства?
Жуань Ланьшань усмехнулся:
— Разве я ношу с собой документы на наложницу? К тому же Цзюй Жоу умерла много лет назад при родах третьего ребёнка. Неужели вы хотите сказать, что мои дети — от женщины низкого происхождения? Простите, но я, видимо, слишком глуп, чтобы понять подобную чушь.
Жуань Ланьшань долгие годы носил титул маркиза и привык сохранять хладнокровие даже перед лицом катастрофы. Его красноречие заставило сердце Жуань Лин сжаться от тревоги.
Ли Ань спросил:
— Жуань Лин, есть ли у вас что добавить?
Она сжала кулаки, вспоминая наставления Хунъюя прошлой ночью.
Через мгновение она выпрямила спину:
— Отец лжёт. Цзюй Жоу попала в низкое сословие из-за проступка её семьи, и это было официально зарегистрировано при дворе. Когда она вошла в наш дом беременной, никакого документа об освобождении у неё не было. Если вы не верите, пошлите людей обыскать наш дом.
— Мелкая гадина! — Жуань Ланьшань замахнулся, чтобы ударить дочь.
Ли Ань тут же ударил колотушкой:
— Стойте!
Служители немедленно удержали Жуань Ланьшаня.
Но злобный взгляд маркиза всё ещё был устремлён на Жуань Лин, словно говоря: «Ты погибла!»
Ли Ань повернулся к служителям:
— Отправляйтесь в дом маркиза. И заодно зайдите в Министерство финансов, передайте министру Чжану, что мне нужно проверить регистрацию одной женщины — есть ли она в официальных списках.
Жуань Ланьшань нахмурился. Ему показалось, что что-то не так. Но вспомнив, что действительно выкупил Цзюй Жоу, и зная, что документ лежит у него в кабинете, он снова выпрямился.
Вскоре служители вернулись — так быстро, будто летели на крыльях. Жуань Лин сразу поняла: Ли Ань заранее послал людей в дом маркиза, а сейчас лишь делал вид.
Она горько усмехнулась про себя — власть наследного принца действительно велика.
Он может заставить министров наказаний и финансов третьего ранга закрывать глаза и идти на уступки. Даже такой влиятельный человек, как маркиз Чанпин, не может ему противостоять.
Жуань Лин вздохнула. Зачем он притворяется таким влюблённым?
Служитель подал документ:
— Господин министр, в доме маркиза действительно нашли документ об освобождении Цзюй Жоу.
Жуань Ланьшань тут же расслабился и даже гордо выпятил грудь.
Ли Ань внимательно изучил документ и покачал головой:
— Это подделка.
Жуань Ланьшань, только что сидевший с гордым видом, буквально сник. Его глаза вылезли из орбит, и он закричал:
— Как это может быть подделкой?
Ли Ань нахмурился и велел подать документ служителям:
— Чернила размыты, бумага неподходящая, а печать Министерства финансов явно поддельная. Маркиз, это очевидная фальшивка.
Жуань Ланьшань впал в панику.
Он действительно заплатил за выкуп Цзюй Жоу, но не знал происхождения документа. Увидев уверенность Ли Аня, он засомневался — неужели и правда подделка?
Но даже если это так, он ни за что не мог признать подделку — иначе его обвинят в нарушении закона!
Он вдруг почувствовал, что Ли Ань явно склоняется на сторону Шэнь Цунжань и её дочери.
Приняв решение, Жуань Ланьшань встал и твёрдо заявил:
— Невозможно! На документе стоит печать Министерства финансов. Если вы не верите, проверьте сами в Министерстве!
Ли Ань невозмутимо улыбнулся — он именно этого и ждал.
— Впустите! — громко скомандовал он.
В зал вошёл чиновник из Министерства финансов с папкой в руках и поклонился:
— Господин министр, у моего начальника важные дела, поэтому он прислал меня ответить на ваш запрос.
Ли Ань кивнул:
— Благодарю. Скажите, зарегистрирована ли Цзюй Жоу в списках свободных граждан?
Чиновник покачал головой:
— Этой женщины нет ни в одном из официальных реестров — ни среди знати, ни среди крестьян, ремесленников или торговцев.
— Благодарю, — сказал Ли Ань и повернулся к Жуань Ланьшаню: — По законам Чу, чиновники седьмого ранга и выше не могут брать в дом женщин из низкого сословия. Маркиз, вы нарушили закон и внесли раздор в свой дом. Что вы можете сказать в своё оправдание?
Шэнь Цунжань сжала кулаки так сильно, что побелели костяшки, её глаза наполнились слезами, всё тело дрожало.
— Это клевета! — закричал Жуань Ланьшань и остановил чиновника из Министерства финансов: — Подождите! Посмотрите сами на эту печать! Если ошибётесь, я подам жалобу в суд на вас за халатность!
Чиновник взглянул на помятый документ и едва заметно усмехнулся:
— Простите, маркиз, но ваша печать поддельная. Чтобы предотвратить подделки, печати Министерства финансов регистрируются у императора и меняются каждые три года. Ваша явно не настоящая.
— Как это возможно? — Жуань Ланьшань растерялся и схватил чиновника за воротник: — Вы сговорились с Министерством наказаний! Я требую сравнить с прежней печатью!
Чиновник неловко посмотрел на него:
— Маркиз, как только появляется новая печать, старую немедленно сжигают. Простите, но я не могу выполнить вашу просьбу.
http://bllate.org/book/3287/362859
Готово:
