Лицо императрицы Чжоу мгновенно потемнело, и голос её стал ледяным:
— Дело действительно не в твоём отце, но кому-то же придётся выйти вперёд. С тех пор как ты вошла во дворец, ты всегда проявляла осмотрительность и понимание важного. Если Его Величество узнает об этом, вся его ярость обрушится на префекта Суна. Твой отец в худшем случае получит лишь дурную славу нечестного чиновника. Все они получили свои должности через императорские экзамены — Его Величество не станет слишком строго наказывать его.
— Госпожа Ли, я намерена возвысить тебя до ранга пин. Стоит тебе заслужить милость Его Величества — и благосклонность к твоему отцу, а вместе с ней и честь рода Ли, будет зависеть всего лишь от одного твоего слова в постели.
Императрица Чжоу не стала говорить прямо, но сердце госпожи Ли уже окончательно оледенело. Да, во дворце правит императрица. Кого она захочет возвысить — тот и получит шанс. А если она пожелает причинить ей трудности, то госпожа Ли и через год, и через пять, и даже через десять не увидит Его Величество. Без милости императора и при враждебности императрицы ей будет невозможно выжить во дворце, не говоря уже о том, чтобы помочь отцу.
Она искренне хотела прославить свой род, но не за счёт того, чтобы погубить его!
Императрица продолжала убеждать её мягко, но настойчиво:
— В этом деле твоему отцу грозит разве что понижение в должности. Но если ты станешь пин, он скоро вернёт прежний пост. Его Величество, довольный твоим служением, вспомнит и о твоём отце. Госпожа Ли, ты же дочь чиновника — тебе не нужно объяснять такие вещи подробно, верно?
Госпожа Ли долго размышляла, затем опустилась на колени:
— Благодарю Ваше Величество за милость и заботу.
Узкие миндалевидные глаза императрицы Чжоу засияли торжеством — расчёт удался. Сняв с запястья браслет из красного агата с золотой оправой, она кивнула Ланьси:
— Ланьси, проводи госпожу Ли и передай ей это.
Проводив госпожу Ли, Ланьси вернулась. Увидев безразличное выражение лица императрицы, она не смогла скрыть тревоги:
— Ваше Величество, госпожа Ли молода и прекрасна. Со временем Его Величество наверняка обратит на неё внимание. Вы и вправду хотите её возвышать?
Императрица Чжоу поправила свои ногти-длинномеры и равнодушно ответила:
— Если я и возвышаю её, то она всё равно неопытна. Думаешь, что это за агатовый браслет? В нём лежит мой особый подарок. Пусть рожает, если хочет. Во дворце столько глаз следят за каждым шагом. Если я не стану её защищать, она и сама себя не убережёт, даже если изо всех сил будет стараться.
Ланьси мгновенно всё поняла:
— Ваше Величество мудра и прозорлива.
Императрица покачала головой:
— Его Величество сейчас тщательно расследует дело Сун Цинъяня и других. Это не что иное, как предупреждение мне, второму сыну и всему роду Чжоу. Второй сын опять пошёл слишком далеко — рано или поздно это обернётся против него. Сколько раз я ему говорила, а он всё не слушает.
Видя, что императрица разгневана, Ланьси поспешила заступиться за второго наследного принца:
— Ваше Величество, второй наследный принц ведь действует ради вас. Ваша честь и его судьба неразделимы. Если он ошибся, вы можете наказать его, но прошу вас, не гневайтесь.
Императрица прищурилась и холодно рассмеялась:
— На кого мне злиться? За моей спиной стоит весь род Чжоу — чего мне бояться? С незапамятных времён власть в столице и во дворце держится на взаимном контроле. Я использую госпожу Ли, чтобы управлять её отцом, а он, желая дочери спокойной жизни во дворце, с радостью примет наказание. Всё это — просто обман да обман. Скучно до тошноты.
Ланьси льстиво сказала:
— Ваше Величество непревзойдённо мудра и остроумна.
На следующий день император Дэцинь, прочитав в кабинете обвинительный акт, представленный Далисы, пришёл в ярость и немедленно приказал казнить главного виновника — Сун Цинъяня.
Гнев императора не утихал. Он резко спросил:
— С кем из чиновников поддерживал связи Сун Цинъянь?
Се Янь ответил правдиво:
— Заместитель министра по делам чиновников Ли Юй.
Император Дэцинь взглянул в окно. Тучи сгустились, будто предвещая бурю. В его глазах вспыхнула ярость:
— Отлично! Прекрасно! Второй сын! Я передал ему управление министерством по делам чиновников, а он уж больно хорошо себя показал! Передайте моё повеление: второй наследный принц утратил добродетель — пусть сидит под домашним арестом и не выходит, пока не получит особого указа.
Се Янь взглянул на императора и понял: решение принято.
Он склонил голову:
— Ваше Величество мудр.
Император Дэцинь внимательно посмотрел на Се Яня:
— Ты много потрудился, верный слуга.
Се Янь выпрямил спину и скромно ответил:
— Всё это заслуга наследного принца. Я лишь помогал.
Выйдя из кабинета, Се Янь направился ко дворцу наследного принца.
Услышав, что Пэй Ши Янь давно болен, он лёгкой усмешкой приподнял уголок губ. Надо бы захватить ему кое-какие лекарственные ингредиенты.
В Чандинском павильоне наследный принц полулежал на ложе. Увидев силуэт вошедшего, он приподнял веки. Его чёрные, как тушь, ресницы изогнулись, и он тихо произнёс:
— Ты пришёл.
Се Янь сам подтащил круглый краснодеревный стул и сел напротив. Взглянув на хрупкого, больного мужчину, он не удержался и тихо усмехнулся.
— Се Янь, — медленно, с нажимом произнёс тот напротив.
Се Янь прикусил губу, прогоняя насмешку, и перешёл к делу:
— Доклад подан. Его Величество уже вынес решение.
— Я знаю.
Се Янь слегка кашлянул, но всё же не выдержал:
— Ты что, так сильно её любишь?
Пэй Лань фыркнул:
— Раз уж доложил всё по делу, проваливай.
В уголках глаз Се Яня мелькнула лёгкая улыбка:
— Есть ещё кое-что, о чём ты должен знать.
— Что?
Се Янь медленно произнёс:
— В Доме маркиза Чанпина случилось несчастье.
Сердце наследного принца замерло. Он резко сел.
Госпожа Жуань прошептала:
— Тюрьма Далисы… Так что…
В Доме маркиза Чанпина Шэнь Цунжань была оправдана и вернулась домой. Жуань Ланьшань лишь бросил на неё холодный взгляд:
— Вернулась.
Узнав о его чудовищных поступках, Шэнь Цунжань больше не собиралась притворяться.
Жуань Цзинь, услышав, что мать вернулась, радостно «тап-тап-тап» побежала в гостиную, но по дороге её остановила Жуань Линь.
Жуань Линь обняла её за тонкие плечики и мягко сказала:
— Мама сейчас занята в переднем зале. Пойдём позже поздороваемся с ней. А пока пообедаем со старшей сестрой — я голодна.
Жуань Цзинь моргнула чёрными, как смоль, глазами, надула губки и жалобно сказала:
— Ладно… Только поскорее ешь, а потом пойдём к маме.
Жуань Линь погладила её по носику и повела во двор.
Мать собиралась разорвать отношения с этим человеком. Некоторые вещи лучше, чтобы Цзинь ещё не знала.
В гостиной Шэнь Цунжань сидела прямо на стуле. Поправив рукава, она спокойно сказала:
— Жуань Ланьшань, я хочу развестись с тобой.
Едва эти слова прозвучали, тело Жуань Ланьшаня напряглось, и гнев в его груди вспыхнул с новой силой. Его глаза потемнели от злобы, и он почти сквозь зубы процедил:
— Что ты сказала?
— Развод, — твёрдо посмотрела на него Шэнь Цунжань. Она больше не могла терпеть. Жить с таким зверем — неизвестно, когда он продаст их дочерей.
— Подлая женщина! — закричал Жуань Ланьшань, грудь его вздымалась от ярости. Он схватил чайную чашку и швырнул её на пол.
«Бах!» — белый фарфор разлетелся на осколки. В комнате воцарилась гробовая тишина.
Он яростно уставился на неё. Она ещё хочет развестись?
Из-за этой подлой женщины он столько дней терпел презрительные взгляды коллег! Все ждали, когда Дом маркиза Чанпина рухнет, а некоторые даже начали поговаривать за его спиной, что он достиг всего лишь благодаря Шэньскому роду и женитьбе на Шэнь Цунжань, и без них он ничто.
Жуань Ланьшань ткнул в неё пальцем:
— Ты, подлая женщина, не мечтай о разводе! Ты позоришь себя, покушаясь на жизнь императрицы, и из-за тебя наш род пришёл в упадок! Меня все тычут пальцами! Мой сын Суйюань пропал без вести! Ты — несчастливая звезда! И ты ещё хочешь развестись? Мечтай! Завтра же я тебя выгоню!
Грязные ругательства лились нескончаемым потоком. Даже решившись, Шэнь Цунжань не могла не пошатнуться. Её не разочаровывало то, что этот человек так с ней говорит, а то, что она когда-то ослепла и позволила ему, не давая покоя ни днём, ни ночью, очаровать себя.
Какой же он муж? Какой отец для их дочерей? Как он смеет требовать, чтобы она управляла домом и рожала ему детей?
Отвратительно. Это слово заполнило её разум и сердце.
Действительно отвратительно.
Она глубоко вдохнула и спокойно сказала:
— Чтобы развестись или выгнать жену из Дома маркиза, нужно подавать иск в Министерство наказаний. Ты не в силах меня выгнать. Более того, тебе придётся вернуть мне всё моё приданое. Все эти годы ты тратил деньги рода Шэнь на содержание своих наложниц и их детей — думаешь, я не знала? Раньше я не хотела с тобой расчётов, пока ты не трогал моих дочерей. Но теперь мы всё уладим — по счёту!
Шэнь Цунжань гордо смотрела на него, каждое её слово было пропитано превосходством.
На лбу Жуань Ланьшаня вздулись вены. Он ненавидел её высокомерный вид. Почему она всегда так говорит? Почему смотрит на него с таким презрением? Только потому, что за её спиной стоит род Шэнь?
Маленькая подлая! Уже через месяц после свадьбы он взял в наложницы любимую Жоу. Вторая дочь рода Шэнь — и что с того? Её затмила даже наложница. Ночь за ночью она проводила в одиночестве, став посмешищем всего Токё.
— Женщина на суде! Шэнь Цунжань, у тебя хватит наглости?
Жуань Ланьшань презрительно смотрел на неё, абсолютно уверенный, что она не посмеет. В Чу с незапамятных времён женщины не ходили на суд. Если весь этот позор вылезет наружу, как Жуань Линь и Жуань Цзинь выйдут замуж? Кто возьмёт их в жёны? Он знал: эта подлая женщина больше всего на свете заботится о своих дочерях.
Шэнь Цунжань встала, больше не говоря ни слова, лишь глубоко взглянула на него:
— Посмотрим, кто кого.
Опять этот взгляд! Едва успокоившийся гнев Жуань Ланьшаня вспыхнул с новой силой.
Он не выдержал. Подскочив, он схватил её за руку и крепко стиснул:
— Пока ты не ушла из рода Жуань, ты остаёшься моей женой и обязана исполнять свои обязанности!
В глазах Шэнь Цунжань появился страх. Она отчаянно вырывалась и закричала:
— Жуань Ланьшань, что ты делаешь?!
Жуань Ланьшань злобно усмехнулся и второй рукой потянулся к поясу. Используя мужскую силу, он прижал её к стене, расстегнул пояс и начал стаскивать штаны, смеясь безумно и зловеще:
— Жена должна служить мужу — это естественно! Не хочешь? Тогда я выгоню тебя по семи основаниям!
Шэнь Цунжань в отчаянии смотрела на него:
— Ты сошёл с ума! Совсем сошёл с ума!
— Жуань Ланьшань, ты чудовище!
Шэнь Цунжань попыталась ударить его в пах, но Жуань Ланьшань резко схватил её за ногу и закинул ей её же ногу на поясницу.
Его красивое лицо исказилось, и он зловеще захихикал, сжимая её горло:
— Шэнь Цунжань, прошло столько лет! С тех пор как ты родила Цзинь, каждый раз, когда я пытался приблизиться к тебе, ты выдумывала отговорки. Кого ты хочешь обмануть своей святостью? Кому ты кричишь?
Он хлопнул её по спине, глядя сверху вниз:
— Это Дом маркиза! Я — маркиз Чанпина! Что я прикажу — то ты и сделаешь! Не смей вести себя как вторая дочь рода Шэнь! Ты — подлая женщина, хуже любой наложницы!
— Отпусти! Отпу… — Шэнь Цунжань задыхалась, лицо её покраснело, дыхание стало прерывистым. Но Жуань Ланьшань, казалось, ничего не замечал и продолжал орать на неё.
Вдруг снаружи послышался слабый голос управляющего:
— Господин, к вам гость.
Жуань Ланьшань повернул голову и бросил зловещий взгляд на дверь. Только тогда он отступил.
Шэнь Цунжань безвольно осела на пол, тяжело дыша, как рыба на берегу, борющаяся за жизнь.
Жуань Ланьшань указал на неё:
— Сиди тихо в доме. Не вздумай устраивать козней.
Затем приказал:
— Отведите госпожу в её покои. Пусть размышляет о своём поведении. Без моего разрешения никто не имеет права её навещать, включая четвёртую и пятую барышень!
Шэнь Цунжань даже рта открыть не могла. Она беспомощно смотрела, как слуги Жуань Ланьшаня уводят её.
Она никогда не думала, что Жуань Ланьшань посадит её под домашний арест.
Во дворе Жуань Линь и Жуань Цзинь долго ждали возвращения матери. В сердце Жуань Линь забарабанило тревога, и она послала Цинъинь узнать новости.
В это напряжённое время Цинъинь вернулась, бледная и запыхавшаяся.
Жуань Линь вскочила:
— Где мать?
Цинъинь, еле переводя дыхание, запинаясь, сказала:
— Я подслушала у стены… Господин запер законную жену в её покоях. Никто не может её навещать. Вокруг Чэнъюаня расставлены слуги и прислуга — стоят, как железная стена.
— Плохо дело, — прошептала Жуань Линь, и сердце её похолодело.
Жуань Цзинь не знала всех подробностей, но понимала: если мать заперли, это плохой знак. Её личико побледнело от страха, и, спускаясь с дивана, она чуть не упала:
— Старшая сестра, мать наверняка поссорилась с отцом, иначе он бы её не запер. Надо спасти маму!
Жуань Линь, конечно, это понимала. Она погладила плечо Жуань Цзинь и мягко сказала:
— Цзинь, я отвезу тебя к бабушке на некоторое время.
http://bllate.org/book/3287/362856
Готово:
