В этом мире, где переплелись три учения и девять сословий, царит полнейший хаос — настолько грязный и тёмный, насколько только можно вообразить. Здесь можно найти самые причудливые и изощрённые приёмы, о которых и не снилось помыслить.
— Бах! — с треском обрушилась часть дверной коробки из жёлтого грушинового дерева.
На костяшках кулака наследного принца запеклась смесь древесной стружки и крови, стекающей по длинным пальцам капля за каплей.
Он будто не чувствовал боли. Подняв голову, он уставился чёрными, будто окровавленными глазами и хрипло, с леденящей убийственной яростью произнёс:
— Запереть всё! Пусть «Перья Линь» прочешут каждый пядь земли — и найдут её!
Хунъюй пошатнулся, дрожащей рукой прижимая к себе Цюй Сяоюй. В глазах его читался ужас.
— Ваше высочество, нельзя! — воскликнул он. — У нас из столицы привезено менее ста гвардейцев «Перьев Линь». Если вы прикажете им блокировать город, вся Цзинлин узнает, что наследный принц здесь. А ваша безопасность?!
Молодой генерал Гу тоже прекрасно понимал последствия, если «Перья Линь» станут достоянием общественности. Не говоря уже о псе Сун Цинъяне из Цзинлина — да и клан императрицы Чжоу в столице пристально следит за каждым шагом наследного принца! Достаточно одного намёка — и отовсюду хлынут убийцы и наёмники… Жизнь наследного принца бесценна, малейший риск недопустим.
Он опустился на колени перед принцем, лицо его было сурово:
— Ваше высочество, подумайте! Мы с Хунъюем отдадим свои жизни, но вернём госпожу Жуань невредимой! Не прибегайте к «Перьям Линь»!
— Заткнись! — рявкнул наследный принц, и его голос грянул над головой Гу Жэня, словно гром.
Принц бросил на него ледяной, пронизывающий взгляд, в котором пылала лютая ненависть. Сжав зубы, он приказал:
— Исполнять. Сейчас же.
— Ваше высочество, подумайте! — закричал Хунъюй.
Грудь наследного принца тяжело вздымалась, в глазах плясали огни безумия. Резким движением он вырвал меч из пояса Хунъюя и развернулся, чтобы уйти.
— Если через четверть часа «Перья Линь» не будут на улицах, ваши головы полетят!
«Ты недооцениваешь, как много ты значишь для меня…»
Выбежав из дома, наследный принц без колебаний вскочил на чужого коня и помчался прямиком к резиденции Сун Цинъяня.
Ветер свистел в ушах, развевая его одежду, а стук копыт — та-та-та! — эхом разносился по всему кварталу. Прохожие в ужасе шарахались в стороны.
Всю дорогу принц пытался сохранять хладнокровие. Раз Жуань Лин похитили и увезли в «Лунную Башню», значит, этот бордель принадлежит Сун Цинъяню. Без его приказа никто бы не посмел тронуть такую нежную, изнеженную девушку.
Он уже собирался покинуть Цзинлин через несколько дней, после того как найдёт Цюй Сяоюй и наведёт порядок. Он даже планировал арестовать Сун Цинъяня и увезти его в столицу. Но теперь этот подонок осмелился нанести ему удар в спину.
В глазах наследного принца вспыхнула ледяная ярость. Сам напросился на смерть.
Его верховая езда была безупречна — меньше чем за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, он достиг резиденции Суна.
Красные ворота с лаковым покрытием, высокие стены и чёрная черепица, два каменных льва у входа — всё дышало величием и богатством.
Наследный принц не сбавил скорости даже у ворот. Стражники, перепуганные, выставили копья ему наперерез и дрожащими голосами закричали:
— Стой! Кто ты такой? Это резиденция правителя области!
Принц молча выхватил меч. Лезвие скользнуло по древку копья с резким звоном. Резким движением запястья он передал мощный импульс — и у обоих стражников занемели руки, копья выпали на землю. Не теряя времени, он приложил ледяное, смертоносное лезвие к горлу одного из них.
— Открывайте! — коротко и властно бросил он, даже не удостоив их своим титулом.
Стражник дрожал всем телом, чувствуя холод стали на шее и ощущая, как по коже уже стекает тёплая кровь. Угроза смерти давила, будто удавка, и он не мог вымолвить ни слова, лишь отчаянно закатывал глаза на товарища.
Тот, очнувшись, вдруг почувствовал тепло в штанах, завизжал и рухнул на землю, после чего ползком бросился открывать ворота.
Наследный принц убрал меч, резко дёрнул поводья — и конь, высоко взметнув копыта, ворвался во двор.
Слуги, ещё не понявшие, что происходит, выбегали наружу, когда один из стражников, рыдая, закричал:
— Быстрее! Поймайте его!
Резиденция была огромной: череда павильонов и башен, искусственные горки и пруды, всюду зелень. Даже зимой здесь царила свежая зелень. Принц дважды бывал здесь на пирах и, немного сориентировавшись, сразу направился к кабинету.
Там Сун Цинъянь, развалившись в кресле, дремал на солнце. Внезапно его разбудил громкий, стремительный топот. Тело его дрогнуло, и даже волоски на руках встали дыбом.
Пока он пытался осознать происходящее, дверь с грохотом разлетелась в щепки. Мелькнула тень — и в следующий миг на его шее уже лежало лезвие, жаждущее крови.
Сун Цинъянь с трудом сглотнул пару раз, чтобы не завизжать. Всё-таки он был чиновником с опытом и, собравшись с духом, заискивающе заговорил, дрожащим голосом:
— Ваше высочество… что это?.. Давайте поговорим спокойно…
Голос его стал всё тише и тише — он боялся, что при одном неверном вдохе ему перережут горло.
Наследный принц чуть дёрнул запястьем.
Сун Цинъянь мгновенно зажмурился и завыл:
— Ваше высочество! Спрашивайте всё, что угодно! Старый слуга расскажет без утайки!
— Где ты спрятал Жуань Лин? — низко и тихо спросил принц.
Сун Цинъянь растерянно уставился на него и робко осведомился:
— Кто такая Жуань Лин?
Врёшь? В душе Пэй Ланя промелькнула холодная усмешка. Он чуть сместил лезвие — и по уже подсохшей ране хлынула свежая кровь.
Сун Цинъянь взвыл от боли. В ужасе он уставился на наследного принца, лихорадочно соображая. И вдруг в памяти всплыл образ хрупкой девушки в вуали.
— Ваше высочество! — закричал он. — Вы имеете в виду ту девушку в вуали, что была с вами в тот день?
Принц повертел запястье, уставшее от напряжения:
— Да. Её похитили на твоей территории.
— Несправедливо! — Сун Цинъянь хлопнул себя по бедру и завопил, как свинья на бойне. — Ваше высочество, это несправедливо! Клянусь жизнью всей своей семьи — я не трогал её! Я прекрасно знал, что она ваша! Как я мог осмелиться?!
Ха. Вся его семья. В глазах Пэй Ланя Сун Цинъянь и его род давно мертвы — просто срок ещё не настал.
Он чуть передвинул меч. В тишине кабинета отчётливо слышалось шипение, с которым лезвие резало плоть.
Сун Цинъянь никогда не испытывал подобных мучений. Его тучное лицо покрылось потом, и в этот момент наследный принц казался ему не человеком, а самим посланником ада, повелителем преисподней.
Он сошёл с ума! Он настоящий безумец!
— Говори быстрее, — процедил принц, дёргая нижнее веко. — У меня нет времени на твои игры.
Сун Цинъянь, захлебываясь слезами, дрожащими губами выдавил по одному слову:
— Ваше… высочество… я… правда… не знаю… Убейте меня — и всё равно не найдёте госпожу Жуань!
— Я… сделаю всё… чтобы помочь вам… найти её… Разве этого мало?!
Сказав это, он обмяк, язык вывалился, глаза закатились, и в них остались одни белки.
Принц поднял его руку мечом — вены уже почернели, пальцы стали ледяными.
Реакция Сун Цинъяня не походила на притворство. Неужели он и вправду ничего не знает?
Пэй Лань колебался, но всё же убрал меч. Взглянув на корчащегося в кресле чиновника, он впервые усомнился в собственном суждении.
Неужели такой трусливый и жалкий человек управляет всей Цзинлинью?
Он развернулся и вышел. В коридоре навстречу ему спешила Сун Ивань. Услышав, что наследный принц прибыл и беседует с отцом в кабинете, она тщательно принарядилась, надеясь произвести впечатление.
Но принц прошёл мимо, будто её и не существовало. Сун Ивань сжала платок и, забыв о стыдливости, окликнула:
— Ваше высочество!
Он даже не замедлил шага и мгновенно исчез за аркой цветущей сирени.
Сун Ивань закусила губу. Он её услышал, значит, и видел. Ведь ещё в «Лунной Башне» он так нежно называл её «Ваньвань» и даже намекал, что возьмёт в жёны. Почему же теперь делает вид, что не замечает?
Она тяжело вздохнула и списала это на собственную вину. Наверное, у наследного принца сейчас слишком много забот.
Подобрав юбку, она вошла в кабинет и, увидев состояние отца, в ужасе завизжала:
— Отец?!
— Кто-нибудь, помогите!
—
Жуань Лин пришла в себя, обнаружив, что связана и прислонена к куче дров. Вокруг царила сухая, тусклая темнота — она находилась в кладовой.
Попытавшись встать, она поняла, что тело будто ватное, сил нет совсем. Наверное, ей дали какое-то снадобье. Вспомнив аромат в «Лунной Башне» перед тем, как потерять сознание, она решила, что это был дурман.
В прошлой жизни Цюй Сяоюй нашёл сам наследный принц, и Жуань Лин не вмешивалась — поэтому тогда не было похищения в «Лунной Башне».
Теперь же она понятия не имела, кто её похитил.
Пока она размышляла, в двери заскрежетал ключ, и в щель проник луч света. Внутрь вошёл худощавый мужчина.
Жуань Лин широко раскрыла глаза. Сюй Цзян!
Она пристально вгляделась в его изящное, но зловещее лицо, пытаясь вспомнить. Сюй Цзян — чиновник в управе Сун Цинъяня, двадцати трёх лет, не женат… Ах да! Он жених Сун Ивань.
Всё стало ясно. Наследный принц последние дни почти не отходил от Сун Ивань. Перед таким высокородным женихом разве устоит такая женщина, как Сун Ивань? Она наверняка уже забыла о своём обручённом женихе!
Сюй Цзян был одет в аккуратную зелёную тунику, лицо его казалось учтивым и интеллигентным. Он вежливо произнёс:
— Госпожа Жуань, прошу прощения за то, что вынужден был привезти вас сюда насильно. Простите мою дерзость.
Жуань Лин почувствовала тошноту. Иногда лицемерная овчина куда страшнее разъярённого тигра. Сюй Цзян — яркий тому пример.
Она холодно бросила:
— Раз ты понимаешь, что нарушил закон, знай: я под защитой наследного принца. Немедленно отпусти меня!
— Отпустить? — Сюй Цзян тихо усмехнулся, будто услышал что-то забавное. — Отпустить? Куда? Домой? Или ты хочешь, чтобы я отправил тебя в иной мир прямо сейчас?
— Безумец, — прошептала Жуань Лин.
— Подожди немного, — Сюй Цзян присел на корточки, и в его голосе звучала уверенность. — Скоро я приглашу наследного принца к себе домой от имени Сун Цинъяня. Тогда вы и встретитесь.
На его учтивом лице расцвела нежная улыбка, но в голосе прозвучала странная нотка:
— Только это будет не обычная встреча.
Жуань Лин нахмурилась:
— Что ты задумал?
Сюй Цзян облизнул палец и нарисовал в воздухе прямоугольник:
— Госпожа, слыхали ли вы о «пире из человека»?
— О чём ты? — изумилась Жуань Лин.
Сюй Цзян вынул из кармана ножницы и одним движением полоснул себе палец. Увидев, как по его пальцу стекает кровь, Жуань Лин побледнела и едва не вырвало.
Он опустился на колени и кровью нарисовал на полу прямоугольник, после чего обернулся к ней с жуткой улыбкой:
— Вот он. Скоро я перережу тебе горло и нарисую этой кровью линию на столе. Потом буду медленно выпускать из тебя всю кровь, пока ты не окажешься голой на этом столе. Я отлично готовлю — мои блюда очень вкусны.
Он смотрел на неё, как на шедевр, и в глазах его горел фанатичный огонь:
— Твоё тело такое совершенное… Оно станет идеальной подачей для наследного принца. Ха-ха-ха-ха…
— Бле… — Жуань Лин вырвало. Тошнота подступила к горлу, и она едва сдерживала позывы.
Лицо её побелело, и она зажмурилась, пытаясь прийти в себя.
Её ещё не убили — но от одного вида Сюй Цзяна её чуть не стошнило до смерти.
Этот человек психически ненормален!
Через некоторое время Жуань Лин слабо открыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов — и в нос ударил густой запах крови. Ей стало невыносимо находиться здесь.
Она заставила себя успокоиться и намеренно пронзила маску Сюй Цзяна:
— Сюй Цзян, ты хочешь отомстить наследному принцу. Но подумай: я всего лишь наложница, даже не вторая жена. Как ты можешь угрожать ему через меня?
Улыбка Сюй Цзяна не дрогнула. Он не отрывал взгляда от своей кровоточащей раны, будто не слышал её слов.
Жуань Лин продолжила:
— Вместо того чтобы тратить силы на меня, лучше присмотри за Сун Ивань. Насколько мне известно, наследный принц вовсе не питает к ней чувств — всё это её односторонняя страсть. У тебя такие способности и решимость… Почему бы не переломать ей ноги, чтобы она навсегда осталась с тобой — живой или мёртвой?
Она сама никому зла не желала, но и не собиралась становиться жертвой. В прошлой жизни Сун Ивань погубила её. В этой жизни, если представится шанс, она не упустит возможности отплатить той же монетой.
http://bllate.org/book/3287/362847
Готово:
