Когда они ушли, Сун Ивань вытерла слёзы и тихо произнесла:
— Ваше Высочество, говорите, что хотели.
После всего пережитого она наконец поняла: наследный принц действовал намеренно. Хотел ли он испытать её чувства или преследовал иные цели — в любом случае добился своего.
Она любила наследного принца. И эта любовь уже вышла из-под контроля.
За семнадцать лет она почти не плакала, а за последние два дня пролила из-за него столько слёз, сколько не знала за всю жизнь.
Сун Ивань с горечью признавалась себе: вот к чему приводит любовь к мужчине — да ещё к такому высокородному.
Наследный принц, устав изображать что-то, наконец перестал притворяться. Он стал серьёзным:
— У меня есть к тебе слова.
Сун Ивань подняла на него глаза, по щекам всё ещё струились слёзы.
— Видишь эту танцовщицу? — продолжил он. — Если я захочу её — она обретёт надежду. Если откажусь — ей не избежать участи служанки, что развлекает других. Её радость и горе, жизнь и смерть, всё, что у неё есть, — в руках чужих людей. Разве это не жалко?
Сун Ивань растерянно моргнула, не до конца понимая смысл его слов, но всё же кивнула.
— Я слышал, — продолжал наследный принц, — что у бывшего правителя Цзинлина, Цюй Хэ, была дочь, попавшая в бордель.
Произнося последние четыре слова, он внимательно следил за выражением лица Сун Ивань и чётко, безошибочно уловил в её глазах тень испуга.
Значит, она знала о грязных делах Сун Цинъяня.
— Я всегда правлю, опираясь на милосердие, — сказал он. — Цюй Хэ погиб без вины, а его дочь теперь, как та танцовщица, словно листок на ветру. Мне больно видеть, как её так унижают.
До этого момента он считал, что намекнул достаточно ясно.
Сун Ивань наконец поняла. Она хотела притвориться глупой, но взгляд наследного принца словно говорил: «Ты точно знаешь, где Цюй Сяоюй».
Под этим проницательным, уверенным взглядом она долго молчала, строя в душе одну стену за другой. Но в конце концов, собрав всю свою смелость, подняла голову и спросила:
— Ваше Высочество… вы собираетесь взять Цюй Сяоюй в наложницы?
В её голосе звенела ревность и вызов.
Лицо наследного принца мгновенно потемнело. За двадцать четыре года жизни его принуждали к браку и император, и императрица, но чтобы простая дочь чиновника осмелилась так говорить с ним — такого ещё не бывало.
— Каким правом ты осмеливаешься так спрашивать меня? — холодно бросил он.
В этих словах сквозило: «Ты вообще кто такая?»
Сун Ивань, увидев лёд в его глазах, пошатнулась и едва не упала. На лбу выступил пот, но она даже не подумала вытереть его — сразу опустилась на колени:
— Пр простите, Ваше Высочество! Ивань… Ивань ошиблась.
Холод в глазах наследного принца не исчез, но, вспомнив цель сегодняшней встречи, он смягчил тон:
— Я не возьму её.
Этих нескольких слов хватило, чтобы смягчить ситуацию.
Сун Ивань стояла на коленях, спиной почти касаясь пола. Услышав ответ Пэй Ланя, она медленно поднялась, слёзы капали на щёки и губы, и она не могла вымолвить ни слова от обиды.
Наследный принц, решив довести игру до конца, вздохнул и, будто сдаваясь её упрямству, с нежностью произнёс:
— Вставай. Пол холодный.
Получив эту редкую, почти нежную фразу, Сун Ивань была потрясена и всхлипнула. Она вернулась на место рядом с Пэй Ланем и шмыгнула носом.
Тот без промедления схватил со стола платок и бросил ей. Скрывая раздражение, он всё же говорил с безупречной нежностью:
— Вытри.
Снаружи он был спокоен, но внутри уже был на грани ярости.
Он даже Жуань Лин не утешал так старательно.
Сун Ивань бережно взяла платок, чувствуя тепло его рук, и задумалась.
— Теперь можешь сказать мне, где Цюй Сяоюй? — терпеливо спросил он.
Сун Ивань быстро вытерла слёзы и подняла глаза на Пэй Ланя.
Её сердце колебалось.
Однажды она случайно услышала разговор отца с Линь Сицзинем. Отец ненавидел Цюй Хэ и приказал схватить его дочь Цюй Сяоюй, передав её Линь Сицзиню. Но Линь Сицзинь — человек падший: пил до беспамятства и употреблял запретные вещества. В пьяном угаре он избивал женщин — его первая жена погибла именно от побоев. Отец помог ему скрыть труп, а миру объявили, будто женщина развелась и уехала домой.
Как Цюй Сяоюй, цветок в самом расцвете юности, выдержит такого зверя, как Линь Сицзинь?
Чтобы избежать ещё одной смерти, отец велел Линь Сицзиню устроить девушку в «Лунную Башню». Пусть приходит, когда захочет, — лишь бы не убивал. Ведь Цюй Сяоюй, похоже, знала некий секрет. Сун Ивань не стала дослушивать и убежала.
Знала ли она, опасен ли этот секрет для отца? Не знала. Но то, что Цюй Сяоюй важна отцу, — это точно. А наследный принц, как она слышала, прибыл в Цзинлин, чтобы расследовать дела её отца.
Сун Ивань колебалась: стоит ли говорить правду принцу?
Пэй Лань, прочитав её мысли, начал нетерпеливо постукивать пальцем по столу — длинные, изящные пальцы с чётко очерченными суставами. Это был явный признак иссякающего терпения.
— Я не стану тебя принуждать, — сказал он. — Выбор за тобой.
— Ваньвань, — произнёс он.
Эти два слова, вылетевшие с лёгким восходящим интонационным хвостиком, были полны смысла.
Сун Ивань широко раскрыла глаза — она сразу поняла, о чём он.
Остаться в Цзинлине дочерью чиновника на всю жизнь… или вступить во дворец наследного принца, стать одной из его наложниц и обрести статус, в тысячу раз превосходящий прежний.
Всего на миг она сделала выбор.
С надеждой в голосе она тихо сказала:
— Ваше Высочество, Цюй Сяоюй сейчас в «Лунной Башне».
Наконец получив нужную информацию, наследный принц едва заметно усмехнулся, мгновенно встал и, даже не взглянув на Сун Ивань, вышел.
—
— Госпожа Жуань, так мы не найдём её! — молодой генерал Гу уже не выдержал. — Если будем так шуметь, хозяйка борделя позовёт охрану! Мне-то не страшно, но с вами я не справлюсь!
Он никак не мог понять, как благовоспитанная госпожа могла заставить его поочерёдно открывать двери всех этих комнат, полных разврата!
Жуань Лин открыла ещё одну дверь — и сразу увидела внутри Линь Сицзиня!
Она схватила рукав Гу Жэня и дрожащим шёпотом выдохнула:
— Вот она, эта комната.
Молодой генерал тут же замолчал, пригнулся и заглянул внутрь.
Увиденное заставило его резко втянуть воздух.
Перед ними была не обычная развратная сцена — это было нечто отвратительное, жуткое!
— Не ожидал от Линь Сицзиня таких извращений, — проворчал он.
Жуань Лин тоже видела всё это. Она зажмурилась, прикрыв лицо ладонью, но тошнота не отпускала. Опершись на косяк, она согнулась, ноги дрожали, глаза покраснели. Она крепко зажмурилась, пытаясь стереть из памяти ужасную картину, но не могла. В этот момент чья-то рука поддержала её.
Холодная рука, но с знакомым ароматом ганьсуна.
Жуань Лин резко обернулась — это был Пэй Лань. Его чёрные глаза смотрели на неё с удивлением и раздражением.
Наследный принц обхватил её за талию и чуть приподнял, спокойно и холодно спросив:
— Что ты здесь делаешь?
Он говорил так, будто забыл, что вчера ради свидания с Сун Ивань специально заставил её работать до рассвета.
Жуань Линь онемела от его вопроса, но сейчас ей было не до слов — от воспоминаний о сцене внутри её снова начало тошнить.
Пэй Лань, всё ещё поддерживая её, заглянул в щель двери — и нахмурился.
Линь Сицзинь, этот зверь, действительно умел развлекаться.
Он привязал Цюй Сяоюй к кровати, та без сознания свесила голову — видимо, под действием какого-то одурманивающего вещества. Сам Линь Сицзинь, голый и пьяный, стоял рядом и кусал, бил девушку, совершая отвратительные действия.
Даже у наследного принца, мужчины, от такой картины мутило в желудке, не говоря уже о Жуань Лин.
Глаза Пэй Ланя сузились. Он резко пнул молодого генерала Гу и рявкнул:
— Я велел тебе за ней присматривать?! Так ты смотришь?!
Удар был сильным. Гу Жэнь побледнел, на лбу выступил холодный пот. Он схватился за живот и, сгибаясь, дрожащим голосом прошептал:
— Ваше Высочество… я виноват.
— Это не его вина, — Жуань Лин сжала руку Пэй Ланя. — Я сама заставила его пойти со мной.
— Ты сама заставила? — Пэй Лань повернулся к ней, в голосе звенела насмешка. — И что ты можешь за него ответить?
Это звучало так, будто он говорил: «Жуань Лин, ты вообще кто такая?»
Её глаза потускнели. Да, она всего лишь наложница, без титула и прав, даже не считается официальной наложницей. Она чуть не забыла о своём положении.
Но сейчас не время думать об этом. Она быстро собралась и, стараясь угодить, сказала:
— Ваше Высочество, сейчас главное — спасти Цюй Сяоюй.
Пэй Лань фыркнул, слегка сжал её талию — это было знаком согласия. Затем он с размаху пнул дверь и ворвался внутрь.
Хунъюй тут же обнажил меч и последовал за ним. Молодой генерал Гу, забыв о боли, тоже бросился вслед.
Жуань Лин не могла заставить себя войти — сцена внутри была слишком отвратительной. Она решила подождать у двери. С Линь Сицзинем, слабаком без сил, справятся и Хунъюй, и генерал Гу.
Пока она размышляла, вдруг почувствовала резкую боль в затылке — и всё вокруг потемнело. Пытаясь закричать, она потеряла сознание.
Хунъюй приставил меч к горлу Линь Сицзиня. Тот, худой и дрожащий, словно под действием наркотика, внезапно прерванный на полуслове, судорожно дернулся и отключился.
«Дзынь-дзынь!» — звонко зазвенели обрывки цепей, и Цюй Сяоюй рухнула на кровать. Молодой генерал Гу опустил голову, сорвал с кровати занавеску и укрыл ею девушку, затем крикнул Хунъюю:
— Бери её!
Хунъюй взглянул на обнажённое плечо Цюй Сяоюй и нахмурился:
— Не пойду.
— Кто же тогда? — раздражённо спросил генерал. — Неужели принц сам пойдёт? А Жуань Лин?
— А ты? — парировал Хунъюй.
В голове молодого генерала мелькнул образ девушки в алых шелках, с гордым взглядом и золотой плеткой на боку, чьи глаза, ясные, как луна, улыбались ему в лучах утреннего света.
Он решительно покачал головой:
— Я тоже не пойду.
Хунъюй недоумённо уставился на него.
Наследный принц, устав слушать их перепалку, раздражённо нахмурился. Потёрев переносицу, он приказал Хунъюю:
— Иди.
Молодой генерал облегчённо выдохнул и подмигнул Хунъюю.
Тот сжал губы, поднял меч, но возразить не посмел — приказ есть приказ. Глубоко вздохнув, будто шёл на казнь, он подошёл к кровати и поднял Цюй Сяоюй.
Прощай, моя честь…
Когда они направились к выходу, послышались тяжёлые шаги.
На лице обычно невозмутимого наследного принца читалась тревога. Он холодно спросил:
— Где Жуань Лин?
Оба замолчали.
Дыхание Пэй Ланя перехватило. Его чёрные глаза потемнели.
— Вы что, оба не следили за ней? — спросил он, будто не веря своим ушам.
Руки Хунъюя, державшего Цюй Сяоюй, дрогнули — он чуть не уронил её. Молодой генерал Гу опустил глаза, готовый расплакаться.
Они и представить не могли, что прямо у двери, под их носом, госпожа Жуань исчезнет!
Их молчание подтвердило худшие опасения Пэй Ланя.
Его сердце сжалось так, будто его вырвали из груди. Боль пронзила его, заставив нахмуриться.
Мимоходом он взглянул на Цюй Сяоюй — обнажённая, без сознания, плечо в красных следах от поцелуев и ударов. Его руки задрожали. Он не хотел представлять, но не мог остановиться.
А если с Лин случится то же самое…
В глазах наследного принца вспыхнул лёд. Вся его аура стала ледяной, смертоносной.
Даже Хунъюй, человек, далёкий от чувств, понял: сегодня всё очень серьёзно. По лицу принца было ясно — он сошёл с ума от тревоги.
Если бы Жуань Лин пропала где-нибудь ещё — он не был бы так напуган. Но ведь это бордель!
http://bllate.org/book/3287/362846
Готово:
