— Вряд ли, — тут же отвергла эту мысль Жуань Лин. Он ведь никогда не испытывал к ней чувств, так о какой ревности может идти речь? Наверняка она просто слишком сильно надавила. Пэй Лань — особа исключительного положения, с детства избалованная почестями и уважением, разве он мог смириться с подобным пренебрежением?
Подумав так, Жуань Лин попыталась вырвать запястье, но безуспешно. Тогда она решила объясниться:
— Конечно, вы важнее его, наследный принц. Вы меня неправильно поняли.
Её опущенные глаза быстро-быстро моргали, а голос дрожал.
Уголки губ наследного принца дрогнули в едкой усмешке. Когда она лжёт, её ресницы дрожат без остановки. Ясно, что сейчас она врёт.
В его груди вспыхнуло странное, неуловимое чувство. Всегда беззаботный наследный принц почти неслышно вздохнул:
— Ты сегодня так усердно за ним ухаживала… Неужели хочешь попросить меня вырвать дочь Цюй Хэ из рук Линь Сицзиня?
Жуань Лин честно кивнула:
— Да.
Боясь, что он откажет, она добавила:
— Линь Сицзинь — жестокий человек. Его жена не вынесла побоев и, угрожая самоубийством, добилась развода. А дочь Цюй Хэ ещё даже не вышла замуж, а он уже похитил её! Это ужасно. К тому же Цюй Хэ умер, и она — наша единственная зацепка. Прошу вас, наследный принц, спасите её.
Чем больше она говорила, тем мрачнее становилось лицо наследного принца.
Выходит, весь её трепетный лепет — только о других. За весь день она ни разу не подумала о нём.
Принц разозлился ещё больше и резко наклонился вперёд, заглушив её рот поцелуем.
Жуань Лин вскрикнула. Всё закружилось, и в следующий миг она уже оказалась у него на руках. Рядом раздавался плеск воды, а тёплое дыхание обжигало кожу. Осознав происходящее, она поняла, что целиком погрузилась в его объятия.
Наказывая её, принц жадно впился в её губы. Его чёрные глаза горели ярким огнём:
— Я согласен. А как ты отблагодаришь меня за это?
Красивые, словно лепестки, пальцы ног напряглись и сжались в комок…
— Как ты отблагодаришь меня за это?
Его чёрные волосы рассыпались по плечам, и несколько прядей, скользнув по воде, обвились вокруг шеи Жуань Лин. Щекотка заставила её сердце биться ещё быстрее.
Вода была тёплой, но ей казалось, что дышать нечем. Всё вокруг пылало жаром, но ничто не сравнится с огнём в глазах наследного принца.
Она прекрасно понимала его намерения.
Но раз уж стала его наложницей, нет смысла притворяться целомудренной.
Жуань Лин мягко обвила руками его шею, вызвав плеск воды. Её ресницы дрогнули, тело слегка приподнялось, и она едва коснулась его губ — будто стрекоза, касающаяся воды.
Желание в глазах принца вспыхнуло с новой силой. В мгновение ока он стиснул её талию, и жгучее ощущение пронзило всё тело. Жуань Лин вскрикнула и крепче вцепилась в него.
Мягкие волны воды вскоре сменились болью — его крепкая, как железо, грудь вдавливалась в её тело.
Принц опустил взгляд и пристально смотрел на неё. Его сильные пальцы медленно скользили по её бровям, глазам, ямочкам на щеках, ключице — словно вычерчивая очертания её прекрасного тела.
Гортань принца дрогнула, и он наклонился, впиваясь зубами в изящную ключицу.
Кожа девушки, будто выращенная из чего-то невероятно нежного, была белоснежной и прозрачной. Достаточно было лёгкого прикосновения, чтобы на ней остался красный след.
Жуань Лин прикусила губу и тихо застонала, её тело обмякло, и она безвольно откинулась назад. Розовое мыло в форме персика выскользнуло из рук и упало в воду, наполнив купель нежным ароматом цветущей сакуры.
Принц встал и поднял её на руки.
Жуань Лин вскрикнула, одной рукой обхватив его шею, а другой пытаясь прикрыться. От неудачной попытки прикрыться она потеряла равновесие, и её внезапная тяжесть заставила Пэй Ланя нахмуриться.
Он слегка ущипнул её за талию и низко произнёс:
— Ты столько раз видела меня голым, Жуань Лин. Зачем теперь прикрываться?
Жуань Лин виновато прижала лицо к его груди и снова обняла его. Она бросила взгляд вниз и поняла: он прав. Её тонкое платье промокло насквозь и плотно облегало тело. Прикрываться или нет — разницы никакой.
Она почувствовала себя немного нелепо и стыдливо. Красивые, словно лепестки, пальцы ног снова напряглись.
— Простите меня, наследный принц, — тихо сказала она, прочистив горло.
Принц фыркнул, давая ей понять, что прощает. Затем он вынес её из купели и направился в спальню. Перед выходом он поднял с пола чёрный халат и накинул ей на плечи. Спальня находилась в восточном флигеле, до неё нужно было пройти шагов десять.
Как только он распахнул дверь, на них нахлынул холодный ветер. Несмотря на халат, кожа Жуань Лин, ещё влажная от воды, стала особенно чувствительной, и она чихнула.
Молодой генерал Гу, дремавший под гинкго, вздрогнул и едва не упал. Он поспешно выхватил меч и запинаясь пробормотал:
— Кто здесь?
Жуань Лин тут же зарылась лицом в грудь Пэй Ланя.
Лицо наследного принца потемнело — его настроение было испорчено наполовину.
— Чего орёшь? — рявкнул он.
Только теперь молодой генерал заметил пару на крыльце главного здания.
Его наследный принц был босиком, на нём одни лишь нижние штаны. Его обнажённое тело было мускулистым и крепким, а в руках он держал Жуань Лин, укрытую чёрным халатом. Её длинные чёрные волосы струились по воздуху, капли воды падали на землю.
Это была, э-э… весьма гармоничная картина.
Молодой генерал почесал затылок и издалека поклонился:
— Наследный принц, простите, простите! Я ничего не видел, совсем ничего! Идите спокойно, будто меня здесь и нет, хе-хе…
Принц больше не обращал на него внимания и унёс Жуань Лин в комнату.
Молодой генерал Гу не мог уснуть. Воспоминание о той трогательной, полной страсти картине вызывало у него странное чувство дискомфорта.
Он понуро пошёл к Хунъюю, чтобы поболтать. Но едва он занёс ногу в дверь, как раздался оглушительный храп.
Лицо генерала застыло. Он опустил руку и не стал заходить.
Кто бы мог подумать, что днём такой строгий, в строгой форме, с мечом у пояса начальник тайной стражи дворца Хунъюй по ночам храпит громче нескольких взрослых мужчин!
— Чёрт возьми! — выругался он.
Внутри комнаты свеча уже наполовину догорела, и мерцающий свет придавал обстановке оттенок интимности.
Принц осторожно опустил Жуань Лин на ложе и взял полотенце, чтобы вытереться. Заметив, что она всё ещё в оцепенении, он нахмурился:
— Не хочешь снять мокрую одежду? Ждёшь, пока простудишься?
Жуань Лин наконец очнулась и потянулась к поясу. Мокрое платье прилипло к коже, и когда она стягивала его, прохлада заставила её вздрогнуть. Она с мольбой посмотрела на Пэй Ланя:
— Мне холодно, наследный принц.
Принц бросил на неё взгляд и увидел, как по её белоснежной коже мурашки поднялись дыбом. Он понял — ей действительно холодно.
Он скривил губы. Кто здесь хозяин, а кто наложница?
Но эта мысль промелькнула лишь на миг — всё-таки это он сам втянул её в эту историю.
Смиряясь с судьбой, принц достал сухое полотенце и начал вытирать её тело, а затем занялся волосами.
Сначала Жуань Лин покорно позволяла ему делать всё, что он хочет. Но когда он начал выжимать волосы, его движения оказались грубыми и неуклюжими. Он дёргал её за пряди, причиняя боль, и волосы сыпались клочьями.
— Наследный принц, — не выдержала она.
Принц раздражённо остановился:
— Что ещё?
Жуань Лин взяла полотенце и с мольбой посмотрела на него своими влажными глазами:
— Дайте мне самой.
Перед ним стояла томная красавица в свете свечи, жалобно глядящая на него, будто маленький хвостиком виляет.
Чистая и в то же время соблазнительная.
В его душе вновь вспыхнуло тёмное желание. Ему захотелось раздробить её лодыжки и приковать к кровати красивой серебряной цепочкой, чтобы она, плача и умоляя, прижималась к нему своей прекрасной фигурой.
Но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась.
«Если бы я любил тебя чуть меньше, я бы уже сделал это», — с горечью подумал он.
Принц опустил ресницы, встал и направился к кровати. Уходя, он швырнул ей полотенце и раздражённо бросил:
— Быстрее вытирайся.
Жуань Лин с облегчением вздохнула.
Наследный принц улёгся на кровать и прислонился к стене. После купания запах вина почти выветрился.
Он наблюдал, как на ложе полусогнувшаяся фигурка нежно и осторожно вытирает волосы, время от времени подбирая выпавшие пряди и хмурясь от жалости. Её забота о собственных волосах вызвала у него улыбку.
«Несколько жалких прядей — и она обращается с ними, как с драгоценностями. Неужели я так сильно дёргал?»
Прошла примерно четверть часа. Жуань Лин закончила с волосами и медленно разделась, забираясь на ложе.
Принц притворялся, что спит, но, почувствовав её ледяное тельце, нахмурился и взял её руки в свои ладони.
— Ты совсем замёрзла, Жуань Лин. Тебе так важно быть красивой?
Его голос был резким, но движения — невероятно нежными.
Жуань Лин отвернулась и промолчала. Ей не нравилось, как Пэй Лань с ней обращается — он пытается обмануть её, заставить потерять себя. А потом, когда она окажется в его власти, он будет с холодной усмешкой смотреть сверху вниз и говорить: «Жуань Лин, как же ты легко веришь!»
Они лежали рядом, почти касаясь друг друга дыханием. Принц сразу заметил, что она ведёт себя необычно.
Он провёл пальцем по её позвоночнику и почувствовал, как она вздрогнула. Вздохнув, он смягчил голос:
— Спи. Я не трону тебя.
Ответа не последовало, но плечи девушки дрогнули — она явно плакала.
Жуань Лин закрыла глаза. В голове царил хаос.
На мгновение ей захотелось отказаться от всех этих сделок. Она больше не могла притворяться. Хотелось убежать далеко-далеко и никогда больше его не видеть.
Человека, в которого она когда-то по-настоящему влюбилась, она всё ещё не могла отпустить. Он дарит ей каплю доброты — и она страдает всем сердцем.
Ночь медленно поглощала время. Жуань Лин не могла уснуть и всё так же лежала на боку, не шевелясь. Принц за её спиной тоже не спал. В его чёрных глазах читались раздражение и растерянность.
Жуань Лин всегда была послушной и покорной. Даже если у неё возникали претензии, она держала их в себе и редко показывала недовольство. Но именно такая Жуань Лин заставляла его чувствовать, что чего-то не хватает. Он не мог точно сказать, чего именно.
Казалось, будто она сознательно угождает ему, старается угодить.
Принц помолчал. Возможно, он прав. Она ведь ещё так молода. Чтобы спасти свою мать, она пришла к нему. В тот дождливый день, когда они впервые встретились, она была худой, как котёнок, и, испуганно взглянув на него, сразу убежала.
С того самого момента он словно стал жадным охотником, расставившим для неё сети, чтобы она добровольно стала его золотой птичкой в клетке.
Но стоило ему вспомнить, как Жуань Лин ведёт себя с ним — безупречно вежливо, без единой ошибки, — как в душе поднималось раздражение.
«Линь-Линь, разве я так плохо к тебе отношусь?»
В ответ на его мысли была лишь тишина и лунный свет, проникающий сквозь оконные рамы.
*
На следующее утро Хунъюй вышел купить несколько бамбуковых корзинок с пирожками и горшочек рисовой каши. После завтрака наследный принц переоделся в повседневную одежду и вместе с Хунъюем уехал, оставив молодого генерала Гу охранять Жуань Лин.
Днём солнце ярко светило. Жуань Лин вынесла все табуреты из гостиной и разложила одеяла из всех комнат на них. Тёплые солнечные лучи ложились на ткань, и девушка улыбнулась: ночью спать будет особенно мягко и уютно.
У ворот двора молодой генерал Гу, прижавшись спиной к дереву, с тоской смотрел на улицу и нервно расхаживал.
Его недовольство было написано у него на лбу.
Жуань Лин улыбнулась. Конечно, по сравнению с тем, чтобы сопровождать наследного принца по делам, охранять её — скучная и неблагодарная задача.
Она оглядела пустой двор и задумалась: Хунъюй каждый день приносит еду из таверны, но так не пойдёт. Нужно завести собственную кухню — так будет удобнее.
Она хотела как можно скорее вернуться в столицу и воссоединиться с матерью, но пока дела не завершены, им не уехать. Пэй Ланю днём нужно заниматься своими делами, и она не может ему помочь. Дни тянутся медленно, и нужно чем-то заняться.
Жуань Лин решила научиться готовить.
Она улыбнулась и обратилась к молодому генералу:
— Генерал Гу?
— А? Жуань-госпожа! — откликнулся Гу Жэнь, быстро стёр с лица унылое выражение и улыбнулся. — Госпожа, что вам угодно?
Жуань Лин взяла с вешалки верхнюю одежду и весело блеснула глазами:
— Хочешь прогуляться?
Молодой генерал тут же выпрямился и громко ответил:
— Конечно!
Как будто в нём открыли шлюз, и он начал говорить без остановки:
— Этот двор меня совсем задавил! Наследный принц несправедлив — берёт с собой Хунъюя, а не меня. С этим двором мне совсем неинтересно…
Он вдруг осёкся и осторожно посмотрел на Жуань Лин:
— Жуань-госпожа, я не хотел этого сказать.
http://bllate.org/book/3287/362841
Готово:
