Они стояли так близко, что он, конечно же, почувствовал её дрожь. Презрение в его душе усилилось ещё больше. Раз сама бросилась в объятия, зачем теперь изображать стыдливость? Кому это предназначено?
Наследному принцу наскучило играть в эту комедию. Его голос прозвучал ледяным:
— Если это недоразумение, почему бы тебе не подняться?
После этих слов Жуань Лин, даже если бы и не могла встать, всё равно должна была подняться.
Она с трудом оперлась на скамью у галереи, колени подкосились, и она едва не упала на землю, но всё же заставила себя выпрямиться. Правая нога онемела, и стояла она крайне неуклюже.
Наследный принц с насмешливой усмешкой смотрел на неё, больше не произнося ни слова.
Жуань Лин слегка поклонилась и сказала:
— Сегодняшнее происшествие — всего лишь случайность. Я больше никогда не появлюсь перед глазами Вашего Высочества. Позвольте удалиться.
С этими словами она пустилась бежать, не обращая внимания на то, что ещё мог сказать Пэй Лань.
Позади неё жгли пристальный, пронизывающий взгляд, полный подозрений и изучения, но Жуань Лин уже не обращала на это внимания.
Все сказанные ею слова были правдой: она больше никогда не станет впутываться с ним. Такая жизнь казалась ей мучительной с каждой секундой.
Небо тем временем затянуло тучами, и начался мелкий дождик, смешанный с осенним ветром. Холодные струйки проникали под воротник, точно так же, как и ледяной взгляд того человека.
Жуань Лин быстро покинула павильон и поспешила обратно во двор.
Во внутренних покоях служанка Цинъинь, увидев, как её госпожа в спешке вернулась, сразу поняла, что та промокла под дождём. Она улыбнулась и подала ей полотенце:
— Госпожа, я уже приготовила тёплую воду для ванны.
Жуань Лин взяла полотенце и направилась в баню.
В отличие от бушующего снаружи ветра и дождя, в бане царило тепло и уют.
Жуань Лин сняла нижнее бельё, обнажив стройную, изящную фигуру. Хотя и не пышную, но уже с намёком на изгибы — зрелость только начинала раскрываться.
Она ступила в ванну, и клубы пара мгновенно окутали её лицо. Опершись на край ванны, она позволила тёплой воде омыть не только тело, но и страх, скопившийся в душе.
Внезапно расслабившись, она закрыла глаза и медленно заснула.
Ей приснился сон. Вернее, это было не сновидение, а воспоминание о прошлой жизни.
Тогда её мать попала в тюрьму после того, как на пиршестве во дворце её оклеветали в отравлении императрицы. Отец не только не заступился за неё, но и собирался развестись, лишь бы спасти себя. Младшая сестра была ещё слишком мала, и у Жуань Лин не осталось ни надежды, ни опоры. Её даже не пустила тётушка со стороны матери. В отчаянии она встретила наследного принца Пэй Ланя.
В тот день дождь в Токё лил как из ведра, промочив ей глаза и окончательно остудив сердце.
Он был одет в чёрный повседневный наряд, с лицом, словно у небесного божества, но слова его были жестоки даже по сравнению с дикими зверями.
Наследный принц сжал её подбородок, заставив поднять голову и встретиться с его прекрасными, но безжалостными глазами. Его голос стал хриплым:
— Я могу спасти твою мать. Могу защитить твою сестру. Всё, чего ты пожелаешь, я исполню.
Жуань Лин тогда было всего семнадцать — возраст цветущей девушки, ещё не знающей горестей мира.
Она кусала губу от страха, всё тело тряслось, а дождевые капли стекали по изящной ключице, проникая в белоснежную шею.
Перед лицом такого мужчины, да ещё и наследного принца, даже воспитанная в уединении девушка понимала, что означает этот жаркий взгляд.
Но в глубине души Жуань Лин всё ещё питала надежду: вдруг наследный принц преследует иные цели? Вдруг ему нужно не её тело?
Однако прежде чем она успела что-то спросить, мужчина, потеряв терпение, спросил:
— Решила?
Дождь всё ещё лил. Тонкое платье на ней промокло насквозь, плотно облегая фигуру и подчёркивая все изгибы.
Жуань Лин горько улыбнулась. Да, теперь она уже не та избалованная дочь маркиза, чтобы мечтать о чём-то большем.
Она всё ещё глупо надеялась, что ему нужно что-то иное. Но что у неё осталось, кроме этого тела?
Она даже подумала: если откажется, сумеет ли она вообще выйти из этого переулка живой?
Приближённый наследного принца Хунъюй, увидев невозмутимое лицо своего господина, понял: решение взять Жуань Лин в наложницы окончательно принято.
Дочь знатного рода Жуань, нежная и прекрасная, как цветок в росе, — в Токё не было второй такой девушки.
И вот такую девушку из благородного дома заставляют стать наложницей, даже не имеющей статуса наложницы-жены. Хунъюй не мог понять замысла своего господина. Может, ему просто нравится именно такой тип?
Осенью, под проливным дождём, Жуань Лин последовала за Хунъюем к карете.
Когда она подняла занавеску, то уже решила: ради жизни матери и будущего сестры жертва одной её жизни — ничто.
Пейзаж за окном медленно менялся. Карета, громыхая, сделала несколько кругов и остановилась у переулка.
Перед воротами небольшого двора карета затормозила. Жуань Лин вышла и поняла: будучи наложницей, она не может жить во дворце, а это, очевидно, частная резиденция наследного принца.
Она глубоко вдохнула и подняла глаза на вывеску двора — «Ли Юань».
Сердце её сжалось, будто его сдавили железной хваткой. И без того больное сердце снова заныло.
Она горько усмехнулась. Неужели случайно или нарочно, но название этого двора совпадало с названием её собственного сада в доме маркиза — «Ли Юань».
Четвёртая дочь маркиза Чанпина, выросшая в роскоши и заботе, стояла, будто её ноги приросли к земле. Наконец, закрыв глаза, она вспомнила больную мать в тюрьме и невинную сестру в родовом доме — и в ужасе распахнула глаза.
Её тонкие ногти впились в ладони, но, не колеблясь ни секунды, Жуань Лин шагнула в «Ли Юань».
Во дворе служанку Цинъинь увела дворцовая нянька, а Хунъюй поклонился Жуань Лин:
— Госпожа, располагайтесь.
С этими словами он вернулся к карете.
А наследный принц так и не вышел из экипажа.
Двор был небольшой, но уютный. Здесь росли несколько деревьев ву тун, был разбит небольшой пруд с золотыми рыбками. Пройдя по длинной галерее, она оказалась в своих покоях.
Лицо Жуань Лин побледнело. Она медленно шла вдоль стены, разглядывая незнакомую обстановку.
Всё здесь было чужим, но теперь она полностью принадлежала этому месту. Взглянув на балдахин кровати цвета «после дождя», она вдруг захотела плакать.
Жуань Лин забралась на ложе и, обхватив колени, свернулась клубочком, пряча лицо и весь горький вкус отчаяния.
Вскоре в огромной комнате раздалось тихое всхлипывание.
Она ещё не могла смириться с таким падением, не могла принять тот факт, что теперь стала наложницей наследного принца.
К вечеру Пэй Лань закончил дела в канцелярии и вышел из кабинета.
Хунъюй спросил:
— Ваше Высочество провёл весь день в канцелярии. Не пора ли возвращаться в Чандинский павильон?
Пэй Лань взглянул в сторону ворот дворца и спокойно сказал:
— Выехать из дворца.
Хунъюй кивнул. Наследный принц добавил:
— Переодеться в повседневную одежду.
Эти слова сами по себе говорили о многом. Выезд наследного принца из дворца должен был быть зафиксирован в реестре. Хунъюй понял, куда направляется его господин, и немедленно вышел из зала.
Сумерки медленно опускались, дождь прекратился, и во дворе воцарилась тишина. Карета остановилась у ворот «Ли Юаня». Когда Пэй Лань вошёл в комнату, там царила темнота — даже свечи не было зажжено.
Резкий звук распахнувшейся двери заставил сердце Жуань Лин сжаться.
Она инстинктивно схватилась за стол, уже готовая спросить, кто осмелился ворваться, но тут же вспомнила: это «Ли Юань», а не дом маркиза.
Кто ещё мог так бесцеремонно войти, кроме того мужчины?
Как будто в подтверждение её мыслей, из темноты раздался насмешливый голос:
— Не зажигаешь свечи. С кем ты тут обижаешься?
Холодный, безразличный тон его слов, словно лезвие ножа, повис над головой Жуань Лин. Она не смела поднять глаза и не решалась думать.
Через мгновение она втянула носом воздух, и её дрожащий, сдавленный голос прозвучал с лёгкой хрипотцой:
— Ваше Высочество, сейчас зажгу свет.
Пэй Лань с детства занимался боевыми искусствами и отлично видел даже в темноте. В лунном свете он ясно различил, что Жуань Лин босиком ходит по холодному полу.
Белые, изящные ступни на тёмном полу создавали резкий контраст, отчего в них чувствовалась почти соблазнительная грация. Он чуть приподнял бровь, но промолчал.
Когда свечи были зажжены, комната наполнилась тёплым, мягким светом. Пэй Лань молчал, и Жуань Лин не смела издавать ни звука. Она стояла перед ним, скромно опустив глаза, обнажив фарфоровую шею.
Оба молчали. Постепенно Жуань Лин начала слегка покачиваться, её брови нахмурились: пол был слишком холодным, а босиком стоять было мучительно.
Пэй Лань смотрел на неё. Несколько раз она пыталась пошевелиться, но тут же застывала на месте. Эта робкая, почти жалобная поза вызывала одновременно жалость и нежность. У него даже раздражение прошло.
Он подошёл к ложу и сел, затем указал пальцем на свободное место рядом:
— Подойди.
Жуань Лин, словно получив помилование, незаметно выдохнула и послушно села напротив него.
Это едва уловимое облегчение не укрылось от глаз мужчины, и он снова холодно усмехнулся.
«Будто я её так сильно напугал», — подумал он.
Пэй Лань пристально смотрел на неё и, чуть смягчив тон, сказал:
— Подними голову. Ты хочешь, чтобы я всё время смотрел тебе в макушку?
Жуань Лин поспешно подняла глаза. При свете свечей их взгляды встретились.
На ней всё ещё была причёска незамужней девушки. Лицо её было маленьким, словно ладонь, с большими, чистыми, как вода после дождя, глазами — невинными и растерянными.
От страха её хрупкие плечи слегка вздрагивали, а губы, нежно-розовые и блестящие, выглядели очень мягко.
В глазах Пэй Ланя мелькнуло восхищение. В голове всплыли слова Хунъюя:
«Дочь рода Жуань — нежна, как цветок, прекрасна, как нефрит».
Жуань Лин, заметив, что наследный принц молчит, и вспомнив свой статус наложницы, почувствовала неловкость. Ведь наложница — это почти слуга, и она должна обслуживать наследного принца.
Но Жуань Лин с детства жила в роскоши и не умела прислуживать. Когда подавать чай? Какой сорт выбрать? Насколько горячим он должен быть? Она не знала.
Растерянная девушка встала и, помедлив, робко спросила:
— Ваше Высочество, не желаете ли выпить?
Пэй Лань прервал её:
— Сиди.
Услышав, что он не хочет пить, Жуань Лин невольно облегчённо вздохнула.
Теперь она сидела тихо, не шевелясь.
Пэй Лань спросил:
— Сколько тебе лет?
— Семнадцать, — тихо ответила она.
— Всего семнадцать? — Пэй Лань приподнял бровь и бросил взгляд на её грудь.
Жуань Лин поспешила объясниться и подняла голову, но тут же заметила, что взгляд наследного принца устремлён именно туда.
Её глаза расширились от изумления, уши мгновенно покраснели, и румянец быстро распространился по щекам и шее.
Такая реакция девушки заставила глаза Пэй Ланя потемнеть.
Он хрипло произнёс:
— Подойди.
Жуань Лин подошла.
Горячий взгляд мужчины давил на неё сверху, и она не смела смотреть ему в глаза. Но он поднял её подбородок, и их взгляды встретились. Сердце Жуань Лин пропустило удар.
Однажды, сопровождая мать во дворец, она издалека видела наследного принца — даже один лишь прямой, гордый и холодный силуэт заставлял благородных девушек замирать от восторга.
Она никогда не разглядывала его вблизи. А теперь, при ярком свете свечей, она ясно видела его совершенные черты: брови, как нарисованные кистью, длинные ресницы, отбрасывающие тень на чёрные глаза, высокий нос и тонкие губы, сжатые в безразличной линии.
Они стояли близко, и запах ганьсуня от него смешался с её дыханием. Ресницы Жуань Лин задрожали.
Пэй Лань дотронулся до её ушной раковины — мягкой и нежной, словно нефрит высшей пробы.
Но это место оказалось самым чувствительным у Жуань Лин. По телу пробежала волна мурашек, и она невольно отступила на шаг.
Этот шаг, увиденный наследным принцем, мгновенно покрыл его глаза ледяной коркой.
— Не хочешь служить мне? — спросил он.
Жуань Лин опустила голову и робко прошептала:
— Нет… нет.
Внезапно налетел ночной ветер, листья ву туна зашуршали, и поперечина окна отлетела. Холодный ветер хлынул в комнату, развевая балдахин.
http://bllate.org/book/3287/362819
Готово:
