Снаружи казалось, будто она спит, но на самом деле и думать о сне не приходилось. Сегодняшнее происшествие было по-настоящему странным! Императрица-мать вдруг проявила невиданную до сих пор властность — такого раньше никогда не случалось. Неужели она сама не выдержала? Или Великая Императрица-вдова дала ей какой-то намёк? А может, на вчерашнем пиру произошло нечто, что унизило обеих старших государынь?
Как ни размышляла Хэшэли, ответа не находила. Госпожа Тун, конечно, не слишком разбиралась в человеческих отношениях и часто выдавала свои чувства через выражение лица. Но ведь те двое наверху — Императрица-мать и Великая Императрица-вдова — люди какого калибра? Неужели они станут прибегать к столь примитивным методам, чтобы подавить её?
Хэшэли всё ещё терзалась сомнениями, а между тем Сюанье уже отреагировал. Узнав, что его двоюродная сестра заболела, он, едва завершив новогодние церемонии в Зале Янсинь, немедленно отправился во дворец Цзинъжэньгун. Увидев слёзы на лице своей кузины, он мог лишь мягко и ласково утешать её.
Однако в душе она оставалась избалованной знатной девицей, а он — императором, рождённым для власти. Когда настроение у Сюанье было хорошим, он мог немного потакать своей кузине. Но, к несчастью, сегодня он был не в духе. Во время новогоднего приёма он получил подарки от трёх феодалов.
Вообще-то получать подарки — повод для радости. Да и подарок этот был поистине бесценный и редчайший: кувшин местного юньнаньского вина, настоянного на сотне ядов и сотне ядовитых насекомых. Согласно описанию посланника У Саньгуя, это сокровище передавалось из поколения в поколение среди царствующих семей народности мяо и обладало чудодейственной силой: выпивший его становился неуязвимым для любых ядов.
Но едва посыльный поставил кувшин перед Сюанье, как тот нахмурился. Да, вино, возможно, и ценно, и целебно, но выглядело оно отвратительно! В первый день Нового года полагается дарить что-нибудь символизирующее удачу, благополучие и радость. Уж эти трое — У Саньгуй и его сообщники — прекрасно это знали. Значит, поступили так нарочно.
И тут посыльный совершил поступок, от которого у юного императора чуть не дрогнули нервы. При всех знатных вельможах и родственниках он открыл кувшин и налил себе чашу. И тогда перед глазами изумлённой публики из вина выползла чёрная жуткая жирная личинка.
Не только Сюанье, но и все присутствующие побледнели. Император сидел наверху, лицо его почернело от гнева, а глаза сверлили безучастного посыльного:
— Это…
Он не успел договорить, как посыльный, держа в руках нефритовую чашу, шаг за шагом приблизился:
— Прошу Ваше Величество отведать этого вина. Оно дарует Вам крепкое здоровье и защиту от всех ядов!
Руки Сюанье дрожали под широкими рукавами, но он заставил себя сохранять спокойствие:
— Я высоко ценю внимание трёх феодалов. Однако сейчас мне предстоит возглавить церемонию в Храме Предков, а пить вино перед лицом предков — неуважение к небесам. Эй, уберите вино!
С тех пор и до конца новогоднего приёма лицо императора оставалось мрачным. А теперь, прибыв во дворец Цзинъжэньгун и увидев упрямое выражение на лице госпожи Тун, он окончательно вышел из себя. Правда, помня, что перед ним двоюродная сестра, он всё же сдержался и несколько раз мягко попытался её успокоить. Но та вдруг надула губы:
— Мне всё равно! С сегодняшнего дня Ваше Величество не имеет права ходить в другие дворцы! Даже к старшей сестре-императрице не ходите! Иначе…
Она не договорила, но лицо Сюанье снова потемнело:
— Бред какой! Ты вообще понимаешь, что несёшь? Я — император! Куда мне ходить и когда — это решать тебе? Ты — моя наложница, и твоё место здесь, во дворце. Я слишком потакал тебе раньше!
С этими словами он фыркнул и развернулся, чтобы уйти. Но девушка не могла этого вынести — бросилась ему вслед:
— Куда ты, двоюродный брат?
— Я — император! — процедил он сквозь зубы и, даже не взглянув на неё, стремительно вышел из дворца Цзинъжэньгун.
Что происходило потом во дворце Цзинъжэньгун, никто не знал. Хэшэли проснулась и услышала уже готовую версию: будто бы император устроил там страшный скандал и приказал заточить Ифэй под домашний арест до тех пор, пока та не одумается.
Это известие потрясло Хэшэли до глубины души. Она резко села на кровати:
— Когда это случилось? Как так вышло, что я ничего не знала? Что сейчас происходит во дворце Цзинъжэньгун? Его Величество всегда особенно жаловал Ифэй. Почему на сей раз наказание так сурово?
— Госпожа, этого я не знаю, — ответила служанка. — Но говорят, что за два дня Ифэй успела рассердить и Великую Императрицу-вдову, и Императрицу-мать, и самого императора. Что теперь будет с ней…
— Я сейчас в послеродовом карантине. Даже если узнаю обо всём, всё равно ничего не смогу сделать. Сейчас императору тяжело на душе, и никакие слова не помогут. Ах… Я ведь ещё раньше говорила: такой характер у сестры рано или поздно доведёт её до беды. Остаётся лишь надеяться, что она одумается.
Покушав и отпустив детей, пришедших навестить её, Хэшэли оперлась лбом на ладонь. В голове царил хаос. Положение госпожи Тун полностью перевернуло её прежние представления. Разве Ифэй не была второй после неё любимой женщиной Сюанье?
Ведь именно она, Хэшэли, была избранницей сердца императора. Её опасались «сглазить», поэтому долго не давали титул императрицы, но зато дали ей самую большую власть во дворце. А в последний день жизни, чтобы продлить ей жизнь, он даже поверил в обряд «отвращения беды» и всё-таки возвёл её в императрицы, нарушив обещание Великой Императрице-вдове не менять статус наследника. Это и стало причиной будущих распрей за престол между Иньчжэнем и его братьями. Конечно же, он любил её!
Так что же случилось? Почему именно сейчас Ифэй оказалась в опале? Неужели она последовала по стопам Цзиньфэй? А что тогда делать ей, Хэшэли? Ведь именно из-за слабости Цзиньфэй она когда-то решила поддержать Мацзя Ши, ныне чжаофэй.
Узнав, что госпожа Тун уже считается «своей», она думала: раз уж в игру вступили эти двое, её собственный статус императрицы, возможно, станет менее заметным, и она сможет спокойно отойти в тень. Хотя эта мысль и вызывала у неё дискомфорт, но ведь она, как и любая современная женщина, днём трудилась в офисе на износ, а по ночам, в тишине, находила утешение в дешёвых дорамах и популярных романах о дворцовых интригах.
Поэтому сюжеты таких сериалов и книг прочно засели у неё в голове. Конечно, она понимала, что всё это — вымысел, но ведь приёмы выживания в жёсткой конкурентной среде везде одинаковы — и в офисе, и во дворце. Благодаря этим приёмам она и сумела так быстро подняться по карьерной лестнице. По сути, всё сводилось к нескольким простым правилам.
Нужно одновременно ставить мишени и создавать щиты. Начальник должен видеть, что ты компетентен, но при этом понимать, что есть люди, способные тебя «утихомирить». Ты можешь стремиться к успеху, но при этом демонстрировать скромность и отсутствие амбиций занять его место. Такого сотрудника держать безопасно.
Поэтому, рассматривая должность императрицы как работу, Хэшэли видела в трёх своих «начальниках» — Великой Императрице-вдове, Императрице-матери и императоре — не что иное, как своих боссов. Неважно, ведёт ли себя император как капризный мальчишка или как властный правитель — в её глазах он всегда оставался всего лишь работодателем.
А Ифэй, Цзиньфэй, чжаофэй, хуэйфэй и прочие — просто коллеги, просто сотрудники, пусть и с чуть более низким рангом.
Именно поэтому, узнав, что Ифэй заточили под домашний арест, Хэшэли почувствовала внезапную пустоту в груди. Ей почудилось, будто Великая Императрица-вдова вооружилась клещами и методично выдирает гвозди, которые она, Хэшэли, с таким трудом вбивала, создавая себе «щиты».
Если так пойдёт и дальше, вся её работа пойдёт насмарку. Как только они избавятся от всех «подчинённых», они начнут охоту на неё одну. При такой жизни она точно скоро облысеет!
Нет, нельзя допустить такого развития событий. За стенами дворца уже бушует буря, а она всё ещё молчит? Приняв решение, Хэшэли решила надавить на лекарей, чтобы скорее выйти из послеродового карантина и взять ситуацию под контроль, пока не стало слишком поздно.
В то время как Хэшэли тревожилась, Сюанье, не в силах сдержать дрожь гнева, после церемонии в Храме Предков даже не стал ужинать. Он передал обязанности по приёму гостей своему Второму брату Фуцюаню и заперся в Зале Цяньцин. В первый же день Нового года он собрал всех советников Военной канцелярии.
Все они видели происшествие в Зале Янсинь и прекрасно понимали настроение императора. Но, увидев его багровое от ярости лицо, все нахмурились. Тун Говэй, ещё не знавший, как жестоко пострадала его дочь, первым нарушил молчание:
— Ваше Величество, умоляю, успокойтесь! Этот посыльный — явно дикарь с юго-запада, не знающий приличий. Поступок феодалов был неуместен, но прошу Вас, сохраняйте спокойствие.
— Успокоиться? — взорвался Сюанье. — Как ты хочешь, чтобы я успокоился? Что они задумали? В самый Новый год публично подносят мне такую гадость! И я должен был с благодарностью её принять? Ты, случайно, не считаешь, что мне следовало выпить её?
Закрыв двери Зала Цяньцин, Сюанье больше не нуждался в притворной сдержанности. Ему хотелось схватить чернильницу и швырнуть в Тун Говэя. Раньше он не замечал: этот дядюшка и его дочь — настоящая парочка! Мыслят абсолютно одинаково — до нелепости.
Но Сюанье был воспитанником Великой Императрицы-вдовы. Сказав лишь одну вспыльчивую фразу, он проглотил остальные и, мрачно глядя в пол, холодно произнёс:
— Пинсийский князь У Саньгуй десятилетиями правит юго-западом. Раньше он никогда не позволял себе подобной дерзости. Как вы думаете, неужели он состарился и сошёл с ума?
Этот вопрос был опасен. Очень опасен. Подчинённые онемели. Тун Говэй, первым заговоривший ранее, теперь молча сжал губы. Что он мог сказать? Что всё не так, как думает император? Что У Саньгуй на самом деле прислал драгоценный дар, просто Его Величество не смог его оценить?
Сам Тун Говэй видел, как из вина выползла эта мерзкая тварь, и ему тоже было тошно. А уж что говорить о юном императоре, воспитанном в Запретном городе, который никогда не видел ничего подобного! Его даже не удивляло, что Сюанье не устроил скандал прямо там. А нынешнее раздражение казалось всем вполне естественным. Но никто не осмеливался открыть рот.
Не получив ответа, Сюанье замолчал. Но это молчание предвещало новую бурю.
Минуты через две, когда сердца советников уже готовы были выскочить из груди, император ледяным тоном бросил:
— Никто ничего не скажет? Хорошо. Ясно. Суэтху, сходи в Управление императорских надзирателей. Посмотри, чем они там занимаются.
Суэтху похолодело внутри. Его Величество затевает серьёзное дело! Ведь Управление императорских надзирателей — это что-то вроде современного центра слухов в соцсетях! Надзиратели каждый день только и делают, что копают компромат, причём исключительно грязный.
Кто из чиновников завёл любовницу, у кого доходы резко выросли, кто тайно встречается с подозрительными личностями — всё это находится под их пристальным наблюдением.
Теоретически такое учреждение должно было помогать правителю очищать чиновничий аппарат и слышать разные мнения. Но на деле всё обстояло иначе. После того как Партия Дунлинь была уничтожена Вэй Чжунсянем в конце эпохи Мин, Управление надзирателей утратило своё истинное предназначение. Маньчжуры, перенявшие систему Мин, глубоко недоверяли ханьцам и тем более не допускали, чтобы кто-то критиковал их политику. В результате Управление надзирателей превратилось в бесполезный придаток. Если бы оно функционировало должным образом, шесть жестоких указов в начале Цинской эпохи никогда бы не появились.
Сейчас чиновники Управления целыми днями пили чай, читали «Дворцовую газету», щёлкали семечки и обсуждали сплетни. Сюанье вспомнил о них, чтобы разбудить их давно забытый инстинкт охотников за сенсациями.
Суэтху был умён. Услышав всего полфразы, он уже понял замысел своего господина. Ведь он знал Сюанье с детства и лучше других понимал его характер.
Он встал и тихо ответил:
— Слуга исполняет повеление.
Лицо императора наконец немного смягчилось:
— Сегодня первый день Нового года. У тебя ещё есть время. Также следи за обстановкой на северо-западе. Дети диких волков никогда не бывают хорошими.
http://bllate.org/book/3286/362593
Готово:
