Налань Минчжу был далеко не простым человеком. Опираясь на род Ехэ Нара, он и без того считался знатным, а вдобавок ко всему в императорском дворце у него была родственница — хуэйфэй, воспитывавшая сына государя.
Сам же Минчжу отличался не только способностями, но и преданностью, прилежно исполняя обязанности в Военном ведомстве. Если его семья породнится с нашей, то даже в случае казни Гэн Цзинчжуна с вырезанием всего его рода сестра и её муж Гэн Цзюйчжун останутся в безопасности.
Всё это делалось исключительно ради спасения сестры — кто виноват, как не отец, что выдал её замуж за человека с таким неоднозначным положением?
Хэшэли получила подарок от принцессы Жоуцзя — нефритовую подвеску в виде изящного колокольчика. Воспоминания невольно вернулись к прошлому году, когда Сюанье издал указ о помолвке Гэн Сыцзя с Налань Куэйсюем, и принцесса пришла в Зал Куньнин благодарить за милость.
По статусу Гэн Сыцзя была исключительно знатной: её мать — ишэньская принцесса, отец — сын феодального князя. По идее, брак с семьёй Наланей должен был считаться для них честью, однако принцесса пришла выразить благодарность с удивительной скромностью. Это помогло Хэшэли понять, почему Сюанье так заботится о своей старшей сестре.
Принцесса Хэшунь — умна и рассудительна, Цзяньнин — сильна и властна, а вот Жоуцзя, как и подобает её титулу, была кроткой и домашней. Настоящая «милочка» по меркам империи Цин. Такую непременно нужно беречь — иначе её легко можно погубить. К тому же она слаба здоровьем: после родов девочки ей пришлось полгода лежать в постели. Сюанье даже прислал Сяо Вэя с лекарствами и врачами.
Как не заботиться о таком беззащитном создании? В сравнении с тихой и скромной парой Жоуцзя и Гэн Цзюйчжуна их сват Налань Минчжу выглядел чрезвычайно напыщенно.
В ноябре прошлого года у Наланей одновременно случились две радости: они устроили грандиозный пир, о котором заговорил весь Пекин. Старший сын Минчжу, знаменитый На Лань Синде, вступил в брак с женой по фамилии Лу, а младший сын Куэйсюй в тот же период обменялся свадебными свидетельствами с Гэн Сыцзя. Таким образом, оба сына Наланя женились почти одновременно.
На этот раз Сюанье явно решил возвысить род Наланей: он даровал невесте Лу титул «шужэнь», что равнялось первому рангу почетной жены, а новорождённой Гэн Сыцзя, которой едва исполнился месяц, присвоил титул ишэньской принцессы. Соответственно, Налань Куэйсюй автоматически стал супругом принцессы.
Так семья Наланей окончательно избавилась от статуса слуг и вошла в круг императорской родни. Налань Минчжу стал одной из самых влиятельных фигур при дворе. Те чиновники, что ещё не до конца поняли, как угодить новому императору, теперь единодушно сочли Минчжу образцом для подражания.
Из его карьерного роста они сделали вывод: новый государь вовсе не так страшен, как казалось. По крайней мере, он гораздо разумнее прежнего. После учреждения Военной канцелярии каждое указание Сюанье тщательно обдумывалось и взвешивалось, что значительно повышало его реалистичность в глазах подчинённых.
К тому же Сюанье стремился укрепить мощь государства и как можно скорее вывести империю из бедственного положения, доставшегося от конца правления Шунчжи. Поэтому он проявлял снисхождение к своим подданным: если чиновник хорошо справлялся с порученным делом, император был доволен.
А если в процессе исполнения тот предлагал какие-то собственные идеи, которые Сюанье сам не предусмотрел, но они оказывались верными по сути — государь почти всегда одобрял их. Такая атмосфера была гораздо свободнее, чем при Шунчжи или при правлении четырёх регентов.
Теперь все только и могли, что завидовать Наланю Минчжу и восхищаться дальновидностью рода Ехэ Нара: ведь они заявили о своей верности ещё до того, как Сюанье обрёл полную власть. Должность главы Внутреннего управления напрямую связана с императорским двором — отличный способ заручиться расположением молодого государя! Налань Минчжу словно поймал удачу за хвост!
Однако зависть и раздражение окружающих нисколько не тревожили Сюанье — именно такого эффекта он и добивался. Ему нужно было создать в среде чиновников образец человека, который, начав с низов, сумел возвыситься благодаря усердию и способностям. Конечно, это также было испытание для самого Минчжу: сможет ли он сохранить хладнокровие и не зазнаться? От этого зависело его будущее.
Всё это делалось ради сестры и ради долговечного процветания империи, в которой живут и ханьцы, и маньчжуры. Нужно было испробовать все возможные методы. Налань Минчжу, хоть и не был найден им лично, должен был стать знаменем новой эпохи.
Хэшэли, конечно, не знала, насколько глубоко Сюанье продумал судьбу Наланя Минчжу. Она лишь радовалась, что наконец увидела одного из «десяти выдающихся молодых людей начала Цин» — На Лань Синде, которому в будущем суждено прославиться как поэт. Ему едва исполнилось двадцать.
Он пришёл в Зал Куньнин вместе с Лу, чтобы поблагодарить государя за милость. Хэшэли воспользовалась случаем и издалека бросила на него взгляд. Другого выхода не было: ведь даже родной дядя Суэтху не имел права ступить в Зал Куньнин.
Однако и этого смутного взгляда хватило, чтобы разочароваться. В фильмах и сериалах будущего Синде всегда изображали высоким, с лицом, подобным нефриту, и неповторимой аурой. Но при этом упускали главное: здоровье у него было слабое — иначе он не умер бы так рано.
Перед Хэшэли предстал обычного роста юноша, явно ниже Сюанье. Худощавый, он стоял в отдалении так, будто его в любой момент мог унести ветер.
Глядя на него, Хэшэли невольно сравнила с Сюанье и убедилась ещё раз: Великая Императрица-вдова была поистине мудра, выбрав его в наследники. На Лань Синде был всего на несколько месяцев моложе Сюанье — тот родился в марте, а Синде — в декабре.
Но один Сюанье стоил, по крайней мере, двух Синде. Дело не в физической силе, а в облике: у Сюанье с каждым днём всё ярче проявлялась царственная мощь. Даже просто стоя, он притягивал к себе внимание.
Синде же, напротив, будто растворялся в окружении — возможно, это болезнь всех поэтов-романтиков. Хэшэли показалось, что он легко сливается с фоном, не выделяясь ничем особенным.
Но самое забавное ждало впереди. Лу, как новобрачная, пришла благодарить императрицу, а та, по обычаю, должна была вручить ей подарок. Хэшэли подарила ей золотой браслет, специально изготовленный Внутренним управлением.
— Вы с мужем в первые месяцы брака — как клей и лак, — с улыбкой сказала Хэшэли. — Этот браслет по праву должен надеть на вас ваш возлюбленный.
Лу покраснела до корней волос, но и сам На Лань Синде опустил глаза, залившись румянцем. Хэшэли с усмешкой наблюдала, как Лу подошла к двери с браслетом в руке, а Синде, дрожащей рукой, пытался надеть его ей на запястье — и никак не мог.
Хэшэли закрыла лицо ладонью и тяжко вздохнула. Видно, истории верить нельзя: Сюанье ещё далеко до титула «величайшего императора всех времён», а Синде — до славы великого поэта. Двадцатилетний юноша в наши дни спокойно надел бы браслет девушке — и рука бы не дрожала.
В те времена, кроме разгульных повес, все юноши были такими же застенчивыми, как На Лань Синде. Женился рано — быстрее повзрослел, женился поздно — оставался наивным.
Теперь, когда при дворе появились и Цао Инь, и На Лань Синде, не значит ли это, что эпоха процветания Канси и Цяньлуня наконец началась? Хэшэли, лёжа на подушках, наблюдала, как служанки одна за другой приносят ей подарки. «Похоже, быть императрицей становится всё легче», — подумала она.
Сына сразу же отдали кормилице — ей не нужно было ни о чём заботиться. Захочет — позовёт его посмотреть, не захочет — пусть остаётся в покое. Никаких хлопот, как в прошлой жизни. Чэнжуй и две девочки уже бегают и прыгают, каждый день приходят на утреннее и вечернее приветствие. Быть матерью стало по-настоящему приятно!
Ханьянь вошла и доложила, что все гости, пришедшие с подарками, уже разошлись. Хэшэли лишь перевернулась на другой бок, укутавшись в одеяло:
— Значит, я могу ещё немного поспать. Всё равно там найдутся люди, кто примет гостей.
Она не только спала в постели в день своего рождения, но даже на главном праздничном ужине в канун Нового года оставалась в покоях. В Зале Цынин первое место справа от Великой Императрицы-вдовы оставалось пустым, второе занимала Ниухур Нёхуту, слева первым сидела Тун Хуэйжу, а рядом с ней — уже оправившаяся Мацзя Ши.
Тун Хуэйжу, уплетая угощения, не сводила глаз с Мацзя Ши. Она знала: её двоюродный брат благоволит этой женщине и знает, что та уже третий раз беременна — так же плодовита, как и её старшая сестра.
Старшая сестра имеет право на это: будучи императрицей, она должна проводить с государем больше всего времени. Но кто такая эта Мацзя Ши? Почему она рожает сына за сыном, а у неё, Тун Хуэйжу, до сих пор нет даже намёка на беременность? Чем больше она думала об этом, тем сильнее становилась её зависть.
Мацзя Ши теперь — фэй, а не простая чанцзай или дайин, поэтому имеет право воспитывать собственного сына. Ей больше не нужно ходить в А-гэ суо навещать ребёнка — она может велеть кормилице принести его к себе. Сейчас она счастлива, как никогда: родив сына, она словно обрела сокровище и берегла его, как зеницу ока. Всё её существо было поглощено материнскими заботами, и лицо её сияло такой материнской нежностью, что для юной Тун Хуэйжу это сияние казалось ослепительным.
Хэшэли находилась в послеродовом карантине, и Сюанье строго наказал своей кузине не беспокоить императрицу. Это лишь укрепило в Тун Хуэйжу решимость завести ребёнка.
Раньше она мечтала сразу родить сына, но теперь снизила планку: даже если первым будет дочь — всё равно лучше, чем ничего. Сюанье с досадой смотрел на упрямство своей кузины. Он старался чаще навещать её покои, но ведь ей всего тринадцать-четырнадцать лет! Сама ещё ребёнок, а уже думает о детях.
Он не понимал, что у неё в голове. Ведь прошло совсем немного времени с тех пор, как она вошла во дворец — неудивительно, что пока нет беременности! У него во дворце полно наложниц, у которых ещё не было детей, но он обращается с ними так же хорошо. Его кузина становится всё капризнее.
Великая Императрица-вдова тоже заметила откровенный взгляд Тун Хуэйжу и нахмурилась, но затем перевела взгляд на Ниухур Нёхуту и вдруг улыбнулась. Служители тут же сообразили: через мгновение на стол Цзиньфэй поставили особое блюдо.
Ниухур Нёхуту хотела встать, чтобы поблагодарить, но Великая Императрица-вдова остановила её взглядом. Когда Тун Хуэйжу наконец обернулась в ту сторону, она поняла: бабушка снова её поддразнила.
«Эта Ниухур Нёхуту, — думала Тун Хуэйжу, — братец относится к ней как к служанке, и она годится лишь на то, чтобы помогать сестре в управлении дворцом. Но даже в этом случае она не стесняется пользоваться поддержкой бабушки, чтобы досадить мне!»
Чем больше она думала об этом, тем хуже становилось её настроение. «Зачем я вообще пришла на этот ужин? Здесь нет ни одного хорошего человека — все меня дразнят! Братец и сестра, кажется, на моей стороне, но на самом деле тайно поддерживают бабушку. Оба меня подводят!»
«Нет, — решила она, стиснув зубы, — я должна полагаться только на себя. Обязательно заведу ребёнка и больше не позволю им так со мной обращаться!»
С Новым годом! Счастливого года Змеи и больших успехов во всём!
Позже Хэшэли получила от Императрицы-матери дар — «фуго», небольшую чашку риса. Она горько улыбнулась:
— Чжэньэр, ты сама видела? У Тун Хуэйжу плохой вид, и её отправили в покои отдыхать по приказу Императрицы-матери?
— Да, государыня! Я стояла у дверей, дожидаясь получения вашего подарка, и своими глазами видела, как Ифэй вышла, опершись на служанку.
— Но я не верю, — с сомнением сказала Хэшэли. — Если Ифэй плохо себя чувствует, почему об этом ничего не сообщили из Императорской лечебницы? Я же велела им особенно пристально следить за её состоянием.
— Не знаю, государыня, но Ифэй вышла оттуда очень бледной, и, кажется, даже плакала! — настаивала Чжэньэр.
Хэшэли оставалась в недоумении. Императрица-мать почти не появлялась при дворе — только на крупных церемониях. Хэшэли сама обращалась к ней лишь тогда, когда нужно было раздать милостыню. Как могла такая «невидимка» открыто объявить болезнь за Тун Хуэйжу?
Но раз уж дело зашло так далеко, и Ифэй уже вернулась в Цзинъжэньгун, следовало решить: ждать реакции Сюанье или немедленно отправить кого-нибудь проведать её? Мысль мелькнула лишь на мгновение — Хэшэли уже приняла решение:
— Ханьянь, сходи на кухню, пожалуйста. Мне немного хочется спать, сладости я съем, когда проснусь.
Ханьянь кивнула и вышла. Хэшэли отправила прочь всех служанок, укрылась одеялом и перевернулась на бок, мысленно повторяя: «Я беременна, я в послеродовом карантине», — и закрыла глаза.
http://bllate.org/book/3286/362592
Готово:
