Как и в тот давний день, когда она узнала, что носит фамилию Хэшэли и является старшей дочерью рода Суо, она тут же убедила себя, будто рождена быть императрицей. И тогда она не пыталась свалить ответственность на других. Если она сама способна справиться, почему бы не верить, что при поддержке её и Сюанье Чэнжуй сумеет благополучно вырасти?
Сыновья, похоже, и впрямь способны лишить человека разума. Хэшэли горько усмехнулась: на этот раз её действительно зацепили за самое больное. Ведь она не в двадцать первом веке, где того ребёнка она отказалась рожать ещё до того, как он обрёл форму. У неё просто не было шанса так за него переживать.
Но если бы он выжил? Если бы тогда она решилась родить его, стала бы она сейчас так же терять голову из-за любви к нему? Хэшэли задала себе этот вопрос, но ответа не получила.
По крайней мере, сейчас она явно утратила рассудок. Её заветное «спокойствие и радость» для младшего сына, рождённого наложницей, могло бы считаться драгоценной скромностью и отсутствием честолюбия. Но для старшего сына от главной жены это превратилось бы в смертельную слабость.
Великая Императрица-вдова была совершенно права: если справишься — станешь героем, не справишься — и шанса стать даже жалким неудачником не получишь! Такова судьба.
Те, кто не верит в судьбу, утверждают, будто она — не более чем бесплотная сущность, подобная опавшим лепесткам и струям воды. Ветер дует — лепестки падают на расшитый пуф и обретают величие. А если свалятся в вонючую канаву — унесутся течением, и никто не вспомнит.
Однако они не задумываются о другом: у лепестков нет души, они не знают, что такое стремление. Люди же знают. Поэтому и случаются трагедии, когда знатные особы из знатных домов мечтают о спокойной жизни, но не могут её обрести. Некоторые рождаются овцами и спокойно живут в загоне. Но что, если такая овца родится в логове волков и тигров? Вот где жестокость судьбы.
Небеса выбирают за тебя рождение, среду обитания и даже намечают траекторию жизни. Если ты не следуешь ей, возможны лишь два исхода: либо ослепительная жизнь, либо тихая гибель. Многие боролись, пытаясь вырваться из пут судьбы, ругали небеса и землю. Но чем всё закончилось?
Хэшэли сейчас как раз и страшилась этого. История, которую она знала наперёд, постепенно сбивалась с пути из-за её присутствия. И главное — она собственными глазами видела, как Сюанье скорбел о шестом а-гэ, и слышала, как он приказал, чтобы все, кто ухаживал за ним, последовали за ним в загробный мир. А совсем недавно то же самое повторилось с Чэнцином.
Судьба, могучая судьба, словно гигантская гора, обрушивалась прямо перед глазами Хэшэли на видимом глазу. Она ужасалась мысли, что Чэнжуй может стать вторым Чэнцином, и ей придётся беспомощно смотреть, как он разобьётся вдребезги.
Эта боль, пронзающая до костей, ранила её наповал. Стоило лишь подумать об этом — и она начинала дрожать всем телом от страха. Ведь это же её сын!
Резкая перемена настроения испугала Сюанье, сидевшего рядом. Он обнял её:
— Что случилось? Мы же спокойно разговаривали, отчего ты плачешь?
— Я не плачу… Просто… просто вспомнила второго а-гэ… Я… я видела всё собственными глазами…
— Хэшэли… Хэшэли? — Сюанье удивился внезапному эмоциональному взрыву жены. — Бабушка говорила, что, когда Чэнцин тяжело заболел, ты ворвалась в его покои.
Он успокаивающе похлопал её по спине:
— Не думал, что это так надолго останется в твоей памяти. Зачем тогда вообще туда пошла?
— Я боялась… Когда я пришла, лекари сказали, что уже прекратили лечение. Я боялась, что он не дождётся твоего приезда… Ему было всего четыре года… Я думала, лекари могут его спасти. Думала, если однажды спасли — смогут и во второй раз… Мне было так страшно… Я видела его маленькое тельце, утыканное иглами, слышала, как он плакал — весь А-гэ суо слышал его крик…
Хэшэли дрожала, будто в лихорадке. Образ Чэнцина, привязанного к постели полосами ткани и пронзённого золотыми иглами, вспыхивал в памяти снова и снова. Он плакал так отчаянно, так безнадёжно. Сердце Хэшэли будто разрывалось на части, страх сжимал её в железных тисках.
«А если вместо Чэнцина там будет Чэнжуй — что я тогда сделаю?» — эта мысль, словно ядовитая змея, вползла в сознание и упорно там засела.
Сюанье, находившийся так близко, ясно ощутил её ужас. В душе он невольно вздохнул: «Жена на самом деле трусливее мыши, но постоянно притворяется, будто ничего не боится и готова на всё». Ты ведь не знаешь медицины — даже если ворвёшься туда, всё равно не спасёшь его.
Он глубоко вздохнул, выпрямился и притянул её к себе, обхватив за талию, чтобы полностью окутать своим присутствием:
— Это всё уже в прошлом. Правда, всё позади.
Прошло немало времени, прежде чем Хэшэли немного успокоилась, хотя тело всё ещё дрожало, а слёзы катились по щекам. Она подняла на него глаза:
— Простите, ваше величество… Я нарушила этикет. Прошу простить меня.
Сюанье беззаботно прижал её к себе:
— Раньше я и не знал… Думал, что после смерти Чэнцина больше всех страдала чжаофэй. А оказалось — ты. Скажи честно, тебе после этого снились кошмары?
— Да… — Хэшэли, выплеснув эмоции, стала необычайно покорной и тихо ответила.
— Я и предположить не мог, что такие воспоминания так долго не рассеиваются. Особенно учитывая, что ты тогда была беременна… — мягко сказал Сюанье.
— Это моя вина, ваше величество ни при чём. Я нарушила правила, не следовало мне туда входить…
— Ладно, теперь, когда ты всё рассказала, с этим покончено. Кошмаров больше не будет. Возможно, эти воспоминания никогда не исчезнут полностью, но больше не станут тревожить тебя, — сказал Сюанье, будто сам переживал всё это.
Он нежно погладил её по волосам и прижался щекой ко лбу. Чэнжуй — настоящая отрада для неё. До его рождения она тревожилась. После родов внешне держалась спокойно — и он почти поверил. А сегодня понял: внутри она ни на миг не переставала волноваться.
Его ещё больше тронуло то, что она любит Чэнжуй, но искренне привязалась и к Чэнцину. Иначе разве стала бы помнить о нём спустя столько времени после его смерти и мучиться из-за этого в кошмарах? Неужели это и есть «любовь к дому — и к воронам»?
В ту ночь Сюанье оставил в Зале Цяньцин гору необработанных меморандумов и остался в Зале Куньнин с женой. Надо признать, редко ему удавалось увидеть её в таком испуганном, кротком состоянии, словно напуганный кролик, и…
Сюанье с удовольствием потерся носом о её шею и слегка прикусил кожу, отчего тело в его объятиях снова дрогнуло. Под этой уверенной внешностью скрывалась нежная и чуткая душа. Она вовсе не была сильной, храброй или решительной — но это знал только он.
Именно поэтому он не мог нарадоваться ей — спустя год или десять лет он всё равно открывал в ней новые, неизвестные прежде «тайны». Просто она слишком хорошо притворялась: даже бабушка ничего не заподозрила, а он — увидел.
К счастью, она — его жена, мать его детей. Его наследники обязательно будут счастливее, чем он сам в детстве. Чэнжуй, ты, сорванец… Иногда даже завидую тебе! По крайней мере, твоя мама никогда так не переживала обо мне!
С этими мыслями он нежно провёл пальцем по её бровям, разглаживая морщинки тревоги:
— Все заботы оставь мне. Ты просто ешь вовремя и хорошо спи. Больше ничего не нужно.
Шестнадцатого числа первого месяца двенадцатого года правления Канси Сюанье официально отправил Чэнжуйя в Зал Шаншufан и поручил его наставнику Гао Шици, приказав сыну считать его своим учителем. Кроме того, вопреки возражениям Великой Императрицы-вдовы, он выделил сыну достаточное количество служанок и евнухов и отправил его жить отдельно в А-гэ суо.
Узнав об этом, Хэшэли, конечно же, сильно встревожилась и лично отправилась в А-гэ суо проверить покои Чэнжуйя. Внутреннее управление и так не осмеливалось халатничать, прислав всё самое лучшее. А узнав, что сама императрица пришла инспектировать, они стали ещё более осторожны и перепроверили всё по нескольку раз.
Великая Императрица-вдова, получив весть об этом, тихо вздохнула и отозвала Су Малагу, которую уже собиралась отправить навестить внука:
— Гэгэ, сходи в Зал Ниншоу и передай, что сегодня днём я приглашаю её на чай.
Приглашение Великой Императрицы-вдовы на чай давно стало кодом для вызова с поручением. Императрица-вдова Жэньсянь прекрасно понимала это, поэтому ровно в назначенное время прибыла в Зал Цынин с несколькими служанками.
В чайной Зала Цынин уже собрались несколько тайфэй из рода Борджигин. Увидев императрицу-мать, все встали, чтобы поклониться. Та вежливо ответила на поклоны и села слева от Великой Императрицы-вдовы.
Су Малагу лично подала чашки с чаем. Императрица-мать сделала глоток и невольно вздохнула:
— Этот вкус… Давно не пробовала.
Великая Императрица-вдова тоже задумчиво произнесла:
— Да… С тех пор как перешли за Великую стену, чуть не забыли этот вкус.
Тайфэй внизу подхватили:
— Верно! Всё это время пили пресный зелёный чай и думали, будто уже привыкли. А сегодня, отведав родного напитка, поняли — ничего не забыли.
Великая Императрица-вдова улыбнулась:
— К счастью, Гэгэ всегда рядом со мной, и я могу наслаждаться подлинным вкусом родины. Но, увы… — её улыбка погасла. — Увы, наш император совершенно не любит этот вкус…
Лица собравшихся изменились, и каждая задумалась: зачем же на самом деле Великая Императрица-вдова их сюда позвала?
— Император родился в Пекине, условия жизни другие. Неудивительно, что кирпичный чай ему не по вкусу. Не стоит так переживать, матушка, — тихо сказала Императрица-вдова Жэньсянь.
— «Не стоит переживать»? «Неудивительно»? — Великая Императрица-вдова фыркнула. — Он растёт, становится всё упрямее и даже мои слова не слушает — самовольно отправил Чэнжуйя в А-гэ суо! Боюсь, скоро он не только чай не станет пить, но и вовсе станет таким же, как его отец!
При этих словах тайфэй едва удержали чашки в руках и поспешно встали, умоляя Великую Императрицу-вдову успокоиться. Императрица-вдова Жэньсянь опустила глаза, сохраняя почтительный вид, и подумала про себя: «Вот оно, главное. Столько слов сказала — и только сейчас дошла до сути. Сейчас начнётся раздача заданий».
Так и вышло. После стольких лет общения с Великой Императрицей-вдовой многие шаблоны становились предсказуемыми.
— Думаю, на следующем отборе невест пора выбрать одну, — сказала Великая Императрица-вдова.
Все поняли: именно этого и следовало ожидать. На трёх последних отборах девушки из монгольских восьми знамён участия не принимали, и Великая Императрица-вдова всё это время молчала.
Во-первых, в детстве Сюанье не любил Дуаньминь и считал, что все монголки такие же грубые и упрямые, как она. Раз отец их не любил — и он не любил.
Во-вторых, в роду матери просто не было подходящих по возрасту девушек, которых можно было бы отправить во дворец. Император взошёл на престол в восемь лет, женился в двенадцать — времени на подготовку не было.
Теперь всё иначе. Сюанье двадцать лет, у него уже несколько детей, характер и вкусы окончательно сформировались. В такой момент назначить ему супругу из рода Борджигин — он, вероятно, примет её ради сохранения мира, как принял Ниухур Нёхуту и Чжан Цзяши.
— Вы правы, матушка, — Императрица-вдова Жэньсянь вернулась из размышлений и почтительно ответила. — Во дворце императора действительно пора появиться одной-двум девушкам из нашего рода.
— И ты так считаешь? — Великая Императрица-вдова улыбнулась. — Тогда решено. Ах…
Она будто вдруг заметила что-то необычное и бросила взгляд в угол за спиной Императрицы-вдовы:
— Это с тобой пришла?
Императрица-вдова обернулась и внутренне сжалась: «О нет!» Оказалось, свекровь просто отвлекала внимание. Но теперь было поздно — оставалось только отвечать сквозь зубы:
— Да, матушка. Она из моих покоев. Поступила ко мне в прошлом году. Я заметила, что девочка послушная и сообразительная, поэтому оставила при себе.
Великая Императрица-вдова, увидев ту, кого Хэшэли наверняка бы при виде застонала: «Ну вот, не избежать!» — с интересом протянула:
— Послушная и сообразительная? Ты умеешь людей подбирать. Девушка и вправду прекрасна.
http://bllate.org/book/3286/362579
Готово:
