Услышав эти слова, Сюанье просиял. Уханьские генералы — У Саньгуй и ещё двое — некогда были ханьскими полководцами, перешедшими на службу к цинам. Теперь они стали главной мишенью для антицинских сил. Если он лично окажет им милость и заботу, разве нельзя будет направить их против самих же мятежников, чтобы те изнуряли друг друга? Тогда двору не придётся поднять и пальца, чтобы наслаждаться миром и спокойствием. Разве не великолепная мысль?
— Бабушка, ваше предложение превосходно, — сказал Сюанье с улыбкой. — Однако сейчас уже конец года, и в этом году уже не успеть. Может, пригласим их с семьями приехать в столицу на праздник середины осени в следующем году? Пусть бабушка лично примет их, а принцессы и эфу смогут повидать своих старших родственников.
— Хм, так тоже пойдёт. Император, решай сам! — Великая Императрица-вдова, добившись своего, больше ничего не добавила и отпустила Сюанье из Зала Цынин.
Едва выйдя наружу, Сюанье тут же приказал Сяо Вэю:
— В Зал Куньнин!
Только что Великая Императрица-вдова то и дело упоминала императрицу, и это сильно раздражало Сюанье.
«Как Хэшэли может быть такой мелочной? Я всего лишь несколько дней задержался во дворце кузины. Неужели императрица пошла жаловаться бабушке? Наверняка бабушка снова разыгрывает ту же сцену, что и в прошлый раз: выгнала Хэшэли домой, а потом сделала вид, будто та сама ушла, не попрощавшись».
Бабушка всегда такая — любит проверять людей на прочность. И при этом нельзя раскрыть её замысел; приходится делать вид, что ничего не замечаешь, и играть свою роль в её спектакле. Чем старше становится человек, тем больше извилин в голове. Ничего не поделаешь.
В Зале Куньнин Хэшэли занималась с двумя дочерьми, обучая их распознаванию картинок. Листки с изображениями фруктов и цветов были разбросаны повсюду. Двум трёхлетним малышкам было не до уроков — едва Хэшэли начинала говорить, как девочки уже убегали друг за другом в погоню. От этого Хэшэли было не на шутку неловко.
Во времена Цинской династии слышали лишь о том, как принцы учатся грамоте, но никогда не слышали, чтобы принцессы получали образование. Кормилицы же были простыми служанками, неграмотными и из низших слоёв общества. Хэшэли очень боялась, что её дочери вырастут безграмотными. Уровень грамотности в империи и так был крайне низким, и шансы на то, что девочки станут невеждами, были весьма велики.
Именно поэтому она попросила Внутреннее управление подготовить эти красочные карточки с фруктами — для первоначального обучения. Бедняжка! В прошлой жизни она была настоящей карьеристкой, а теперь совершенно не знала, как управляться с детьми.
Чэнжуй, хоть и не жил с ней, всё же был уже шестилетним мальчиком. Великая Императрица-вдова и Су Малагу уже начали учить его грамоте. По крайней мере, он не был таким непослушным, как эти два маленьких беса, которые, казалось, не понимали ни слова.
Сейчас, глядя на своих неугомонных дочерей, Хэшэли чувствовала головную боль. Она сдерживалась изо всех сил, чтобы не схватить их за шиворот и не отшлёпать. Как раз в тот момент, когда она уже готова была в отчаянии удариться головой о стену, снаружи доложили:
— Его Величество прибыл!
Хэшэли замерла в изумлении: «Ты ведь уже несколько дней не заглядывал, а сегодня откуда ветер тебя принёс?»
Она приказала служанкам убрать беспорядок, кормилицы подняли двух маленьких проказниц, и Хэшэли вышла встречать императора. За окном уже прошёл день зимнего солнцестояния, и в снегопаде показались носилки Сюанье. Хэшэли заметила, что рядом с носилками шёл Цао Инь.
Когда Цао Инь только прибыл в Пекин, Сюанье специально представил его Хэшэли. Услышав, что перед ней — сам Цао Инь, дед знаменитого Цао Сюэциня, Хэшэли не смогла скрыть удивления и лишь пробормотала:
— Думала, он приедет только в следующем году, а он уже здесь.
Цао Инь! Один из самых приближённых сановников эпохи Канси! Ещё юношей он поступил в свиту Сюанье и с тех пор постоянно находился при нём, проявляя безупречное уважение. Хэшэли невольно подумала: «Вот почему молочные кормилицы императора всегда выбираются из верхних трёх знамён — эти люди действительно преданы до мозга костей!»
Отбросив эти мысли, Хэшэли наблюдала, как императорская процессия приближалась и наконец остановилась у ворот дворца. Сяо Вэй помог Сюанье выйти из носилок, и Хэшэли сделала несколько шагов вперёд:
— Ваше Величество прибыли. Рабыня кланяется.
— Пойдём, поговорим внутри, — привычно протянул Сюанье руку и взял её за ладонь. Они вошли в покои вместе. Там, на низеньком столике, лежала стопка бумаг.
— Что это? — спросил Сюанье.
— Рабыня попросила Внутреннее управление подготовить это для дочерей — пусть играют и учатся узнавать предметы, — тихо ответила Хэшэли.
— Хм, интересная затея. Только ты могла такое придумать, — Сюанье листал карточки. — Кстати, бабушка снова приглашала тебя на чай?
Это был их супружеский шифр: «чай» означал, что Великая Императрица-вдова оставила её наедине для «наставлений».
— Только из-за того, что рабыня устроила чаепитие в Зале Куньнин. Рабыня уже извинилась перед бабушкой. Вашему Величеству не стоит об этом беспокоиться, — пояснила Хэшэли.
— Бабушка всегда строга, — задумчиво произнёс Сюанье. — Но мне кажется, тебе неплохо было бы приглашать их почаще. Я ведь не могу быть рядом с тобой постоянно, сын далеко, а дочери ещё малы…
— Ваше Величество проявляете ко мне великую милость, и рабыня благодарна за это. Но бабушка действует из соображений соблюдения правил, и рабыня это понимает.
Хэшэли думала, что Сюанье сегодня пришёл лишь для того, чтобы загладить вину за долгое отсутствие, и скоро уйдёт. Но к её удивлению, он устроился на ложе и не собирался никуда торопиться. Посмотрев на небо, она осторожно спросила:
— Ваше Величество уже вкушали трапезу?
Сюанье вздохнул и вдруг обнял её:
— Четыре дня не виделись, а мне уже так тебя не хватало! А ты, оказывается, уже забыла мои привычки. Какое сейчас время? Я ведь уже давно поужинал!
Хэшэли на мгновение напряглась:
— Простите, рабыня была невнимательна.
— Хэшэли, кузина — любимая дочь дяди, и дома с ней не слишком строги. Ты ведь это знаешь.
— Рабыня понимает. Хуэйжу — не только кузина Вашего Величества, но и моя. Её характер и нрав тётушка мне давно описала, — Хэшэли устроилась на ложе, слегка прислонившись к нему.
— Ах, если бы все были такими, как ты, понимали бы меня и знали, чего я хочу, — вздохнул Сюанье, крепче обнимая её. — Тогда у меня не было бы никаких забот.
Хэшэли тихо рассмеялась:
— Во время отбора невест Ваше Величество говорили, что все девушки из этой партии очаровательны. А теперь вдруг оказывается, что нет ни одной, с кем можно поделиться душой?
— Ах, Хэшэли, твой язык становится всё острее! Когда я говорил, что они очаровательны? Я говорил, что ты очаровательна… Кстати, Чэнжуй уже шесть лет. Я хотел перевести его из Зала Цынин в А-гэ суо. Но бабушка ни в какую не соглашается, говорит, что и оттуда он может каждый день ходить в Зал Шаншufан.
В этот момент он совсем не походил на императора — перед ней был просто мальчик, жалующийся и капризничающий. Хэшэли нахмурилась:
— Шесть лет — и уже в Зал Шаншufan? Не слишком ли рано?
— Нисколько. Мне было пять, когда я начал учиться у Чэнь Тинцзина. Для Чэнжуя сейчас самое время начинать обучение, — твёрдо сказал Сюанье. — Хэшэли, я подберу ему лучших наставников и дам ему лучшее образование, как отец когда-то делал это для меня.
— Ваше Величество, рабыня считает, что сейчас для Чэнжуя важнее всего заложить прочный фундамент. Сможет ли он стать выдающимся — покажут через пару лет, когда наставники его оценят, — Хэшэли пыталась убедить Сюанье не торопиться с особым вниманием к сыну, но безуспешно.
Сюанье твёрдо верил: раз Цинская династия уже утвердилась в Поднебесной, следует следовать местным традициям. Старшего сына от главной жены необходимо воспитывать как наследника и дать ему все привилегии. Тем более Чэнжуй — и старший, и законнорождённый, а значит, единственный достойный преемник.
Правда, государство пока ещё не устоялось, и было не время объявлять наследника. Но в душе Сюанье уже считал Чэнжуя будущим наследником престола.
Именно это и пугало Хэшэли. Она боялась, что Сюанье поставит сына в центр внимания, подставив под удар. Но она беспомощно понимала: ничто не сможет изменить его решимость воспитывать Чэнжуя как преемника.
Теперь же Хэшэли даже была благодарна Великой Императрице-вдове за заботу и защиту сына. За шесть лет мальчик вырос здоровым и умным, и никто никогда не слышал, чтобы он болел или простужался. Это было одной из причин, почему она утешала себя мыслью, что лучше не видеть сына — так безопаснее.
Если бы Чэнжуй жил с ней или в А-гэ суо, она, как Мацзя Ши, наверняка посылала бы людей навещать его каждые несколько дней, постоянно тревожась, не голоден ли он, не замёрз ли. А сейчас, когда обе дочери были под рукой в Зале Куньнин, она всё равно не могла спокойно отпускать их из виду — постоянно боялась, что кормилицы что-то упустят и не позаботятся как следует о её драгоценных малышках.
В такие моменты Хэшэли мысленно ругала феодальную эпоху за примитивные санитарные нормы и отсутствие элементарных знаний о воспитании детей. Она до сих пор не могла забыть ужасного вида второго а-гэ, тело которого было утыкано золотыми иглами. Эта картина навсегда осталась тёмным пятном в её душе.
Служанки, включая Ханьянь, были в отчаянии: стоило речь заходить о маленьких принцессах, как их госпожа превращалась в нервную, раздражительную и совершенно неуправляемую особу.
Сейчас Сюанье впервые стал свидетелем такого состояния Хэшэли. Но он нисколько не счёл её странной — напротив, обрадовался:
— У Чэнжуя такая мать — ему повезло.
Хэшэли, однако, не выглядела радостной, как ожидал Сюанье. Наоборот, её лицо исказилось от страха:
— Рабыня боится, что именно потому, что он мой сын, ему придётся нелегко.
— Почему ты так думаешь? — Сюанье резко сел на ложе, чтобы посмотреть ей в глаза.
— Когда он родился, все чиновники были в восторге. Ваше Величество даже лично вознесли молитву Небу и Земле и дали ему имя. Теперь я понимаю: хорошо, что бабушка забрала его в Зал Цынин. Кто ещё осмелился бы заботиться о Чэнжуй, если бы он остался со мной? На нём слишком много ореолов. Для других — это почести, но для него — бесконечное давление. Ему всего шесть лет! Что он может понимать?
Если бы не бабушка, рабыня действительно боялась бы, что сама станет для него источником давления, — голос Хэшэли дрожал. Материнство — это то, чего она никогда не испытывала в прошлой жизни. Желание защитить ребёнка уже лишило её здравого смысла. Она совершенно забыла о том, что говорит с императором, забыла о статусе сына — не просто её ребёнка, а старшего законнорождённого сына императора. Такие слова нельзя было говорить вслух.
Сюанье был поражён. Его лицо несколько раз менялось, прежде чем он смог взять себя в руки. Но теперь он смотрел на Хэшэли иначе:
— Хэшэли, ты понимаешь, что говоришь?
Чэнжуй — мой старший законнорождённый сын. Ты даёшь ему лишь высочайший статус и нерушимое положение. Это ты должна твёрдо помнить, и я скажу об этом Чэнжую.
С тех пор как мне исполнилось восемь и я взошёл на престол, бабушка сказала мне множество вещей. Многое я уже забыл, но одно запомнил навсегда.
Он взял её за плечи и повернул к себе:
— Бабушка сказала: «Если ты занял императорский трон, должен обладать мужеством и силой, чтобы нести все тяготы и лишения. Жаловаться нельзя, отступать нельзя. Если ты отступишь — тебя ждёт гибель. Тот, кто выдержит, — герой. Кто не выдержит — погибнет!»
Эти слова Сюанье никогда не произносил при посторонних. Сегодня он сказал их твёрдо и уверенно — знак того, что его дух окреп. Но для Хэшэли они прозвучали как удар ножом в сердце. Она не смогла сдержать слёз:
— Но он мой сын… Я хочу лишь одного — чтобы он был счастлив и здоров.
— Его путь был предопределён с самого рождения. У него нет выбора, — Сюанье крепко держал её за плечи. — Я и не думал, что в сердце второй дочери рода Соча такая скромная мечта — лишь счастье и здоровье.
Хэшэли молчала. Да, Чэнжуй — старший законнорождённый сын Сюанье. Если он доживёт до совершеннолетия, он станет первым в очереди на престол. Никто не сможет обойти его, и он не сможет передать это бремя другому.
Значит, у него один путь — как у исторического наследника Инжэня: с детства получать элитное образование, во взрослом возрасте превзойти всех братьев и удержать за собой титул наследника. Другого пути нет.
http://bllate.org/book/3286/362578
Готово:
