Проводив гостей, он тут же начал мучиться сомнениями: кого послать? А вдруг перепутает адрес? А если в том доме никого не окажется? Так он метался из стороны в сторону, пока наконец не решил доставить всё сам. Молодой господин дома никогда ничего не делал и даже мешок риса не мог поднять. Слуги растерянно переглядывались, не понимая, что он затеял, и боялись подойти.
Когда он уже задыхался от усталости, в лавку вбежал один из слуг, весь в поту, и подошёл к конторке с деньгами:
— Получил плату за рис за этот месяц от кузнеца Ли из восточного предместья.
Молодой господин насторожился — фамилия показалась знакомой. Уточнив, он узнал, что именно этому самому кузнецу Ли он собирался доставить заказ. Тот был давним клиентом их лавки и каждый месяц получал рис. Просто молодой господин об этом не знал.
— Так что, Ваше Величество, наводнения и засухи могут казаться Вам чем-то новым, но для народа и чиновников в пострадавших районах это просто очередное бедствие этого года. Вы доверили им это дело, потому что верите в них, а они, в свою очередь, подготовились как следует.
На самом деле, Ваше Величество, Вы дали им не просто поручение — Вы подарили им единственный в жизни шанс доказать свою состоятельность. Они будут дорожить этой возможностью гораздо больше, чем Вы думаете, и справятся с задачей наилучшим образом.
— Хэшэли, неудивительно, что дома ты такая властная. Только сейчас я понял: всё это время ты руководишь слугами именно с таким настроем.
Сюанье смотрел на неё так, будто видел впервые. Хэшэли стало неловко от его пристального взгляда. «Что в этом странного? — подумала она. — Если посылаешь кого-то выполнять дело, нужно сбросить все сомнения и тревоги».
«Доверяя — не сомневайся» означает не только веру в лояльность, но и уверенность в способностях. Без этого основания и самому будет тяжело, и у посланного возникнет ещё большее давление — и тогда дело непременно провалится. Сюанье, разумеется, это знает; просто сейчас он слишком обеспокоен.
— Ваше Величество, Вы слишком устали в последнее время. Раз уж Вы уже поручили это дело подчинённым, сделайте всё возможное и оставьте остальное небесам. У Вас ещё множество других забот, нельзя зацикливаться на одном вопросе.
Хэшэли встала и подошла ближе:
— Наставники из Зала Наньшufан, наверное, много раз объясняли Вам пути управления государством. Но есть кое-что, чему невозможно научиться из книг — это приходит лишь через опыт, через преодоление трудностей. Ваше Величество так мудр, что Вам не нужны мои наставления.
Сюанье поднял глаза и улыбнулся:
— Говори же! Почему замолчала? Мне так нравится слушать тебя — красноречивую, остроумную, изящную… Эх, подожди-ка, какие ещё есть выражения, чтобы описать тебя?
— Ваше Величество… — Хэшэли смутилась. — Неужели Вы хотите посмеяться надо мной, мол, я болтаю без дела, а на практике ничего не умею?
Сюанье притянул её к себе и усадил на колени:
— Нет, совсем нет! Хэшэли, неужели это и есть «взгляд со стороны»? Я-то знаю, что не должен переживать за уже принятое решение, но всё равно не могу удержаться. А ты, даже не зная, кого я отправил, безоговорочно веришь.
— Да я вовсе не слепо доверяю! — Хэшэли ловко подсластила пилюлю. — Ваше Величество тщательно обдумали выбор, значит, человек надёжный. Как мне не верить Вашему взгляду?
Сюанье улыбнулся. Увидев это, Хэшэли решилась сказать то, что хотела с самого начала:
— Ваше Величество, раз уж я так Вас порадовала, исполните, пожалуйста, мою просьбу?
Сюанье на миг замер, потом крепче обнял её и прижался щекой к её лицу:
— Ты хочешь навестить дедушку?
— Как Вы узнали?.. Я знаю, это не по правилам, но мне очень хочется съездить. Раньше дедушка часто притворялся больным, но на самом деле был здоров. А сейчас всё иначе — он действительно болен. Он уже в годах, и я так хочу…
Она не договорила — Сюанье перебил её:
— Хорошо, я разрешаю.
Хэшэли не могла поверить своим ушам. Она лишь на всякий случай решила попросить, не ожидая, что он так легко согласится.
Ведь посещение родного дома императрицей — событие огромной важности! Это совсем не то, что мимоходом заехать домой по пути на день рождения. А он просто так разрешил!
Увидев, как жена ошеломлённо смотрит на него, Сюанье почувствовал лёгкое удовлетворение. Он поднял подбородок, слегка кашлянул и строго произнёс:
— Но есть условия. Ты поедешь только после того, как твой дядя вернётся и выйдет из отпуска. Обязательно в простой одежде, с няней и служанками. И главное — не больше чем на один час! Ровно через час ты должна вернуться во дворец!
— Ваше Величество… — Хэшэли улыбнулась его скупости. — А если считать и дорогу туда-обратно? Полтора часа, хорошо? Я выйду сразу после обеда и вернусь через полтора часа.
Сюанье задумался всерьёз. В этот момент вошёл дворцовый слуга с меню:
— Доложить Его Величеству: поварня прислала меню ужина для одобрения.
Сюанье даже не поднял головы:
— Пусть императрица сама выберет. Передайте поварне, чтобы приготовили две порции.
Хэшэли взяла меню, слуга вышел. Она просматривала блюда, но мыслями была всё ещё у своего вопроса. Сюанье заметил её рассеянность и махнул рукавом:
— Ладно, полтора часа так полтора! Перестань уже думать обо всём сразу!
— Благодарю за милость! — Хэшэли, хоть и надеялась на согласие, всё равно не могла скрыть радости. Сюанье, видя её счастье, тоже обрадовался. Подумав, он добавил:
— Но у меня есть ещё одно условие.
Брови Хэшэли нахмурились: «Неужели такой скупой? Я же всего лишь хочу навестить родных!» Однако следующие слова Сюанье тут же развеяли её сомнения:
— Сегодня вечером останься со мной.
Хэшэли и представить не могла, что, увидев дедушку снова, обнаружит его ещё более измождённым. После отставки он не стал здоровее — наоборот, выглядел теперь гораздо старше и слабее, чем в прошлый раз. Они встретились в его спальне, ведь он уже не мог вставать с постели.
— Дедушка, наша прошлая встреча будто вчера была… Я и не думала, что Вы так тяжело заболеете… — Глаза Хэшэли наполнились слезами.
Сони, однако, не обращал внимания на своё состояние и радостно улыбался:
— Раз ты приехала повидаться, я могу спокойно уйти из этого мира.
— Нет, дедушка! Я обязательно найду способ вылечить Вас, и Его Величество тоже поможет! Не говорите так!
— Ах, ты не понимаешь. Раньше, хоть внешне я был спокоен, внутри меня гнула тяжесть забот — каждый день был испытанием. Но привык. А как только ушёл в отставку и расслабился, всё хлынуло разом. Я сам знаю своё тело: до конца ещё не скоро, но недалеко.
Хэшэли не выносила таких речей и перебила его:
— Дедушка! Не говорите таких вещей!
— Не перебивай! — резко сказал Сони, забыв на миг, что перед ним императрица, и обращаясь просто как дед к внучке. — Что я скажу, то и скажу!
— Раз уж ты приехала, я могу быть спокоен. Наша Хэшэли — дочь рода Сони — везде будет жить достойно. — Он с гордостью улыбнулся и продолжил: — Но у меня к тебе несколько наказов.
— Говорите, дедушка. Я всё исполню и не подведу Вас.
— Во-первых, твой дядя может быть внутренним министром, но у него недостаточно способностей для реальных должностей. Когда Его Величество вспомнит о заслугах рода Сони и захочет назначить Суэтху, ты обязательно передай мои слова.
Во-вторых, твои два брата и Фабао однажды пойдут на поле боя. Если случится беда, помни: сыновья рода Сони не должны занимать реальных постов при дворе и не должны принимать почётных титулов, особенно тех, что даются по милости императора!
В-третьих, хотя предки завещали, что маньчжуры не должны конкурировать с простолюдинами в торговле, твой отец умеет только вести дела. Тебе придётся проложить ему путь.
В-четвёртых, хоть сейчас Его Величество благоволит к тебе и искренне уважает, ты всегда должна помнить: не теряй своей сущности и не утрачивай достоинства императрицы, особенно когда Чэнжуй подрастёт, и у Его Величества появится много наследников.
Всё это — лишь попытка исправить то, что уже не исправить. Я знаю, ты с детства умна и самостоятельна, и, возможно, мои слова тебе не по душе. Но независимо от того, соглашаешься ты или нет, ты должна всё это исполнить.
Закончив, Сони побледнел ещё сильнее. Хэшэли поспешила подать ему чашку с водой. Перед разговором она велела вывести всех из комнаты — даже Суэтху и Габулая оставили за дверью.
— Дедушка, что Вы такое говорите! Конечно, я всё сделаю так, как Вы сказали. Всё, что Вы ни скажете, я исполню.
Сони сделал несколько глотков и перевёл дух:
— Хорошо, возвращайся. Не давай повода говорить, что дочь рода Сони не знает приличий. Его Величество добр к тебе, но твоя осмотрительность — уже другой вопрос. В конце концов, ты ещё молода, а я уже съел соли больше, чем ты риса.
Хэшэли сразу поняла:
— Благодарю за наставление, дедушка. Берегите здоровье, я обязательно приеду снова.
— Ступай! — Сони с трудом поднял руку. — Раб, тяжко больной, не может проводить Вас, Ваше Величество, простите!
Эти последние слова далось ему с огромным трудом. Хэшэли, не в силах сдержаться, отвернулась и вышла, пряча слёзы.
За дверью её ждали Суэтху и Габулай. Увидев её заплаканной, они испугались:
— С отцом что-то случилось?
— Нет, нет… Он в порядке. Просто поговорил со мной. Отец, позаботьтесь о дедушке. Я ещё приеду. Передайте матери, что я уезжаю, и пусть заходит ко мне во дворец, если соскучится! Дядя, отвезите меня обратно.
Суэтху удивился:
— Но ведь у тебя целый час! Прошло всего…
— Не нужно. Я и так нарушила правила, выехав в простом платье. Как можно задерживаться дольше? К тому же… — Хэшэли взглянула на дверь. — Главное, чтобы дедушка был здоров. Времени ещё будет.
Так Хэшэли вернулась во дворец с дедушкиными наказами. Первым делом она пошла в Зал Цяньцин, но узнала, что Сюанье на совещании в Военной канцелярии, и вернулась в Зал Куньнин.
Даже оказавшись дома, она не могла перестать думать о дедушкином измождённом лице и помутневших глазах. Как он сам сказал, раньше, под гнётом забот, он не замечал усталости, но как только остановился — тело предало его. Неужели, добившись его отставки, она сделала ему только хуже?
Чем больше она думала, тем сильнее мучилась. Воспоминание о его спокойном взгляде, когда он говорил о скором конце, резало сердце, будто ножом.
Вечером Сюанье пришёл в Зал Куньнин поужинать и, увидев, что жена после визита домой выглядит ещё печальнее, вздохнул:
— Я постараюсь помочь твоему дедушке. Знал бы, что ты вернёшься такой расстроенной, не отпустил бы тебя.
— Со мной всё в порядке! — Хэшэли взяла себя в руки. — Дедушка спокоен перед лицом смерти. Мне, как внучке, остаётся только принять это.
— Раз ты так думаешь, я спокоен. Отдохни сегодня и не переживай. — Сюанье сжал её руку. — Помни: за воротами дома Сони ты — моя жена и императрица Великой Цин.
В итоге Хэшэли так и не рассказала Сюанье о дедушкиных наказах. Когда Сони говорил, она внимала каждому слову и запомнила всё дословно. Но, стоя перед Сюанье, не смогла найти нужных слов.
http://bllate.org/book/3286/362573
Готово:
