Даже в покоях императрицы стояло множество водных растений — сциндапсус, каллы, бамбуковая пальма. Лёд и прочие средства от зноя поступали сюда без перерыва.
Хэшэли, тревожась за сына, каждый день велела сначала отправлять лёд в Чанчунь, а лишь затем оставлять себе небольшую часть. Остальное она распределяла между дворцами Цзинъжэньгун и Сяньфу. В Цзинъжэньгун жила одна госпожа Тун, а в Сяньфу Ниухур Нёхуту приходилось заботиться не только о себе, но и о своих дайин и чанцзай.
С тех пор как Чжан Ши переехала в Цзинъян, в Сяньфу уже давно никто не появлялся. Однако на этот раз Великая Императрица-вдова дала понять Хэшэли, что следует направить в Сяньфу новых наложниц — госпожу Чжаоцзя и госпожу Чэнь. Ниухур Нёхуту уловила намёк и приняла обеих с особым вниманием.
Хэшэли наблюдала за этим со стороны и лишь вздыхала с досадой. Жёны в феодальных семьях часто сталкивались с подобной необходимостью: держать во дворце несколько послушных и покладистых служанок, чтобы муж мог «приобщиться к плотским утехам». Накормив мужа досыта, можно было в какой-то мере уменьшить риск, что он пойдёт искать женщин на стороне.
Это был распространённый приём — очень распространённый, но при этом совершенно недопустимый для открытого обсуждения. Ведь именно в такой обстановке чаще всего и зарождались беды: фаворитки начинали превозноситься над хозяйкой, а служанки — топтать свою госпожу. Хэшэли прекрасно понимала положение Ниухур Нёхуту, но не позволяла себе поддаться сочувствию. Двор и императорский дворец подчинялись одним и тем же законам выживания. Первое правило: объединяйся — и будешь уничтожен.
Поэтому она всегда демонстрировала доброжелательность, тщательно пряча за спиной Сюанье и Великую Императрицу-вдову. «Сюанье велел мне заботиться о Тун Хуэйжу, — говорила она про себя, — поэтому я добра к тебе не потому, что мы двоюродные сёстры, а потому, что ты двоюродная сестра императора».
То же самое касалось и Цзиньфэй. Великая Императрица-вдова не раз и не два возвышала Ниухур Нёхуту, и проявлять к ней холодность значило бы идти против её воли. Если у Сюанье и были какие-то счёты с Ниухур Нёхуту, это его личное дело и не должно влиять на её суждения.
Благодаря таким прямым и косвенным указаниям атмосфера во внутренних покоях оставалась спокойной и гармоничной. Хэшэли наслаждалась этим. Кто сказал, что женщины обязательно должны соперничать друг с другом, рваться вверх любой ценой и уничтожать одна другую? По её мнению, все они вели себя вполне разумно!
Однажды после обеда Хэшэли лежала на ложе и читала книгу. От жары и сытости её клонило в сон. Не заметив, как книга выскользнула из рук и упала на пол, она провалилась в дрёму. Ей почудилось, будто кто-то вошёл, но она не придала этому значения и попыталась перевернуться на другой бок. Однако чьи-то руки крепко удержали её за плечи, не давая пошевелиться.
Она резко открыла глаза и увидела Сюанье, сидевшего рядом:
— Ваше Величество, почему вы пришли, не велев доложить?
Хэшэли поспешно села, даже не заметив, что растрепала волосы.
Сюанье улыбнулся и вынул из её причёски бяньфан:
— Если хочешь поспать, пусть служанки помогут тебе прилечь как следует. Как можно так дремать?
— Ваше Величество, я не знала о вашем приходе и нарушила придворный этикет. Прошу простить меня, — сказала Хэшэли, опустив голову и не двигаясь с места.
— Я просто зашёл проведать… Впредь не читай, лёжа. Видишь, как тень от бамбука ложится на страницы? Легко засорить глаза, — сказал Сюанье, отводя прядь волос с её лица и обнажая белоснежную щёку.
Хэшэли растерялась. Он никогда раньше не говорил с ней таким тоном. Сегодня в его голосе звучало нечто особенное.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Не желаете ли и вы немного отдохнуть? Чтобы быть бодрее во второй половине дня, — сказала она, собираясь встать, но Сюанье мягко остановил её:
— Спи. Я просто зашёл посмотреть на тебя. Сейчас возвращаюсь в Зал Цяньцин — там ещё множество указов.
Хэшэли стало ещё тревожнее:
— Ваше Величество… На улице сейчас сильная жара. Вы проделали такой путь только для того, чтобы навестить меня?
— Да, именно так. Никаких других причин нет, — успокоил он её, словно ребёнка.
— Со мной всё в порядке, Ваше Величество. Не стоит беспокоиться. Раз дела требуют вашего внимания, лучше возвращайтесь в Зал Цяньцин, — сдерживая тревогу, ответила Хэшэли.
Сюанье встал, прошёл несколько шагов, но вдруг обернулся и ещё раз взглянул на неё, прежде чем быстро выйти из Зала Куньнин.
Как только он ушёл, Хэшэли полностью проснулась. Она тут же позвала Ханьянь и Ляньби и велела им отправиться выяснять, что же произошло. Вспоминая взгляд и слова Сюанье, она почувствовала нарастающее беспокойство.
Вскоре Ханьянь подтвердила её опасения. Случилось нечто ужасное — для Хэшэли хуже не бывает. Сони потерял сознание!
— Что ты сказала?! — Хэшэли вцепилась в руку служанки. — Что случилось с Мафа?
— Госпожа, это правда! Господин Сони читал в кабинете и вдруг без чувств упал на пол. Его дыхание слабело с каждой минутой. Старший господин Суэтху бросился во дворец за императорским лекарем. С тех пор прошёл уже час…
— Может, это просто от жары? Тепловой удар?
Хэшэли вскочила и начала нервно ходить кругами.
— Нет, если бы это был просто удар, Его Величество не стал бы лично приходить вас утешать. С Мафа случилось нечто серьёзное! — бормотала она, пугая Ханьянь до смерти.
— Госпожа, прошу вас, успокойтесь! Именно поэтому Его Величество и не хотел вас сразу тревожить…
Не договорив, она увидела, как Хэшэли скомандовала:
— Одевайте меня! Я должна немедленно видеть Его Величество!
Служанки переглянулись в ужасе. Ханьянь уже жалела, что рассказала всё как есть. От волнения она выдала всё сразу, не подумав о последствиях.
Теперь госпожа узнала правду — и кто знает, к чему это приведёт! Хэшэли действительно была в панике. В семье Сони, кроме мамы, для неё важнее всех на свете был дедушка.
Дома она мечтала лишь об одном — как бы продлить ему жизнь. А во дворце, при каждой встрече с мамой, она неизменно расспрашивала о здоровье Мафа. Никаких тревожных вестей не поступало. Как же так получилось, что он вдруг потерял сознание? Неужели и мама её обманула?
Эта мысль окончательно вывела Хэшэли из равновесия. Она быстро надела одежду и направилась к Залу Цяньцин. Слуги уже заранее передали Сюанье, что она идёт, и у входа её поджидал Сяо Вэй:
— Да здравствует императрица! Его Величество вас ожидает!
Хэшэли постаралась успокоить бешеное сердцебиение и вошла в зал. Пройдя через главный зал, она оказалась в Западном тёплом павильоне. Сюанье сидел за столом и разбирал указы, которые лежали горой. Хэшэли собралась приветствовать его, но вдруг услышала за спиной:
— Да здравствует императрица.
Она обернулась — перед ней стояла служанка с подносом чая. Хэшэли уже собиралась кивнуть, но Сюанье опередил её:
— Оставь чай и уходи.
Служанка поставила поднос на стол и вышла. Хэшэли подошла ближе и хотела что-то сказать, но Сюанье прервал её:
— Налей мне воды.
Она взяла чайник и наполнила его чашку. Сюанье, не отрываясь от письма, проговорил:
— Суэтху лично повёз лекаря обратно. Пока нет вестей. Я знал, что ты сюда придёшь.
— Ваше Величество, простите мою поспешность, — тихо сказала Хэшэли, опустив голову. Он, вероятно, и приходил в Куньнин, чтобы сообщить ей эту новость, но застал её спящей.
— Я понимаю. Садись. Эй, подайте чай!
Слуги тут же принесли прохладительный напиток — в такой зной подавали не горячий чай, а охлаждённый настой из хризантемы, мяты, годжи и цветков жасмина. Хэшэли сделала глоток и отставила чашку, крепко сжав руки.
Сюанье заметил её тревогу. Он сделал вид, что слишком увлёкся письмом, и «случайно» уронил чашку. Звон разбитой посуды и плеск пролитого чая заставили Хэшэли вздрогнуть:
— Ваше Величество… Вы не поранились?
— Нет, просто отвлёкся, — ответил он.
Хэшэли с ужасом смотрела на его руки. Слуги быстро убрали осколки и принесли новую чашку.
Внезапно Сюанье раздражённо сдвинул стопку указов в сторону Хэшэли. Из-за этого вся гора бумаг рухнула на пол.
Хэшэли испуганно попыталась прикрыться руками, но большинство указов всё равно рассыпались. Она тут же нагнулась, чтобы собрать их, но Сюанье остановил её:
— Не надо. Я больше не хочу смотреть на эти указы.
— Ваше Величество, я помешала вам? — тихо спросила она, продолжая подбирать бумаги.
— Нет. Просто устал. Давай сыграем в го?
— Хорошо, — согласилась Хэшэли, опустив ресницы.
Слуги тут же расставили доску. Ни у кого из них не было ни малейшего желания играть. Сюанье звал её не ради игры — он просто не выносил вида её растерянности и отчаяния.
Правду сказать, он не мог до конца понять чувств Хэшэли. Дворцовая жизнь лишала людей простых человеческих привязанностей. Даже с бабушкой он не мог общаться, как обычные внуки — без церемоний, с нежностью и шалостями. Что уж говорить о других старших родственниках.
Но, не понимая, он видел. Он не раз бывал в доме Сони и наблюдал, как Хэшэли общается с семьёй. Дома она была полноправной хозяйкой, решала всё сама — и он завидовал этому.
Он знал: такое возможно лишь потому, что семья обожает её. Иначе, даже будучи дочерью главы рода, она никогда бы не получила такого права — ведь она всего лишь девочка. Сони берегли её как зеницу ока. Если бы Великая Императрица-вдова не пришла сама, он, возможно, встретил бы Хэшэли лишь спустя много лет. Их связь была настолько крепкой, что известие о болезни Сони первым делом заставило его подумать: а вдруг она не выдержит?
И сейчас он видел — она действительно на грани.
Двое людей, не способных сосредоточиться на игре, сидели друг напротив друга и смотрели в доску, будто в туман. Но повезло — вскоре вошёл Сяо Вэй:
— Докладываю Его Величеству и Её Величеству: из дома Сони пришла весть! Господин Сони пришёл в сознание. Лекарь уже в пути обратно.
Хэшэли и Сюанье переглянулись и одновременно выдохнули с облегчением. Сюанье тут же приказал:
— Пусть один из лекарей останется в доме Сони и постоянно следит за его состоянием!
Сяо Вэй поклонился и вышел.
— Теперь всё в порядке. Продолжим партию, — сказал Сюанье, делая ход.
Хэшэли села:
— Благодарю Ваше Величество за заботу о дедушке.
— Ты думаешь, я забочусь о Сони только ради тебя? — Сюанье не смотрел на неё, а продолжал изучать доску. — На самом деле, нет. Сони — министр при пяти императорах. Даже уйдя в отставку, он сохранил огромное влияние. Он стал истинным мудрецом, скрывающимся в тени. Я лишь хочу воспользоваться его авторитетом.
— Ваше Величество всё ещё беспокоитесь о засухе? — сразу поняла Хэшэли.
Репутация и авторитет — вещи вечные. Некоторые, едва начав карьеру, сразу попадают в эпицентр великих событий и становятся знаменитыми. Но такие звёзды быстро гаснут. Поколения таких людей сменяют друг друга, как листья на дереве.
Сюанье не хотел, чтобы его чиновники оказались лишь мимолётной вспышкой. Он стремился к тому, чтобы они укрепились и стали настоящей опорой эпохи Канси. Пока же он вынужден был опираться на старых министров, оставшихся ещё от времён Шунчжи и даже Хунтайцзи. Ему срочно нужно было создать собственную команду, верную лично ему.
— Говорить, что я не волнуюсь, было бы ложью, — признался Сюанье, невольно выдавая сокровенные тревоги. — Это мой первый серьёзный вызов после вступления на престол. От него зависит судьба народа и государства. Я даже представить боюсь, какие доклады ждут меня в будущем. Смогут ли мои люди справиться? Я не уверен.
Хэшэли знала, что он так скажет. Она осторожно положила на доску камень:
— Ваше Величество, я хочу рассказать вам одну притчу. Хотите послушать?
— Притчу? Говори, — Сюанье постарался сосредоточиться.
— Однажды в лавке риса работал молодой господин. Он всегда помогал отцу в делах и мечтал, что однажды сам сможет управлять магазином. Как-то отец уехал в родные места помолиться предкам, и сын остался за главного.
В этот день в лавку зашёл покупатель и попросил доставить мешок риса в дом на востоке города. Молодой господин радушно принял заказ, записал адрес и имя получателя, а затем проводил гостя до двери.
http://bllate.org/book/3286/362572
Готово:
