Хэшэли, жившая во внутренних покоях дворца, давно знала, что князь Аньцинь отправился в поход. Однако ей и в голову не приходило, что её младший дядя Фабао тоже последовал за ним на поле боя. Лишь в декабре, во время торжеств по случаю дня рождения императрицы, мама пришла ко двору на церемонию поздравления и впервые упомянула об этом. Сердце Хэшэли сжалось от тревоги, и она упрекнула мать:
— Почему вы раньше не сказали? Может быть, я бы поговорила с Сюанье — вдруг он оставил бы младшего дядю в лагере?
Но главная госпожа возразила:
— Отец сказал: «Раз твой младший дядя вступил в армию, он теперь воин. А воин обязан сражаться с врагом и отдать жизнь за государя».
Хэшэли промолчала, а затем тихо произнесла:
— Мама, разве дедушка Мафа не очень переживает за младшего дядю? Иначе вы бы не нарушили его волю и не рассказали мне. Неужели вы хотите, чтобы я вызвала его обратно прямо с поля боя?
Главная госпожа тоже замолчала. И правда — даже если дочь узнала, что теперь поделаешь? Люди уже на фронте, а там всё решают судьба и небеса.
Да, дочь, возможно, сумеет уговорить императора отозвать Фабао в одиночку. Но тогда все мужчины рода Сони окажутся беглецами с поля сражения. Как им после этого держать лицо в армии? Да и не только в армии — если кто-то сочтёт их дезертирами, это позором отзовётся и на муже, и на дяде Суэтху.
Видя, что мать онемела, Хэшэли поспешила утешить её:
— Мама, ни в коем случае не рассказывайте дедушке об этом. Он ведь сам служил в армии и лучше всех понимает, как быстро меняется обстановка на поле боя. Младший дядя давно в военной среде — уж наверняка знает, как себя обезопасить. Да и разве война не самый быстрый путь для мужчины прославиться? Может, младший дядя совершит великий подвиг?
— Ах, дитя моё, ты всегда умеешь подобрать нужные слова, — вздохнула главная госпожа. — Просто я думаю вот о чём: твои два старших брата сейчас тоже в армии. С началом войны и их спокойной жизни, видимо, скоро не будет.
Сердце Хэшэли снова дрогнуло, но она вымучила улыбку:
— Ничего страшного, мама. На этот раз войско возглавляет наш дядя Тун — он славится как непобедимый полководец. Уверена, он быстро разгромит врагов, и братьям даже не придётся выходить в бой.
Она долго успокаивала мать, но сама после этого разговора осталась тревожной и растерянной. Вечером Сюанье пришёл ужинать, и она хотела спросить, но не решалась — война дело государственное, и решать, кто идёт в бой, должен генерал, а не императрица.
В конце концов Сюанье заметил её неловкость:
— Что с тобой? Устала?
— А? Нет-нет, совсем нет. Просто сегодня мама приходила вместе с младшей тётушкой. Раньше у меня к ней были претензии, но теперь, видя, как она унывает из-за мужа, отправившегося на войну, мне стало…
— Некоторые вещи не избежать, — сказал Сюанье, положив руку ей на плечо. — Не волнуйся, я сделаю всё, чтобы они вернулись живыми.
— Они? — удивилась Хэшэли.
Сюанье мягко улыбнулся:
— Да, они! И твой младший дядя тоже. Сони хоть и молчит, но ведь у него в преклонном возрасте родился этот сын — разве он не переживает?
Хэшэли изумлённо подняла глаза:
— Ваше Величество… Вы всё знаете?
— В армии ведь не только один князь Аньцинь! — загадочно ответил Сюанье. Честно говоря, ему нравилось держать жену в неведении — редко удавалось увидеть такое растерянное выражение на её лице.
Поход князя Аньциня затянулся гораздо дольше, чем кто-либо ожидал. В десятом году правления Канси состоялись императорские экзамены, на которых Сюанье выбрал себе новую когорту талантливых цзиньши. Среди них был будущий главный советник императора Чжоу Пэйгун. А в то время главным наставником Академии Ханьлинь уже был Сюн Цыфу — будущий великий канцлер при дворе Канси, занимавший тогда должность старшего преподавателя Академии.
С детства обучаясь у ханьских учителей императора — Гао Шици и Чэнь Тинцзина, Сюанье не разделял глубокой предвзятости против ханьцев, свойственной Аобаю и другим маньчжуро-монгольским аристократам.
К тому же Хэшэли иногда читала ему книги, в основном по истории ханьцев. Поэтому Сюанье считал, что самое мудрое решение его отца Хунтайцзи — учреждение в Шести министерствах парных должностей министров-маньчжур и министров-ханьцев с равным рангом.
Хотя это не устраняло коренных причин неравенства ханьских чиновников, оно дало Сюанье отличную отправную точку. Теперь он мог использовать эту лазейку, чтобы назначать свежеиспечённых выпускников на нужные ему посты. Оставалось лишь дождаться подходящего момента, чтобы разобраться с Советом принцев и старейшин.
Однажды снова собрались на совещание по военным делам, но на этот раз лицо императора было мрачным:
— Прошлой зимой на степях выпал такой снег, что погибли тысячи голов скота. Это был идеальный шанс нанести врагу сокрушительный удар. Но дядя, дожидаясь приказа, упустил момент! Мы отправили почти семь тысяч солдат. Семь тысяч человек простояли в метель более десяти дней, наблюдая, как враг проходит прямо у них под носом! Все вы — опытные полководцы. Объясните мне, как такое могло случиться?
Это был уже не первый раз, когда молодой император так резко критиковал старых принцев. Те никак не могли прийти к единому мнению — вести ли войну и как именно. Из-за этого и возникали подобные провалы. Сначала старейшины возмущались, но теперь, после стольких неудач, чувствовали стыд.
Не говоря уже о прочем, врагом на этот раз был потомок Линданьхана — имя, не раз упоминавшееся ранее. При Хунтайцзи эти старые воины не знали страха: Линданьхан был для них ничтожеством. Хунтайцзи убил его, разделил между своими людьми его жён, земли и подданных.
Чтобы умиротворить его племя, Хунтайцзи оставил потомкам Линданьхана титул Чахарского князя. Тогда они были в почёте, и никто не мог представить, что нынешний Чахарский князь доставит империи Цин такие хлопоты.
Всё это указывало на неспособность нынешних правителей восьми знамён. Но признавать свою несостоятельность они не собирались. Сюанье прекрасно это понимал. Поэтому, сославшись на многочисленные ошибки Совета принцев и старейшин, он учредил Военный совет — орган, подчиняющийся лично императору и управляющий операциями в условиях войны.
Не дожидаясь возражений, он немедленно объявил о создании Военного совета. В его первоначальный состав вошли Суэтху, два эфу, братья Тун Говэй и Тун Гоган, второй брат императора — князь Юйцзинь Фуцюань и князь Цзянь Дэсай.
Ещё один человек поразил всех: самый молодой член Совета принцев, князь Канцин Цзешу, который всегда был врагом Юэлэ, неожиданно принял предложение Канси и присоединился к временному Военному совету.
Пока во дворце происходили эти важные перемены, во внутренних покоях тоже готовилось значимое событие — отбор невест. В первый раз Хэшэли сама участвовала в отборе как одна из претенденток, во второй раз наблюдала со стороны, а теперь, в третий раз, стала одной из судей, обладающей правом отсеивать кандидаток.
Ранним утром её уже ждали служанки Ханьянь и Ляньби, чтобы помочь одеться. Ярко-жёлтое императрическое платье и диадема с девятью хвостами феникса из нефрита и лазурита сделали её похожей на актрису с оперной сцены. После долгих уговоров удалось избавиться от браслетов, но накладные ногти на мизинцах и безымянных пальцах надеть всё же пришлось.
Эти накладные ногти выглядели величественно, но кроме демонстрации статуса были совершенно бесполезны. Хэшэли их терпеть не могла: новые образцы от Внутреннего управления она лишь мельком просматривала, после чего прятала в сундук. За год надевала не больше пяти раз — сегодня был один из таких случаев.
Приняв поклоны подчинённых, она отправилась вместе с Ниухур Нёхуту в Зал Цынин, чтобы доложиться и получить указания от Великой Императрицы-вдовы. Та, увидев их в парадных нарядах, улыбнулась:
— Редко вас видеть такими нарядными.
Хэшэли мягко улыбнулась в ответ:
— Сегодня важный день для дворца. Как мы с сестрой посмели бы явиться иначе?
Великая Императрица-вдова тоже засмеялась:
— Хорошо, что вы серьёзно к этому относитесь. Идите в павильон Цяньцю и внимательно выбирайте. Тщательно осматривайте каждую.
— Слушаюсь! — Хэшэли с Ниухур Нёхуту поклонились и вышли.
Павильон Цяньцю был избран Великой Императрицей-вдовой местом для первичного отбора невест. Именно там Хэшэли когда-то встретила Императрицу-мать.
Теперь, когда Хэшэли и Цзиньфэй медленно поднимались в павильон на паланкинах, там уже всё подготовили к их прибытию: столы, стулья, угощения, чай и сладости.
Хэшэли села посередине, Ниухур Нёхуту — слева от неё, чуть ниже по рангу. Оглядев сервировку и выстроившихся вдоль стен служанок и нянь, Хэшэли почувствовала себя так, будто попала на кастинг современного шоу «Суперзвезда».
Едва она уселась и поднесла к губам чашку чая, как вбежал евнух:
— Докладываю Её Величеству Императрице и Её Величеству Цзиньфэй: девушки из знамён уже ждут снаружи. С какого знамени начать осмотр?
— С какого знамени? — Хэшэли на мгновение растерялась. Она немного подготовилась к отбору и знала, что в начале династии невест выбирали только из верхних трёх знамён, а служанок — из нижних пяти. Но порядок осмотра не уточняла. Теперь, услышав вопрос евнуха, она на секунду замялась, но быстро пришла в себя:
— Начнём с Внутреннего Жёлтого знамени.
Евнух ушёл исполнять приказ. Хэшэли подняла чашку и улыбнулась Ниухур Нёхуту:
— Сестра, будь внимательна.
Нёхуту кивнула. На самом деле, для Хэшэли не имело значения, с какого знамени начинать. Сегодня она должна была обратить внимание только на одну девушку — госпожу Тун Хуэйжу, которую лично одобрили император и Великая Императрица-вдова. Остальные были лишь фоном.
Поэтому, когда девушки из Внутреннего Жёлтого знамени одна за другой выходили перед неё, она лишь слушала их родословную, оценивала рост и телосложение и выслушивала стандартное приветствие: «Девушка такая-то кланяется Её Величеству Императрице и Её Величеству Цзиньфэй». Всё, что она видела, было либо чрезмерно пышным, либо с чертами лица, расположенными самым неожиданным образом.
Хэшэли постоянно качала головой, а Ниухур Нёхуту молчала, лишь внимательно наблюдала. Наконец, одна из нянь осторожно напомнила:
— Ваше Величество, в Внутреннем Жёлтом знамени осталась последняя группа.
Хэшэли вздрогнула: последняя группа? Если из всего знамени никто не пройдёт отбор, что скажет Великая Императрица-вдова на повторном просмотре?
Ситуация становилась неловкой. Она повернулась к Ниухур Нёхуту:
— Сестра, никого не приметила?
Нёхуту прикрыла рот платком и тихо произнесла фразу, от которой Хэшэли чуть не поперхнулась:
— Всё зависит от решения Её Величества Императрицы.
Хэшэли пришлось самой принимать решение:
— Пусть выйдут последние пять.
Это была последняя надежда Внутреннего Жёлтого знамени. Хэшэли собралась и внимательно осмотрела девушек, мысленно повторяя: «Нужно выбрать хотя бы одну или двух». Но первые трое выглядели всё так же непривлекательно. Четвёртая, наконец, показалась ей приемлемой. При объявлении имени выяснилось, что она из рода Иргэн-Джуро, а её предки занимали должность цзюлэнь.
Услышав «цзюлэнь», Хэшэли сразу решила: именно она. Все знали, что верхние три знамени находятся под личным управлением императора, а под ним самым высоким чином был именно цзюлэнь. Девушка умно подчеркнула статус своей семьи — Хэшэли, конечно же, должна была её поддержать. Ведь эта девушка, как и сама Хэшэли, принадлежала к высшей аристократии верхних трёх знамён.
Хотя решение было принято, процедуру всё же нужно было соблюсти: заставить девушку повернуться на триста шестьдесят градусов, сделать несколько шагов вперёд, проверить походку в цокульках, оценить осанку и речь. Только после этого Хэшэли повернулась к Ниухур Нёхуту. Та кивнула, и Хэшэли тоже одобрила кандидатуру. Нянь тут же вывела девушку в сторону.
Теперь, имея хотя бы одну прошедшую отбор, Хэшэли немного успокоилась. Из оставшихся четырёх она выбрала ещё одну — госпожу Чэнь. Всего из Внутреннего Жёлтого знамени прошли лишь две девушки. Хэшэли вздохнула: в начале династии выбор невест был крайне скудным — без монгольских и ханьских знамён приходилось выбирать исключительно по происхождению. Внешность отходила на второй план.
Получив такой опыт, Хэшэли решила снизить требования к внешности — они и так были минимальными — и обратить больше внимания на родословную, грамотность и занятия девушек дома. Если она будет слишком строга, Великая Императрица-вдова может усомниться в её мотивах.
С таким настроем она стала гораздо снисходительнее к девушкам из Внутреннего Янтарного знамени. Помимо заранее утверждённой госпожи Тун, она отобрала ещё более десяти кандидаток, включая госпожу Дай.
http://bllate.org/book/3286/362563
Готово:
