Сюанье смутно открыл глаза. Он всё ещё находился в воде и тут же смутился:
— Выйди пока. Пусть Сяо Вэй зайдёт и поможет мне.
Хэшэли кивнула и вышла. Вскоре Сюанье вышел из ванны с распущенными волосами и лишь в нижней рубашке. Хэшэли нахмурилась:
— Ваше Величество, как вы так вышли?
Она взяла у служанки халат и накинула ему на плечи. Хотя в воздухе ещё держалась летняя жара, всё же уже не было того зноя, что в разгар лета.
Сюанье послушно стоял, позволяя ей одевать себя. Но едва она начала застёгивать пуговицы, как он вдруг обхватил её за талию:
— Хэшэли, мне хочется спать.
Не обращая внимания на её возражения, он приобнял её и повёл к постели:
— Останься со мной.
Хэшэли хотела сказать, что только что проснулась после дневного сна, но было уже поздно. Она покорно сняла верхнюю одежду и легла рядом с ним.
Сюанье обнял жену и почти сразу же снова погрузился в сон. Хэшэли же не могла уснуть. Осторожно перевернувшись, она попыталась незаметно встать, но обнаружила, что Сюанье не только обнимает её, но и держит за пуговицу. Как только она пошевелилась, он нахмурился. Пришлось снова лечь и повернуться к нему лицом.
Детская пухлость на щеках исчезла. Кожа, прежде гладкая и нежная — с лишь парой веснушек — теперь казалась потускневшей. Даже только что вымытые волосы, которые ещё недавно блестели, теперь выглядели тусклыми. Под ресницами лежали тёмные тени.
Хэшэли тяжело вздохнула про себя. Ему ещё нет и двадцати, а он уже выглядит таким измождённым? Всё из-за неустанной работы.
В исторических хрониках говорилось, что император Канси умел заботиться о здоровье и потому дожил почти до семидесяти лет. Но в глазах Хэшэли семьдесят лет — это вовсе не долгая жизнь. В её времени люди до восьмидесяти и девяноста доживали сплошь и рядом. Сюанье — последний великий правитель Поднебесной. Если бы он прожил дольше, ещё дольше… Это пошло бы на пользу ему самому, ей и всей стране.
Размышляя так, она невольно протянула руку, чтобы коснуться его лица. Но едва её пальцы почти коснулись щеки, как он вдруг открыл глаза и уставился на неё.
Хэшэли вздрогнула, рука застыла в воздухе:
— Ваше Величество? Вы проснулись?
Сюанье вытянул руку из-под одеяла и сжал её пальцы:
— Ты всё ворочаешься и не можешь уснуть. Что задумала?
— Н-ничего… ничего такого, — запнулась она.
Сюанье придвинулся ближе и, прищурившись, спросил с лёгкой усмешкой:
— Правда?
Хэшэли сглотнула:
— Правда.
— Ладно! — Сюанье резко притянул её к себе и уткнулся лицом ей в грудь. — Поспим ещё немного.
Тело Хэшэли на миг напряглось, но потом расслабилось. Они давно уже не были так близки.
Сюанье проспал до самого вечера. После ужина он вернулся в Зал Цяньцин, чтобы доделать дела. Хэшэли же взяла дочь на руки и нежно поиграла с ней. Когда стемнело, она спросила у служанки, горит ли свет в Зале Цяньцин. Вспомнив тени под глазами Сюанье, она не смогла усидеть на месте и приказала:
— Сходи в Зал Цяньцин и передай, что я прошу аудиенции.
Служанка замерла:
— Госпожа, уже поздно. Вам пора отдыхать. В такое время идти в Зал Цяньцин…
Но увидев решительный взгляд Хэшэли, Ханьянь и Ляньби помогли ей одеться и усадили в паланкин, чтобы отвезти в Зал Цяньцин.
Сюанье как раз разбирал меморандумы, когда Сяо Вэй доложил, что императрица просит аудиенции. Он удивился: Хэшэли никогда сама не приходила в Зал Цяньцин. Неужели случилось что-то важное? Он велел впустить её:
— Поздно уже. Что тебе нужно?
— Государь, в Зале Цяньцин до сих пор горит свет. Я переживаю, что вы истощите силы, работая всю ночь. Решила, что если просто пошлю кого-то с напоминанием, вы не обратите внимания, поэтому пришла сама.
Хэшэли оглядела Западный тёплый павильон — обстановка почти не изменилась за эти годы. Настроение у неё сразу улучшилось, и на лице появилась тёплая улыбка.
Сюанье с недоверием посмотрел на неё:
— Ты пришла сюда только для того, чтобы напомнить мне лечь спать?
— Да! Государь, дела государства важны, но их не решить за одну ночь. К тому же на севере началась война — скоро состоится совет с министрами. Вам нужно отдохнуть перед ним.
Хэшэли стояла неподвижно, и в её взгляде теплилась давно забытая нежность.
Этот взгляд лишил Сюанье всякой возможности возражать. Он отложил меморандум и подошёл к ней:
— Хэшэли, ты ведь никогда раньше так не поступала…
— Государь только что вернулся из поездки за пределы Великой стены. Вы устали больше обычного. Прошу, ложитесь пораньше. Я откланиваюсь.
Она уже собралась кланяться, но Сюанье схватил её за руку:
— Раз уж пришла, не уходи. Останься здесь. Эй, кто там! — обратился он к слугам. — Сходите в Зал Куньнин, принесите постель императрицы и приготовьте Восточный тёплый павильон.
Хэшэли оцепенела. Она действительно хотела лишь напомнить ему поспать и уйти. Как так вышло, что теперь ей предстоит ночевать здесь?
— Ваше Величество…
Но, взглянув на недоумённое лицо Сюанье, она проглотила остальные слова. Ладно, одна ночь в другой постели — не беда!
Для самой Хэшэли ночёвка в Зале Цяньцин не значила ничего особенного, но её служанки восприняли это иначе: положение императрицы укрепилось, а милость императора к ней достигла предела. Сама Хэшэли этого не чувствовала, но другие замечали.
На следующий день, вернувшись в Зал Куньнин, Хэшэли приняла Цзиньфэй с другими наложницами и старшей принцессой.
Увидев Цзиньфэй, Хэшэли вдруг вспомнила, как та управляла дворцом во время её беременности — всё было устроено чётко и без сучка и задоринки. «Хорошо бы привлечь её к организации отбора невест в следующем году», — подумала она и после церемонии оставила Цзиньфэй и старшую принцессу наедине:
— Сестрица, ты так много трудилась, пока я вынашивала ребёнка.
— Для меня большая честь была помочь Вашему Величеству, — скромно ответила Ниухур Нёхуту.
Хэшэли осталась довольна:
— Не скромничай. Я вижу, ты способна. Поэтому хочу обсудить с тобой одно дело.
Она говорила вежливо, но Ниухур Нёхуту встала:
— Прикажите, Ваше Величество.
— Ах ты! — Хэшэли притворно нахмурилась. — Так напугаешь ребёнка! Ты ведь знаешь, что Великая Императрица-вдова решила провести отбор невест для императора в следующем году. Я хочу, чтобы ты помогла мне выбрать достойных. Одному человеку трудно принять верное решение — вдвоём будет надёжнее.
— Я… боюсь, не справлюсь, — замялась Ниухур Нёхуту.
Но Хэшэли решительно перебила:
— Ты из знатного рода, и я доверяю твоему вкусу. Решено! Как только бабушка вернётся во дворец, я поговорю с ней.
Поняв, что возражать бесполезно, Ниухур Нёхуту покорно кивнула:
— В таком случае я сделаю всё возможное.
«Затащив» Ниухур Нёхуту в это дело, Хэшэли приободрилась и продолжила проводить время с дочерью.
Через несколько дней в Зале Цяньцин началось утреннее совещание. Сюанье прямо обратился к Министерству военных дел и совету князей:
— Чахарский князь уже пролил кровь. Что посоветуете делать?
История вражды между предками Чахарского князя — Линданьханом и династией Цинь — могла тянуться три дня и три ночи. Хунтайцзи уничтожил Линданьхана, взял его женщин в наложницы, но так и не смог полностью истребить его род. Остатки этого рода не только принесли страдания принцессе Вэньчжуань, но теперь и Сюанье.
Теперь Чахарский князь поднял мятеж. Молодой император ждал совета, но князья переглядывались, не зная, что сказать. Только Министр военных дел Минчжу, прекрасно понимая желания императора, выступил за немедленный поход.
Но тут возникла проблема: армия, возможно, есть, но где взять фураж? В казне нет денег на войну!
После долгих споров Сюанье дал пять дней сроку:
— Эта война неизбежна. Мы обязаны её вести. Но как именно — решайте вы, военные знатоки. Я недавно вступил на престол и уже столкнулся с восстанием. Это прекрасный шанс утвердить свою власть. Вы, князья, сопровождали династию при завоевании Поднебесной. Сражения на степях вам не в новинку. Неужели вы допустите, чтобы остатки Линданьхана так бесчинствовали?
Его слова заставили старых князей проглотить готовые возражения. Сюанье знал: совет князей не един. Особенно ярко это проявлялось в лице князя Аньцинь, Юэлэ. Ранее тот поддерживал Су Кэшу против Аобая и теперь оказался в изоляции. Однако Сюанье не снял его с должности, оставив на прежнем посту.
После падения Аобая положение Юэлэ не улучшилось — он оказался на грани полного отстранения. Но Сюанье всё ещё держал его при дворе. Император был уверен: князь Аньцинь с каждым днём чувствует себя всё хуже. Если кто и решится поддержать поход против Чахара, то именно он.
Поэтому Сюанье и дал пять дней — пусть они сами выясняют отношения внутри совета. Он ждал, как Юэлэ вырвется из безвыходного положения и воспользуется этим шансом. После провала в управлении внутренними делами Юэлэ должен был проявить себя в военной сфере — иначе ему грозило отставление.
Сюанье тихо расставлял ловушки, ожидая, когда Юэлэ в них попадётся.
В Чанчуньском саду Великая Императрица-вдова, обучая маленького Чэнжуя распознавать цветы, услышала доклад своих информаторов о происходящем при дворе и тихо вздохнула:
— Раз мой внук на него нацелился, Юэлэ, даже если выживет, всё равно останется без кожи.
Она тайно приказала Фэйянгу ускорить подготовку войск и держаться наготове. В глазах Великой Императрицы-вдовы судьба Юэлэ была решена. Внук намеревался использовать его как рычаг для упразднения совета князей и не проявит милосердия. В этот момент никакие связи Юэлэ не спасут.
Раз Юэлэ обречён, нужно готовить преемника. Фэйянг был лучшим кандидатом. Великая Императрица-вдова почти видела, как после этой войны Фэйянг быстро возвысится.
Всё шло по плану. В течение пяти дней в совете князей ежедневно вспыхивали словесные перепалки, переходившие в рукопашные стычки. Никакого согласия достичь не удавалось — приходилось решать всё кулаками.
Между тем Министерство военных дел и Министерство домашних дел втайне от императора спешили собрать средства и припасы. «Пока конь не тронулся с места, нужно запастись сеном и овсом», — гласила древняя мудрость. Хотя Сюанье и не собирался выделять полное финансирование, первоначальный аванс следовало предоставить. Остальное войска должны были добывать сами в степи — так уж повелось у кочевников.
Через пять дней решение было принято: князь Аньцинь вызвался возглавить поход и обещал выделить часть средств из собственного кармана. Увидев его отчаянное стремление к победе, Сюанье едва заметно усмехнулся и одолжил ему свой императорский меч и лук. Публично он восхвалил князя:
— Ты — опора нашего государства!
Противники Юэлэ, наблюдавшие эту сцену, поняли: если князь Аньцинь вернётся победителем, их положение станет критическим. Но Сюанье не обращал внимания на их переглядывания. После окончания совета он оставил Юэлэ наедине, устроил ему императорский обед и серьёзно сказал:
— Дядя, ты ведь понимаешь положение государства лучше меня. В казне просто нет денег на полноценное финансирование кампании. Придётся вам с солдатами самим искать пропитание в степи.
Лицо князя Аньцинь напряглось. Отсутствие средств в казне он предвидел и уже потратил две трети своего состояния, лишь бы заполучить этот шанс на славу. Услышав слова императора, он склонил голову:
— Ваш слуга понимает. С продовольствием и деньгами я сам разберусь. Ваше Величество доверяет мне — я не подведу.
— Конечно, я верю тебе, дядя. Ты ведь спас нашу династию в самый трудный момент после завоевания Поднебесной. И я, и бабушка возлагаем на тебя величайшие надежды.
Сюанье поднял бокал и искренне чокнулся с князем, после чего отпустил его домой.
Император знал: теперь князь Аньцинь стал лакомым куском для всех. Чем больше он будет его баловать, тем сильнее другие князья захотят помешать его победе. Но стоит только Юэлэ отправиться в поход — и если дела пойдут плохо, у Сюанье появится повод надавить на совет князей и найти в нём слабое звено. Таким образом, князь Аньцинь тащил за собой весь совет в пропасть.
Всё развивалось так, как и ожидал Сюанье. В сентябре князь Аньцинь повёл три тысячи солдат из Фэнтайского лагеря и из полка «Чжэнланьцици» в поход. Сюанье лично вышел к Воротам Умэнь, чтобы проводить его и его отряд.
После этого на каждом заседании император говорил только о войне. Совет князей ощутил колоссальное давление. Даже на новогоднем пиру в Зале Тайхэ Сюанье не переставал вспоминать князя Аньцинь и его солдат.
http://bllate.org/book/3286/362562
Готово:
